门里门外，两个声音在拉扯。
外头是黄三，隔着院门一声接一声地喊：
“远子——远子！你倒是吭一声啊！哥几个搁牌桌上等你呢，三缺一，就差你这一脚！”
屋里是沈秋棠，握着那根冰凉的门闩，一动不动地看着他。
她没再说一个字，方才那句“你要是出去，今晚的话我一个字都不信”，就像钉子一样钉在屋当中，谁也绕不过去。
周明远站在两个声音当间。
他太清楚这是个什么局面了。
门外那一声“哥们儿义气”，是他混了大半辈子的旧路；门里这双不肯信他的眼睛，是他亏欠了一辈子的人。
前世里这种时候，他十回有十回是往门外走的——面子大过天，媳妇算个啥。
可这一回，他朝门口迈了两步，伸手。
不是去摸门闩出去，而是把门拉开了一道缝。
他要当面说。
院子里，黄三正叼着半截烟，斜倚在院墙根底下，雨水顺着他的破草帽往下滴。
一见门开，他咧嘴就笑，露出一口被烟熏黄的牙：
“哎，这才对嘛，走走走，去晚了好位子叫人占了。”
“三哥。”周明远站在门里，身子一点没动，“不去了。”
黄三脸上的笑僵了一下，随即又咧开，只当他是说笑：“不去了？得了吧远子，你还能在屋里待得住？”
他往屋里瞟了一眼，压低声音，意味深长地笑，“咋的，叫媳妇管上了？周老三，你啥时候这么有出息了，叫个娘们儿拴在裤腰带上了？”
可今儿，周明远只是看着他，半点没动气。
“拴就拴吧。”他淡淡道，“叫她拴着，总比叫你们勾着强。”
黄三一愣。
周明远一字一句继续道：
“我这话撂这儿，酒，不喝了；牌，不打了。三哥，往后这种局，别再叫我。”
黄三盯着他看了两秒，忽然像是想起什么，嘿嘿一笑：
“不打牌？行啊。可远子，你别忘了，你还欠着我两块钱呢。前儿牌桌上输的，还没还吧？”
两块钱。
周明远心里“咯噔”一下。
他记起来了，前世这笔两块钱的赌债，是他从混子彻底滑进烂泥潭的头一个扣子。
当时他还不上，黄三就借着这债，一回回拿话挤他、拿事拴他，到后来利滚利，越欠越多，把他整个人都拖了进去。
原来这扣子，是从今晚系上的。
“钱我还，明儿就还。但话说前头，还了这两块，咱俩牌桌上就两清了！往后我不喝酒不打牌，你也别再拿这些来找我。”
“哟。”黄三上下打量他，像是头一回认识这人，“行啊，今晚的太阳是打西边落的。”
他把烟头往泥水里一摁，“成，那我等着，明儿来收钱。”
周明远没接他的话，退回屋里，把门关上，又伸手把那根门闩稳稳插进了卡槽。
插门闩这个动作，他做得格外用力。
隔着这道门，门外是他混了半辈子的旧日子，门里是他要重新过的新日子。
这一插，像是把那段烂账，暂且关在了外头。
屋里头，沈秋棠还站在原地。
她方才把这一切都听在耳朵里。
门外那句“叫娘们儿拴在裤腰带上”，她听见了；
周明远那句“叫她拴着总比叫你们勾着强”，她也听见了。
她脸上没什么表情，可握门闩的手，悄悄松了下来。
墙根那边，孙巧莲贴着隔壁的土墙根偷听了半天，原想等着看周明远跟人喝酒去、好回头数落沈秋棠管不住男人，谁知道竟没等着，她“呸”了一声，骂骂咧咧地回屋去了。
周明远没理会这些，他转身往灶房去，蹲在灶膛前头，笨手笨脚地往里塞柴、引火。
火苗子半天不旺，呛得他直咳嗽，烟熏得眼睛发酸。
“娘的药还没熬。”他一边添柴一边说，像是说给沈秋棠听，又像是说给自己听，“这都几更天了。”
他起身去够灶台上那排药罐子，伸手就要拿最右边那只。
“左边那只。”
沈秋棠的声音从背后传来，冷冷的，可到底是开了口。
周明远手一顿。
“不是那只。”她走过来，没看他，伸手把最左边那只小药罐拎下来，搁在灶台上，“右边那只熬过别的药，串了味，娘的药搁里头熬，苦得能齁死人。”
“哦。”周明远应了一声，老老实实接过药罐，又问，“水搁多少？”
沈秋棠看了他一眼。这一眼里头有点说不清的东西，大约是没料到，这个连药罐都分不清的男人，今晚竟真会蹲在灶膛前头，给婆婆熬药。
“三碗水，熬成一碗。”
她到底还是教了他，“火不能大，大了药就糊，糊了的药，喝下去伤胃。”
周明远点点头，照着做。
他蹲在灶膛前头，往里添了根细柴，又怕火大，添一根、看一眼，添一根、看一眼。
药罐子坐在灶眼上，水“咕嘟咕嘟”地响起来，一屋子苦药味儿慢慢散开。
他不时探头看看罐里的水，又抬头瞄一眼灶膛的火，那副小心翼翼的模样，活像是在伺候什么金贵物件。
沈秋棠坐在一旁的小板凳上，借着灯光做针线。她没看他，可眼角的余光，一直没离开过那个蹲在灶前的背影。
她心里头乱乱的。
这个男人今晚的每一桩，都跟从前对不上号。
从前他半夜回来，是醉的；今晚他守在灶前，是醒的。
从前他张口就是要钱，今晚他闭口不提一个钱字。
她想找出点破绽来，想告诉自己这不过是又一回演戏，可找来找去，竟挑不出错处。
“水快熬干一半了。”她忍不住又提点了一句，“该转小火了。”
“哎。”周明远应得痛快，赶紧把灶里的柴往外抽了两根。
煤油灯底下，一个男人蹲在灶前看火，火光把他半张脸映得忽明忽暗。
里屋门口，刘桂枝不知什么时候挪了出来，扶着门框，看着小儿子给自己熬药的背影，眼眶又一次红了。
她活了五十多岁，三个儿子，从没哪个给她熬过一回药。
“娘，您咋出来了，仔细脚底下。”周明远回头看见她，赶紧起身要去扶。
“不碍事，不碍事。”刘桂枝摆摆手，声音发哽，“娘就……看看。”
她在门框边站了一会儿，又像是怕碍着儿子的事，慢慢挪回屋里去了。
临进门，她回头又看了一眼，看那灶膛的火，看那坐在火上“咕嘟”响的药罐，看那个蹲在底下笨手笨脚守着的人影。
老太太没再说别的，可她看儿子的眼神，跟昨儿、跟从前都不一样了。
这一回，她心里头头一回踏实下来，这个最不让她省心的儿子，好像是真的，要改了。
药熬好了，周明远端着那碗黑乎乎的汤药，吹了又吹，试了试不烫嘴了，才小心地给娘送进里屋去。
沈秋棠坐在灯下，听着里屋传来母子俩低低的说话声，手里的针，半天没动一下。
院门外头，黄三临走前，往周家的院门上啐了一口唾沫，扯着嗓子撂下一句，半条巷子都听得见：
“成！你周老三今儿不去，那两块钱，明儿我可是要上门来要的！别到时候又装孙子！”
声音在雨夜里飘远了。
而灶膛里的火，烧得正旺。