谢昭时带来一份名录：“近两年，从南方调入京城的官员及子弟共三十七人，其中佩戴玉饰者有十九人。符合青玉双鱼描述者，仅有三人。”
“但经初步探查，此三人去年冬日皆无梅花林之行迹，且其中两人玉佩完好，一人玉佩虽遗失，但遗失时间在春日，与李柔儿所述不符。”
陆去疾则道：“末将排查了京城十七家大中型玉器行和当铺，近半年内收售或典当的青玉双鱼镶金玉佩，只有两枚。一枚是城南富商为儿子定制的婚配信物，另一枚……”
他继续道，“则是三个月前，由一家小当铺收进，典当者身份不明，但当票存根上按了个模糊指印。经辨认，其指印细长，非男子所能有，倒像是……女子的。”
“女子？”沈栖舟蹙眉，“或许就是李柔儿本人的指印。”
萧戾沉思片刻，吩咐道：“陆去疾，去带那当铺掌柜和伙计秘密入宫辨认，看是否识得李柔儿。”
“谢昭时，继续深挖那三人的社会关系，尤其是他们家中的女眷、仆役，是否有与李柔儿背景可能交集之处。”
“玄尘大师，那忘忧草可能出自太医署，也可能来自宫外。你与本王一同去查近日宫中药物进出记录，尤其是偏殿所用药物来源。”
众人再次分头行动。
拂晓时分，几条线索逐渐交汇。
当铺掌柜在暗中辨认后，确认三个月前典当玉佩的是一名蒙面妇人，声音细柔，手指纤白，但无法确定是否为李柔儿。
而谢昭时那边，查到三名佩玉者中，有一人之妹，嫁给了京中一名姓赵的六品文官。
这赵姓文官有个远房表亲，正是去年因贪墨被罢黜，举家迁回南方的原吏部主事。
而这位被罢黜的主事，在任时曾与当时还是四皇子党的几名官员交往甚密。
萧戾与玄尘清查太医院及宫中用药记录，发现偏殿所用的忘忧草根粉，并非出自太医署正库，而是来自一个已被调离、曾是皇后宫中旧人的药材管事私下调配。
天色将明，沈栖舟终于得以将所有线索在脑中串联。
想来这幕后之人，即便不是沈栖竟或皇后余党，也必然与之有着千丝万缕的联系，且对原主过往劣迹及行踪十分了解。
“殿下！”小福子慌慌张张地跑进来，压低声音道，“刚得到消息，冷宫里的那位……昨夜殁了。”
皇后死了？
在这个节骨眼上，不得不让人多想。
沈栖舟下意识与萧戾对视一眼。
“皇兄已知晓。”萧戾朝他点点头，语气布上冷意，“他已命人彻查皇后死因。但眼下，李柔儿这边的事情必须尽快了结。证据链虽未完全闭合，但指向已明。陛下给的期限将至，我们必须拿出能让朝野信服的说法。”
谢昭时缓缓道：“可想办法让那名当铺掌柜和药材管事意外落入都察院手中，再引导他们说出部分实情。同时，让太医署出面，证实李柔儿长期服用致幻药物，神智不清，所言不可尽信。至于那枚玉佩和南方官员的关联……可暂时按下，以免打草惊蛇。眼下首要的，是洗脱殿下污名。”
陆去疾心有不甘道：“难道就这样放过幕后主使？”
萧戾眼中杀意凛然：“自然不会。但需先解燃眉之急。事后，本王自会逐一清算。”
玄尘看向沈栖舟：“殿下，贫僧可配一剂醒神汤，让那李柔儿服下，暂时恢复清明，或许能问出些关键线索。”
沈栖舟思忖片刻，摇头道：“不可。若她真是被药物控制，突然清醒，反而可能说出更多不可控的证词，或刺激幕后之人狗急跳墙。如今我们需要的，不是她的口供，而是她……因药物神智昏乱、诬告皇子，这一结论。”
他看向众人，敲定道，“就按照太傅说的办。将当铺掌柜和药材管事的证词及太医署的诊断，巧妙地递出去。”
“同时，让父皇知道，此事可能牵扯前朝余孽，意图动摇国本。父皇如今最忌惮的……便是朝局再乱。”
计划既定，几人便立刻分头行动。
萧戾动用手腕，将关键人证送到都察院某些清流御史手中。
谢昭时联络太医署心腹，出具权威诊案。
陆去疾则暗中控制舆论，引导市井间说出“那女子怕是疯了”、“听说一直吃错药”的议论。
辰时，皇帝召见。
沈栖舟跪在殿中，萧戾、谢昭时、陆去疾、玄尘皆守在侧。
内侍呈上都察院刚收到的密报，以及太医署的联名诊断。
皇帝抿唇翻看，脸色变幻不定。
过了半晌，他放下卷宗，边叹气边疲惫地揉了揉额角：“所以，这女子是被人用药弄疯了，拿来陷害老七的？背后……还可能牵扯前朝余孽？”
萧戾颔首回答：“皇兄明鉴，种种证据皆有指向。栖舟出征在外，为国血战，险些马革裹尸。如今凯旋，却遭此污蔑，实令忠臣良将寒心。请皇兄下旨，彻查幕后黑手，还栖舟一个清白，以此安定朝野之心。”
皇帝抬眸看向沈栖舟，目光满是复杂。
他这个曾经最不孝的儿子，如今已是国之柱石，却也成了这深宫之中，被人算计利用的核心，“老七，你觉得呢？”
沈栖舟抬起头，眼神清澈而坚定：“父皇，儿臣问心无愧。此女遭遇，儿臣亦觉可怜。恳请父皇命太医好生诊治，待其清醒，或能指认真凶。至于儿臣……但凭父皇处置。只是，西陲初定，百废待兴，儿臣愿将功折罪，继续为父皇分忧。”
他这番话，既未咄咄逼人要求严惩那女子，也未一味示弱求原谅，反而将重点引向国事，可谓是恰到好处。
皇帝沉吟片刻，终是颔首道：“传朕旨意：民妇李氏，神智昏乱，诬告皇子，念其受人操控，情有可原。着太医署精心诊治，待查明药源，神智恢复，再行处置。”
“七皇子沈栖舟，遭人构陷，深受委屈。赐黄金千两，绢帛五百匹，以示抚慰。另……着手封沈栖舟为太子，并总领西陲善后及北疆、南楚三方协理事宜。今后每日早朝，随朕同上。”
沈栖舟怔愣：“父皇……”
他是真的没想到，皇帝就这么水灵灵地将太子之位传给他了。
“嗯？怎么，这太子之位传于你，你还不乐意？”皇帝蹙眉，“这也得多亏你二皇兄在朕跟前帮你说话，否则……朕也没这么快敲定。”
沈栖舟：“？？？”
这沈栖珩……还真是让人捉摸不透。
如果他对自己有恶意，怎会一次又一次地帮自己说话？
可若说是毫无恶意……
“栖舟。”萧戾小声提醒。
见众人的视线皆落在自己身上，沈栖舟立马缓过神，朝皇帝叩谢道：“儿臣……谢父皇恩典！”
“行了，起来吧，回来这么久了还未去探望你二皇兄，待会散朝后，记得去。”
“是！”
距离楚清禾告诉他真相，已经过了这么久了，他是该好好去探望探望他了。
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