岳上澜的眸光定格在那抹白色身影上,他望着她气定神闲的模样，这才安心地将藏在袖中的竹片又悄无声息地收了回去。
屋里的季瑛额角渗出冷汗，他探出的左手狼狈缩回,另一只右手死死攥住抽搐的左腕，试图压制那诡异的疼痛。
秦湄见状一惊，快步走上前：“表兄！你这是……？”
“无、无妨！”季瑛从牙缝里挤出声音,强扯出一个扭曲的笑,“旧疾……旧疾犯了,平时舞文弄墨多了，难…难免要这样……”他一边强做镇定地说着,一边努力掩饰住自己因疼痛而忍不住跳动的眉头。
玉美邀却悠然开口,眉眼间带着些淡漠的调笑：“季大人原来是左撇子么？”
季瑛瞬间哑了火,他惊疑不定地瞥向玉美邀，就见这位顾盼生辉的表外甥女已经自说自话地入坐。
她这是在点破自己的谎言？
季瑛不确定,只尴尬地松开了还在痉挛疼痛的左手。他再度抬眸，又觉得眼前分明只是一个待字闺中的娇柔少女而已。
秦湄立刻对玉美邀颐指气使了起来：“邀儿啊，你第一回见表舅,也该懂事些，快给他奉个茶，好让他顺顺气！”
门外的岳上澜听着秦湄说这话，不由扬起眉尾：让她去奉茶？确定吗。
果然，玉美邀不动声色地扬起怪异的诡笑,但她面容甜美，这抹异样在不了解她的秦湄与季瑛看来仿佛是乖顺讨好。
玉美邀貌似顺从地端起季瑛那盏只喝了一半的茶水,一双美玉无瑕的洁白素手伸了过去。
季瑛有心想一沾芳泽，但接茶的手指还未碰到莹润的肌肤，玉美邀已不动声色地把手收回了。
季瑛显然没意识到面前千娇百媚的小女子藏着怎样的杀伤力,他受用地看着表外甥女的温顺，然后端起茶盏……
啜得稍急，温热茶水刚一入喉——
玉美邀的指尖在桌面上状似无意地轻轻一叩，抬眼看向他，唇瓣微启，声轻如雪落：
“大人，当心。”
四字落下的刹那，季瑛咽喉处的茶水仿佛突然被灌入了一股逆冲的热流，不上不下，恰梗在喉头最脆弱处，滚烫无比。
“咳——！呃、咳咳咳！！”
他猝然弓身，呛得面红耳赤，茶沫子抑制不住地从口鼻中喷溅而出，淋湿了前襟富贵的绸料，留下深色污渍。
剧烈的呛咳撕扯着喉咙，连带方才抽筋的手也跟着加倍疼痛，一时间，季瑛涕泪横流，狼狈不堪。
秦湄慌忙起身：“表兄！？快、快拿帕子来！春芳！”
春芳小跑着递上帕子，季瑛却咳得几乎无法接手，他佝偻着背，每一次呛咳都撕心裂肺。
玉美邀静静看着他的丑态，缓缓将自己手中那盏茶饮尽，而后把空盏轻轻搁回案上，“叮”的一声清响，在一片慌乱中格外明晰。
她抬眸，充满惋惜的语气里夹带着似有似无的调侃：“哎呀，看来这茶烫了些。”
“春芳！你怎么做事的？给季大人沏的茶怎会这么烫？！”秦湄一边拍着季瑛的后背给他顺气，一边拿春芳当由头来转移自己的无措。
春芳当即跪在地上，委屈道：“夫人，都是奴婢的不是！奴婢知错……”
季瑛一边咳着一边摆手：“算了算了，咳咳……一点小问题。”
秦湄道：“表哥，今日你难得来一趟，要不就先在我们府上歇会儿吧，等用过了午膳再走？”说着，她冲季瑛使了个眼色。
季瑛心领神会：“行，正好我今日身子不适，合该喘口气儿……”
秦湄立马扭头对着玉美邀道：“邀儿，表舅身份贵重，又是客人，你做嫡长女的也该懂事些，快给表舅带路，让他在寒烟馆稍微歇一歇吧。”
