不受皇权约束。
永不收兵权。
几个将领交换了一个眼神，那眼神里有惊疑，有不信，还有一种......
被戳中了心思的微妙心虚。
这的确是边关将领们心中最深处的渴望，或者说，是他们一直不敢宣之于口的渴望。
如今，这个年轻人轻飘飘地把它摆上了赌桌。
周昌的眼皮狠狠一跳，眼眶睁大，满眼皆是不可思议。
他盯着司尧，像要从那张年轻的脸上找出一丝虚张声势的破绽。
可惜，没有。
陈烈第一个沉不住气，脱口而出：“你说的是真的？”
司尧偏头看他：“军中无戏言，我既当着陛下、当着诸位将军的面说出这话，便断无反悔之理。”
陈烈咬了咬牙，没再说话，但那双眼睛里的轻蔑已经褪了几分，变成复杂的审视与怀疑。
韩平沉默了很久，终于开口：“公子倒是大方。”
这话说得不轻不重，更听不出是褒是贬。
司尧笑了笑：“韩将军觉得大方，那就当我是大方。”
“我只问一句，这个赌，诸位敢不敢接？”
帐内又静了。
所有人的目光都落在周昌韩平与赵鸣成身上。
周昌没有说话，手按在腰间的佩刀上，拇指反复摩挲着刀柄上磨损的纹路。
良久，他抬起头，看向祁修衍：“陛下，末将想听陛下一句话。”
祁修衍一直站在司尧身侧，神情淡淡，哪怕司尧说到“不受皇权约束”时，他都不曾有过半分表情变化。
听见周昌问，他才终于转过视线：“周将军想问什么？”
“这位公子的话，可作数？”周昌没有任何客套，语气中甚至透着一丝迫不及待。
祁修衍看了司尧一眼，唇瓣微扬：“他的意思，就是朕的意思。”
“若他输了，朕说到做到，永不收肃州兵权更不会再干涉任何边关事宜，换而言之，诸位往后，便是自己的主人。”
这话一出，帐内的气氛彻底变了。
将领们面面相觑，有人眼中露出难以掩饰的喜色，有人则在皱眉思索这背后的深意。
赵鸣成看准时机，再次开口：“周将军，陛下和这位公子已经把话说到这个份上了，本将以为，此赌可接。”
他顿了顿，又补了一句：“接与不接，于我们都没有损失。”
“若是赢了，肃州从此不受掣肘，若是输了......”
他看了司尧一眼，语气平静：“若真能拿到北狄降书，那咱们心悦诚服地喊一声‘吾皇万岁’，也是应当不是吗？”
周昌看着他，沉默了许久，终于松开按在刀柄上的手，缓缓抱拳——
“末将，接了这个赌约。”
他抬起头，目光直视司尧：“但末将丑话说在前头。”
“若二十天后，公子没有回来，末将会亲自带兵北上，无论是寻人，还是收尸，但，仅此而已。”
司尧微微一怔，随即笑了，那笑容比之前任何一次都真了几分。
“周将军放心，二十天后，我会活着回来。”
“带着北狄的降书。”
陈烈咬了咬牙，还是没忍住，梗着脖子开口：“公子，末将有一事不明。”
“公子说二十天拿降书，不用我肃州一兵一卒，那你拿什么打？”
司尧看向他：“这个便无需陈将军操心了。”
“陈将军只需等二十天后，履行赌约便是。”
他说着，突然后退半步，朝众人拱了拱手：“自我介绍一下，在下，司尧。”
话落，他直起身，笑意不减的望着所有人：“在下行事只有一条准则，说出的话，落下的钉。”
“众位若是怕输，此刻还可以反悔，好好考虑。”
“但若二十日后诸位言而无信......”司尧的笑意深了几分，看起来人畜无害。
“我不介意在这肃州大营，见一见血。”
陈烈被司尧的话噎得脸色涨红，嘴唇哆嗦了两下，却一个字也反驳不出来。
周昌看了陈烈一眼，沉声道：“够了，退下。”
陈烈咬着牙，往后退了两步，垂首无言。
周昌这才转向司尧，拱手，微微垂首：“这赌，我周昌接了。”
————
赌约定下，帐中的气氛缓和了一些。
祁修衍上前一步拉住司尧的手：“去坐会，喝口水。”
“好。”司尧脸上的笑意瞬间变得温柔，随着祁修衍走回上首坐下。
祁修衍将茶加满，端给司尧：“喝点，润润嗓子。”
司尧嗯了一声，伸手接过喝了两口。
下方众人看着这一幕，除了赵鸣成之外，每个人脸上都仿若那走马灯一般，青红交加，好不精彩。
场面又一次安静下来，周昌只觉得浑身都不自在，奈何此刻还不能走。
喉结滚了又滚，口水咽了又咽，终于轻咳一声开口：“公子既已定下二十日之期，想必已有谋划。”
“末将斗胆一问，公子打算如何打？”
他们是对如今的皇权有怨，有恨，有太多不满，但若此人当真能令北狄递上降书，这其中的利弊，根本无需分析衡量。
对方说的信誓旦旦，他也愿意赌这一次，既然已经定下，那接下来的部署，自然需得商议。
司尧点点头，再次起身走回舆图前，手指落在肃州城外那片广袤的草原上。
“想必诸位也听闻了北狄斩杀使者一事，陛下此次亲征，便是为此而来。”
他抬眸看向众人：“三日之内，北狄铁骑必会出现于肃州城外数十里处。”
帐中将领们的脸色都凝重了几分。
韩平沉声道：“公子所言不错，探子昨日来报，北狄大军已在阴山以北集结，约莫七八万众，先锋骑兵不日可至。”
司尧点了点头，手指在舆图上划出一道弧线：
“我的计划很简单，八个字：明修栈道，暗度陈仓。”
他抬头，目光扫过众人：“陛下坐镇中军，肃州十五万大军要做的，不是与北狄正面决战，而是拖。”
“敌进我退，敌退我扰。”
“不必大胜，只需让他们进退不得便可。”
周昌皱眉：“公子的意思是......”
“简单说，就是对方进攻攻城时，你们只需防守，无需理会。”
“若对方退走，你们便需派人叫阵，日日袭扰，逼迫对方出战，但无需跟他们打，只需将其叫出来便可，明白？”
周昌韩平等人神情僵硬，看着司尧的眼神，一言难尽。
对方攻城他们跑，退到城里防守。
对方走了他们又跑上去叫阵，叫出来又跑？
这，对吗？
这是打仗？
确定不是在过家家？