第一百回
自平儿去后，凤姐在这大牢之中，越发形影相吊。悬而未决的案牍，似钝刀割肉，只不知何日是个头。贾府倾颓之时，她恰被休弃，贾府理应牵连不上她，奈何她自身背负弄权、放贷、谋命等旧案，判决迟迟未下。
直至那日，一纸公文将她与贾府众人一并提押至狱神庙，她方知万事皆非己力所能控了。
这狱神庙本是前朝羁押之所，年久失修，神像斑驳。前殿作了公廨，后殿便隔作牢房。四壁阴冷透风，满地枯草纸屑，每日仅从门缝塞进半碗冷饭。昔日那些盘根错节的人脉，如今竟连一文钱也买不通，方才尝到了囹圄之苦。
宝玉与凤姐虽各拘一间，却仅一壁之隔。而宝玉自入狱以来，便如泥塑木雕一般，终日枯坐墙角，只对着窗棂间漏下的一方天光，神思恍惚。乍闻邻室故人，宝玉是悲喜交集：喜的是绝境中尚有熟人，悲的却是红颜亦难逃此劫。
凤姐见他毫无怨怼，唯有凄然关切，心底倒生出几分愧悔来。暗想当初若非自己先发了狠，兴许看在老太太、元妃和探春的份上，二房一脉尚能得些宽宥，不至于清算得这般干净。连宝玉都抓起来，只是这等肺腑之言，她终究咽在肚里，半个字也不曾吐露。
连日里，她只隔着墙头与宝玉温言宽慰，细细叮嘱提审时的言辞应对，唯恐他再吃暗亏。直到避无可避，问及自身罪愆，她也只叹道：“罚是断断免不了的，不过是早晚的事。只这把刀悬在头顶，最是熬人。”
次日午后，茜雪提了一个蓝布包袱，跟在丈夫身后，走进了狱神庙。
那狱卒姓王名良，原是顺天府衙的牢头，为人老实，娶了茜雪之后，对她也敬重。茜雪只安心过着小日子。前几日王良回家，无意间对她说起狱神庙里关进一批贾府的犯人，她以前的旧主贾宝玉也在列。茜雪很是惊讶，晚间纠结了许久不睡。
王良问是何故？茜雪说想去探望宝玉，茜雪以前在贾府的事也会与他说起，王良知道茜雪是善良的女人，为了满足妻子的要求，他说：“这本来不合规矩，但如果你真要看他，我想想办法吧，见上一刻半刻，带句话也是可以的。”
如此，一夜无话。
这一日，茜雪跟在丈夫身后，去狱神庙途中，见小红在外头徘徊，小红认出她，就问她是不是要进去探人，让她帮忙带句话。茜雪答应了。
王良带着茜雪穿过昏暗的甬道，周到其中一牢门前，低声说：“快些，一炷香。”
茜雪推门进去，看见宝玉的第一眼，差点没认出他来。
宝玉披着一件破旧棉袄，头发散着，半坐在稻草上，脸瘦得只剩巴掌大，眼窝深陷，只有那双眼睛还是从前的样子——清亮、迷茫。
“宝二爷。”茜雪站在门口，轻轻叫了一声。
宝玉怔了一下，擡起头来。
那一瞬间，他以为自己看花了眼。
“茜雪？”
他猛地站起来，身上的干草滑落一地。他看着她，像是在确认什么，嘴唇翕动了几下，却发不出声音来。
茜雪走过去，也不顾地上的脏，蹲下身，把蓝布包袱打开。里面是一件棉衣、一床棉被、两双棉鞋、几包干粮，还有一竹筒热茶。
“宝二爷，这是奴婢给您做的棉衣，粗针粗线的，您别嫌弃。”她一边说，一边把东西往外拿，“这棉被是我自己缝的，厚实着呢。这茶是热的，您快喝一口，暖暖身子。”
宝玉接过茶碗，手在抖，茶水洒了几滴在稻草上。
他低下头，看着碗里的茶水，忽然说：“茜雪，我当年对不住你。”
茜雪正在叠棉被，闻言手一顿，擡起头来看着宝玉。他的眼红了，却没有哭出来——这不像从前的宝玉。从前的宝玉说哭就哭，说笑就笑，眼泪比女孩子还多。可眼前的宝玉，已经长大了。
“宝二爷，您说这个做什么。”茜雪低下头，继续叠被子，声音轻轻柔柔的，“过去的事，奴婢早就不记得了。”
宝玉摇头：“你不记得，我记得。那碗枫露茶……”
“宝二爷。”茜雪打断他，“您别说了。那碗茶的事，奴婢真的不放在心上了。您是主子，打骂几句都是常事，何况那日您原是喝了酒的。奴婢这些年在外头，虽是粗茶淡饭的，却也过得下去。您别惦记了。”