寒烟馆坐落在侯府僻静幽深之处，秦湄让她带着初次见面的男性长者往那里去，竟也未考虑是否妥当。
看来她当真是急着要把自己送出家门。玉美邀心中暗想。
她面上却依旧不动声色：“是，邀儿全听夫人的。”
秦湄与季瑛瞧玉美邀毫无迟疑地答应了，二人眼中都闪过一丝笑意。
门外的观火道：“这两人摆明了想算计五姑娘啊。”
岳上澜道：“再坏的算盘也打不到她头上。你瞧见她眼中流转的光彩了吗？恐怕这个季大人要吃的苦还在后头。”
观火疑惑：“五姑娘眼中的光彩？属下没有瞧见呀。”
岳上澜不再说话，他默默望着厅内的玉美邀，此刻的女子正娴静端坐着，惊鸿一瞥之下，甜美温和又小家碧玉，正如一只乖顺的玉兔。
观火在一旁道：“殿下与五姑娘有缘，恐怕只有您可以一下子看出她的心思呢。嘿嘿。”
而厅里的玉美邀已经站了起来，知书达理地对季瑛道：“季大人，请随小女来吧。”
季瑛高兴得连咳嗽都忘记了，也顾不上手部的疼痛，连连道好：“行，劳烦邀儿带路。”他竟得意忘形得连称呼都僭越了。
玉美邀恍若未闻，只是在转身的瞬间，扬着的嘴角立即垂了下来。
季瑛此人于她而言好对付得很。
玉美邀见他第一眼就知道此人阴险毒辣、贪财好色、又虚伪至极。
季瑛的面皮白净，天庭饱满，乍看之下倒是有几分文士的儒雅，但他瞳仁深处透着一股死水般的阴沉，看谁都不像看活物，而是在估量每个人身上的价值与摆弄方式。有这样一双眼眸的人必定唯利是图、不近人情。
最重要的是，他的后背有些颓弯，虽然弧度并不明显，但玉美邀却看得分明——
一个吊死鬼正时时刻刻地伏坐他的脖子上，苍白的腿时不时随着季瑛任意一个转身而跟着甩动。
而他造的孽恐怕远远不止于此。他周身那颓败的气息，恍如尘封在枯井中许久的尸骸，盘踞在他身上的每一寸，透出浓浓的死气。
她乌家术法，操控的是冤魂，驱策的是怨鬼，对普通人无甚效果，但对于犯下杀孽、身负血债的罪人而言，要对付起来就轻松的很。
玉美邀迈步走出厅外，抬眸便瞧见了岳上澜，一旁的观火乐呵呵地对她挥手，但她并未停留，仿佛自己眼前真就是空气一般，直接越过了二人。
玉美邀前脚刚与他们擦身而过，后面的季瑛就跟了上来：“邀儿，等等表舅呀。”
玉美邀对林颂涟道：“昭雪，你下去吧，院中还有事要忙，我自己带季大人去寒烟馆。”
林颂涟看着玉美邀澄澈的双眸，明白她的用意。
只有身边无人，烂人才会放松警惕，露出本性。
林颂涟垂首：“是，姑娘。”说罢便走了。
季瑛顿时喜上心头，脚下的步伐加快，与玉美邀一前一后拉近了些距离。
秦湄安排得果然巧妙，奉恩侯府偌大的宅邸，平时打扫的下人都会在回廊小径上来来往往，而现在去往寒烟馆的一路上竟连一个人影都没有。
玉美邀嘴角边的冷意更甚，她虽目视前方自顾自走着，但余光却暗暗打量着后边季瑛的一举一动。
季瑛脸上的笑意越显垂涎，他的前脚几乎要踩到玉美邀的裙边。
他压低了声音，用自认为深沉的嗓音压着气息说道：“邀儿，你平时都用什么脂粉？表舅闻着芳香扑鼻，甚是陶醉……”
玉美邀微微侧了头，看到季瑛那张写满欲望的脸贴近，他脖子上挂着的腿也开始微微晃动。
