与此同时，二十里外。
一个小山村，安静地卧在一片低矮的山丘之间。
村庄不大，只有十几户人家，零零散散地分布在山脚下、溪流边。
此刻已是深夜，村子里漆黑一片，只有偶尔传来的一两声犬吠，打破夜的沉寂。
村尾，一座不起眼的小院。
院墙是用碎石垒的，矮矮的，堪堪到胸口高。
院门是两扇破旧的木门，门板上斑斑驳驳，旧丑旧丑的。
院子里，几间低矮的土坯房，门窗紧闭，屋里没有点灯，黑洞洞的。
祁修衍站在院门口，衣袍在夜风中轻轻飘动，目光落在某个方向，不知道在看什么，也不知道在想什么。
月光落在他身上，愈发衬得整个人清清冷冷。
“爷，您刚刚去哪了？”
一道小心翼翼的声音从身后响起，带着几分试探和讨好。
“我还以为您走了。”
周慎从院中快步走出来，手里端着一杯热茶，茶杯是粗陶的，杯壁上还有几道裂纹。
他脸上堆着笑，可那笑容底下，分明藏着深深的恐惧和不安。
走到祁修衍身侧，微微弯着腰，将茶杯递过去，“爷，喝口水吧。”
“这天都快亮了，爷进去歇歇吧。”
祁修衍的目光终于从远处收回来，偏头看了周慎一眼，什么都没说便收回目光，转身朝院中走去。
“关门。”
“哎。”
周慎连忙应了一声，弯腰点头，迅速将两扇破旧的木门合上，插上门闩。
当他转过身的那一刻，院中空空荡荡，哪里还有祁修衍的身影。
那间被祁修衍占用的东厢房，房门紧闭，也不点灯，如里面那个人一般，幽暗恐怖。
周慎站在原地，端着茶杯，好一会儿才慢慢直起身。
他抬手擦了擦额头上的冷汗，又抚了抚心口那跳得欢快的小心肝。
心跳声落在他自己耳中，比擂鼓还要响。
“真是......”
他喃喃开口，声音轻得几乎只有自己能听见。
“造孽啊~”
————
时间倒回两日前。
周慎一路从北狄东躲西藏，紧赶慢赶，才终于赶到了肃州地界。
他本来是想到肃州城里歇歇脚的。
毕竟跑了快一个月，两条腿都快不是自己的了，浑身上下每一块骨头都在叫嚣着要休息。
可他身后，北狄大军紧追不舍。
是的，当时的他一直以为，那支大军是来追他的。
虽然理智告诉他，这根本不可能。
就算北狄知道了自己没死，也绝不至于这般兴师动众。
可......
谁让他做贼心虚呢？
他那时候脑子里本来就一团乱麻，只顾着怎么躲、怎么藏、怎么跑，哪里还会想这么多？
所以在路过肃州的时候，他连城都没敢进，而是从城外的林子里绕了一个大圈，才堪堪绕过肃州城。
他哪里敢停啊？
身后全是那索命的鬼。
他恨不得自己长了翅膀，直接飞过去。
就这样，他一路提心吊胆，跌跌撞撞，一直跑过了肃州地界，才敢稍微放慢脚步。
也是从那时候开始，他才渐渐打听到了一些消息。
这里听一耳朵，那里听一嘴子，慢慢拼凑出了事情的真相——
那北狄大军，是来打月归的。
不是来追他的。
陛下也在肃州城里。
御驾亲征。
还有一只什么大老虎，是陛下身边那位公子养的。
听到这些消息的时候，周慎的腿都软了，直接一屁股坐在了路边的石头上，又哭又笑。
可他只想尽快赶回去，接了妻儿，然后找个没人认识他们的地方，安安稳稳地过完下半辈子。
身为文官的他，身子骨本来就弱，这么一折腾，实在是有些吃不消。
腿肿了，脚磨破了，腰也疼得直不起来。
这才在这小村子寻了户农家，想着歇歇脚，喘口气。
他用身上仅剩的半块碎银子，跟这户农家换了一顿饱饭、一个热水澡、一身干净的农家的衣裳，还有一张暖呼呼的炕和一床厚实的被褥。
那晚，他几乎是沾枕就着，一觉睡到了大天亮。
醒来的时候，天已经大亮了。
他躺在炕上，看着头顶那片灰扑扑的房梁，听着窗外传来的鸡鸣犬吠，有一瞬间的恍惚，几乎忘了自己身在何处。
过了好久才慢慢回过神，匆匆起身穿好衣裳，跑出去找主家吃了点东西，就准备离开。
就在他推开院门，一脚踏出去的那一刻，他的世界，变了。
门外，一人一马，正慢悠悠地过来。
那人一袭玄色衣袍，墨发束冠，面容冷峻，骑在一匹黑色的高头大马上。
周慎的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他站在那里，一只脚在门槛里，一只脚已经在门槛外，整个人像是被人施了定身术，一动不动。
祁修衍也看见了他。
马停下了，周慎的小心脏也快停下了。
祁修衍骑在马上，居高临下地看着他，眉头微微皱着，像是在想这个人是谁。
周慎的腿在发抖，手在发抖，浑身都在发抖。
他想跑，可腿不听使唤。
他想躲，可身体不受控制。
然后——
“噗通”一声。
膝盖砸在泥地上，发出一声闷响。
“臣周慎，参见陛下！”