第41章第四十一章殿下再多怜
“长庆公主到——”
院内几人皆是一惊。
李阿絮脸上的得意僵住,化作一丝慌乱。他迅速从藤椅上起身，下意识整理衣袍。
下一瞬，袁敬春也从直房里踱了出来,依旧是那副倦怠模样,步子慢吞吞的。
院中的条案后，原本全神贯注的薛让在听到那声通传的同时,手中毛笔几不可察地一颤，一滴浓墨滴落纸上，洇开一团黑渍。
他擡起眼，望向院门方向。
紧接着，薛让身体忽然晃了一下。
那晃动起初很轻微，像是久站后的自然晕眩,并不引人注意。但他没有立刻稳住，反而像无力支撑似的，左手扶在条案边缘，指节因用力而泛白。
薛让闭了闭眼,再睁开时眼神已不复方才的清明专注，而是有些涣散,唇色在潮红的脸颊映衬下，显得愈发苍白干裂。
他尝试着重新站直,却又是一个踉跄，这次动静更大,险些带倒条案上的砚台，在突然寂静下来的院子里显得突兀。
廊下的李阿絮看得目瞪口呆。
方才还站得那么稳当，抄字心无旁骛，仿佛再晒一个时辰都没事的人……怎么公主的脚刚踏进院子，就忽然摇摇欲坠起来了？
无怪乎是戏子出身,演得可真好！真是个贱人。
元歌踏入院中，日光在她鹅黄裙裾上流转生辉，点翠步摇折射光芒，背后的石榴树花朵盛放，朱红浓烈地泼洒在绿叶间。
她本就生得明媚，此时眼眸含威，通身的骄贵之气，甫一出现，便将院中那股阴郁窒闷的气息冲散大半。
元歌的目光扫过院子，自然没有错过薛让那突出的表现，她面上不显，只将视线转向袁敬春：“袁公公也在呢，正好，免得本宫再让人通传。”
随后她纤手一扬，示意红绡将锦盒捧上：“你们司礼监送来的端午份例，本宫原还夸这缠丝粽子花样新鲜，打算赏人，谁知仔细一看竟是这种品相！”
元歌亲自掀开盒盖，指尖拎出那只压损的粽子，拎到袁敬春眼前晃了晃，语气陡转：“袁公公，这供奉内廷的东西都敢如此敷衍，今年内府司的采办是不是也太松泛了些？还是说打量着本宫好性儿，司礼监底下的人也就愈发没有规矩了？”
长庆公主神态跋扈，句句指向份例和规矩，看起来很难应付。
袁敬春擡起眼皮，看了看那粽子，又瞟了一眼院中的薛让与李阿絮，随即拱手，带着恭顺与疏离：“殿下息怒，是老奴疏忽，底下人办事不力冲撞了殿下。老奴定当严查，给殿下一个交代。”
他顿了顿，像是才注意到薛让：“薛随堂这是……”
元歌也看向薛让，微微挑眉，露出恰到好处的讶异和一丝不悦：“薛让，这么热的天，你不在直房里当差，在这儿练个什么字呢？”
“你这脸色，是中暑了？”她说着，往前走了几步，离薛让更近了些。
薛让声音低哑：“回殿下，奴才昨日整理文书，亲手将一本卷宗放入东侧第三柜第二格，并登记在案，只是今日那卷宗却忽然找不见了，咳咳……”
话未说完，便是一阵压抑的闷咳，他擡手抵唇，肩背因咳嗽而微颤。
元歌眉头蹙得更紧，冷笑一声，盯着李阿絮：“李公公，大晌午的让随堂太监在日头底下抄书，这是司礼监新立的规矩？倒是别致得很啊。”
李阿絮强自镇定，声音近乎柔弱：“殿下明鉴，薛随堂险些遗失紧要文书，奴才身为秉笔，不得不略施薄惩。原想着提点薛随堂，怎知薛随堂的身子这般不耐暑热。”
