回到栖梧宫，沈栖舟屏退左右，独自坐在窗边发呆。
夕阳的余晖将天际染得金红，庭院里的海棠花开得正艳，他却无暇欣赏这番景致。
不多时，萧戾的身影踏着最后一道天光，径直踏入栖梧宫。
沈栖舟收回视线，看向来人：“皇叔可是有事？”
萧戾抿抿唇，从袖中取出一枚极小的乌金令牌。
此物边缘磨损，正中浮雕着一只仰天长啸的雪狼图腾，线条粗犷且狰狞。
“今日暗卫在城西一处废弃货栈，寻到了这枚狼首令牌。这令牌，与北疆王庭禁卫的制式相符。”
他将令牌置于沈栖舟掌心，“约莫半月前，曾有数名身形高大且行动利落的男子，在那里有短暂停留。其隐匿行踪的手法，非寻常江湖客所有。与殿下所述，第一夜潜入宫中那人的行事风格，确有几分吻合。”
令牌触手冰凉，沈栖舟细细摩挲着上面的纹路，指尖顿在雪狼凌厉的獠牙上，小声道：“果真是北疆……那人冒险潜入宫中，不可能只为看我一眼。”
那人究竟……想要在一个纨绔皇子身上得到什么？
萧戾眼底寒光一闪，并未多问，只收回令牌道：“北疆那位新王赫连战，登基不过半载，刚以铁血手段肃清内乱。此人野心勃勃，用兵诡诈，绝非安分之辈。他派精锐潜入我大胤腹地，甚至冒险接近一位皇子，所图必然不小。”
他在沈栖舟对面坐下，自顾自地倒上一杯茶，轻啄一口，继续道，“更巧的是，南边刚传来急报。南楚皇帝楚云霄，以‘大胤苛待质子，有损两国邦谊’为由，正式遣使，要求即刻接回其弟楚清禾。”
沈栖舟瞳孔骤缩：“楚清禾会回去？”
他还打算有时间，再去偷偷见一下楚清禾，探探他关于流言的口风呢。
“嗯。”萧戾语气沉沉，“楚清禾生母身份低微，楚云霄登基前，他在南楚宫中几乎无人问津。但据暗线回报，楚云霄与他一母同胞，自幼感情甚笃。楚云霄甫一登基，便暗中加派了人手保护楚清禾。此次召回，看似是兄长维护幼弟，但时机如此微妙，恰逢北疆异动，很难不让人多想。”
他凝视沈栖舟，“若北疆与南楚，一北一南，同时生事……”
沈栖舟背脊泛起凉意：“皇叔是怀疑，这南北之间……已有勾结？楚清禾在京为质多年，若他真是楚云霄极为看重之人，为何刚登基时不召回，偏在此时？除非……”
“除非楚清禾留在京城，本身就有任务在身。”萧戾接过话头，眸色深不见底，“而如今，要么任务已完成，要么……就是有了更大的图谋，需他回去配合。南楚皇帝此时强硬要求召回质子，无异于公然挑衅。你父皇若允，有损国威；若不允，则可能给南楚出兵的口实。无论哪种，大胤都将会陷入被动。”
室内气氛逐渐凝重。
沈栖舟想起静心湖畔楚清禾那双看似澄澈无害的眼眸，想起皇家别院的偶遇，又想起了那些迅速蔓延的流言……
一股寒意蓦地顺着脊椎爬上后颈。
若这一切都是算计，那楚清禾的心机，简直是深得可怕。
他……终究是因一时心软，而信错了人？
“父皇……会如何决断？”沈栖舟回过神问。
萧戾摇头：“圣意难测。但今日朝堂上，主战、主和两派已吵得不可开交。苏丞相等人认为，南楚新帝不过虚张声势，应以强硬态度驳回，同时加强边境戒备。另有一些老臣则主张暂且隐忍，送还质子以缓和局势，避免两线树敌。陛下尚未表态。”
他停顿一瞬，看向沈栖舟，“但有一事，陛下私下问了我的意见。”
“何事？”
“陛下问，若扣押楚清禾，以其为质，南楚可敢真的开战？”萧戾声音冷静，却字字珠玑，“又问，若开战，北疆是否会趁火打劫。”
沈栖舟微微蹙眉：“皇叔如何回答？”
萧戾嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“我说，南楚皇帝登基不久，根基未稳，国内仍有反对势力，此时主动对大胤开战，风险极大。但若我大胤示弱，则其国内主战派势必气焰大涨。至于北疆……赫连战狼子野心，绝不会放过任何南下的机会。南楚若动，北疆必动。届时，我大胤将腹背受敌。”
他起身靠近，抬手在半空停顿一瞬，犹豫半晌，后重重按在沈栖舟单薄的肩上，“栖舟，如今局势危机，你已被迫卷入其中。北疆之人盯上你，南楚质子曾刻意接近你……这绝非偶然。从现在起，你接触的任何人，做的任何事，都需要加倍警惕。”
他的掌心温热而有力，带着些许担忧，“我会加派人手护你周全。我不在你身边时，你……定要记得，万事小心。”
沈栖舟默默感受肩头那沉甸甸的重量，抬眸对上萧戾深不见底的眼眸，缓缓点头：“皇叔放心，我知道该怎么做。”
萧戾深深看了他一眼，终是收回手：“你好生休息。南楚使臣不日便将抵达京城，届时你别乱跑，书院那边，我会帮你告假。”
他转身欲走，而后身形一顿，侧头问道，“对了，听闻谢昭时今日与你单独交谈了？”
沈栖舟眼睫微颤，面不改色道：“太傅只是询问我课业情况，并无特别。”
“嗯。”萧戾不置可否，只留下一句，“此人……表面温和，实则心思深沉，你莫要交浅言深。”
语毕，玄色身影融入门外渐浓的夜色。
沈栖舟独坐窗前，望着萧戾消失的方向，指尖无意识地收紧。
如今这个局势……他不能坐以待毙。
他得去探探那人的口风。
“小福子！”
“奴才在！”小福子闻声，推门而入。
沈栖舟起身吩咐：“速速去替我准备一套夜行衣。”
小福子尖声道：“殿下这是又要去春风楼？！”
沈栖舟一愣，这才想起原主每次去春风楼，都是在夜间穿着一身夜行衣去的。
“……速去。”沈栖舟没有解释，用这个借口也好。
“是！”
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