“京中适龄贵女，德行出众者，皆可。朕已命礼部初步拟了名册。待你及冠，便可行大婚之礼，也好早日为皇室开枝散叶。”
话音落下，整个大殿死一般地寂静。
沈栖舟脑子里的一根弦轰然断裂，错愣看向龙椅上的人。
皇帝的面色平静，眸光中难掩慈爱，可沈栖舟却在那眼底深处，看到了一丝近乎冰冷的试探。
左侧前方的萧戾在闻言后，脸色顿时垮下。
右侧文官队列之首的谢昭时，那张温润的面具瞬间出现裂痕，虽然很快便垂下眼眸，但那骤然紊乱的呼吸却瞒不过近处之人。
身后武将列中，拄着拐杖的陆去疾猛地抬头，赤红的眼睛正瞪向御阶高处。
就连静立在大殿角落，与世无争的玄尘，捻动佛珠的手指也倏然停住。
他眸中带着冷意，径直望向龙椅之上。
御阶下，沈栖珩坐在轮椅上，闻言时眉头微微一蹙，目光在皇帝和沈栖舟之间转了转，随即垂下眸，掩去其中的复杂。
“……父皇！”沈栖舟强忍着各方探究的视线，撩袍跪下，声音因过于急切而有些发干，“儿臣多谢父皇厚爱。”
“然，如今楚魏及其党羽仍在暗处虎视眈眈，北疆局势尚未明确，东隅倭寇屡犯海疆，南楚内部暗流汹涌。儿臣身为储君，岂能沉溺于儿女私情？且儿臣尚且朝不保夕，又如何保证太子妃的安危？”
沈栖舟义正言辞道，“儿臣恳请父皇以国事为重，暂缓婚议！待四海升平，边境安稳，再议此事也不迟！”
“……”皇帝静静睨视他片刻，方才说道，“立妃与治国，并无冲突。相反，东宫有主，后院安定，更能让你专心朝政。开枝散叶，绵延国祚，亦是储君重任。至于安危……你可当真是小瞧了我大胤禁卫军及暗影卫了。”
沈栖舟额角布上冷汗，迅速在脑海中找寻借口：“儿臣并非故意推脱，只是眼下……确有一件关乎国运的大事，急需儿臣全力投入，实在是无暇分心。”
“哦？”皇帝挑眉，“何事？”
沈栖舟深吸一口气，目光坚定道：“儿臣近日研读古籍，并得……玄尘国师从旁参详，于一道古方中悟得改良火药之法！”
“此物若成，其威慑力远超如今军中所用之火雷，可攻可守，用处极大。甚至可用于海战，对抗东隅倭船，必有奇效！”
他瞧见皇帝眼中迅速闪过的惊疑和兴趣，继续加重筹码道：“东隅倭寇勾结南楚，对我大胤储君屡屡行刺杀之事。且，东隅屡犯我沿海，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。”
“其仗舟船之利，来去如风，我朝水师虽勇，却常难以尽歼。”
“若得此新式火药，配以改良战船与战术，定能一举荡平东隅匪患，永绝后顾之忧！至于旁的事，还望父皇三思！”
他这一番话掷地有声，将“立太子妃”之事直接拔高到了国家层面，这让皇帝瞬间沉默下来。
若是新式火药真能成，这功劳足以让沈栖舟的太子之位稳如泰山，甚至青史留名。
比起急着娶个太子妃，这件事，显然更具诱惑力。
也……更符合一个野心勃勃的帝王，对继承人的期待。
他目光扫过下方那几位脸色难看的人，心中那点猜疑，好似得到了证实。
但眼前有着更大的利益图景……
过了许久，皇帝方才缓缓开口：“新式火药……你有几成把握？”
“若有国师及工部能匠协助，儿臣有七成把握。”沈栖舟回答话来毫不迟疑。
“七成……”皇帝蹙了蹙眉。
“好。”他终是点了头，“既如此，太子妃之事可暂缓。朕命你全权负责火药研制之事，工部、将作监悉听调遣，国师玄尘辅佐。若真能成功，朕便准你……筹备东征之事。”
“谢父皇！儿臣……领旨！”沈栖舟重重叩首，后背惊出一层冷汗。
“退朝吧。”皇帝疲惫地挥挥手。
百官山呼万岁，依次退出。
沈栖舟刚站起身，便有几道身影迅速围拢过来。
萧戾的脸色如乌云密布，紧紧攥过他的手腕，咬牙切齿道：“沈栖舟，你倒是会找借口！”
谢昭时站在另一侧，语气带上罕见的寒意：“殿下，火药之事，非同小可。若是不成，便是欺君之罪。”
陆去疾拄着拐杖一瘸一拐地走过来，脸上写满了不赞同：“殿下！那东隅海况复杂，倭寇凶残，您不能亲身涉险。待末将伤好了，再请旨替您去！”
玄尘紧蹙着眉，轻叹道：“此事过于凶险，殿下何必寻此借口？”
“……”沈栖舟被他们围在中间，只觉得周围的空气都变得稀薄了。
他挣脱萧戾的束缚，揉了揉发痛的手腕，低声道：“难不成真让我娶个女子为太子妃？……算了，此地不宜多言，回东宫再说。”
东宫。
刚进殿内，气氛便骤然降至冰点。
萧戾反手关上门，转身紧盯着沈栖舟，尽可能压下怒火：“新式火药、东征……沈栖舟，你这借口，找得可真是够好的。若是犯下欺君之罪，你可有想过其后果？”
沈栖舟微微挑眉：“这诛九族定是不可能的，毕竟父皇、皇叔和谢丞相，也在我的九族范围之内。”
萧戾：“……此刻还有心情开玩笑，栖舟，你当真是想一出是一出。”
谢昭时走到书案旁，手指拂过堆积的奏章，语气听不出多少起伏：“推拒婚事，臣自有更稳妥的法子。殿下何必将自己置于如此险地？火药研制，九死一生，稍有不慎就……”
陆去疾急得把拐杖往地上一扔，跛着脚上前道：“就是！殿下您要是不喜，末将也可以帮您想法子打发！再不济……就说您有隐疾！犯不着拿命去赌！”
沈栖舟：“……”
你特么才有隐疾。
玄尘静立窗边，目光落在沈栖舟尚未完全消肿的脚踝方向，缓缓道：“殿下可知，改良火药需反复试验？爆炸、火灾、毒烟……各种意外，防不胜防。古籍所载，未必尽实。贫僧虽可协助，亦无十足把握。”
沈栖舟被他们你一言我一语说得头疼，干脆一屁股坐在椅子上，质问道：“可当时那种情况，不这样说又该怎么办？是说我不喜欢女人，说我这辈子都不打算娶妻生子？还是说……你们一个个都跟我有染，是我不想耽误人家姑娘？”
他目光复杂地扫过眼前四人，哑声道，“你们说……我该怎么办？”
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