第25章第25章共赴黄泉。
“你……”口中的话咽回半声,季窈齿间还噙着的他的名姓，一时不知该如何回话。
对侧冷光刺得眉间生疼，她分心瞧去，见窗下铜镜如注了水银般明亮,将她整个拓在其中,活像是照见了她的真身,要剖开皮囊窥探内里嶙峋的骨血。
季窈被自己的想法惊住。
“……你心思剔透,每临机变皆能以巧思应对,云师云雨或可自保,但你终究是柔弱之躯,京中又无倚靠,恰如这风中柳絮，难经风雨。”
薛辞年的话荡了好几个圈才传到她的耳中,季窈反应了一会儿,心中开解。
是了，从当年在淑玉坊的后巷,他帮她解围那次就可见一斑，那时陷于窘迫境地的,想来不论是哪家姑娘,他都会毫不犹豫出手相助。
他因为可怜她,从而庇护她。
譬如如今温和的对待,譬如往后深远的计虑。
是她多心了。
季窈转头避目，往侧后方移开两步，离开这照妖一般、割人皮肉的镜光。
稍稍心安一些，她缓了口气，道：“公子这话，却是将奴婢陷于不义之地了,草木尚知抱节，何况是人？”
季窈微微垂下眼睑，他方才说了好一番让人误会的话，害的她心神皆飞、虚惊一场，如今怎可能不用妙语巧言，扳回一局？
沉吟片刻，再度张口，已将吐出的话绣成了花：“奴婢蒲柳之质，然蒲苇韧如丝，纵公子风霜加身，奴婢当以蒲心苇骨相守，刀斧在前，则与君并肩，败局在后，就共赴黄泉。”
少年弦月眉微扬，似是对她的回答感到意外，往前逼近两步，恰挡在光下。锋利的镜光落在他身上，反倒在他周身镀一层柔和的银辉，季窈看到他唇畔若有似乎的笑意。
“夫妻者，生当同衾枕，死后共蓬蒿，你是我什么人，要与我死生一共？”
季窈莞尔而笑，无害极了，“自然是和云师云雨一般，最最忠心不二的下属。”
薛辞年哂然，“云师云雨，可无与我共赴黄泉的资格。”
话罢，转身行至妆奁旁，将铜镜叩向案面，屋内光线瞬时变得幽微。
“人皆有敌，敌者，利害相冲，死生弗容。”他道出这样一句，“不日便要归京，我说过的话……”
转身时擡眸的刹那，面色骤变，口中的话生生止住，薛辞年阔步到门前，将房门一把拉开。
季窈尚不知发生了何事，缀在他身后，越过他的肩头，见远处红焰蔽空，滚滚灰烟升腾，浓烈的似要烧透整个扬州城。
远处云师纵着轻功飞速掠到近前，在薛辞年凛冽的目光中禀道：“乔府起了场大火，乔泊霖连同棺椁里乔明韬的尸骨，一齐不见了踪影。”
仵作勘验称乔明韬尸身无外伤，唯面色青紫，口唇乌肿，服毒自尽之嫌甚大。薛辞年却知他死的不明白，今日乔泊霖负气离去，薛辞年担忧他再生不测，调拨人手守住了乔家，一举一动皆在他的眼皮子下，没想到还是出了事！
他一瞬感到气血上涌，胸肺疼得厉害，眼前也阵阵发黑，禁不住伸手扶向门框，试图找个凭靠。
季窈紧忙上前一步搀住他，细问道：“凭他一己之力逃脱不了这么多眼线，也出不了扬州，事发前乔府可有什么异样？”
“一切照旧，乔二公子还在准备其兄长的丧仪……”说到这里云师愣住，慢慢回过味来，“三更天的时候，明器铺子里有人来过，乔二公子因明器制的粗滥，与他们起了争执，后来进屋好生商谈一番，谈妥后，那些人才走……五更便出了事！因着火起的又快又猛，我们只当是乔二公子深陷火海，纷纷去救，只怕他是在此期间，已借着火势遮掩逃走了！”
姜家后院也有了动静，料想也是因此惊动起来。
主子危急，云师不免迟疑，季窈当机立断：“公子自有人安置，明器铺你先领人过去！铺子里有人就押，无人就搜，另分一人快马往城门赶，监门校尉问起来就说是姜提点追拿疑犯，总之不能放任何一人出城门！”
