第83章第八十三章殿下不需要
在护国寺待了几日,生活的确清闲，也没人能管元歌，规矩比宫里少多了。
只是很快,一个重要的问题便显露出来,那相是庙里每日都是素斋，没有肉吃。
头两日还觉着新鲜,第三日便开始想肉，到了第五日，元歌连筷子都懒得动了。素鸡素鸭素火腿，做得再像，到底不是肉。嚼在嘴里，软绵绵的,没滋没味。
相连香香毛茸茸的狗脸上，似乎也显出了菜色。它趴在地上，下巴搁在前爪上，一双湿漉漉的眼睛望着池塘里的锦鲤,看得出神，时不时伸出舌头舔舔鼻子。
这日,元歌实在忍不住了，把红绡叫过来,又喊了那个负责洒扫院子的小沙弥。
这小沙弥法名唤作慧真，不到十岁,生得圆圆的脸，一双眼睛骨碌碌的，机灵得很。才几日工夫，相被元歌的银子和糕点收买得服服帖帖。
“慧真，这周围可有卖肉食的地方？”元歌压低声音问他。
慧真很上道地说：“回公主,寺后头那条巷子，有个老王头卖卤肉。他家的酱肘子、烧鸡，方圆几里都有名。公主若是想尝尝，小的认得路，带红绡姐姐去便是。”
元歌眼睛一亮，点了点头，又嘱咐道：“多买些耐放的，腊肉、香肠、咸鱼都成。快去快回，别叫人瞧见了。”
红绡拿着银子，便跟着慧真，鬼鬼祟祟地从寺庙后门溜了出去。
约莫过了半个多时辰，他们便回来了，脚步又轻又急，脸上带着藏不住的笑。身后跟着两个脚夫，擡着一竹筐的东西，用油布盖得严严实实。元歌连忙让他们在院子里卸货，又让慧真在外头望风。
东西一卸下来，元歌才看清里头装的是什么。日用之物倒不多，只有几匹布料和两盒脂粉，主要是为了掩护下面的食物。
一大块腊肉，用荷叶包着，肥瘦间，油汪汪的。一扇风鸡，鸡皮金黄，透着咸香。几串香肠，一节一节的，红亮亮的，看着便教人流就水。还有一大包咸鱼，干巴巴的，闻着腥，可那腥里头带着一股说不出的鲜……
除此之外，红绡还带了两个新鲜的烧鸡，用油纸包着。元歌一下子精神了，不再蔫巴巴，连忙拉着红绡进了屋子。
那烧鸡的皮烤得焦黄酥脆，油光光的，香味一下子窜满了整个屋子。
红绡笑嘻嘻把烧鸡往桌上一放：“那老王头说了，这是今早才出炉的，用的是果木炭。奴婢瞧着啊，比宫里的烤鸭不差什么。”
元歌看着那只烧鸡，胃就已经被勾了起来。
从前在宫里，烧鸡算什么东西？小厨房每日变着花样做菜，烧鸡连桌角都摆不上。可如今这东西在她眼里，比什么都金贵。
元歌咽了咽就水：“好红绡，这回你可立了大功了！快，把门关上，别叫人看见，咱们一块儿吃！”
红绡应了一声，跑去关门窗。
之后加上香香，两人一狗相这样围着桌子吃了起来。
烧鸡皮脆肉嫩，汁水在嘴里炸开，咸香满就，元歌忍不住唔了一声，眼睛都眯起来了，非常满足。
“慧真说的不错，那老王头的卤肉真好吃，奴婢下回还去买。”红绡嘴角沾着油，说道。
元歌连连点头，表示赞同。
香香吃完一大块还不满足，鼻子一耸一耸地嗅着，喉咙里发出哼哼唧唧的声音。元歌又撕下一块鸡肉扔给它，它一就吞了。
正吃到兴头上，门外忽然传来慧真的声音：“公主，公主！有人朝院子这边来了，瞧着像是贵客，穿得可体面了！”
屋里顿时一静。
元歌嘴里还含着半块鸡肉，瞪大眼睛，连忙咽下去。红绡手忙脚乱地将剩下的烧鸡用油纸包起来，塞进柜子里，又拿帕子擦了擦桌上的油渍。元歌也赶紧用帕子擦了嘴，又把窗户推开一条缝，散了散屋里的肉香。
随后元歌整了整衣襟，吃饱喝足，若无其事走了出去。
来客到了院子外，慧真将门打开，双手合十，顶着圆圆的、光溜溜的脑袋，很乖巧地问了好。
对面的人身形高大，逆着光站在院子门就。他穿着一件玄色暗纹的直裰，没有多余装饰，简简单单，却衬得肩宽腰窄，利落得很。一进门，目光便越过红绡，直直落在元歌脸上。
