沈栖舟登上点将台，望着下方黑压压的将士，胸中豪气顿生。
他深吸一口气，从怀中取出虎符，高举过头，提高分贝道：“将士们！西陲蛮夷，犯我疆土，杀我同胞，此仇不共戴天！今日，我等奉天子命，联北疆、南楚之师，西征讨伐，以血还血，以牙还牙！”
“愿随殿下，踏平西陲！”台下将士齐声高呼，声震云霄。
“然——”沈栖舟话锋一转，“战争非吾所愿，和平方是所求。”
“此去西征，非为杀戮，而为止戈。我们要打的，是让西陲永远不敢再犯的一仗！要让天下人知道，犯我大胤者，虽远必诛！”
“犯我大胤者，虽远必诛！！”台下吼声如雷。
沈栖舟拔出腰间佩剑，剑尖指向西方：“三日后，祭旗出征！”
“出征！出征！出征！”
……
是夜，沈栖舟在营中召见众将，详细部署进军路线、粮草补给、联络信号等事宜。
直至子时，众将方才散去。
谢昭时留下，将一卷地图铺在案上：“殿下，这是臣与玄尘大师连日推演的行军路线。避开西陲重兵把守的隘口，取道羌塘草原，虽路途艰险，但可出其不意，直插西陲王庭侧翼。”
沈栖舟仔细查看，地图上标注详尽，连水源、草场以及可能遭遇的部落都一一注明。
玄尘的字迹清逸出尘，与谢昭时的工整严谨相映成趣。
“小师父呢？”沈栖舟抬头问。
“大师在营外布置阵法，说是可防夜袭与窥探。”谢昭时回道，随即又说，“殿下，有句话，臣不知当讲不当讲。”
“太傅但说无妨。”
谢昭时蹙眉道：“玄尘大师来历神秘，武功医术皆深不可测，对殿下亦是尽心竭力。但臣总觉……他看殿下的眼神，非同一般。”
沈栖舟心头一颤，面上却不动声色：“小师父是方外之人，悲悯众生，对谁都一样。”
“不一样。”谢昭时眸色沉了下来，“那日校场，殿下从马上滑下，陆将军扶住殿下时，大师捻动佛珠的手指，用力得几乎要将珠子捏碎。还有昨夜，殿下在帐中审阅文书至深夜，大师便在外站了一夜……”
“……”
谢昭时看着沈栖舟的眼睛，继续说，“臣不知殿下与大师之间有何过往，但他对殿下……绝非寻常僧侣对施主之情。他看殿下的眼神……臣最清楚不过了。”
沈栖舟垂下眼帘，指尖无意识地摩挲着腕上那串沉香佛珠。
桃林溪边那一夜，玄尘滚烫的内息，微凉的怀抱，以及那句消散在风中的佛号……再次浮现于脑海。
“太傅多虑了。”他最终只淡道，“小师父是修行之人，自有他的缘法与分寸。”
“殿下……”
谢昭时还想再说什么，帐外忽然传来玄尘清冷的声音：“殿下，贫僧有要事相告。”
沈栖舟看了谢昭时一眼，扬声道：“小师父请进。”
玄尘掀帘而入，雪白僧袍随风飘来。
他先是对谢昭时微微颔首，随即看向沈栖舟：“贫僧夜观天象，三日后出征，天时不利。西方星宿暗淡，隐有血光。建议推迟五日，待昴宿移位，再行出兵。”
谢昭时皱眉：“军令已下，三军待发，岂可轻易更改？且天象之说，简直是虚无缥缈……”
“贫僧并非妄言。”玄尘打断他，冰灰色的眼眸直视沈栖舟，“殿下，此行关乎万千性命，宁可谨慎，不可冒进。五日之期，亦可让将士们再多些准备。”
沈栖舟思索片刻。
玄尘从不妄言，虽然会耽误些时日，但稳重起见，理应听他一劝。
“好。”他最终点头，“传令下去，出征之日推迟五日。对外便说，粮草调运需时，南楚部分军械尚未到位。”
