第43章
第四十三章
又是一年春已暮。
江南四月，淡烟微雨，芳菲未歇。
探春转入廊下时，正听院子里传来好一阵顽笑嬉闹之声。一道小小的身影风风火火地跑过去，手里拎着一柄做工精致的短木剑，在芭蕉树下舞得虎虎生风。有两岁幼童跌跌撞撞，追在后头，见探春回来，连忙扑过来，口齿不清地向她哭着告状：“娘，姐姐坏！不给我、顽！”
探春不免好笑，蹲下身，将幼子抱起，熟练安抚。反倒那舞剑的女孩儿回头，脆生生道：“你又乱告状！阿爹说了，你且还小呢，玩不动这个，万一伤着了怎么好？等你大些，再来教你。”
原来这女孩儿正是探春与卢俊义之长女，自幼爱武，今年才四岁，却已被卢俊义教了一身的功夫在身上。
因她抓周时抓了一柄镶金嵌玉的短匕在手，旁人都有些议论，说女子之身，取此兵戈之器，极不妥当。卢俊义与探春都不以为然，来道贺的黛玉也道：“此乃虎父无犬女。姑娘日后或有凌云之志，当属女中英豪，亦未可知。”
自四年之前，卢俊义得管勾江宁府崇禧观，两人便在这金陵城中安居下来。这官职虽有品阶，亦有高额俸禄，却并无实务，不过是个闲散虚衔。卢俊义得了大把闲暇，与探春两个只管逍遥度日，偶与三五好友相聚，观寻常风月，付等闲谈笑，日子过得清闲亦称意。
此后，卢俊义闻听宋江无故暴病而亡、吴用自缢，梁山上下，余者或辞官求闲，或陆续身故，得幸存者细数竟不及半数，于官场存身得住的更是不多，心中不免庆幸当日退得一步，才有从容抽身余地。
至次年，夫妻两个又添一子，儿女双全，凑成一个好字，已得完满。在这金陵城中，也算人人称羡的神仙眷侣、富贵闲人。
探春哄好幼子，便笑问女儿：“你爹呢，怎不见人？敢是又教训你舅舅去了？”
陪着她的平儿听了，不由笑道：“亏得姑爷肯下大力气教导，三爷这几年好歹看着也有个正形了。”
原来自探春定居金陵后，见贾环依旧顽劣，整日四处撩闲，没个正形，十分的看不过眼，便将他接来家里，让卢俊义教导一二。卢俊义是个实心的人，眼里更揉不得沙子，探春既让他教贾环上进，他便押着贾环读书习武，若有偷懒躲闲之处，便揪了人到演武场上，只请了棍棒来教训。
贾环初时还不服气，待被痛揍过几回，实在怕他，也学得乖巧了几分。
那四岁的女孩儿却摇头：“有客人来了，阿爹在外头待客呢！说改日再教我玩剑。”
一旁的鸳鸯忙道：“是史大姑娘同姑爷回来了。”
这几年间，因侍书、翠墨都到了年纪，探春便好生为她二人择选了良家，聘出去各自发嫁。唯有平儿和当日从贾母身边带来的鸳鸯都发誓不肯嫁人，如今探春身边多依赖她两个管事。
“他两个回来了？苍天怜见，幸得平安！”探春心头一松，喜道，“莫非汴京之困竟已解了？”
说罢，也先顾不得儿女，匆匆往正堂去了。
原来史进那日也随卢俊义一道，受封之后纳还官诰，未得官身，只领受了些财物。他与湘云两个却是闲不住的，不肯在金陵久住，只往四海游历去了，这些年里频有书信寄回。
去岁金兵南下，围困汴京，他二人不巧正在京畿左近，一道被困于城中。卢俊义与探春乍听此讯，都是大惊，一面忧心家国战事，一面也担忧他两个安危。
然而金兵围城之后，汴京与外界音讯几近断绝。只知去岁年末，金兵破城，京师陷落，天子上表称降，举国震动。
如今乍闻史进、湘云脱困而还，探春既喜他两个平安无事，亦忧心京师局势。赶至正堂时，恰见两人满身风尘，气色看着却都还好，不曾受过多少磋磨，只是愤慨之色溢于言表。
便听湘云怒道：“那官家实在没得半点骨气！金兵破城时，咱们城中残兵、百姓本欲死战，却被他一纸召令，将官私武器全部收缴，全数送到金营，只摆出一副任凭宰割的模样。又大举搜刮全城金银财物，以奉豺狼，最后却如何？还不是连同满城宗室、后妃、大臣一道，都尽被金人贼子掳去了！”
史进也着实气恨。他一身的武艺，天子最初号召守城时，也曾带兵登城抗敌。京都城高池深，若得固守，足以坚持到各地勤王兵马来援。然官家见金军兵临城下，屡出昏招，竟听信传言，找来一名唤郭京者，妄图以撒豆成兵之术，召六甲神兵退敌，才被金兵攻入宣化门，自此破城。
卢俊义、探春只知汴京被破，尚不知其中细节，听闻之后，既痛且怒，俱是愤慨。
卢俊义本是忠义之人，素来不肯轻言天子是非，也不免长叹：“如今这位官家实在荒唐之甚，竟误国至此！”