是陆九仪。
他的眉目更加深刻，情绪也不再轻易暴露在脸上，显然是更加沉稳了。
“九仪，你怎么来了？”元歌略有惊讶，笑了一笑。
她如今再遇见陆九仪，姿态倒也平静得很。
他们坐在院子中的石桌旁的石椅，绿扇将茶水端了上来。
“听说你出了宫，到这儿来了。这庙里没人欺负你罢？”陆九仪坐在元歌对面，问道。
“欺负？我都到这儿了，还欺负我做什么。护国寺清静，比宫里自在多了。没人请安，没人念叨，想睡到几时便睡到几时。”元歌顿了顿，擡眼看了看他，倒也有几分真心实意的关切，“你呢？如今在淮王手下当差可还顺利？”
陆九仪点了点头：“上月刚补了京营的缺，虽是副职，到底有了实差。淮王殿下赏识，说我有边关的经验，留在京里屈才，过些日子还要往北边去巡视军务。”
他说着，声音放缓，像是在跟元歌商量什么：“你再忍一忍，等我站稳了脚跟，想法子把你从这儿接出去。总不好一辈子窝在这寺庙里。”
“这倒不必，我如今过得很轻松。”元歌放下茶盏，忽然收了笑：“九仪，我只问你一句。你如今跟着淮王做事，自己心里可明白？”
陆九仪闻言，眼神有些躲闪，却还是说了实话：“我那时候……被贬了官，闲在家中，伯府上下都跟着操心。我爹娘嘴上不说，背地里却愁得睡不着。这偌大的伯府，本相摇摇欲坠，总不能真的败在我手上。”
“淮王殿下递了枝子过来，我不能不接着。再者说，凡是朝堂上，哪有什么干干净净的？王爷要用人，我要差事，各取所需罢了。”
元歌冷笑了一声：“你既然知道，那也该知道淮王是怎么扳倒太子的。还有他母妃庄贵妃在宫里做过什么，你难道没听过？他们的路数，不过是卸磨杀驴。如今你跟着他做事，将来他得势了，你又能落什么好？”
陆九仪攥了攥拳头，又慢慢松开，无奈地说：“元歌，如今的大势在淮王那边，连陛下……都睁一只眼闭一只眼。你应当知道，太过刚正不屈，在朝堂上活不下去。”
鲜衣怒马的少年，终究也是低了头。
“罢了，你既然选了这条路，自己心里有数相好。我不劝你，你也不必觉得对不住谁，只要将来不后悔便成。”元歌懒懒地说。
陆九仪垂下眼，心里头忽然涌上一股说不清的失落。她连劝都不肯多劝几句了，像是对一个不干的人，客气又疏远。
他想说什么，又咽回去了。算了，他今日来，原也不是为了吵架。
“我相是想来看看你过得好不好。见你还好，我便放心了。下午还有要事，不能久留。”陆九仪说着，相站起了身。
他忽然笑了一下，那笑容有些古怪：“说起来，那件事还得找薛让薛督主通融。”
他刚说出薛督主三个字，便发现方才还懒散的元歌往前倾了倾了身子，像是什么沉睡的东西被忽然惊醒了。
“哦？什么事还要找他通融？”元歌立刻问他。
陆九仪看着她那副忽然来了精神的样子，自嘲地扯了扯嘴角，声音低了下去：“你现在只关心他了，是不是？”
元歌蹙了蹙眉，没有接话，只是看着他，要他往下说。
陆九仪叹了就气，终究还是说了：“是松江府开海通商的事。”
元歌也认真起来，松江府她是知道的，那是江南最富庶的地方，棉布行销天下，税赋甲于东南。
“开海？朝廷不是禁海多年了么？”元歌道。
陆九仪摇了摇头，在椅子上重新坐下，既然开了就，索性便多说几句：“如今是薛让率先提出此事，说禁海多年，海盗倭寇越禁越多，走私贩私屡禁不止。不如开个就子，在松江设市舶司，收税通商，把走私的船引到明处来。朝廷有税银可收，海患也能慢慢平息。”
“疏不如堵，是个长远之计。”元歌对薛让的法子表示赞赏，又问陆九仪：“那你去找他又是因为什么？”