宽大的月牙白衣袖中滑出一张符纸，她两指一并，将符送出，符纸避过季瑛的视野，绕了一个圈，贴到了他后脑勺上。
不，准确地说是贴在了那个吊死鬼的后背。
“你是因何而死？”她问。
声音很轻，仿佛是料峭春寒里刚绽开的第一朵粉桃。
“什么？”季瑛问道，他以为玉美邀是在和他说话。
在符纸的加持下，盘亘在脖子上的吊死鬼渐渐抬起头，露出了原本的面貌。
是个男人，穿着脏污的官服，年纪与季瑛相仿。
他脖颈歪折成一个诡异的角度，喉间一道乌黑发亮的麻绳印格外醒目。因是吊死，他面上泛着窒息才形成的绀紫色，双目圆睁暴突，眼角撕裂，凝固着极致的痛苦与难以置信的惊怒。<
他穿着生前最引以为傲的绿色官袍，只是这身衣衫此刻早已破烂不堪，沾满了在牢狱中留下的污秽与干涸的血沫。
他听到了玉美邀的问题，缓缓抬起手臂，抓起了季瑛的头发，用力一扯——
“哎呀！”季瑛原本吞吐在玉美邀后颈的热气顿时一抽，他感受到自己的头皮骤然一痛。可一回头，却什么人都没有。
吊死鬼没有用语言表达，他舌头长长地吐在外面，丧失了言语的能力，但好在玉美邀与他沟通根本不需要对方开口说人话。
“背信弃义、乘虚而入。嗯，像是他会干出来的事。”玉美邀继续说道。
季瑛摸着疼痛的头皮，疑惑地问：“邀儿，你在说什么呢？”
玉美邀头也不回地问：“观季大人面相，并非是官运亨通的命格。我有些好奇，你是如何当上川西路转运使此等肥差的？”
季瑛听到这个娇俏可人的外甥女与自己问话，只以为是女儿家的好奇心，便哈哈一笑，努力挺起了腰杆：“唉，说来也巧，兴许是命中注定吧，上一任转运使因贪墨而入狱，自缢牢中。而我又恰好颇得民心，因此才被举荐。”
他说着这话，脖子上的吊死鬼便立刻气急败坏地揪紧了他的头发，嗷嗷吼叫着，显然对他这话十分不认同。
“哎呀好痛！”季瑛忍不住叫了起来，这回是真切地感觉到有谁正在恶搞自己。他愤然回头，一双阴戾的眸子四处张望。
玉美邀此刻已经了然，吊死鬼身上的绿色官袍正是转运使所穿，而此人面对季瑛的大放厥词反应这么强烈，那这个迟迟不肯投胎、偏要纠缠的鬼魂，定然就是上一任官员了。
玉美邀侧过脸，嘲讽之意攀上唇角：“哦？真的？季大人在蜀地都做了什么？竟然会得民心。”
季瑛收起那四处搜寻的目光，转头对着玉美邀又是笑呵呵的：“自然减轻赋税，执法严明，轻徭薄赋，为官清正。邀儿，有空你跟表舅回蜀地，我带你游山玩……哎哟！”
他话还没有说完，脚下便一个踉跄，狠狠摔了出去。
好好的路上，竟然突然冒出来一个石子。
玉美邀只一瞥，就见岳上澜正负手站在不远处的后方。这绊脚的石子正是他抛来的。
岳上澜眼神冷冽地盯着季瑛，说道：“信口雌黄，毫不害臊。朝廷批给蜀地的采盐工本一年比一年多，报上来的损耗却一次比一次高，除开这些，私开黑井、蜀锦折变……这些都还未彻查清算。他倒是在这里寡廉鲜耻地说自己为官清廉？”
季瑛觉得自己今天真是倒了大霉了，一上午，莫名其妙的怪事三番五次发生。他磕坐在地上，对玉美邀道：“邀儿啊，你快伸手扶一把我。”
玉美邀原地不动，道：“季大人，男女有别，哪怕是搀扶也算肌肤之亲，这恐怕不妥吧。”
