“你先说清楚。”
沈秋棠没动，挡在屋门口，把要往外走的周明远拦了下来，她两眼盯着他，一字一句问得很慢：
“那台机器，你是想买来给我用，还是想倒手卖了，换酒钱、换牌钱？”
这一问，问得不软。
也难怪她疑，前世的周明远，但凡眼睛发亮、急着往外跑，十有八九是又惦记上了什么倒买倒卖的“路子”，回回都是兴冲冲出门，灰溜溜赔钱，最后还得她来收拾烂摊子。
周明远站住，迎着她的眼睛，没有半分含糊：
“给你用，买回来就归你，往后它挣的每一分钱，都进你的账本。”
沈秋棠没接他的话，可眼神松动了一瞬。
“你信不过我，应当的。”周明远知道光嘴说没用，他换了个法子问她，“我就问你一句，你手底下这点活，现在全靠手缝，对吧？一件褂子，从裁到缝到锁边，得熬多久？”
沈秋棠抿了抿嘴，没说话。
“要是有台机器，一件褂子的工夫能省下大半。原先一天缝一件，往后一天能出三件、五件。秦兰她们供销社那边的改衣活，你也不用回回往外推了。你自个儿算算，这一进一出，差多少？”
这话像是戳到了她心里头。
沈秋棠的手指头不自觉地在桌沿上点了两下，那是她算账时的老毛病。
她当然算得出来：一件褂子的工钱，机器要是真能省下那么多工夫，一个月下来，多接的活、多挣的钱，远不止一台旧机子的价。
更要紧的是，她心里头其实早就馋一台属于自己的缝纫机了，馋了好几年。
只是这话，她从没敢跟谁提过，在这个家里，她连自己挣的钱都护不住，哪敢做这种梦。
“……走吧。”半晌，她低声说，“先去看看机器，是死是活，看了再说。”
话虽这么说，她到底没把那点心动全露出来。
她转身先回屋，把那卷毛票仔仔细细藏好，又揣上自己那把量衣裳的软尺，若那机器真还能使，她得当场比量比量，看针脚、看走线，是不是真能上手干活。
这些，都是她过日子攒下的精细。
两口子一前一后，往村西去。
村西那条土路，是通老渡口的，前两天下了雨，路面泥泞，深一脚浅一脚。
李木匠家在路边，土坯院墙塌了半截，院里晾着的衣裳打着补丁。
屋里头传来一阵压抑的咳嗽，是李木匠的婆娘，病了大半年了。
李木匠迎出来，是个四十多岁的精瘦汉子，搓着手，神情有些局促。
听说他俩是来看缝纫机的，他把人往里让，嘴里却已经先咬上了价：“这机子……我寻思着，少说也值个十几块。前儿还有人来问过呢。”
周明远没接他的话茬，先蹲到了那台机器跟前。
机子蒙了厚厚一层灰，铸铁的机身锈了几处，皮带耷拉着，一看就是搁了好些年没人动。
周明远伸手，先去转那个手轮。
手感生涩，转不动。
他又用指腹一点一点摸过去，摸摆梭、摸送布牙、摸压脚，神情专注得很。
这些动作，他做得又稳又熟，跟平日里那个游手好闲的混子判若两人。
沈秋棠在一旁看着，心里头莫名有点恍惚：他这一手，到底是从哪儿学来的？
他又翻开机头那块盖板，借着门口透进来的光，往里头瞅。
摆梭的位置卡着一团陈年的线头和油泥，硬得跟石头似的；送布牙也叫灰垢糊住了，难怪手轮转不动。
他心里头大致有了数，这些都是小毛病，是搁久了没人保养落下的，不是机件本身坏了。
“摆梭卡死了。”周明远开了口，像是自言自语，又像是说给她听，“皮带也老化了，得换。压脚还能使，针杆有点偏，调一调就行。”
他顿了顿，小声给下了结论，“机身、机头这些大件都是好的，没坏到骨头里。这不是废机，是台好机子，就是没人会伺候，叫它生生搁废了。”
沈秋棠在旁边听着，越听越惊。
她也算半个行家，可她那点门道，全在裁和缝上头，对机器内里的弯弯绕绕，向来是两眼一抹黑。
机子坏了，她只会干着急。
可周明远这一通话，摆梭、送布牙、针杆，一样一样说得头头是道，连哪儿是大毛病、哪儿是小问题都分得清清楚楚，这哪像是个混子，分明是真懂行的。
李木匠一听就急了：“咋是废机呢，我这……”
“李叔，您别急。”周明远站起身，倒也实在，“这机子能修，可也不是抬手就能用的。换皮带、清摆梭、调针杆，这都得搭工夫搭料钱。您要按好机子的价卖，那不实在；可要真当废铁处理，又亏了您。”
这话不卑不亢，把机器的成色说得明明白白，听得李木匠一时没了主意。
李木匠叹了口气，搓着手，神情为难道：
“实不相瞒，不是我成心坐地起价。是我家那口子病着，等着钱抓药，我这才……唉。你要诚心要，给个公道价，咱好商量。”
周明远点点头：“价钱好说，不过——”
他露出点难色，“李叔，我手头今儿确实没带够钱。这样，机子您先给我留着，价咱们今儿先说个数，明儿我把钱凑齐了来取，您看成不？”
李木匠犹豫了。
他是真等着钱用，巴不得今天就出手。
可周明远这人，他多少听说过些名声，是村里出了名的混子，今儿说明儿来，谁知道作不作数？万一这边给他留着，那边又来了买主，岂不是两头落空。
“这……”李木匠面露难色，“留是能留，就怕……”
“李叔放心。”
沈秋棠在一旁忽然开了口，声音不大，“我们说话算话，明儿一早，钱准送到。”
李木匠看了看这小媳妇，又看了看周明远，到底还是点了头：
“成！那……就这么说定了。”
从李木匠家出来，沈秋棠走在前头，半天没说话。
可这两口子谁都没留意，方才在李木匠家院墙外头，有个挎着篮子的婆娘，把他们看机器、说价钱的事，从头到尾听了个真切。
那是周家洼出了名的碎嘴媳妇，她一回村，就一路嚷嚷着，把这事抖了出去。
不到晌午，话就传进了马金凤的耳朵里。
“啥？老三两口子去李木匠家看缝纫机了？”
马金凤手里的活计啪地撂下，眼睛一下子亮了，叉起腰，“缝纫机？那玩意儿可值钱！好啊，这两口子，昨儿还哭穷哭得跟啥似的，敢情背着一家子，想自个儿发财去了？”
她越想越不是滋味，转身就去找周明山：
“当家的！你猜老三干啥去了？”