殿内一片寂静，只有皇帝粗重的喘息声。
不过须臾，萧戾便厉声道：“不行！太子乃国本，岂可亲涉险地？东隅海况复杂，倭寇狡诈凶残，战场瞬息万变——”
“皇叔！”沈栖舟迅速打断他，声音还有些颤抖，但目光却没有丝毫退让，“正因为我是太子，此等国仇家恨，我才必须亲自去报！”
他再接再厉道，“新式火器初次用于实战，非我亲临，如何确保其效？！将士拼死向前，主帅岂可安居后方？！”
“……”萧戾被怼得哑口无言，眸中却难掩悸动。
为什么……他为什么总是如此耀眼。
为什么……他为了别人，什么都愿意牺牲，也包括自己的性命？
谢昭时见萧戾有所动容，急着接话道：“殿下！统帅可另择良将，您只需坐镇中枢，统筹调度……”
“我意已决，此等仇恨，必须亲自去报。”沈栖舟面容坚定，看向他时，语气稍稍放缓，“先生……您能明白吗？”
谢昭时心脏骤停一瞬，所有劝阻的话都被堵在了喉咙里：“殿下……你犯规。”
此刻的沈栖舟，终于肯再次叫他一声先生了。
但他却怎么也高兴不起来。
他……终究不是需要人时时护在身后的纨绔。
他是决心背负起血债的大胤太子，是为了百姓，可不顾自身性命的……储君。
玄尘掩去眸中的复杂，只道：“贫僧会拿命护殿下周全。”
皇帝无力地靠在榻上，眼眶也被他感染得泛起了红。
他直直盯着跪得笔直的儿子，沉默了许久，终是长长地喟叹道：“……准奏。”
“皇兄……”萧戾还想再劝，“本王去就行，栖舟不必亲征。”
皇帝抬手制止了他，目光扫过殿中众人：“太子既有此志，朕便成全他。即日起，封太子沈栖舟为东征大将军，总领一切讨倭事宜。”
“摄政王萧戾、左相谢昭时、镇国将军陆去疾、国师玄尘，皆全力辅佐，不得有误！”
“儿臣领旨！”“臣，领旨！”众人齐声应道。
圣旨一下，整个朝廷便疯狂运转起来。
兵部、户部、工部被全部调动，还有粮草、军械、船只、兵员……
一道道指令从东宫和摄政王府发出，以最快的速度向东南沿海汇集。
神机坊日夜不休，所有库存的新式火药被仔细检查分装，由最可靠的军队押运南下。
配套的火铳、火炮也在加紧制造，工匠们吃住都在坊内，一个个眼圈熬得通红，却无一人抱怨。
陆去疾接到命令后，立刻从京郊大营点齐早已准备好的一万精锐水师及两万步卒，先行开拔。
他们连夜赶往明州府整顿残兵，布置防线，准备迎接沈栖舟的主力。
萧戾几乎将暗影卫大半力量都调往东南，严查沿海各州府，防止倭寇细作破坏，同时监控东隅本土动向。
谢昭时坐镇中枢，协调各方，确保后勤补给线畅通无阻，同时还要稳住朝局，应对因太子亲征可能引起的各种波澜。
特别是沈栖珩那边的动向。
玄尘则开始准备各种可能用到的药物，并再次推演海战可能遇到的天气及海况。
他们每个人都各自发挥着自己的擅长，沈栖舟自己更是忙得脚不沾地。
幸得顾知秋提供的那本册子起了大用。
如今，他不仅要熟悉东隅的所有情报，与将领们推演战术，还要亲自过问火器部队的编练。
临行前夜，东宫。
萧戾、谢昭时以及玄尘都在。
皇帝病情愈发严重，萧戾不得不留于京中。
“明日便走了。”他将一件轻薄却坚韧的金丝软甲放在沈栖舟面前，“穿上，任何时候都不准脱。”
沈栖舟伸手接过，眼睛泛酸：“多谢皇叔。”
谢昭时递上一个锦囊，里面是几枚不同的印信和一份名单：“沿海各州主官及军中可靠将领的联络方式与暗号。殿下若有急事，或……有人阳奉阴违，可凭此处置。”
沈栖舟一一收下，看着眼前两人，心中有股异样的情绪在强烈翻涌，最终却只化作一句：“京城……就拜托皇叔和先生了。照顾好父皇，也……照顾好你们自己。”
身侧的玄尘则是拉过他的手，见其手腕空荡荡的，眸色一暗：“佛珠呢？”
沈栖舟一愣，随即解释道：“毕竟是上战场，万一断了……”
“殿下。”玄尘声音冷了几分，他将自己手腕上的那串新制奇楠沉香佛珠取下，戴在沈栖舟手腕上，“此物可清心辟秽，防一些海上常见的毒瘴与迷烟不成问题。就算贫僧在你身边，也不能完全保证你的安危……”
“国师既是以命相保……”萧戾扫过玄尘还舍不得松开的手，警告道，“若是太子殿下有伤到一分一毫，本王便拿你是问。”
玄尘紧了紧手中的力道，同沈栖舟认真说：“若真是如此，不必王爷亲自动手，贫僧自会负荆请罪。”
沈栖舟指尖微微一蜷，轻轻“嗯”了声，抽回手：“你们放心，我会保护好自己的。”
谢昭时蹙着眉看了那二人一眼，上前将沈栖舟环入自己怀中，将下颌抵在他的耳鬓旁，满是不舍道：“殿下定要平安归来，臣在宫里等你……”
沈栖舟虽猝不及防，却没选择推开，只伸手顺了顺他的后背，放轻声音应道：“好。”
“啧。”萧戾一把将谢昭时拽开，自己则学着他贴了上去，“谢丞相的怀抱，没本王的有安全感。”
差点被捂得喘不上气儿的沈栖舟：“……”
怎么搞得跟生离死别似的……
玄尘将视线别至殿门方向，幽幽道：“夜已深，王爷和丞相……该回了。”
他们纵使有再多不舍，也终究没再阻拦……
翌日，大军开拔。
皇帝强撑着病体，被宫人抬着，亲自到城门相送。
看着一身银甲红披的太子殿下策马而行，京城围观的百姓们纷纷红了眼眶。
在他身后，是士气高昂的大军。
百姓们纷纷高呼着“殿下必胜”、“荡平倭寇”等振奋人心的话语。
沈栖舟于马背上回首，望了眼巍峨的京城和城楼上那几道模糊却熟悉的身影，毫不犹豫地转回头，一夹马腹大声喊道：“出发！”
大军浩浩荡荡，水陆并进，直奔东南。
一路上，不断有沿海逃难而来的百姓哭诉倭寇暴行，所述惨状比军报更撼动人心。
沈栖舟闻言后，心中的怒火与杀意一日盛过一日。
他严令军队不得扰民，同时加快行军速度。
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