萧戾忙于政务，但每隔几日，总要来沈栖舟寝殿检查一番。
沈栖舟每每问他检查啥，他便拍拍他屁股。
只要沈栖舟和他怀里的那只扶苏一样，炸毛蹦起来，他才放下心，并且警告道：“检查你是否偷吃。”
沈栖舟则是红着耳根瞪他：“皇叔，就属你吃得最多。”
谢昭时从南楚回来之后，气质更显沉稳，手段也更圆融了些。
每次见面，都让沈栖舟有种被温柔网住的感觉。
谢昭时抱他，他却总是忍不住嘀咕出声：“兄弟你好香啊……”
而谢昭时则是刮了刮他的鼻子，宠溺道：“臣虽不是陛下的男妃，可也算不上兄弟。”
沈栖舟闻言，知道这是在向自己讨要名分，便哄道：“先生放心，你们在我心中的地位，同样重要。只是此事，需要改祖制，我心里的想法已初具雏形，待时机成熟，定会给你一个满意的答复。”
陆去疾训练新军搞得风生水起，每次回京述职都像头大型哈士奇，眼睛亮晶晶地围着沈栖舟转。
沈栖舟经常被他直勾勾的眼神看得老脸通红，踮着脚去摸他的头。
被质疑这是在摸狗，沈栖舟则是嘿嘿一笑，同他打马虎眼：“手感不错，好rua。”
玄尘话最少，存在感却不低，他的医术和武功，无数次帮沈栖舟调理好被折腾过度的身体，也为他化解了不少小麻烦。
楚清禾交卸南楚事务回京后，沈栖舟给了他一个鸿胪寺的闲职，掌管一切与国家礼仪和外交接待相关的事务，让他负责与旧南楚地区的联络。
他安分守己，除了偶尔递上些有用的情报，从不主动靠近。
只是每次宫宴或远远看见沈栖舟时，那眼神专注得，总是让人无法忽视。
这安稳的日子过了一段时间，不知不觉间，便已春去夏来。
初夏的日头已有几分毒辣，乾元殿四角搁了冰盆，丝丝凉气驱散了些许暑意。
沈栖舟刚批完一摞关于北疆部落的奏报，眉心正紧蹙着。
赫连战跷着腿坐在一旁的美人榻上为沈栖舟剥橘子，汁水淋漓也毫不在意：“那群老顽固，我说话都不太管用，非得亲眼见着好处才肯低头。要我说，干脆打服了省事。”
“打服了治理起来更麻烦。”沈栖舟头也没抬，朱笔点了点奏报上某个部落的名字，“这个拓跋部，可是你母族？连他们都还在观望，可想而知，收复之路有多棘手。”
赫连战把橘络一点点撕下来，果肉喂到他嘴边，凑近了同他一起看：“拓跋野倒是忠心，但他也压不住底下那些老头。北疆认实力和利益，光靠我一张嘴，或者说咱俩这层关系，还不够。”
沈栖舟放下笔，顺势含入嘴中，边嚼边思考。
如今五国只剩下两国，看似疆域辽阔，内部的暗流实则一点都没有变少。
南楚故地还需要时间消化，北疆部落则心怀鬼胎，大胤朝堂上也并非铁板一块。
沈栖舟咽下果肉方才开口道：“看来，得去北疆走一趟了。”
“你亲自去？”赫连战眸中闪过欣喜，随即又同他摇头，“还是算了，那些地方条件艰苦，不比京城。而且这一路……”
“这一路正好看看边关民生，也让你那些部落看看，他们未来要效忠的君主是个什么样子。”沈栖舟靠在椅背上，仰着头感受夏日特有的，夹杂着青草气息的微风，
“总窝在京城听奏报，不如去实地考察一番，来得强。”
赫连战盯着他看了半晌，终是勾唇应道：“行，我带你去。正好，也让他们见识见识，我赫连战的眼光究竟有多好。”
北巡的事很快便定了下来。
萧戾第一个出声反对，理由很是充分：“国事繁忙，陛下离京，若有变故恐生乱。”
谢昭时也委婉表示，南土新政正在关键期，陛下此刻离京，恐令新附之民不安。
陆去疾倒是跃跃欲试，嚷嚷着要带新军随行护卫，却被沈栖舟一句“京城防务和新军训练离不开你”给按了回去。
玄尘默默备好了各类可能用得上的药物。
楚清禾则递上一份密折，里面是影阁掌握的，北疆几个刺头部落首领的详细喜好与把柄。
最后沈栖舟折中，决定轻车简从，只带必要护卫和官员，以“巡视北疆，巩固邦谊”的名义出行。
萧戾留守监国，谢昭时总揽政务，陆去疾镇守京畿，玄尘随行医官，而楚清禾……沈栖舟想了想，还是把他给带上了。
毕竟影阁在北疆也有暗线，关键时刻，或许用得上。
赫连战对此安排嗤之以鼻：“带这么多拖油瓶做什么？”
沈栖舟还没来得及说话，玄尘便淡声道：“我不是拖油瓶。”
楚清禾则看向沈栖舟，犹豫道：“虽然很高兴能跟着陛下一同出游，但我武功方面，确实不如两位哥哥，要不……清禾还是不去了？”
沈栖舟伸手按住他：“去，你有用。”
赫连战：“……”
莫名有些生气是怎么一回事？
是他不够温柔？还是因为他声音不够嗲？
出发那日，天刚蒙蒙亮。
仪仗精简，但皇帝出巡的规格仍在。
沈栖舟换了身便于骑射的窄袖常服，外罩轻甲，看着倒是少了几分帝王威严，多了些少年英气。
萧戾在城门前送行，亲手替沈栖舟整了整披风领子，低声叮嘱道：“一路小心，遇事别逞强，记得按时传信回来。”
随后又瞥了眼旁边马背上趾高气扬的赫连战，“防着点某些人，别被他给带坏了。”
赫连战哼笑：“摄政王放心，我的舟舟，我保护他还来不及，怎么会舍得带坏他？”
谢昭时递上一本厚厚的册子：“北疆各州郡风物志及近期要情摘要，臣已整理妥当，陛下路上可翻阅参考。”
“好，有劳先生了。”
赫连战见沈栖舟接过时，和谢昭时指尖相触，分开时还颇为依依不舍，不由呛道：“啧，我就是行走的风物志，谢丞相的东西，多余了。”
谢昭时没理他，只将手淡然收回袖中。
一旁的陆去疾牵着马，眼巴巴看着沈栖舟，满是不舍道：“陛下一定要记得早点回来。”
“嗯，放心。”
玄尘已经安静地坐在后面的马车里。
楚清禾则混在随行官员队伍中，很是低调。
沈栖舟面露轻松。
此番行程，倒不如他去年和亲与归胤时，那般匆忙了。
----------------------------------------