“薄惩？”元歌上下打量着李阿絮，目光在他那身招摇的榴红衣袍、身后打扇的太监身上转了一圈，“李公公的薄惩可真是有趣，自己坐在凉棚底下，穿红着绿，有人打扇，跟个菩萨似的享受。转头就让下属在毒日头底下静心思过，这做派本宫倒是头回见。不知道的，还当是后宫哪位娘娘蹉跎宫女的法子。”
这话里的嘲弄和轻视明显，李阿絮最厌旁人将他和后宫女子相比，却碍于长庆公主的身份不敢反驳。
元歌不再看李阿絮那张隐隐扭曲的脸，转向袁敬春：“袁公公是秉笔里的头一个，经验老道，最是明事理，父皇也信任你。薛让曾在本宫的含章殿伺候，也是父皇金口玉言提进司礼监的，因为芝麻大点儿的事就被人这般管教，若是出个三长两短，司礼监怕不是成了宫正司？”
“殿下所言甚是，是老奴管教不严。”袁敬春道。
他看向李阿絮，声音责备：“阿絮，你也是司礼监的老人了，怎的如此不知轻重？提点下属也要讲究分寸方法，若是薛随堂真有个闪失，你担待得起吗？”
说罢又转向薛让，语气缓和了些：“薛随堂，既然殿下都发话了，这书也不必抄了。那卷案宗既已寻回，此事便到此为止。你身子不适，先下去歇着吧。”
薛让这才歇过来一点：“谢袁公公，属下并无大碍。”
元歌冷哼一声，俏脸含霜：“都站不稳了，还逞什么强？”
这一幅画面，倒像是跋扈公主给手底下的刁奴撑场面。
元歌仍不满意，她又道：“李阿絮，你管教下属的法子本宫也瞧见了。这法子实在拙劣幼稚，袁公公，你说是也不是？”
袁敬春岂能不懂，这是要李阿絮也受些惩罚，给公主消气，更得让公主这口气出得顺遂，面上有光。
他沉吟片刻，再开口时语气更沉：“殿下明察秋毫。李阿絮，你身为秉笔，行事不仅有失公允，反因私心惩戒同僚。此风若长，司礼监还有什么规矩？”
“现罚你三事。其一，将《内廷监规》抄录十遍，三日内交来，一字不许错漏。其二，即日起停俸三月，所罚银两悉数充作薛随堂调养之用。其三，明日于司礼监众目之下，向薛随堂斟茶致歉，亲口言明已过。”
袁敬春看向脸色难看至极的李阿絮：“这三桩，你可服气？若不服，此刻便去陈掌印面前，请掌印来评评理。”
前两项对李阿絮来说无关痛痒，只是这最后一项，简直是公然打他的脸，叫他承认自己这秉笔的地位竟还不如一个随堂。
李阿絮喉头滚动，终是深深低下头去，声音细若蚊蚋：“奴才，服气。”
元歌这才似满意了些，对着袁敬春的语气转好，带着自上而下的赞许：“袁公公处事明白，不偏不倚，本宫瞧着很是妥当。既如此，本宫就不多打扰袁公公处理其他正事了。”
“殿下过誉，原是司礼监管教不严，出了此等纰漏。殿下既已指点，老奴自当遵循，定会好生约束底下人。”袁敬春话说到此，略微一顿，像是随口补充，“薛随堂年轻，经历此事，往后要更加谨慎，李秉笔亦需反省。
元歌瞥了一眼还在勉强支撑的薛让，催促道：“还傻站着干什么？等着本宫八擡大轿擡你？红绡，找人扶他回去。”
话里话外俨然是将薛让当作自己人的意思。
“是，是！”红绡连忙示意两个跟来的健壮太监上前，一左一右搀扶住薛让。
元歌不再多言，利落地转身，环佩叮当，带着人离去。
就在一行人即将走出院门时，被搀扶着的薛让微微偏过头。阳光从他身子一侧照过来，一半脸光亮温和，另一半脸则是布满阴影。
