第40章
第四十章
“你这一路经历，竟比那话本子还精彩些。听得人又揪心又叹服。”探春听完湘云转述，只笑问，“那李家庄之后呢？可曾还遇着什么事？”
湘云笑叹：“若说大事，却已没有了。只路途颠簸劳累，先前撑着我要去问个了断的一口气又散了，不怕你笑话，路上竟当真有些消沉郁结。只觉家族倾覆至此，旧交零落、良人薄幸，天地之大，竟似无处容身。”
探春听她此言，只握着她的手轻轻拍了拍，却也默然不语。她虽比湘云强些，尚有卢俊义相伴，这些时日也是历尽命途磋磨，岂能不知其中滋味？
两人一时相对无言，还是湘云先打起精神，笑道：“也是当时钻了牛角尖了。天地之大，我心安处，无处不可容身，何必纠缠过往？只管放眼往前看罢了。只那几日心绪消沉，被迷了眼似的，才有些看不开，反倒是大哥来开解了我一番。”
“哦？”探春心里一动，忙追问，“他如何开解的你？”
湘云忍不住便要笑：“其实他哪里会开解人，只不过凭着一腔善意，把自己肝胆肺腑都剖白出来给人看罢了。他那时瞧着我有些郁郁，又不知道从何处劝起，便干脆向我讲了他的经历。”
“说他本也是一方财主，家道殷实，自小只爱刺枪使棒，从不曾为杂事烦心。却因一时意气，行事不慎，以致有家回不得，流落四方，终至落草为寇。”
“若论起来，他倒还是主动败的家，害得自己至此，岂不比我更惨许多？却也不见他自怨自艾，依旧是赤子心性，待人热忱，一身的任侠英豪之气。我难道还不如他么？”湘云摇头一笑，她在史进身上照见了自己的影子，便不肯让自己失去最宝贵的那股心气性情，“何况，这一路行来，我也见过许多以前未曾见过之事，心有所感，倒把前事也抛开了。”
她与史进一同在路上见过被官吏催税以致家破人亡的百姓，也见过为求果腹卖儿鬻女的爹娘，见过被匪徒破家洗劫的富户，更见过勤恳耕作却仍无隔日粮的佃农。世道若此，世人皆苦。相比起来，她曾有幸生于钟鸣鼎食之家，历经富贵，如今亦有幸保全自身，尚有安稳退路，岂非已比她见过的世人都更好上许多？
“正所谓，知足常乐。”湘云笑叹一声，“过往种种已死，今日之我方是我。”
“你倒在这里参禅开悟了，敢是明日就要剃发出家不曾？”探春也笑一声，故意道，“若你果真了断俗尘出家去，只怕这山上有一个人倒要先急了呢！”
湘云脸上一红，伸手便要来拧她的嘴。探春眼疾手快躲了过去，两人笑闹一阵，探春才止住她，正色问：“可是被我猜着了？咱们自家姐妹，彼此没有不能告诉的。你更不是那忸怩的人。你两个日后究竟如何打算的？且说与我听才是。”
湘云知她在问什么，脸上更红，只道：“我还未曾问过他的心意。他那个人，待谁都一片赤诚，只怕真当我是他妹子也未可知。”言罢，又添一句，“且我与他皆已无长辈在世。”
时下若论婚嫁，自该有长辈作主、媒人为证，湘云既如此说，显见心意已定，只差一个能替她做媒证婚的长辈。探春闻弦歌而知雅意，便一笑：“这个你只管放心。我是你的家人，自然能做这个主。史进那边，俊卿也算他半个兄长，亦能作主。你先安歇两日，且待我去问过他的意思，再想法子替你们操办。”
湘云却摇头：“既是我与他的事，便该我自己去问个清楚明白才是。”
这等行事，对闺阁女儿而言，虽极为出格，但她既敢千里迢迢，去汴京向卫若兰问一个结果，如今又怎会不敢去向史进问一句，心意为何？
