第10章
异虫族的征兵站设在矿区行政中心的一栋灰色建筑里。
灰色。这颗星球上的所有东西都是灰色的。灰色的天，灰色的地，灰色的建筑，灰色的人。连征兵站门口那个军官的脸色都是灰的——大概是因为常年被派驻到这种鸟不拉屎的边境星球，心情灰到了脸上。
我涂好了虫纹药水，套上了伪装尖刺的手足装置，顶着一张新鲜的刀疤脸走了进去。
体能测试。
征兵站的体能测试标准是雌性a-级。
我目前是c级。
差了2个等级不到。
正常来说，我应该被当场刷掉。但边境征兵站显然和都城的不一样——灰脸军官看了一眼我的体能数据，皱了皱眉，又看了一眼墙上贴的征兵缺额数字，最后大笔一挥，在我的表格上盖了个章。
“通过。”
就这么通过了。
我都没来得及编好我那套“虽然体能差但是我有一颗报效帝国的心”的说辞。
看来前线是真的缺人。
缺到连一个c级体能的‘雌性’都要。
新兵营在另一颗星球上。
比塔兰好一点，至少天空是蓝的。但也只是稍微蓝了一点，像是被人兑了水的蓝色颜料。
新兵训练持续了一个月。
对于经历过弱鸡系统地狱日常的我来说，新兵营的训练强度不算什么。跑步、负重、格斗基础、武器操作——这些东西在系统的日常任务面前都是小儿科。
真正让我难受的是格斗训练。
因为我的对手全是雌性。
真正的、异虫族的雌性。
体能最低都是a-级。
第一次实战对练，我被对方一拳打飞了三米远，后脑勺撞在训练场的墙壁上，眼前一黑差点晕过去。
对方走过来，居高临下地看着我，表情里满是不屑。
“这种货色也能通过体检？”
我躺在地上，嘴里尝到了血腥味。
他说得没错。
c级对a级，就是蚂蚁对拳头。
但我还是爬了起来。
擦了擦嘴角的血，重新摆好了架势。
对方挑了挑眉，又是一拳。
我又飞了出去。
爬起来。
再飞出去。
再爬起来。
这种事我在山谷里干了三个月。被弱鸡系统强制执行拖着跑完最后二十公里的感觉，比被人一拳打飞难受多了。
至少被打飞还有个落地的过程，可以在空中短暂地休息一下。
一个月的新兵训练结束，我的综合评分在所有新兵里排名倒数第一。
体能倒数第一，格斗倒数第一，射击倒数第一，战术理论倒数第一。
唯一不是倒数第一的科目是野外生存——我排名第三。
六个月的山谷生活总算没白过。
然后，作为新兵营的倒数第一，我被分配到了最危险的前线。
这不是惩罚。
这是筛选。
异虫族的军事体系很简单——强者往上走，弱者往前推。最强的士兵驻守在战略要地和都城周围，最弱的士兵被丢到与兽族交战的最前线。
前线是绞肉机。
弱者要么在绞肉机里变成强者，要么变成肉。
没有第三种可能。
兽族，正式名叫泰坦族，叫兽族是因为他们长得确实像野兽，体型远超瑟兰和赫拉尔两族，偏兽类形态。‘兽族’和‘虫族’、‘异虫族’一样都是蔑称，不过在前线，没人有心情讲究政治正确。
我在新兵营的理论课上学过它们的资料，但资料上的描述和亲眼看见完全是两码事。
第一次站在前线阵地的壕沟里，看着远处地平线上缓缓逼近的兽族先锋部队——
我的腿软了。
不丢人。
因为那些东西——每一只都比我大三倍以上。
最小的一种，类似地球上的剑齿虎，但体型是真实剑齿虎的四倍，满口獠牙泛着寒光，奔跑起来地面都在震动。
中等的，像是犀牛和暴龙的杂交品种，厚皮厚甲，每一脚踩下去都是一个坑。
最大的——
我不想描述最大的。
描述了也没用。
反正比我见过的任何建筑物都大。
我望着这些东西，回头看了看身边的战友们——一群和我一样被丢到前线的‘弱者’。他们的表情各异，有的紧张，有的麻木，有的在发抖。
我深刻地觉得，我需要抱一条大腿。
我尝试了。
我走向身边的每一个虫子，用我能做到的最真诚的语气说：“你好，我们组队吧，我可以帮你——”
被拒绝了。
所有人都拒绝了。
原因很简单。
新兵营倒数第一这个名头太响了。和我组队等于给自己拖后腿。在前线，拖后腿的队友比敌人更危险。
“别挡路。”一个身材高大的雌性从我身边走过，连看都没看我一眼。
弱肉强食。
你弱，你连生存的权力都没有。
小a在我耳边说：“你只要还有一口气，我就可以把你救活。”
“哦。”
“不过你最好别老死，我的能量没那么多。”
“哦。”
“最好的话，你一次都别死。”
“哦。”
“你除了哦还会说什么？”
我指着面前那头正朝我冲过来的剑齿虎巨兽，问：“我该怎么活下去？”
小a陷入了沉默。
然后那头巨兽已经到了面前。
我做了我唯一能做的事——
跑。
拼了命地跑。
以c级体能能够达到的最快速度，疯狂地、不顾一切地跑。
它在后面追。
地面在震动，每一步都像小型地震。它的喘息声近在咫尺，热腾腾的气息喷在我的后脖颈上。
我拐进了一片密林。
它撞断了三棵树追了进来。
我看见前方有一棵特别粗的老树，树干上布满了突起的结节，可以攀爬。
我冲上去，手脚并用地往上爬。