只有死死盯着薛让的李阿絮，对上了他那双陡然擡起的眼眸。那眼神平静无波，却深不见底，他的唇角轻轻向上勾了一下。
李阿絮僵在原地，直到那一行人消失在门口，那股羞辱与愤怒仍缠绕在周身，挥之不去。
院中只剩下令人烦躁的蝉鸣，以及越来越浓的暑气。
袁敬春经过李阿絮身边，丢下一句：“有些人啊，看着是猫，实则是虎。叫你谨慎些你不听，非要去撩那虎须，啧。”
*
元歌带着人并未直接回含章殿，而是转向司礼监后头那片独立的院落。
此处专供有品级的司礼监宦官居住，虽不及各宫主子殿宇轩昂，却也算得上齐整清静。薛让的住处在最里头，分为两间，一明一暗，外间待客，里间则用来歇息。
推门而入，外间布置得简洁体面。
北墙边立着榆木书架，书架上还有一个装糖的白瓷罐子。临窗一张黑漆书案，上头整齐放着元歌赏赐的锦盒。旁边笔墨纸砚俱全，镇纸是一方青玉貔貅。
红绡见元歌神色，会意地领着其余人退了出去，轻轻掩上房门。
屋内霎时静了，炽亮的天光从雕花窗棂斜斜打进来，光影跳动。
“行了，别装了。”元歌看了薛让一眼，“戏演得不错，连李阿絮那厮都被你比下去了。”
薛让闻言，苍白的脸上浮起真实笑意，整个人看起来鲜活了许多，甚至透出几分从前隐藏着的锐气。
“什么都瞒不过殿下。”他低声道，声音恢复了惯常的清润，略有些哑，“奴才也是顺势而为。李阿絮存心刁难，奴才若是好端端站着，他反倒气焰更盛。奴才这样病弱几分，殿下问罪也更加名正言顺。”
“总不能叫殿下为了奴才，平白落个跋扈干涉司礼监政务的名声。”
元歌哼了一声，眸光流转：“你倒是想的周全，顺势把自己弄成这副风吹就倒的可怜相？以前在含章殿也没见过你这般体弱，况且我还叫童辙教你武艺，想来现在身子应当更好了。”
“童大人的确尽心，可今时不同往日。”薛让语气恭顺，话里却意味深远，“奴才初来司礼监，没有丝毫根基，除了殿下怜悯，又能倚仗什么？”
再多一点，怜悯他罢。
他上前一步。
怜悯，她在含章殿不够怜悯他吗？还不是他自己要先走的。
元歌看见地上的影子拉长，他靠的更近了，她能闻见很淡的、被阳光晒过的皂角香味。
“你在司礼监瞧着也不甚容易，连李阿絮那种空有虚名没有实权的货色，都敢明目张胆欺到你头上。”元歌随口埋怨着，“早知如此，当初何必偏要挤进去？安安稳稳在含章殿待着，什么事也没有了。”
“殿下是嫌弃奴才给你添麻烦了？”薛让微微偏头，语气里甚至有一丝恰到好处的委屈，“殿下亲自教了奴才读书写字，总要有些用处。”
他语气玩笑，眼神却很坦诚。
元歌忽然清晰地意识到，薛让也有他自己的心思和本事。她若是一直将他拘在含章殿，做些挑选衣裳首饰、收拾寝殿的杂事，未免也是种屈才。
让他离开，远一点，也许是好的，她知道凭他的本事不可能一直受欺负。
笑话，他有了权势不去欺负别人就不错了。
可元歌又有种说不清道不明的情绪，就像从前放纸鸢时，她跑得很快，高兴地看着纸鸢飞得越来越高。可是手中的线却愈发难以控制，一股无形的力量拼命向天空拽去，最终挣脱开她的手。
她的纸鸢飞走了，薛让还是她的奴才吗？
“你就是很麻烦。”元歌肯定地说。
薛让的身形挡住了后面的光线，她站在他的影子中，界限模糊。她似乎能感受到身后的活人气息，细微的呼吸之间，又像是缠绕上来的蛇。
