板车停在门槛外头，进不得，退不得。
那台旧缝纫机就搁在车上，铸铁机身泛着冷光，成了这场对峙的正中心。
孙巧莲堵着堂屋门，叉腰瞪眼。
马金凤从村西败兴而归，正憋着一肚子气，一进院就跟孙巧莲凑到了一处。
二哥周明海也被婆娘喊了出来，揣着手在一旁看，周明山背着手压阵。
一眨眼的工夫，三房的人，全围上来了。
孙巧莲尖着嗓子，率先开口刁难道：
“我把话撂这儿，这机器，凭啥就你沈秋棠一个人踩？秋棠会踩，我就不会踩了？往后这机子搁堂屋，谁有活，谁使！”
“对！”马金凤立马接上，总算找着了台阶下，“搁堂屋公用，公平。一家人嘛，哪能东西往自个儿屋里一锁，就成你一房的了？”
“就是。”周明海跟着附和，“都没分家呢，分什么你的我的。”
周明山把胳膊一抱，慢悠悠地补了一句，字字压人：
“老三，你别忘了。这个家还没分，没分家，这院里的东西，名义上，就都是周家的。”
这话最阴。
前头争的是机器搁哪屋，到了周明山嘴里，一下子就拔高成了“没分家、东西都归公”的大道理，这是要从根上，把机器的归属给夺了去。
沈秋棠的心一点点沉下去。
她太知道这帮人的算盘了：今儿是机器，明儿就是别的；这个家就像个无底洞，她但凡攒下一点东西，都要被以“一家人的”名义瓜分干净。
她就是这么一点一点，被掏空了的。
孙巧莲见人多势众，胆子也壮了。她往前一步，伸手就去扯机头上那块护罩，嘴里还嚷：
“我就先试试，咋了？都是周家的，我摸不得？”
“住手！”
周明远一个箭步上前，一把扶住机器，把孙巧莲的手挡了回去。
他没碰孙巧莲，只是身子往机器和孙巧莲之间一挡，声音却沉了下来，沉得屋里头一下子静了：
“谁敢砸一下试试。”
他虽然没吼，可这一句话里头的分量，压得孙巧莲伸出去的手僵在了半空。
她张了张嘴，想撒泼，对上周明远那双眼睛，里头没有从前那种心虚和退缩，只有一种不容置疑的硬。
她心里头莫名一怵，那只手，到底没敢再往前伸。
“老三，你这是要动手？”周明海沉下脸。
“我没动手。”周明远站在机器前头，挡得严严实实，“我只是告诉嫂子，这机器金贵，碰坏了，你们赔不起。”
这时候，沈秋棠走了过来。
她没躲在周明远身后，而是绕到机器另一侧，跟他一左一右，把那台机器护在当中。
她从怀里掏出那张欠条，举起来，声音平稳，一句一句说得清楚：
“这机器的钱，是我借给周明远买的，有字据，白纸黑字。买它的钱、往后修它的工料钱，每一笔，都记在我的账上。”
她目光扫过围着的众人：
“谁要使这机器，行啊！先把买它、修它的本钱，按账摊清了，该出多少出多少。账摊明白了，咱再说谁使谁不使。”
一席话，把“公用”两个字背后那点想白占便宜的心思，扒了个干净。
围着的人都噎住了。
要他们掏钱摊本？那是万万舍不得的。可不掏钱，又凭什么使人家自掏腰包买的机器？
刘桂枝不知何时也挪了出来，扶着门框。这一回，她的声音比从前硬了些：
“这钱……这钱，真不是公中出的。是秋棠……是秋棠自个儿一针一线攒下的，你们不能抢！”
老太太说得磕磕巴巴，可到底是当着一院子人的面，替小儿子两口子说了句公道话。
马金凤见软的占不着便宜，眼珠一转，又把话头往周明山方才那条路上引：
“娘，您这话就偏心了。账归账，可这院子、这屋、这口锅，哪样不是周家的？机器搁在周家的院里，凭啥就成他们三房私有的了？”
“对。”周明山顺势又把那句最重的话抛了出来，“老三，我再说一遍，你现在住的这屋，也是周家的。”
这一句，比争机器还狠。
机器没了，大不了再想法子；可要是连住的屋都被翻出来说事，那是要断了小家安身立命的根。
沈秋棠住的那间西屋，是周家洼地势最低的一处，临着河湾，墙根返潮，一下雨就漏。
可破是破，可那到底是这小两口眼下唯一能遮风挡雨的地方。
院里头一时静了下来，众人都看着周明远，等他急、等他慌。
可周明远没急。
他看着周明山，沉默了片刻，忽然，极轻地笑了一下。
“大哥这话，提醒我了。”
他不躲不闪，迎着周明山的目光，“屋是周家的，锅是周家的，机器你们说也是周家的。行啊！既然处处都是周家的，处处都扯不清，那咱就把这笔糊涂账，彻底算清楚。”
他往前一步，把话挑明：
“分家。”
兄嫂几个都愣住了。
他们万没想到，周明远不光不怕没分家这顶大帽子，反倒顺着杆子爬上来，主动要分家。
这一大家子的家底里头，藏着多少长房二房占下的便宜、糊下的烂账，真要一桩一桩摊到台面上算，他们这些人，未必占得着便宜。
“你……”周明山指着他，一时语塞。
周明远不再看他，转头吩咐沈秋棠：“先把机器抬进咱屋。”
夫妻俩一人一头，把那台沉甸甸的缝纫机从板车上抬下来。
这一回，谁也没敢再上前拦，孙巧莲缩在一边，马金凤铁青着脸，周明山周明海都阴沉着脸，到底没再说话。
机器稳稳当当抬进了西屋，搁在了窗根底下。
阳光透过糊窗纸照进来，落在那台蒙尘的旧机器上，沈秋棠伸手，轻轻拂去机身上的一层灰，指尖能摸到底下冰凉而结实的铸铁。
机头侧面，还有一行模糊的旧厂牌字样，是早些年的老物件了。
她一寸一寸地擦，擦得格外仔细，像是在擦一件失而复得的宝贝。
擦着擦着，她眼眶忽然有点发热，她想起出嫁那天，娘攥着她的手说的那句话：手艺是你自个儿的，搁哪儿都饿不死。
这些年，她差点就把这句话忘了。
是今天这台机器，又替她想起来了。
那一刻，她心里头某个地方，踏实了。
她头一回有了一样东西，是真正属于她自己的，不属于周家，不属于妯娌，不会被谁以“一家人”的名义夺了去。
这是她的机器，她的活计，她的指望。
周明远转回身，看着堂屋门口那几张或青或白的脸，把话撂下：
“行，那明天——”
“请支书来。锅、屋、债，还有娘这些年的药钱，咱们当着支书的面，一桩一桩，算个清清楚楚。”