探春知她心性，更不拦阻，只笑应：“那我等你消息。”
却说史进自回山之后，因与众兄弟分别日久，便由他做了个东道，邀众人喝酒吃席。众人席间问他沿路遭遇，又让他讲些见闻趣事，史进作答时，提及湘云之事却频频失神，亦不肯深谈。卢俊义见了，心里便有些猜测，只故作不知，不曾戳破。
待筵席散场，史进亦有了几分醉意，将卢俊义送出屋舍，恰见探春与湘云来接。史进不知为何，只觉那三分酒意便有了十分似的，脚下轻飘飘的，如在云端。见着湘云过来，想要与她说几句话，却又有些不敢看她，颇有近乡而情怯之感。转念又想起她或许不日便要回金陵去，心里便空落落一阵怅然。
湘云却未察觉出他的异样，直言与他道：“大哥，我有句话要问你，咱们借一步说话。”
史进只当她已定了行程，如今是来与自己道别，心里更是一空，有心说几句挽留的话，却又自觉毫无立场，只管深一脚浅一脚随湘云走出一程路去。
夜色已起，湘云择一僻静处，转过身来，看向史进。史进也正看着她，只觉漫天星光与月光皆盛于她眼眸，一时万籁俱寂，忽而听见湘云问他：“我心悦君，君待何如？”
她声音轻且坚定，落入史进耳中，却宛如晴空劈响一个炸雷，震得他脑中一片空白，下意识脱口道：“当真？我从未想过……”
他这话出口，听着便有些相拒之意。湘云闻言，还当他言下之意，是一直只当自己是兄妹，从未往儿女私情上想，不由如坠冰窟，心下黯然。
她虽生来性格豪阔，但毕竟闺阁儿女，自有矜持，鼓起勇气来直言探问已是极限，如今却得了史进这样一句回话，再不肯纠缠，转头便走。史进这才如梦方醒，知道自己答错了话，急追两步，想要伸手拦她，又怕唐突，只拽住湘云袖角，急道：“我不是、我也……你且听我……”
湘云被他拉住，又见他急得脸上冒汗，心下一软，便慢了步子，史进赶忙先剖白道：“我与你的心并无两样！”
湘云缓了脸色，听他续道：“我心里早有此意，只是见你素来行事，一派天真烂漫，英豪意气、霁月风光，似从未将儿女私情略萦心上，便暗自生愧，不敢玷污。你我这一路相交，亦是坦坦荡荡，意气相投，我若心怀私情，反倒怕辱没了这一番高山流水之谊，故而从不敢贪念妄想。如今、如今乍闻你亦有此心……怎能不惊喜失态！”
他也是头一遭向人剖白心迹，起初话还说得有些磕绊，后来却越见流畅，仿佛自骨血里淌出来一般，炽热亦真诚。湘云越走越慢，最后终于停步，回身看他。
月色温柔，有萤火自草叶间飞舞，绕于有情人身畔，但闻清风如诉。
“我历家族倾覆，多经磨难困苦，自觉身如飞云逝水，天地之大，无处可依。”湘云忽而向他展颜一笑，“然从今往后，终有归处。”
史进看向她，亦有千言万语在心，却一时不知如何吐露，最终只道：“终我一生，定不相负。”
隔日，探春从湘云那里得了准话，便笑：“我素日便看他不错，是个有义气有担当的，倒也与你相配。”
又让湘云好生歇着，婚嫁之事自有她与卢俊义操心，让湘云只管安心备嫁，别的一概不用理会。
探春与卢俊义从大名府脱身时，虽大半家私都舍与了梁中书，后来归入梁山公中、散与众人，却仍有不少金银财物分散藏于隐秘私库。其后陆续都被探春派人取出，如今手上仍旧宽绰。
她取了些私房，与湘云厚厚地备了一份嫁妆，又与卢俊义商议：“咱们如今虽不比从前，要讲究三书六礼，却也不可太潦草从事，委屈了云妹妹。再怎么着，证婚的媒人也是要请的，这山上你冷眼看去，可有合适的人选？”