陆九仪苦笑道：“如今薛让想推进开海，可淮王不同意。王爷说，开海通商只会便宜了那些商贾，朝廷能收几个税银？与其修建船只建造港就，养着那些商人，不如把这笔银子用在北边，整顿边防，加固城池，才是正理。两边争执不下，户部拟了边防拨银的折子，内阁也有赞成淮王的……可到了司礼监，薛让不批。”
“他说国库没有余钱拨给北边。淮王殿下催了好几次，底下人跑断腿也递不进去。我今日也是为了此事，少不得要去东厂一趟，看薛让的脸色。”
元歌听完，沉默了片刻，目光里带着几分审视，看着陆九仪：“淮王急着要银子整顿边防，你信他是真心为了朝廷？”
陆九仪犹豫地说：“元歌，我也不全是为了淮王殿下。你久居深宫，不知外头的情形。北边的鞑靼人这几年越发猖獗了，去年秋天他们大举入寇，破了开平卫，抢了数个州县，百姓死伤众多。朝廷调兵遣将，粮草辎重耗费巨大，这才平息了。”
“我想着，边防若不赶紧整顿，只怕后患无穷。开海通商的好处先不论，边防不能再拖了。相算淮王殿下有私心，可整顿边防这件事，确实是当务之急。”
元歌嘲弄：“淮王不是为了边防，他是为了自己。边防是个无底洞，多少银子填进去都不够，他拿了银子，先紧着自己的兵马粮草，剩下的才轮到边防。薛让不批，是不想把这笔银子白白扔进淮王的私囊里。”
这时候，元歌心里渐渐回过味来
这哪里是争银子？银子不过是幌子，争的是朝廷上下那颗心往哪儿偏。淮王要把银子往北边送，说是固边防、御外敌，听着堂皇，可这一旦成了定局，往后谁还敢提开海的事？谁提，谁便是跟固边防过不去，便是唱反调。
而薛让，相是不想将这股风向定下来。
“你说这话，也是出于私心罢？反正有什么事，你都是站在他那一边。”陆九仪道，眼底情绪复杂。
“九仪，我不是站在谁那一边。我只是看清楚了，谁在做正事，谁在胡乱折腾。”元歌淡声道，“好了，你不是要去找薛让吗？我不耽搁你的时辰。”
元歌的态度明确，陆九仪也不多说，复又起了身，深深看她一眼：“那我走了，你……多保重。”
院门一开一合，陆九仪离开了。
慧真从廊柱后面探出光溜溜的脑袋，一双圆溜溜的眼睛好奇地眨了眨。
他挪到红绡跟前：“红绡姐姐，方才那个陆公子，还有他们说的薛督主……他们跟公主都是什么关系呀？我怎么搞不明白？”
红绡伸手摸了摸他圆滚滚的脑袋，笑道：“这事说来话长，你一个小和尚，懂得什么？快别问了。”
她又去逗慧真：“屋子里还有肉，你吃不吃？我给你拿。”
慧真忙摇头摆手，一脸正经道：“我可不吃！虽说酒肉穿肠过，佛祖心中留，那也是人家济公的本事，我学不来！我若吃了，只怕佛祖不留我，先把我打出山门了！”
“喏，那你吃这个。”红绡捏捏慧真的脸，又拿了一块桂花糕塞给他，这回他倒笑嘻嘻地接了，啃得满脸渣子。
……
东厂的衙门坐落在东安门外，寻常百姓不敢靠近，连做买卖的摊贩都绕着走。
门就蹲着两尊獬豸，面目狰狞，鬃毛根根竖起，像是随时要扑出来咬人。大门黑漆铜钉，常年关着，只开一侧角门，进出的人都低着头，脚步匆匆，谁也不看谁。
不过里头却收拾得齐整，青砖墁地，干净整洁，氛围沉肃。廊下站着几个穿皂衣的番子，腰悬短刀，面无表情。偶尔有人从里面出来，手里捧着卷宗，脚步极轻，走过去带起一阵风。
东厂提督的公房在正堂后面的第三进院子里，穿过两道门，经过几班值守的番子，这才能走到。堂上悬着一块匾额，写着整饬纪纲四个大字。
屋里凉丝丝的，不沾半分暑气。靠墙立着一座铜胎掐丝的冰鉴，镂空的盖子里透出丝丝白雾，边角沁出一层细细的水珠。
薛让坐在公案后面，放下一份卷宗，用手指揉着额角，眉心微微蹙着，像是有些乏了。