探春冷笑一声，只道：“从来只听那三国戏文里说‘扶不起的阿斗’，依我看，便是那后主刘禅，也比咱们这位官家强得多了！之前金兵南攻时，上皇便传位弃城而逃，果然有其父必有其子，一脉相承，却教天下人如何指望？”
众人忧叹一回，不免又议起日后行止，卢俊义慨然道：“如今家国动乱，我等虽身处江南富贵安宁之地，偷得几分安稳，可知覆巢之下焉有完卵，乱世之局岂能独善其身？我欲北上抗贼，不知史兄弟作何打算？”
探春早与他商议过此事，闻言并不意外，史进却已有些灰心，摇头一叹：“弟虽有此心，却只怕再遇得一个昏聩主将，阵前不思御敌，反而设坛请神，徒误性命！”
“这却不必忧心，”卢俊义忙道，“我有一师弟，姓岳名飞，今在兵马元帅宗泽麾下任职。前几日他书信与我，言道是康王不日将于应天府承继大宝，欲广集勤王之师，亲率六军北渡，便来信邀我同往。咱们若去，自然投奔在宗老将军帐下，素闻他知兵善伐、刚直不阿，当可无虑。”
自卢俊义数年前与岳飞相别之后，师兄弟两个素日也常有书信往来。待周侗故去，岳飞有意入伍，卢俊义那时恰得招安，正要引兵去攻方腊，知岳飞有从戎之意，却不愿他搅进梁山这一摊子事里。因他早年曾与种师道略有来往，便书信一封，举荐岳飞去了西北种家门下，北御辽兵。
岳飞去后，因勇毅敢战，屡屡建功，颇得种师道青眼，几经拔擢。待金兵首次南下，攻略汴京时，他曾随同种师道回京勤王，后功迁武翼郎。去岁种师道病卒，便又归于宗泽麾下。
卢俊义得了岳飞的信，自觉家国蒙难，我辈男儿义不容辞，当即便与探春议定了北上之事。今见史进回返，故又出言相邀。史进也是素性豪爽的人，听了他的话，当即应下：“兄长既已寻得稳妥去处，这等大事，我岂有推脱之理，定然同去！”
卢俊义便道：“我还有三五百亲随，皆是昔年征方腊时的精锐，只因我解甲闲赋，他们这些年也都在城中闲住，安分为民。如今正好征召起来，一同北上。”
史进也道：“咱们昔年那许多兄弟，不乏英雄豪杰，当也有抗敌之心。哥哥不妨去信召集一二，多得几个臂助，广集人马，以壮声势。”
卢俊义亦有此心，便议定由史进持他书信，去往各地，联络众人，来日北边汇合。探春又虑到前线屡经大战，恐军粮不继，便取家中之财，交于石秀、贾芸，托他二人在江南鱼米之地多方买粮，以备来日所需。
待一切准备停当，卢俊义与探春将一双儿女送往姑苏，托宝玉、黛玉代为看顾。宝玉只满口答应，向卢俊义道：“你且放心去，三妹妹在这里便和在自己家是一样的。”
探春不由与卢俊义相顾一笑：“傻子，你也不想想，我若留下，何必巴巴地将两个孩子送到这儿来。”
宝玉大惊，连忙劝阻：“你要随军北上？这如何使得！那前线征战之苦，你这样娇花般的女儿家，岂能承受得住。”探春却截断他，只道：“我意已决，不必拦阻。宝二哥，须知人各有志。”宝玉只得转向卢俊义，试图让他来劝，卢俊义也摇头：“我早与三妹说好，此去北面，当同行同止，同往同归。”
那日他与探春商议时，探春便提了要与他同行之事，卢俊义初时也是不肯：“沙场刀枪无眼，你纵不出阵杀敌，只在后方谋划，然战局瞬息万变，岂有万全之时？若遇兵败时，我亦无把握护你周全。此去北御金贼，我已是将生死置之度外的了，但死无妨，却怎忍连累于你？”
“正因如此，我才一定要去。”
探春看着他，只淡淡一笑，声音从容坚定：“咱们成婚十余载，虽是两个人，实是一颗心。若你有不测，留我余生有何意趣？此去北边，好也罢，歹也罢，咱们两个生在一处，死也在一处，岂不是好？况且，如今北面局势复杂，瞬息万变。俗话说一人计短，二人计长，你虽擅于沙场征战、领兵破敌，却并不擅人心谋算，你我二人同去，正可取长补短，互为倚靠。”
卢俊义听得此言，岂有不应之理？只郑重诺道：“有我在一日，必护你无虞。”
然此中细节，却不足为外人道了。故宝玉急得上火，劝了又劝，却见卢俊义与探春都不为所动，不免沮丧。黛玉在一旁见了，掩口直笑：“你又在‘无事忙’了。探丫头向来主意正，既决心北上，自有她的一番道理，何需你来苦劝？咱们只管祝她二人此行顺遂，大胜而归，也便罢了！”
说罢，又转头向探春笑道：“古有花木兰代父从军，今有女诸葛随夫出征，可惜我却不能亲见你沙场风采，实为一憾。只能备下薄酒，待你携胜而还、名爵加身，再为你著书立传，教后人来瞻仰了！”
探春不免嗔她还是这般贫嘴，众人说笑一阵，又设宴彼此作别。
次日，卢俊义便与探春带三五百亲随，令燕青领一队哨探在前，石秀押辎重在后，披甲整装，望应天府而去。