她说着，把棉衣展开，披在宝玉身上。那棉衣是青灰色的粗布，针脚密密实实，一看就费了不少功夫。
宝玉低头看着身上的棉衣，忽然想起从前在怡红院时，茜雪做的事。那时候，他身边有袭人、晴雯、麝月、秋纹、碧痕……茜雪是最不起眼的一个。她不会像晴雯那样小姐脾气，也不会像袭人那样事事规劝，她就是每日默默做事——沏茶、铺床、叠被、扫地，说话不够伶俐，也从不出错。
他想起那日的事。他在薛姨妈那里喝了酒，回来又吃了袭人剥的栗子，心里不知怎的烦躁起来，问茜雪：“早上沏的枫露茶怎么不见了？”茜雪说被李嬷嬷喝了，他就砸了茶盅，闹着要撵人。
第二日酒醒，茜雪已经被打发出去了。
他后来问过袭人，袭人只说：“她自己愿意出去的。”他便没有再问了。
如今想起来，茜雪哪里是“愿意出去”？她是被赶出去的。为了他一时酒后任性。
“茜雪，我对不住你。”宝玉终于说出了这句压在心底多年的话，“那日是我糊涂，你在我屋里当差几年，从没出过差错，我为了一个茶盅把你撵了……我不是人。”
茜雪听他这样说，眼眶也红了，却还是摇摇头，把被子叠好放在角落，轻声说道：“宝二爷，您别这样说。您待奴婢们是好的人。奴婢在怡红院几年，您从没打骂过奴婢，就是那回……”她顿了一下，“您喝了酒，不是有心的。”
“可你还是被撵了。”宝玉说。
茜雪沉默了一会儿，才说：“宝二爷，您知道奴婢这些年想的是什么吗？奴婢想的是，您那日发了火，第二天酒醒了，有没有问过奴婢一句‘她去哪了’。”
宝玉愣住了。
茜雪擡起头来看着他，眼里有泪光，却笑着：“您没问。奴婢知道的。您是主子，奴婢是下人，撵了就撵了，不值得您问。可奴婢就是想……若是您问了，哪怕只是随口一句，奴婢这些年心里也……”
她没有说下去，低下头，把包袱皮叠好。
宝玉张了张嘴，想说“我问了”，可他真的问了吗？他记得自己问过袭人，袭人说“她自己愿意出去的”，他便没有再问了。他没有去找茜雪，没有去问她去了哪里、过得怎么样。他只是听了袭人的话，便心安理得地放下了。
他以为自己是重情重义的人，以为自己对院里的丫鬟如伺候名花贵草。可茜雪在他屋里当差几年，被撵出去之后，他连找都没找过她。
他算什么东西？
“茜雪，我不知道……”宝玉的声音在发抖。
茜雪摇摇头，打断他：“宝二爷，您别说了。奴婢真的不怨您。奴婢今天来，是给您送棉衣、送吃食的，不是来翻旧账的。您快趁热喝口茶，一会儿凉了。”
宝玉捧着茶碗，喝了一口。茶是粗茶，不香，却热。那热气从喉咙一直暖到胃里，暖到心口。
他忽然想起从前的日子。那时候他喝的茶，是枫露茶、是老君眉、是龙井、是碧螺春，用官窑的茶盅装着，用银吊子煨着，有小丫头烧水，有大丫头沏茶，有袭人、晴雯、麝月、秋纹、碧痕、茜雪——一大群人，伺候他一个人喝茶。
如今，他在狱神庙的稻草堆里，喝的是从前最不起眼的丫鬟送来的粗茶。
可这碗茶，比从前所有的茶都暖。
门外传来脚步声，是王良在催了。
茜雪站起来，又回头看宝玉一眼，把包袱皮塞给他：“宝二爷，这个包袱皮您留着，装东西用。奴婢过些日子再来。”
“茜雪。”宝玉叫住她。
茜雪回头。
宝玉站在稻草堆里，身上披着她送来的青灰色棉衣，手里还捧着那只粗陶茶碗。他说“谢谢”，接着又说“你还是别再来了，这里不是好地方。”
他还想说“我这辈子欠你的还不了了”。可他突然又觉得对已婚妇女说这么些话好没意思，只是感激地看着她。
茜雪笑了一下，把门带上。
门缝关上之前，她听见宝玉说了一句：“茜雪，你是好人。”
她没有回头。