云师当即照做，转身快步离开时与惊呼而来的姜耀擦肩而过。
“表兄你怎么了！”
姜三夫人和姜宁愫陆续披衣赶来，姜玉骁听季窈说了此间事宜，牵一匹马就往城门疾策。
薛辞年被接入卧房，府医奴仆进出照应。
季窈被晾在一旁，也算脱了身，打听了明器铺的位置，即刻就欲前往。
忽教一道清柔的声音唤住。
姜宁愫忙中顾及她，拢着裙身，拉姜耀一起下了台阶。
她起得急，一张素面未施粉黛，长发松松挽了个髻，反倒如清水芙蓉去雕饰，语速虽因慌乱有些快，仍是温声细语的：“你是阿年近身的人，行甚么事，想必都有阿年的意思，我不好插手，但你一个姑娘家，孤身一人，我终究放心不下……不若让阿耀陪你一同前去，你看如何？”
她这一番思虑可谓周全，季窈没有理由不去领受。
二人到时，云师正审问这明器铺子里的掌柜。
“……乔长史死了，乔二公子便从铺子里订了些陶俑和镇墓的器具，用来压胜辟邪，本是要昨日晚前便送过去的，可临送前，铺子里忽然有五六个持刀黑衣从天而降，落地连声息都没有……”
“鄙人因歪在阁楼上打盹，未教他们发现，见此情景与堂中伙计一样惊怖不已，不敢发声求救。他们不求财，提出的要求亦怪异，要我们把乔家的明器通通交由他们来送，又问了诸般关于乔家的问题，细到什么时辰将明器送入府中，待都问清了，扬起刀便杀人！”
掌柜说到这里，似乎还是心有余悸，喘了口气，继续道：“他们换上铺子里伙计穿的衣裳，却不知为何不在晚间前去送，着了一人同乔府门房知会，借口说明器还未制好，要夜半才成。乔家因急要这些，倒也不觉奇怪，还催着他们快些。”
云师随着他陈说的话音点头，向季窈证实他所说不假。
“当时乔家门房确有这回事，我等只觉这是稀松的寻常事，并未因此生疑。”
一旁抱臂的姜耀嗤鄙道：“夜半三更送纸人，也不嫌瘆得慌。”
季窈想起另一事茬，问云师：“陆家偌大的府邸，家眷仆婢一夜之间遁于无形，如何出的城门？如何过的水路？”
季窈怀疑到他们身上乃是顺理成章之事，毕竟鬼船夜鬻便出自陆家人的手笔，其和乔明韬、孙知远达成合谋，一方借职务之便私吞官盐，一方凭自身广通的门路往外贩卖。
偏偏碰上一个薛辞年，张玄手中的盐引教他扣下，津关又是层层筛查，手头的货一压再压，不得不另寻他法。
护持花钗冠进京可谓大好的时机，乔明韬如有神算，弃了这法，反将薛辞年一军，打造一只鬼船欲将成积的盐打散，托祸于众。
他一手促成这些，又与陆家来往密切，内里隐秘不知探听多少，若是事败，陆家想杀人灭口，排在首位的合该是他。
是以薛辞年踏上鬼船那刻，乔明韬便预料到自己的死期，当即临阵倒戈，将乔泊霖干干净净摘了出去，甚还借此挟恩求报，为他寻了薛辞年这条后路……
可惜乔泊霖并未明白兄长这一番良苦用心，再度将自身置身于危难中。
陆家人杀了乔明韬不算，举家出逃还能反过身来解决乔泊霖，如此猜想，未免手眼通天的可怖。
“这你就有所不知了吧。”姜耀适时插嘴，“扬州往来南北的商贾、官宦、士子、旅人多如牛毛，乃商旅聚居、市肆繁华之地，这陆家亦是外地商户，到此地不过二三年的光景，宅子瞧这阔派，实则内里半空，姬妾仆婢更像是用来妆点门面，要想无声无息离开，也不算难办。”
云师经他这话，想起什么，报上另一则消息：“表公子说的不错，前半夜我等在陆家摸查，发现府中家私已被全数卷走，并在一假山下寻到条密道，除却陆家夫人和其亲弟，其余女眷仆婢全死在了密道之外，循着密道追去，竟到了一处弃置的渡口，想来他们是偷渡离开的。”
季窈止不住心惊：“如此心狠手辣……”