卢俊义也发愁，便道：“与其在山上寻摸，倒不如咱们两个证了这门婚。只终究有些失了礼数。”
两人正说话时，忽见燕青进来，笑道：“娘子家里的芸哥儿回来了。还带了几个旁的人，听说也是娘子亲眷。”
探春听了，连忙起身去接。
原来她与卢俊义归于梁山之后，贾芸便自请回往汴京，为贾府打点。湘云去京都时，虽不曾遇见贾芸，也暗暗打听过贾府遭遇，只知贾府出事后，黛玉因是外姓之女，其父又曾与朝廷有功，抄家时倒不曾被牵连，连带着她手里的财物也得以保全。
她又得了安道全医治，这两年里身子渐趋好转。贾府出事后，虽一时惊痛之下，呕了两口血，神思却更见清明。先自陈身份，在抄家的官丁面前保住了自身和手里钱财，其后又不惧牵连，为贾府多方使钱打点。因有她在，众人在牢狱里却不曾受得多少苦。
判决下来后，贾芸回京寻见她，便也与她一道多方奔走，买下许多被发卖的忠仆，又带了被赦无罪的族人与家眷，如尤氏、李纨、贾兰等人，往金陵老家去安身了。
另有史、王两家幸存的族人、家眷自也与他们一道，回往金陵，彼此作个倚靠。只薛家虽未牵扯进谋逆大案，却因薛蟠身有旧案，唯恐引人瞩目，将他身上的案子又翻出来，事发时不曾奔走相助，只悄悄送了些银子，随后便举家回乡，如今来往得也少了。
只可惜贾府出事后，刑、王两位夫人本已上了年岁，乍逢巨变，心神交瘁，又在牢中担惊受怕，于羁押之时陆续病倒。牢中请医问药不便，两人苦熬月余，终是支撑不住，撒手去了。众人痛哭过一场，也只好托了黛玉，匆匆与她两个发丧了事。
又有赵姨娘，自知与众人不睦，却不肯往金陵去，反而情愿陪贾政同往流放之地。贾芸便劝她，金陵那边也有许多探春置下的产业，她是探春生母，便是素日与众人有些龃龉，看在探春情面，去了那里，难道还有谁能薄待了她？何必赌这一口气，到那岭南偏远之地受苦。若实在不愿与众人一路，改去梁山那头寻探春做倚靠也使得。
赵姨娘偏道：“她若这会子得了意，攀在高枝儿上，我倒要去沾一沾光。偏她这会子泥菩萨过江，自个儿都还在贼匪窝子里呢，哪里还能拉拔得亲兄弟亲娘？她又一向不和我亲，去了也是凭白相看生厌，竟不去惹她的嫌才好！”
贾芸本待再劝，赵姨娘却是个一意孤行的人，并不肯听，只道：“再有，老爷素来待我不薄，这会子落了难，一路上风餐露宿的，没个人照顾，哪里能熬到岭南。你且去告诉她，若真个有心，多拉拔拉拔她一个肠子里爬出来的亲兄弟。哪天她飞黄腾达了，八擡大轿风风光光派人来接我，我必去的！”
贾芸见劝她不动，只得罢了。回来告诉探春，探春也只道：“偏是她会折腾，由得她去！”却暗中又让人往贾府众人流放路上去打点一二，以免差役为难。
另有凤姐，虽是女眷，本不在问罪之列，奈何贾府出事后，墙倒众人推。便有几个素来与她不隙者，将她此前犯下的包揽诉讼、害杀人命、放印子钱等事尽数告发，最终数罪并罚，也被判与贾琏一同流放。
凤姐入狱之前，本已有些下红之症，身子不大爽利。她又素性要强，得了这样的结果，气怒之下，更添症候，自此也一病不起。
岂料祸不单行，因她此前见势不妙，在贾府抄家之前将巧姐儿送往王家避难，却反被黑心肠的王仁卖了去。凤姐病中得了这个消息，直吐出一口血来，肝肠俱断，眼泪滚滚而下，未几日，竟也病亡狱中。临终前只拉着平儿的手不肯放，却一句话也说不出。