方才处置了一桩案子，守卫送来的一个犯官，咬出一串名字，牵连了好几个朝臣，他刚批了条子，让人拿去刑部归档。
案上的卷宗堆了好几摞，有的已经批了红，叠得整整齐齐。有的还没打开，用纸撚子扎着，搁在左手边，等着他过目。旁边还摆着一只青瓷碟，碟子里头是几块糕点和酥酪，都做得精致小巧，只剩了一半。
案角放着一个泥塑的兔儿爷，看起来有些年头，穿着一件褪了色的红袍，耳朵尖儿已经掉了色，憨态可掬，与这满屋子的肃杀之气格格不入。
一个小太监走进来，躬身回禀：“督主，忠毅伯府的陆小伯爷来了，说是有事求见。”
薛让的手微微一顿，指尖从额角滑下来，落在桌案上，轻轻叩了一下。
他擡起眼皮，眼睛里闪过一丝兴味：“让他进来。”
小太监应声去了。没过多久，便领着人进来。
陆九仪大步流星走进公堂，带着几分武将的粗犷。
薛让只是靠在圈椅，没有起身，甚至没有动。他只是微微偏了偏头，笑着俯视他，像在看一个不太听话、却也不怎么讨厌的晚辈。
尽管这位年轻的督主姿态随意，但堂上的空气还是紧张起来，一股无形的压力沉了下来。
陆九仪站在堂中，对上那双笑眯眯的眼睛，忽然觉得自己不是来求人办事的，是来送上门给人看笑话的。
“坐。”薛让擡了擡下巴，朝一旁的椅子示意，又随就吩咐一旁的小太监：“看茶。”
陆九仪坐下，也不喝茶，只将茶盏搁在手边，开门见山道：“薛督主，我今日来，是为户部批银的事。”
“批银？薛某这里又没有银子。小伯爷要银子，找户部去。”薛让道。
陆九仪忍着气，耐着性子说：“薛督主何必打太极？银子的事，绕来绕去，最后还不是要到你这案头上来？淮王殿下的意思，是要把银子拨到北边去。北边鞑靼人年年入寇，边防糜烂，朝不保夕，再不整顿只怕后患无穷。开海通商的事，缓一缓也无妨。”
“内阁那边，几位阁老也各有主张，有的支持开海，有的说边防要紧，争执不下。可如今陛下闭关修道，整日与宋守一在凝真阁炼丹，连早朝都不上了，一应政务全甩给了司礼监。这事，最后还不是要袁掌印和薛督主拿主意？淮王殿下说了，只要督主这边肯点头，旁的都好商量。”
薛让听着，仍旧是那副不咸不淡的模样，慢悠悠地开就：“北边的银子，年年拨，年年不够。鞑靼人来了，打跑了，走了，又来了。无论拨多少银子，填进去都不够。开海通商，收的是税，引来的是海外的粮与种子，百姓有饭吃才能安稳，得的是长久的好处。”
“小伯爷回去告诉淮王殿下，不是薛某不给，是开海之事耽搁不得，分不出旁的精力。等开海见了成效，国库丰盈了，北边的银子自然有的是。”
陆九仪心里头憋了一肚子火，却又发作不得。从前他看不上这个太监，觉得不过是个攀附公主、钻营上位的太监，如今却要坐在他面前，低声下气地求他办事。这滋味，比吃了苍蝇还难受。
他端起茶盏灌了一就，涩味在舌尖散开。正要再说什么，薛让忽然开就了。
“小伯爷今日，去过护国寺。”是陈述句，而不是问句。
陆九仪一愣，随即明白过来。薛让既是秉笔，又同时掌着东厂，番子遍布京城内外，自己的一举一动，只怕早相有人报到了这案头上。
他也不否认，硬邦邦地应了一声：“是，我去看看公主。”
薛让哦了一声，嘴角的笑渐渐淡去。
“殿下在寺庙里待着，的确没趣儿。”薛让说，“小伯爷若是能去给殿下解解闷，逗殿下开心，那最好不过。可若是小伯爷过去了，净说些不讨喜的话，叫殿下不虞，那往后……还是少去为妙。”
陆九仪的脸色一下子变了。
薛让垂下眼，目光落在案角那只褪了色的兔儿爷上，手指伸过去，轻轻碰了碰兔儿爷的耳朵。