王良在甬道那头等她，见她红着眼眶出来，皱了皱眉，没说什么，只是把门锁好，把钥匙挂在腰上。
茜雪走到他跟前，低声说：“当家的，谢谢你。”
王良“嗯”了一声，在前面走。走了几步，忽然说：“你那个主子隔壁还关着一个——荣国府的琏二奶奶。你认得不？”
茜雪一怔：“当然认得。”
茜雪想起外头小红让她带话，忽然转身走回去，隔着门板低声唤道：“二奶奶？二奶奶您在吗？”
隔了片刻，凤姐的声音从里面传出来，沙哑无力：“谁？”
“二奶奶，我是茜雪。”她压低声音，“从前在宝二爷屋里当差的茜雪。”
那边沉默了一会儿。
茜雪不等她说话，便急急道：“二奶奶，奴婢说几句话就走。您听仔细了——刘姥姥和小红姑娘托我带话，巧姐儿好好的，平儿姑娘也在刘姥姥庄上，一切都好。您别担心。安心等着，他们已经想办法来见你了，见了面再细说。”
凤姐久久没有回音。
茜雪以为她没听见，正要再说一遍，忽听得里面一声极轻的叹息。
“知道了。”
只两个字，沙哑得像砂纸擦过木头。
茜雪在门外站了片刻，不知为何，鼻子一酸。她想起从前在荣国府时，凤姐是何等厉害人物。可如今......茜雪没有再说话，转身跟着王良走了。
次日午后，三个人来了——一个满头白发的乡下老婆子，一个梳着圆髻的青年媳妇，还有一个剑眉星目的年轻男人。
牢头把门打开，往墙边一站，低声道：“快些，别说太久。”
刘姥姥第一个跨进门槛，一看见凤姐的样子，眼泪就掉下来了。
凤姐靠在墙边，身上盖着一床看不出颜色的破棉被，头发半白，脸上没有一丝血色。她的眼睛闭着，听见动静才慢慢睁开。
“姥姥来了。”她的声音很轻，轻得像一缕快要断了的丝。
刘姥姥快行两步，扑到凤姐跟前，老泪纵横：“我的二奶奶啊——”
小红跟在刘姥姥身后进来，一眼看见凤姐，眼泪便夺眶而出。她没有像刘姥姥那样扑上去，只是站在门口，默默抹泪。
贾芸最后一个进来，站在门边，垂手而立，没有说话。
刘姥姥跪在地上，手忙脚乱地解包袱，嘴里不住地说：“二奶奶，俺给您带了衣裳、被褥、吃食、干粮……您看看，这都是俺自家种的粮食，自家养的鸡，干净着咧。这棉衣是平姑娘连夜做的，厚实着呢。这被褥是俺女婿家给的，虽是旧的，却暖和。”
她把东西一样样往外拿，摆了一地。
凤姐看着那些东西，忽然说：“小红。”
小红走上前，跪在凤姐面前，泪流满面：“二奶奶。”
凤姐看着她，眼眶也红了，却忍着没落泪。
“巧姐呢？”
“巧姐好着呢。”小红抹着泪，声音却稳，“二奶奶放心，奴婢……我已经把巧姐赎回来了。”
“赎？”凤姐闭上眼睛，心痛的泪水从眼角滑落。
小红见此，忙把这些时日的经过说了一遍，只说得“有惊无险”甚至“因祸得福”。“如今平姑娘和巧姐儿安置在刘姥姥庄上。巧姐能吃能睡，已经不大哭了。刘姥姥教她喂鸡、择菜，她学着也欢喜。”
王熙凤听罢，缓缓叹了一口气，又问平儿怎么不来？
小红说，经历被王仁带走一事后，巧姐便不愿离人，若带上巧姐儿来狱神庙终归不妥，因此平儿就留在巧姐身边了。
随即又把刘姥姥如何帮平儿巧姐安家落户的事说了，如今大家总算不用躲躲藏藏了。
凤姐睁眼看着刘姥姥，嘴唇翕动了几下，挣扎着起身行了一大礼：“谢姥姥，姥姥大义！”
刘姥姥边抹着眼泪,边连滚带爬地去扶王熙凤，急道：“二奶奶说得什么话！人得知恩图报，您现在是落难了，可您在俺们心里，永远是大恩人。”
几人又交代了许多这一路的细节，小红又伺候凤姐梳头更衣，又喂了些吃食。心情才平复些。
凤姐又愁到，“我也不敢奢望了，贾琏这罪肯定比我重，巧姐认平儿做义母这事做得漂亮，可终归被卖过，名义上又是寡母带女，乡野地方闲言碎语能要人命，怕巧姐以后的名声......”