这条蛇身上却带着温暖的气息，是夏日太热了吗？将影子也染上温度。
他的动作不紧不慢，紧接着擡起手来，进一步越过界限。
元歌感到自己的背脊微微绷直，指尖在衣袖下蜷起。
这奴才若是敢对她无礼，她定要罚他去太阳底下跪着！一直跪到他知道什么是规矩为止，她想。
元歌没有说话，也没有偏头看他，动作像是被这突如其来的亲近给黏住了。
那只修长干净的手只是在她肩胛上方极轻地一拂，一触即分，再无别的动作。
元歌疑惑地看他。
“殿下这么紧张做什么？不过是片落花罢了。”一片鲜红的石榴花瓣出现在薛让手中，他似笑非笑地看回来。
那语气轻飘飘的，带着点戏谑，甚至有一丝……满足？仿佛她刚才的反应尽数落入了他眼中，成了某种取悦他的趣事。
元歌的脸颊腾地一热，瞪着他，想斥责他放肆，可薛让全然是一副坦然模样，令她发作不得。
是她想多了吗？
“谁紧张了？我不过是讨厌旁人靠得太近。”元歌说着，下意识后退了一步。
“原来是奴才唐突了。”薛让学着她也后退一步，手指拈着石榴花，自然而然收入了自己袖中，“今日还要多谢殿下相救。”
那片鲜艳的红隐没在他青色的衣袖中。
“本宫就是看司礼监送来的粽子品相太差，才来这一趟。”元歌道。
“我知道。”薛让从善如流地应道，语气温和。
可他的眼睛不是这么说的，他并不信。
元歌看着他平静的表情和收拢的袖口，觉得心头堵着一口气，不上不下，可她也说不出那是什么。
定是薛让这坏东西又惹她生了气。
他们二人站在屋内说话，中间隔的距离能放下一张桌子，着实有些奇怪，可元歌不想走近。
她正想再说什么重振主子的威严，薛让又动了。
这次他没有再大步靠近，只是极细微地朝她的方向移了半步。脚尖刚蹭过地砖便停住了，仿佛只是不经意的一晃。
“站那儿不许动！”元歌立刻出声制止，带着一丝被惊扰的懊恼。
说罢，她自己也愣了一下，随即懊悔更甚，怎么听起来倒像是她怕了他似的。
明明从前他们也总是离得很近，怎么偏偏今日突然觉得别扭起来？
那双在司礼监还含威带煞的眼眸，此刻却显得雾蒙蒙的，少了迫人的锐利，多了些属于少年少女的迷茫与赧然。
薛让果然依言停住，甚至将刚刚移动的脚又缩了回去，分毫不差地落回原地。他擡眼看她，目光里没有丝毫被呵斥的惶恐，反而露出近乎无辜的笑意。
“殿下。”他轻轻唤了一声，像是在安抚。
“本宫让你站那儿说话。”元歌抱臂重复道，定了定神，“离那么近作甚？热得很。”
薛让的目光未离开她的脸，在她鼻尖细微的汗珠掠过，语气恍然：“是了，这屋子的确有些闷，殿下脸上都出汗了。”
他伸手探入另一侧袖中，取出一方素白丝帕。并未再靠近，只是将帕子递向她，手臂平稳地悬在半空。
“我自己有。”元歌几乎是立刻拒绝。
她在自己身上摸索帕子，却没找到。
薛让悬着的手并未收回，唇角笑意加深了些，很有耐心地说：“殿下出来得急，想是未曾带上。这帕子奴才还未用过，殿下便将就着擦擦汗。”
“我说了不要。”元歌恼他步步紧逼的体贴，也恼自己这莫名其妙的慌乱，她狠狠瞪他一眼，随即用手背抹去鼻尖的汗意，动作利落。
门外传来动静，是薛让手下的一个听差来了，有事要报。
薛让刚说过叫他在外头等着，元歌又发了话：“叫他进来。”