平儿知她心事，泣泪发誓，道是一定寻到巧姐下落，凤姐方撒手咽气。
贾芸因昔日受过凤姐照拂，有心报偿恩情，带众人往金陵安置之后，便与平儿一道回山来见探春，道明巧姐之事，说欲去寻访巧姐下落。平儿更哭求探春道：“只求姑娘看在素日待我们奶奶的情意，派人四处查探查探大姐儿下落。我情愿一辈子伏侍姑娘，从此吃斋念佛，只为姑娘祈福！”
探春连忙拉起她来：“这是哪里话，我自己的亲侄女，岂能任她流落在外不成？”
便让贾芸带了十数个心腹家丁，打听着那买家的行迹，去南边寻人。如今已有许多时日未得音讯。
如今大半载过去，忽而听得贾芸消息，探春自然惊喜。待迎出去时，见与贾芸同来的还有一女童、一老妪并一少年，又认得那女童依稀是巧姐长大些的形貌，更有些凤姐的影子在里头，不由上前揽她入怀，痛哭一场。
贾芸便道，自己虽从王仁口里追问出买家踪迹，知道是在江南地界，但天大地大，仍旧无从寻起。幸而在一处渡口遇见了刘姥姥，得知她老人家福缘深厚，竟侥幸寻得巧姐，只苦于银钱不够，正打算回家去想法子。贾芸连忙与她一道赎回巧姐，欲要带她去金陵落脚，巧姐却不肯，说是父母既都不在身边，被亲人卖过一回，焉知没有第二回，只愿随刘姥姥回乡下去过活。贾芸无奈，只得劝她，若不愿去金陵，往梁山来见一见探春也好。
探春听了始末，先郑重谢过刘姥姥，又问了巧姐意愿，便与刘姥姥商议，定下了巧姐与板儿的婚事，更分了一份私房与巧姐做嫁妆。并邀刘姥姥他们多住些时日，笑道：“姥姥，且还有一件事求你老人家。”
因刘姥姥是个福寿双全的人，品格又极好，探春便有意请刘姥姥为湘云做媒证婚，湘云自也情愿，更兼回忆起昔日大观园里一聚，各自感叹。刘姥姥也不推辞，一口应下，只道：“我当日看云姐儿便是个有后福的，如今果然不错。虽然有些坎坷，往后却都随心自在，一生顺遂了。”
又过数日，史进亲去猎了大雁，来与湘云下聘。探春便与卢俊义主婚，刘姥姥做媒，热热闹闹操办了一场婚事，送了湘云出门。
自此，梁山之上，再添一对佳偶。
此地虽非世外桃源，却自有神仙眷侣，于尘寰之中，暂得一梦沉酣。
时光飞逝，展眼春秋轮转，已历两载。
卢俊义虽领了梁山上第二把交椅，平素却并不大管事，自与探春过日子，时而也与林冲、史进等兄弟切磋武艺，倒过得十分安乐。
宋江却不似他悠闲。虽聚梁山之众，自号上应星魁、替天行道，其实早有招安之意，却苦无机会。
自宣和二年，大宋与金人结盟征伐辽国，边境便战事不断。宋江又私下里重金贿赂宿太尉，言自己等人不得已啸聚山林，实有心与国家出力。今既逢战事，山中众兄弟一心专等朝廷招安，好为国征战。
恰逢这年童贯领命，勒兵十万巡边，却因轻敌大败于耶律大石。名将种师道领兵力抗辽军，撤退时却为童贯所阻，兵败而回。辽军趁势猛攻，大破宋军，战场上死尸相枕籍不可胜记。
北边辽军攻势正盛，南方此时却也不安稳，又有方腊作乱，大举反旗攻克州县，直逼杭州。徽宗闻讯大怒，于朝堂上大发雷霆，怒斥童贯无用，又问计于群臣。
宿太尉向来与童贯不合，便借机谏言，力陈梁山泊宋江等众虽身为草莽，却一心苦盼为国效力。今逢西军大败，童贯不可用，不如下旨招安梁山，令宋江等人南下平定方腊。若得立功，便再行封赏，若梁山兵败，也可借方腊之手，除去济州之患。如此，朝廷不费一兵一卒，却可稳赚不赔，进退皆有利。