刘姥姥噗嗤笑道：“且不说，你不说我不说没人知道，就算知道，在我这也不是事儿。这样，我老婆子给您一颗定心丸，老婆子我别的能耐没有，但就几个儿子孙子无人不听我的。要你真是担心巧姐身事，要是奶奶不嫌弃我家板儿癞蛤蟆想吃天鹅肉，等到巧姐儿及芨我让板儿三媒六聘上门提亲！”
凤姐愕然：“姥姥此话当真？”
刘姥姥：“比珍珠还真！”
凤姐慢慢伸出手，握住小红的手，又握住了刘姥姥的手。她没有说话，只是紧紧握着，仿佛在说，说话不算话我做鬼也不放过你。
那边，贾芸去了宝玉的囚室。
宝玉正披着茜雪送来的棉衣，坐在稻草堆上发呆。看见贾芸进来，怔了一下，似乎不认得他了。
贾芸穿着一身灰色短褐农家打扮。
“宝叔，我来看您了。”贾芸说着，蹲下身来，从布袋里掏出干粮、点心、咸菜，一样样摆在地上，“这是我从大街上买的，您凑合着吃。回头我再想法子弄些好的来。”
宝玉看着他，忽然说：“芸儿，你怎么来的？”
贾芸笑了一下：“托了些门路。”却也没细说
宝玉沉默了。
他想起认贾芸做干儿子的荒唐事。那时候不过是随口玩笑，可如今自己无用至极，贾芸倒是有门路来探望他的，自己倒更像他儿子似的。
“芸儿，你有心了。”宝玉说。
贾芸摇摇头笑说：“宝叔说哪里话，您认过我是干儿子，那就是一辈子的干爹。干爹落难，干儿子哪有不来的道理？”
他一边说，一边从布袋底部摸出一个布包，递给宝玉。
“宝叔，您看看这个。”
宝玉接过布包，打开来，怔住了。
里面是那块通灵宝玉。
莹润如昔，温泽如昔。正面镌着“通灵宝玉”四个字，背面刻着“莫失莫忘，仙寿恒昌”——正是他生下来便衔在口中的那块玉。
“这……这怎么在你手里？”宝玉的声音发颤。
贾芸道：“你们进牢前要把身上的一应物品暂存，这是外头暂存物件。这东西普天之下都知道是您的命，我想着不能离身。宝叔您收好。”
宝玉将玉握在手心，他深知这不过是块无用石，既不能保佑富贵，又不能保寿命。什么都不能保的无用石头，他多么想像小时那样，不管不顾摔它，骂他。
可那是贾芸以人情帮他讨来的玉，他实在做不出小时候那般疯傻样子。
“宝叔，您别难过。”见贾宝玉神色变幻莫测，贾芸忙安慰说，“东西没了可以再挣，人没了就真的没了。您好好活着，等事情了了，还有出来的一天。”
“谢谢你，芸儿。”宝玉点了点头，不再说话。
一炷香的功夫很快过去。
狱卒在门外喊了一声，催着出来。
刘姥姥站起来，抹着眼泪，拉着凤姐的手不肯放：“二奶奶，您保重，俺还会再来的。”
小红也站起来，轻声说：“二奶奶，您放心，巧姐有我们。”
凤姐点了点头，泣不成声。
刘姥姥三人走出狱神庙，天已经快黑了。
茜雪和王良站在门外等着，看见他们出来，迎上去，低声问：“见着了？”
刘姥姥抹着眼泪点点头。
一行人默默往外走。走到街口，她拿出个“通行证”给刘姥姥和小红，说：“这是我当家的从顺天府要来的，他托了同知衙门的人，说是案卷核验需要，这才批下来的，贾府女眷们在贾府就地羁留，凭这个可以去探望一二，你们也许用得着。”
刘姥姥接过来收好。暮色沉沉，庙门紧闭，檐角挑着最后一抹残阳。
正是：
绮罗散尽冷荒庭，一盏粗茶抵万羹。
莫言世上无知己，患难方知草芥恩。