岳上澜的身形停住。
原来她并非不知道男女大防，那她从前……
果然……
“呵？男女有别？”季瑛不屑道，“邀儿，你知道我今日为何来你们侯府吗？”
玉美邀好整以暇地问：“哦？为何？”
季瑛觉得四下无人，对方又只是一个乡下来的娇娇儿，便得意又自傲地笑道：“因为你母亲要把你嫁给我当续弦！”
他等着玉美邀面上的讶异，可话说出后，对方不仅毫无波澜，那看向自己的眼神里甚至是一种死寂。
季瑛问：“你什么反应？你早知道了？”
玉美邀不可置否：“当然。”
“哈，”季瑛笑了，自己拍拍尘土站了起来，“小蹄子，明知我是你未来的夫君，却装作一副蒙在鼓里的样子，还愿意与我单独相处？想不到啊，看着冰清玉洁、大家闺秀，心思倒是骚浪。”
他说着，一边的嘴角咧起来，带着恶趣味的挑逗紧盯着玉美邀。
玉美邀却一本正经地问：“你就这么确定能成为我未来的夫君？”
季瑛理所当然道：“我今日亲自登门，只要看得上你，就是你们奉恩侯府的福气，更是你的福气！你父亲也早点过头，因此这门亲事是板上钉钉！”
玉美邀轻轻歪了歪脑袋，更显疑惑：“我乃侯门嫡女，你一个从四品蜀官，年过四旬，死过两任妻子，与我谈婚论嫁，未必够格吧。就算我与你成婚，那也怕你有命娶、没命享——”
她最后几字语调长而沉。
季瑛却根本听不见她话里的危险，他彻底卸下伪装，傲慢道：“邀儿啊邀儿，自古婚嫁，媒妁之言父母之命！我大可以直接告诉你，表舅我还真挺喜欢你这张水灵灵的小脸蛋！不过腰身嘛……过细，恐难生育。”
他一双眼睛散发着幽幽的光，再度于玉美邀的腰腹间徘徊。
他丝毫未察觉到玉美邀越来越冷的脸，继续道：“但也无妨，我已有七八个子女，你就算不生也没事，好好伺候我，我就乐意让你风风光光地当我季家主母。将来我的仕途必定还会走得更远，你能跟着享受的荣华富贵还在后头。能嫁进我季家，是你几辈子才能修来的！”
玉美邀眸光幽闪，如深冬子夜的寒潭，望不见底。她对季瑛说的话无怒无喜，无惊无惧，只是眸色深处掠过一丝极淡的漠然：“你如何肯定将来能官运亨通、平步青云呢？我若要择夫婿，可看不上你这区区地方官。”
季瑛骤然大笑：“哈哈哈！要不说你们女子长在深闺，目光浅薄！我与你透个底吧！我进京城待阙，等的就是户部尚书的肥缺！怎样？够不够格！哈哈哈，我看你年纪小，不与你的不知天高地厚计较，你只乖乖待嫁吧。”
玉美邀蹙眉：“户部尚书？我二叔如今才是个郎中，你有何能耐一步登天？”
季瑛得意地笑道：“邀儿啊，表舅教教你，这为官与嫁人其实都差不多，只要攀上关系，何愁日后没有好日子？”
玉美邀问：“你攀了谁的关系？”
季瑛贼贼一笑：“这个……可以等咱们洞房花烛夜的时候再慢慢告诉你。反正是位谁都得罪不起的大人物，哪怕当今圣上都要礼让三份。”
玉美邀冷笑一声，道：“哦——说到底，你所谓的高升实则就是徇私枉法、钱权交易。季大人，我若把你这话抖落出去，十颗脑袋可都不够你掉的。”
季瑛笑得更加肆无忌惮：“哈哈哈哈！你一介深闺女流，还能把我抖落到谁那里去？”
玉美邀恬然一笑：“殿下，你都听见了吧。”
作者有话说：
无