徽宗便纳此计，令他前往梁山，下旨招安。
宋江得知此讯，喜不自胜，在忠义堂上忙传将令，分拨人员，从梁山泊直抵济州地面，扎缚起二十四座山棚，结彩悬花，又设笙箫鼓乐，只待宿太尉一行来此。
卢俊义经历早前之事，虽知朝中多奸佞幸臣，却也仍有一腔报国之意。得知有望摆脱贼寇之身，闻讯也是欢喜，与宋江等人一道去接了招安旨意。徽宗御笔亲书，道是念宋江、卢俊义等人素怀忠义，不施暴虐，归顺之心已久，报效之志凛然。虽犯罪恶，各有所由，察其衷情，深可怜之，便尽赦梁山众人之罪，又赐下金银牌面、红绿锦缎。
宋江率众山呼万岁，取开御酒，与众俱饮，山上山下大贺十日。其后更打起“顺天”“护国”牌面，戎装披挂，直入东京觐见。
徽宗见了梁山军容，极力赞叹，又赐御宴。本待加封官职，但因朝中上奏：“新降之人，未效功劳，不可辄便加爵。可待日后征讨，建立功勋，量加官赏。”便令宿太尉传旨，调宋江等人往南方去平方腊之乱。天子亲书诏敕，赐宋江为征讨方腊正先锋，卢俊义为副先锋。其余诸将，待建功之后，再行加官受爵。
宋江欢喜无尽，当即叩首领命。令众首领即刻回山整顿兵马，预备来日出征。
卢俊义自也回来山上，却将戎装换下，只穿着御赐红绿锦袍，悬带金银牌面，又把面圣经历告诉探春知道。
本是有意要教她听了高兴些，探春却不似他满心振奋，摇头叹道：“原来如此，我说怎么平白无故便来招安了，竟是为着这个。那姓宋的也忒是心急，只听得招安两个字，不管不顾便往坑里去跳。既做了贼，又想回头披那一身官皮，只怕到头竹篮打水一场空。朝廷里那些相公，个个都是官场上的人精，岂是好相与的？依我看，这回招安不过是形势所逼，指不定打着让咱们与叛军两败俱伤的主意，他还一心以为是什么美差不成？”
卢俊义听了，也略减了些欢喜，心内思虑片刻，劝她道：“管他背后有多少算计，既已招安，也算得了个正经身份，有望洗脱昔日罪名。至于征讨方腊，咱们既要拿朝廷的好处，自然也需对朝廷有用才是。再者，大丈夫生于此世，未能封妻荫子、荣耀家族，岂非憾事？官家金口玉言，来日战场建功，朝中定当还有官爵加封。待得功成归来，我若能给你挣个诰命在身，也是喜上加喜。”
原来探春已有两月身孕，前些时日才被安道全把脉查出。卢俊义闻之大喜，又颇有些手足无措，对探春处处小心照顾，生怕她累着，凡事都不肯劳动她。因这几日探春胃口不大开，他便上天入地寻摸些新鲜吃食来，极为上心。
探春听他这番话，心知卢俊义这一二年间虽身在梁山，却仍存建功立业之心、重振家族之志。又见他谈及此事时，眉目间颇有些神采飞扬，便不忍再泼他冷水，心道未来尚无定数，我素日也是敢与天争的人，何必先丧了志气，似他这般有心气才好。
便笑道：“你有此鸿鹄之志，自然极好。只你们若远征在外，这山上便空了，少人防守，住着终归不安生。我若留在山上，也怕你时常挂念，一南一北通信甚远，倒教你分心。不如你趁着山上仍在整顿兵马粮草，离出兵还有些时日，送我回金陵老家小住。那边既无兵戈之虑，到时离你更近些，又有众姐妹看顾，定然妥当。再有，也去问问云妹妹，可要与我同去。”
卢俊义听了，连声赞同，当即去寻史进。两人商议一番，立时去与宋江告罪一声，次日便收拾行李，下山之后取道运河，乘船往金陵去了。