乔良和乔明韬父子，因陆姓商户而发生抵牾，大动干戈到要到照京来寻父亲诉说，这陆姓商户究竟什么来头？
不知季窈因何沉思，其他人还在为乔泊霖的失踪而推究。
“依你这么说，陆家动手可能性极小……”姜耀已然沉浸其中，发问道：“那群黑衣人露没露面？有何特征？”
掌柜不禁面红，稍感愧怍，“鄙人唯恐教歹人察觉，不敢发出动静，只最开始时从钩窗瞄了两眼，他们话极少，接谈几句也都是关于明器一事……不过几人说的一口官话，当是打从照京来的。”
“照京？”几人异口同声。
怎还扯到了千里之外的照京？
*
曙色如宣纸浸墨般自东方洇开，暗夜节节退守西山。
金纱似的日光正落在东厢房外的梧桐树上，树影摇曳间，百濯香混着汤药的苦腥味，从万字流水的直棂门下细细地渗出来。
屋内断断续续传来说话声，季窈擡起的手在半空一僵，未去叩门。
“……到了扬州却不肯见我们，有什么难事也从不开口，若非派去的两个小丫头来报，我们竟不知你出了这样大的事……”
隔着房门未合拢的罅隙，季窈看到姜三夫人坐在薛辞年榻边，正低头用绢帕抹泪，“伤的如此重，又何苦急于奔波，一门心思的回京呢？”
室内一片寂静，少年静静地坐着，宛如一尊不会说话玉像，良久，才轻声叹息着说：“舅母，我无颜面见你们。”
姜三夫人一怔，抓住他悬在榻边的手，“当年阿耀说过的话，你切莫放在心上，你祖父出事本就是歹徒所为，你沦落到矿山，能在那里捡回一条命便已是万幸，怎能将所有罪责揽在自己身上？至于你母亲……”
“并非我为你外祖开脱，当年你母亲，的的确确是心甘情愿嫁于你父亲的，他们二人的姻缘，也算冥冥之中自有牵引……至于何以到了死生不复见的地步，内里诸般隐事，也就只有你父亲知晓了。”
因薛辞年背对着她，季窈看不到他的神情，只见他微微擡了首，似是因这番话有所触动，到底未置一词，转而道：“明日罢，明日我便动身。”
姜三夫人劝说不成，着急在他胳膊上拧两下，到底不重，说道：“怎的还是这边执拗？你这身子如何受的住？”
“太后寿辰即至，花钗冠须在霜序前抵京，孙知远等人也得由我亲自押解，事势牵掣，孩儿等不得了。”薛辞年苦笑着，“舅母饶我，待到下回，您再好好管教我。”
“你何时是受人管教的人？”姜三夫人嗔怪地眄他一眼，到底知公务为重，不好强留，目光感慨道：“你长大了……玉通在天有灵，不知该有多高兴。”
说着，面上带了探寻之色，“今日事起仓促，我观你身边那位姑娘妙心慧性，将诸事安排的无不合宜，不知是谁家的娇女？让你带在身边，如此珍惜……”
不怪姜三夫人将季窈认错，实是薛辞年予她的衣物，虽非绫罗锦缎所裁，但也是挑拣得出的细软料子，裙式时兴不说，还格外鲜妍俏丽，发鬓、耳垂偶有珠玉点缀，加之她通身明秀的气质，实在不似寻常侍婢。
听到他们谈论自己，季窈不禁竖起耳朵，踮着脚尖凑近门缝去听。
“并非谁家娇女，而是……”
屋内少年的声音却偏偏在此时低下来，季窈凝神竭力去听，却怎么也听不清晰，不由得气闷。
直到一门之隔的脚步声渐进，她才惊觉自己行的乃是窃听之事，着实倍感心虚，悄声提着裙角，转过廊角避了过去。
好在那脚步并未往这边行来，而是顺着回廊相反的方向，往另一头院子去了。
季窈一口气半舒，还未回过神来，身侧的菱花小屉忽然被支起。
檐角漏下的天光霎时揉碎，层叠缀在窗上的云母薄片似鳞羽，随着这番动作游鱼摆尾般拖曳，在二人之间织出流动的霓光。
墙头攀附的凌霄花被风卷得簌簌轻颤，少年凭窗而立，望着浸在花影与光晕里的少女，眉眼含笑：“捉到只偷听墙角的黄鹂。”
作者有话说：
无