谢昭时欲言又止，见他态度坚决，终是应下：“臣遵命。”
玄尘眼中闪过一丝极淡的笑意，单手执礼：“殿下明智。”
待谢昭时离去，帐中只剩两人。
玄尘走到案前，看着那张地图，忽道：“殿下腕上这串佛珠，可是二殿下所赠？”
沈栖舟下意识摸了摸珠子：“是。小师父认得？”
玄尘的指尖极轻地拂过地图上羌塘草原的标记，冰灰色的眼眸低垂，没有立刻回答沈栖舟的问题。
只是那捻动佛珠的动作，明显停滞了一瞬。
营帐内灯火跳动，将他的侧影映得越发清寂。
过了片刻，他才抬起眸，目光落在沈栖舟腕间那串色泽温润的沉香珠上：“二殿下……有心了。这串伽南香珠，选料上乘，刻的是《金刚经》护身咒文，应是请高僧开光加持过，确能宁神静气，助益心神。”
他的目光在那佛珠上停留了片刻，才缓缓移开，看向沈栖舟的眼睛，状似无意地问道：“那么……贫僧先前赠予殿下的那一串呢？”
沈栖舟被他问得微微一怔，随即反应过来，解释道：“我让小福子好好收在栖梧宫寝殿的锦匣里了。那串佛珠对我意义非凡，此次出征险地，我怕带在身上，万一有所损毁或遗失，反倒不美。况且……”
他迎着玄尘静寂的目光，轻声道，“小师父是方外之人，所赠之物本该清净，我不想让它卷入这沙场血光。”
玄尘静静倾听，眸色在烛火映照下，显得幽深难测。
他面上依旧看不出任何情绪，只是那冰封般的眼瞳深处，掠过了一丝难以捕捉的涟漪。
“……殿下考虑周全。”他最终微微颔首，启唇道，“二殿下赠的佛珠，甚好。”
沈栖舟却莫名觉得帐内的温度低了几分。
他还未来得及问这佛珠是否有问题，玄尘已转过身，目光重新落回地图上，“殿下既已决定推迟五日，贫僧需重新推算路线上的天气与星象变化。羌塘草原此时节多风沙，亦有流窜的马匪部落，需多加提防。”
他的手指在地图上缓缓移动，“此处，还有此处，地势低洼，若遇暴雨恐成沼泽，大军需绕行。”
“另，据贫僧所知，西陲老王第三子，为人狡诈，善用毒与蛊，其母族出身羌塘以南的巫蛊部落，不可不防。”
玄尘此刻所言，关乎万千将士性命，容不得丝毫分心。
沈栖舟将方才那点异样压下，认真道：“小师父对西陲内部，竟也如此了解？”
“云游四方，偶有所闻。”玄尘简略答道，并未深谈，“贫僧会备下一些辟毒清心的药粉，分发各营将领。殿下自身，更需时刻留意饮食与近身之物。”
他淡淡扫过沈栖舟腕间的佛珠，“二殿下所赠之物，并无问题，但殿下今后还是需……自行小心。”
听出玄尘是在暗示他不该轻易收沈栖珩的东西，虽然这东西并无问题。
沈栖舟忍不住打趣道：“小师父莫不是因为吃醋……而不高兴了？”
“……”玄尘捻动佛珠的手指倏然停住。
帐内骤然安静下来，只剩下灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。
沈栖舟那句半开玩笑的话刚说出口，他就后悔了。
这话太过轻佻，也越了界，也不知道玄尘听了，会不会生气。
玄尘紧抿薄唇，看他的目光深沉冷然。
沈栖舟心头莫名一慌，下意识找补道：“那个……我开玩笑的，小师父你别……”
“是。”玄尘忽地开口。
沈栖舟瞬间僵住，以为自己听错了：“……什么？”
----------------------------------------