爬到大约五米高的位置时，我回头往下看。
那头剑齿虎站在树下，仰着头看我。
它的眼睛是琥珀色的，竖瞳，冷冰冰的。
然后它把前爪搭在了树干上。
开始往上爬。
谁特么告诉我老虎不会爬树的？！
我要和他谈谈人生！！
我继续往上爬，爬到了树冠的位置。树枝开始变细，以它的体重应该上不来了——
树枝断了。
不是它踩断的。
是我踩断的。
c级体能的体重加上求生欲爆发时的力度，把一根手腕粗的树枝踩断了。
我从五米多高的树上摔了下来。
正好摔在那头剑齿虎的背上。
它发出一声震耳欲聋的咆哮，甩头就咬——
小a在我的身体周围激活了一层光圈。
一层薄薄的、半透明的、只覆盖了我上半身的光圈。
剑齿虎的獠牙咬在光圈上，火花四溅，没能咬穿。
“你怎么只护半边？！”我嘶声喊。
“能量不够！”小a喊回来，“你知不知道救你一次要消耗我多少能量！”
我的下半身暴露在外面，剑齿虎已经放弃了咬我的上半身，转而一爪子朝我的腿拍了过来——
剧痛。
然后是坠落感。
然后是更大的剧痛。
然后世界变成了黑色和红色交替闪烁的马赛克。
我没有死。
小a把我救回来了。
代价是我在医疗帐篷里躺了三天，左腿的骨头碎了四处，右腿好一点，只碎了两处。
雌性医护兵看着我的伤势报告，脸上的表情很微妙——介于“你怎么还活着”和“你怎么没死”之间。
“你运气不错。”他说。
我躺在床上，浑身缠满了绷带，看着帐篷顶部的灯管发呆。
运气不错。
呵呵。
第二次差点死，是被一头犀牛型变异兽踩的。
一脚下来，小a的半身光圈挡住了上半身，下半身被踩进了泥里。
第三次，还是踩的。同一头犀牛。它踩完之后似乎意识到没踩死我，擡起脚又补了一下。
第四次——
第五次——
第十次——
第五十次——
我已经记不清了。
频临死亡的感觉很不好。我以为我会像别人说的那样，脑子里浮现出很多过去的人和事。
结果我脑子一片空白。
小a说，那是因为你还没死。
到了一百次左右的时候，我已经能很淡定地面对每一次即将被踩扁的场景了。
反正流程都一样——小a的光圈护住上半身，下半身挨一下，然后在战斗结束后拖着一副散架的身体爬回后方接受治疗。
是挺不好看的。
我也知道。
后方那些等着看我笑话的虫子，每次都会发出嘘声。
不过嘘声不止来自我的战友，还有来自兽族的。
因为我总是踩不死，兽族那边居然开了一个赌局——赌谁能一脚把我踩死。
小a是从某个被击杀的兽族个体的随身通讯器里截获这个情报的。它告诉我的时候，语气里带着一种“你看你出名了”的微妙自豪。
我：“……”
小a：“你现在在兽族那边有外号了。”
我：“什么外号？”
小a：“踩不死的小强。”
我：“……”
但前线不全是笑话。
这里是战争的最前沿。
每天都有虫死。
昨天还跟你一起蹲在壕沟里啃口粮的战友，今天也许就变成了战场上一具残缺的尸体。你还来不及记住他的名字，他就已经不在了。连悲伤的时间都没有——尸体还没来得及收殓，下一轮战斗的号角就吹响了。
死亡在前线不是一件需要讨论的事。
它是空气。
你呼吸的每一口空气里都含着死亡的味道。
铁锈、焦糊、血腥——这些气味渗进了军服的每一根纤维里，洗都洗不掉。
我在第十八次频死之后，觉得麻木了。
不是装的。
是真的麻木了。
那种感觉很奇怪。你知道下一秒你可能会死，但你的心跳不会加速，呼吸不会紊乱，手不会发抖。你只是很平静地站在那里，看着那头巨兽朝你冲过来，脑子里唯一的念头是——
踩左边还是右边？
左边的话我滚一下可以借力跑远一点。
右边的话旁边有个坑，我可以缩进去躲一下。
生存变成了一道数学题。
没有感情。
只有计算。
但人不可能永远麻木。
在第一百二十三次差点死的那天晚上，我坐在帐篷外面，看着远处的星空。
这颗前线星球的夜空很暗，光污染和硝烟把大部分星光都挡住了。只有几颗特别亮的星星还挂在那里，孤零零的。
我忽然想起了山谷里的夜空。
那道浩瀚的星河。
莱尔坐在湖边仰头看星星的背影。
胸口那块淤青又被碰了一下。
我低下头，用力按了按胸口。
没用。
按不走。
我以为这些东西会在战场上被消磨干净。
被血和火烧掉，被恐惧和疼痛淹没，被每一次频死的空白覆盖。
但它还在。
在无数次的死亡边缘，在每一个安静下来的夜晚，在我放空大脑的那一瞬间——
它就会冒出来。
不是思念。
不敢叫它思念。
只是一种很淡的、像雾一样的东西，飘过来，又飘走。
你抓不住它，但你知道它来过。
小a很少在这种时候说话。
只有一次，在第二百次频死之后的某个凌晨，它忽然冒了一句。
“你想他吗？”
“想谁？”
“……”
“别废话。明天的任务是什么？”
小a报出了第二天的日常任务清单。负重增加到五十公斤，跑步距离一百二十公里。俯卧撑两千个。
我关掉了系统界面，裹紧军用毛毯，闭眼。
远处传来零星的炮火声。
又是一个夜晚。
又活过了一天。