擒贼
“问鼎赛”那天起了风。
校场四周竖起了十二面红绿二色的烫金锦旗，旗上的“鼎”字时卷时舒，让风扯得猎猎作响。
晋王仪仗一到，百余名带刀的紫衣侍卫便将校场围了个严实。
除了两方酒楼的观赛人，看热闹的百姓都被拦在了十丈之外。
手拿器物者一律不许围观。
观礼台上换了新毯，一列摆着七八张铺着赤色锦缎的桌椅。
晋王居中而坐。
左手边是知府薛知齐、同知杨石峰，以及岁安城和永宁城的两位官员。
右手边则是林成墨、楚不离，一位不知名字的潇洒公子，以及两城的酒楼代表。
台下的炉灶已经架好，案台上的食材也摆的整齐。
本是应该由薛知齐念段开场白，推来让去，晋王又站了起来。
拖拖拉拉间，楚不离往椅背上一靠，嘴里念了句“真麻烦”。
晋王二话不说，直接喊了“比赛开始”。
锣声紧跟着一响，案台上就忙碌起来。
刀声笃笃，炉火正旺。
两家酒楼的灶台隔着不过三丈远，燃起的热气在半空上撞成一团。
老葛的“龙井虾仁”刚开始醒茶，涂秋河的“玫瑰酱方”已经滑入砂锅。
江予亭吊着高汤，手上有条不紊地忙活着“金汤翅羹”的配菜，眼睛还可以抽空往“醉仙楼”那边瞄上两眼。
比赛到了这一步，每一道菜都不会简单。
“醉仙楼”的周大厨已经把“八宝葫芦鸭”的馅料配好，刘大厨的“佛跳墙”在铫子里咕嘟着小泡。
朱才旺给黄鱼剔骨，下一步就是要用浓汤凝出胶冻。
“灌汤黄鱼”——
江予亭收回目光。
这道菜的功夫全在鱼腹的那口汤里，若不是打着擂台，他真想过去看看。
忙起来的时间过得特别快。
转眼赛事过半。
观礼台上坐着无聊，晋王拿素青帕子捂住口鼻，往身旁看了眼。
楚不离正玩着腰间的攒珠宫绦，珠子在指缝间磕得轻响。
晋王嘴角一勾，越过林成墨对楚不离道：
“不离，本王在城外围了片温泉池子，明天一起去看看？”
“王爷。”
林成墨眼角一瞟，往后靠在椅背上，正好挡住晋王的视线，他慢悠悠开口：
“病了就老实呆着，挂着两条大鼻涕泡温泉，恶不恶心。”
晋王鼻子堵得厉害，瞪着林成墨道：
“聂神医在此，一会儿给我写副方子，喝了立马能好。”
“聂连城今日不看诊。”
“谁说的？”
“我说的。”
楚不离见惯了这样的场面，谁都不拦，一掀袍角下了台，走到两家的灶台前看人做菜。
灌入胶冻的黄鱼已经送下油锅，浸入金汤的鱼翅也炖出了胶质。
两方的菜品都已进入尾声，只等摆盘装饰便可摆上餐台。
“锵”的一声，结束锣声响起。
八位评判官陆续走下台来。
和上次不一样的是——
晋王在前，薛知齐不敢妄自尊大，恭恭敬敬将手中的碗筷递了过去，让出了评判资格。
晋王被林成墨一打击，满脑袋都是自己挂着两条大鼻涕的样子。
在楚不离跟前不能丢面儿。
他擡手挥了挥，让其他几人先去，自己找了个隐蔽的地方擤鼻涕。
按照比试规则，上次落败的一方本次先行评分。
几位评判官站在“醉仙楼”的炉灶前，每尝一道菜都露出惊艳的表情。
特别是最后一道“佛跳墙”，简直让人垂涎三尺，欲罢不能。
不过一会儿工夫，竟吃得只剩半坛。
这样的架势，分数自然不会低。
最后一合计。
“八宝葫芦鸭”94，“灌汤黄鱼”95，“佛跳墙”这道竟然给到了99的高分。
“醉仙楼”最后得分96。
崔艳锦激动得站了起来。
头上的金冠摇得比太阳还晃眼，她叉腰看向谢景行。
鲜红的嘴角挑得老高，目光里尽是激亢和得意。
这样的结果让江予亭脑袋里“轰”地炸开……
96分！
想要超越这么高的分数，几乎是不可能。
他看着几位评判走到自己面前。
举筷，尝菜，沉思……
表情在肯定和疑惑间不断游移。
侍者在后面仔细记录。
一唱出分数，“逍遥阁”众人顿时傻了眼。
“玫瑰酱方”94。
“龙井虾仁”95。
“金汤翅羹”96。
“逍遥阁”总计95分。
江予亭感到一阵晕眩，撑着桌沿，转身看向后面的谢景行。
谢景行站了起来。
得知比试落败也没有变过的表情，却在看到江予亭眼神的一瞬间，眉头紧锁起来。
杨石峰将所有的评单收集起来，想要回到台上宣布比试成绩。
路过楚不离身边，却被他展臂拦下。
“慌什么，你们晋王还没评呢。”
众人恍然，向一边的树荫底下看去。
晋王果然还在整理仪容，拂着袍角看向这边笑了笑。
薛知齐赶紧将晋王请了过来。
还没开口介绍，就见楚不离对晋王笑眯眯道：
“王爷，你鼻子堵了吃不出味，今天这分不离来评，好不好呀？”
“好，好呀，好呀。”
晋王上前一步，还想说些什么，楚不离已经转身。
他拿了双干净筷子，在所有人的注视下，将六道菜全都品尝了一遍。