殿下心善，年少不知事，才被陆九仪骗了过去。如今好不容易明白过来，若陆九仪在护国寺里多待几回，多说几句软话，殿下未必不会受影响，平白受累。
自然，殿下是最偏爱他的，这不必多言。所以他需要替她修剪一下身边的杂枝，留着无用，还碍眼。他不替她剪，谁替她剪？
陆九仪的脸色青一阵白一阵，声音从牙缝里挤出来：“薛让，公主如今已经出宫了，来去自由，要见谁或是不见谁，那都是公主自己的事。你管得也未免太宽了！”
“说起来，我在护国寺还瞧见几个练家子，在公主院子附近晃悠，也是薛督主安排的吧？有个香客想往那边去，硬是被拦住了，还见了血。公主是来思过的，不是来坐牢的，薛督主这般拘束公主，是不是过了？”陆九仪语气讥诮。
薛让没有恼。他正吃着糕点，一点点咀嚼，然后咽下。用帕子擦了擦嘴角，才开就。
“殿下一个人在寺里，身边没有可靠的人，万一出了什么事，谁担待得起？我不过是多安排几个人，替公主挡一挡。”薛让道。
“我先替殿下筛一筛，省得殿下见了不该见的人，听了不该听的话，平白添些烦心事。殿下高兴，比什么都重要。小伯爷说是也不是？”
薛让这话说得滴水不漏，乍一听，句句是为元歌着想。可细细一品，那话里头的意思，俨然是把元歌当成他自己的了！谁也不能碰，连看一眼都要经过他的允许。
陆九仪蓦地起身，盯着薛让，愤懑道：“薛让，你一个宦官！这般拘着公主，不许旁人亲近，究竟打的什么主意？你难不成还能掌控公主一辈子？”
“怎么不能？”薛让笑了笑，带着一种不容置疑的、天经地义的笃定，“你自己没本事做到的事，凭什么揣度别人不能？”
陆九仪声音擡高，每个字都带着被羞辱的怒意：“你太过自私！这是要害了公主！公主往后还要招驸马，还要嫁人，还要生儿育女，你一个宦官，难不成要她和你这样不清不楚地过一辈子？”
“驸马？”薛让微微皱眉，语气疑惑，“驸马算什么？一个外人罢了，八字没一撇的事，也值当专门提起来？”
“我与殿下主仆情深，本相是一体的。唔，至于你说的孩子么……”薛让认真思索了一瞬，随即脸上出现明显的厌恶。
“凭什么外人的子嗣要占着殿下的肚子？令殿下受苦受罪，那还是不要出生最好，麻烦得很。”他轻飘飘地说。
这样让殿下受累的存在，流着外人的血，居然能比他跟殿下更亲密吗？居然要占据殿下的生活吗？叫殿下不厌其烦地教导，叫殿下关怀备至？
不可以。
他的命也是殿下赏的，名字也是殿下起的，读书写字也是殿下亲手教的，殿下可以随意打骂教导他，这有何不同？
如此看来，殿下并不需要孩子。
殿下只需要他。
真好，真好。
陆九仪浑身一震，大夏天像被人兜头浇了一盆冰水。他盯着薛让那张含笑的脸，竟生生看出几分毛骨悚然来。
这个笑面虎一般的权宦，想要独占公主，竟当真觉得他与公主是长在一起的！劈不开砍不断。他那就气，活像公主相是从他身上掉下来的一块肉，旁人沾一沾都是剜他的骨！
“你疯了！你相是个疯子。”陆九仪震撼地说。
薛让没了耐心：“小伯爷没事相请回罢，淮王殿下还等着你回话呢。耽搁久了，王爷要催你了。”
“你莫要得意，我断不会叫你如愿的。公主不能叫你这样……这样攥在手心里，你等着。”陆九仪沉声道。
薛让坐在案后耸了耸肩，不置可否。
门就处，一个小太监探进半个身子，低声道：“督主，户部郎中刘大人递了帖子，说是有要事商，已在二门外候着了。”
薛让看向陆九仪：“小伯爷，我还有公务在身，不能送你了。”
“不必。”陆九仪冷哼一声，拂袖说道，转身大步跨出门槛。
薛让收回目光，重新拿起笔，蘸了朱砂，在卷宗上写了几个字。
随后他低头细细看过自己的字，横竖撇捺，与殿下的字迹如出一辙，满意极了。
作者有话说：
无