门被推开一条缝，一个跑得满脸通红的太监侧身闪入，先给元歌匆匆行了一礼。
然后凑到薛让身边，附在他耳边低语了许多句。
“我知道了，你办得很好。先下去，管好嘴。”薛让神色微动，言简意赅道。
听差随即退了出去，小心翼翼带上门。
房门重新合拢。
薛让不再玩笑，表情严肃起来：“殿下，方才那听差是奴才吩咐去细查朱司衣与杏子的人。据他查到的来看，几年前落井而亡的宫女杏子，实际是尚服局朱司衣的亲生女儿。”
此话一出，元歌再也顾不得二人之间的距离，立刻走至薛让身前，急于确认：“什么？杏子是朱司衣的女儿？
“听差再三确认过了，应当无误。杏子的生父乃是一位有家室的太医，早年朱司衣与其私通，珠胎暗结。此事于宫规不容，所以杏子自幼被养在宫外远亲处。后来远亲亡故，杏子孤苦无依，又思母心切，便自行参选入了宫，被分至坤宁宫。而朱司衣因杏子身世隐秘，不敢明面相认，只能暗中看顾。”
他略作停顿，继续道：“听差还寻到一位尚服局老宫人，曾偶然窥见朱司衣私下接济杏子，并为她缝补衣物。”
元歌心中的不安加剧，零碎的事情串联起来，串成一个可怕的猜测。
“前些日子我去了坤宁宫，想要穿孝安皇后的旧衣，却被马忠良拦住，他那样子，活像是衣裳里附着什么牛蛇鬼怪一般。他一定是知道些什么，我早该想到的……”元歌回忆着。
她之后亲自进库房拿走了几件衣物，从头到尾细细看过，样式庄重，颜色如新，没有发现任何差错。
可若是关键之处就在料子的颜色里呢？
朱司衣擅长染色，尤精固色秘法，闻名于宫中。孝安皇后的诸多常服皆经朱司衣之手染色，颜色鲜亮持久。
杏子因为孝安皇后的惩戒而跳井身亡，若是她的母亲，那个不顾宫规也要生下她，在夜晚灯下为她缝补衣裳的人，恰好有机会接触孝安皇后的贴身衣物……她会如何？
“朱司衣给孝安皇后染了那么多衣裳，若是杏子之死令她心生怨怼……”元歌甚至无法完整说出那个揣测，只觉得寒意彻骨。
紧接着，另一个更让她害怕的念头在脑中轰然炸开。
“还有母妃！”元歌失声低呼，情急之下一把攥住薛让的衣袖，有些语无伦次，“母妃近年的一些衣裳也是朱司衣做的，这几日还总是嗜睡，万一、万一朱司衣又在染料里做了手脚，那母妃岂不是身处险境！”
元歌再也顾不得其他，这猜想让她浑身发冷，她甚至来不及再看薛让一眼，猛地转身，提起裙摆就朝门口冲去。
“去咸福宫！快！”
红绡等人候在门外，看到公主这猝然冲出的模样一惊，随后反应过来大概是出了事。
急促的脚步响起，院外的步辇也已准备好。
薛让在元歌转身的刹那便已跟上，他并未出言劝阻或询问，只是在她险些被门槛绊住时搀扶了一下。
“仔细脚下，奴才护送殿下过去。”他说道。
元歌正心乱如麻，胡乱点了点头，没留意薛让那一扶，疾步朝院外走去。
薛让紧随其后，离去前对角落里那个正在洒扫的听差轻微地点了点头。
那听差随即放下扫帚，悄无声息混入跟随的人流中，消失在了通往另一条宫道的拐角。
作者有话说：
上一集出宫抄家凶神恶煞，这一集在公主面前当绿茶～
最新战报！！我已存稿到80章，我去，我自己就要嗑昏了！球球你们一定要看到那里呀，我用我的项上人头担保！！绝对甜而不腻，还有我流开车。