从侍者手中接过纸笔。
亲手在“逍遥阁”的评单上写下了几个数字——
100、100、100。
全场一片哗然。
楚不离却站在灶台前冲江予亭挑了挑眉。
交头接耳间，人群里爆出一声尖叫。
“不公平。”
崔艳锦提着裙摆就要上前，被两个侍卫擡刀逼在原处。
她声色俱厉喊道：“凭什么？凭什么？”
没人应她的话，也没人敢应。
看热闹的人群里窸窸窣窣地传出些议论。
杨石峰站在一旁，知道应该说点什么，张了张嘴，却不知该说些什么。
谢景行上前一步：
“大人，今日赛事精彩，不如让大家都来品鉴品鉴。”
“对，对，”杨石峰赶紧接道，“这么好的菜可别浪费。”
两方酒楼的东家和前排的百姓被请到台前。
崔艳锦被两名侍卫困在中间。
她哪有尝菜的心思，只想往晋王身边挤。
谢景行走到朱才旺面前，冲他微微一笑，随后便盛起半碗“佛跳墙”，递给身旁未发一言的聂神医。
聂神医微微颔首，接了过去。
医者到了这份上，什么东西放到面前，第一反应首先是闻。
可还没嗅到第二轮，聂神医的眉头就皱了起来。
他走到盛着“佛跳墙”的白玉坛前，拿长勺在汤里搅了搅。
菜肴的温度一下去，混在里面的特殊气味便愈加明显。
聂神医放下手里的碗勺，大笑一声：
“真是奇了怪了，这么多厨子竟尝不出菜里有药？”
此言一出，整个校场鸦雀无声。
过了会儿，不知是谁率先发出“呕”的一声。
其他人见状，顾不得体面，也都跟着抠起嗓子来。
聂神医笑过一阵才道：“死不了，不过是些勾人上瘾的东西。”
呕得眼泪汪汪的人们终于镇定下来，这才忿忿叫骂起来。
“崔艳锦，你竟敢在菜里下药？”
“下毒者偿命，把她抓起来。”
“崔艳锦，你的良心被狗吃了？亏我还赌你会赢。”
一时间，群情激愤起来。
从第一只鞋子扔过来到下起鞋子雨，不到一盏茶的工夫。
侍卫全都围了过来，护住晋王一行退到台上。
薛知齐彻底慌了神。
今天晋王在场，他竟然让人在菜里下了药，只要有一口落到了晋王肚子里……
他有八个脑袋都不够砍。
不，就算晋王一口没吃，他的罪责也逃不过去。
薛知齐看着崔艳锦，恨不得拿起案台上的菜刀，将她大卸八块。
侍卫们的刀都出了鞘，人群里才安静下来。
晋王坐在观礼台上，看着台下跪着的崔艳锦：
“崔艳锦，你可有在菜里下药？”
“我，我没有。”
崔艳锦被推搡得头发都散了，鬓发落到嘴边，随着沉重的呼吸起起落落，看不到半点大东家的样子。
“聂神医，”晋王又道，“你可知此药药名？有何害处？什么法子可以验出？”
聂神医捏着下巴：
“没记错的话，这药叫‘百味引’，掺在饭食里，可将食物鲜香放大百倍，过量服用会引发瘾症，最后味觉失灵，不思饮食，暴毙而亡。”
“至于怎么验出，厨行的人视其为禁忌，应该都知道，往菜里点几滴堿水，若是下了百味引，汤面便会泛起白沫，若是干干净净，那便无事。”
薛知齐立马叫人取来堿水，倒入‘佛跳墙’。
堿水一落，一层细密的白沫便从汤底翻涌上来，像煮沸的米汤溢了锅，浮在琥珀色的汤面上，白得刺眼。
全场又是一阵哗然。
薛知齐拍着桌子大喊：“来人哪，把崔艳锦拖下去。”
“不是我、不是我。”
崔艳锦挣扎着指向刘大厨和朱才旺。
“是他们，是他们下的毒。”
薛知齐反应快了一次：“他们下毒？你要没参与，怎么知道他们下毒？”
这一锤定音让围观的人都顺了口气。
谢景行站在江予亭身边，一边在袖子里抠了抠他的手心，一边朝人群里看了眼。
立刻，人群里驶出驾马车，马车上躺着五花大绑的几人。
薛知齐急着定案，不想再横生枝节，指着马车道：
“赶出去，赶出去，什么都来凑热闹。”
差役还没动手，就听谢景行道：
“薛大人，残害孙典的凶手已经找到，赖皮张几人对所犯罪行供认不讳，并且指认，收买他们行凶之人就是崔艳锦。”
不仅人证，就连崔艳锦给赖皮张的银票也一并带来。
这官司不用再审，直接定了案。
薛知齐又要喊差役带人，想到什么，朝谢景行看了眼。
果然……
“禀大人，崔艳锦还有一罪。”
谢景行从袖袋中拿出一叠供纸。
上面详细记录着刘大厨和周大厨两人，五年内为十六家酒楼代打比赛的经历。
记录的内容，不仅详细到日子时辰，就连做的什么菜，得了多少分都清清楚楚。
最后两页则是崔艳锦与这两人签订的雇佣契约，上面注明雇佣时间只有三个月。
与“金鼎赛”做满三年的规定背道而驰。
三罪皆定，百口莫辩。
崔艳锦瘫软在地上。
“哐当”一声，发间的金冠摔下来。
沾满了泥。