旧约难违
“还是神潜宫藏书多。”萧知笃合上书，擡头环视一周。
萧菱生闻言挑眉瞧他一眼：“也是难得萧大人闲暇，赏脸同我来这一趟。”
萧知笃大呼冤枉：“我忙成这样是因为谁？宰相府的事也就罢了，臣可还兼着敌烈麻都司。从刘四端到四方馆再到阁门司，你一道旨意，数十人现在还在上京考制朝贡礼仪。”
萧菱生垂眸，眼角浮现一丝笑意。上京无异动。
微风吹动殿外簇簇海棠，远远观之,整座藏书阁如笼粉雾。
人声破开静谧，惊走雀鸟。
“外面什么动静？”萧知笃伸长脖子张望。
“附近是昭文馆，大概到了学生休息的时候。”
昭文馆，横帐和国舅帐子弟读书的地方。
萧知笃点点头，忽然想起：“放鹤奴岂不是也在？”
“放鹤奴在济古尔那里。和南朝事定之前，济古尔应该会常把他带在身边。”
“娘子，殿外有人求见。”采蓝补充道，“是萧小郎君。”
萧菱生和萧知笃对视一眼，眼中浮现相同的猜测，萧菱生对采蓝点点头。
很快走进来一个十余岁的少年，正是萧知足的次子——萧德良。
萧德良：“姑母，二叔。”
“德良有事？”
萧德良嘴唇微动，低下头，慢慢从身后拿出一个丝绸小包袱，打开，里面是一件小云肩。
萧菱生自然熟悉这东西，眼神更温和了些。
“听梁王说起三皇子开始吃东西，我做了这件围涎。”
萧知笃眉头微微皱起，这个侄子不知从什么时候起喜欢上了女工，兄长每每说起，那副唉声叹气的模样甚是有趣。
“没教你阿爹发现吧？”
萧菱生不赞同地看萧知笃一眼，抚摸着围涎上麒麟刺绣：“偶尔绣几针也可，只是莫要伤了眼睛，不然可不好百步穿杨？”
萧德良脸上掩不住喜意，颔首应诺。
萧知笃盯着萧德良的背影：“也不知我家怎么出了一位手艺人。”
“挺好的，难不成行军在外时，有人给你缝补？”萧菱生收起围涎，“这事挺难的，兰时小时候学得手上都是针眼，还是我给叫停的。”
萧知笃自知说不过她，无奈摇头。
萧菱生起身欲找些文献，在书架间梭巡。
“参见皇后。”
萧菱生循着声音望去，一人俯首做拜，待其擡头后，萧菱生才认出，是耶律宗真和放鹤奴常提起的林牙萧革。
“西夏相关在您前方右侧。”萧革敛眸恭声。
萧菱生眸中划过一丝兴味，含笑点头。
离开藏书阁时，萧知笃问起萧菱生在和何人说话，得知是萧革后，倒是不意外。
“我也听说过此人，八面玲珑，体贴周到，那些同僚凡是谈及必赞一个‘好’。”
萧菱生眼神飘忽，并不感兴趣的样子。
萧知笃眼尾一挑，笑着打量萧菱生：“我还以为，你会很欣赏他。”
“阿兄又知道了？”
萧菱生没有解释，她并不是因萧革的处世之道对他有什么偏见，只是每次遇见他心里总不大舒服。
或许是因为他是萧英之侄，毕竟萧英还在她怀疑的名单里。
“你不就是喜欢那些文臣、进士那般，风流儒雅的样子？就和画上一样，”萧知笃说着边走边比划起来，手指画出人形，恰好圈住前方一人，萧知笃目光一凝，“就和那人一样。”
不怪萧知笃惊奇，那青年确实相貌堂堂，瞧着不俗。
青年侧眼看到二人，几步过来见礼，脚步不疾不徐。
萧菱生擡手免礼，问其名姓族帐。
“微臣五院部，汉名英弼。”
英，弼。萧菱生心中暗道好名字。
见萧菱生目露欣赏，萧知笃眼中尽是“你瞧我说对了”，遂问道：“现在何处供职？”
“微臣在文班司任文班吏一职。”
萧知笃听罢不免遗憾，他不听都想不起来还有这闲职。
“可惜，我帐下笔砚局刚添的笔砚吏。”萧菱生说着细细打量耶律英弼神色。
耶律英弼不喜不悲，从容如旧。
萧菱生看向采蓝，采蓝会意，道：“陛下的笔砚吏刚补了别处的缺。”
“如何？”
耶律英弼谢恩。
萧菱生此刻尚不知，有些事兜兜转转，终会回到既定的路。
萧知笃同人有约，先行辞去。萧知行得子，约在延芳淀的兄弟小聚。
临别前，萧知笃不无感叹，希望萧孝诚的身体能因喜事有所好转。
萧孝诚还是没能撑过这个春日。
重熙十一年三月，长春郡王萧孝诚薨，追封楚王。
萧菱生亲临祭拜。
安慰过泣不成声的萧薜荔，萧菱生一擡头，对上了一双幽深的眼睛。
“我知道，陛下无意同南朝开战。”萧知微说，“若是真的想越过瓦桥关，就该让我领兵前去。”
“五兄叫我来就是想说这些吗？”萧菱生容色不变反问。
萧知微心中烈火几乎遮掩不住：“你和陛下到底在想什么？这样的良机也要放过！”
“良机。”萧菱生轻声念着，垂眸勾了勾唇。
萧知微：“战至此时，南朝已无再战的心气。为何不打？”
“打？”萧菱生擡眸，摄人眼神直逼萧知微，“南朝如若真那么软弱可欺，夏国屡战屡胜，为何不一鼓作气？”
“蕞尔小国怎可与我契丹相提并论？”萧知微昂然道。
“大军开拔，粮草从哪里来？东京？东京休养生息这么久才复苏。南京？南京民心本就未归，你是想逼南京百姓也反一回！还是说，萧将军打算亲自带兵牧马，像南朝口中那样‘打草谷’？”
萧知微不答，一侧嘴角却挑起，那意思分明是在说，有何不可？
“难道你不知那范希文是如何坚壁清野，逼得李元昊回师的？”
萧菱生喘了口气，犹嫌不足：“真要开战，有谁能号令三军？阿爹那一代老将所剩寥寥，驻守边境的动不得，只有一个萧惠，但你比我更清楚，昔年他围攻甘州不克，他根本不善攻城。”
“年轻一代倒是有人崭露头角，但资历、战功皆不能服众。”萧菱生冷笑一声，“说起来，我还没问过五兄，省方殿力主济古尔亲征，你是什么心思？”
萧知微身体微微后仰，笑得肆意：“我的心思，难道不是你的心思？我要万无一失，我要我族再不需看任何人的脸色。陛下和我们生疏，无妨，梁王没有理由不亲近我们……”
“萧知微！”萧菱生忍无可忍，厉声打断他。“你和小时候一样，想要什么就一定要去抢吗？”
萧知微身体一僵，微不可察地扯了扯嘴角。
“你愿意步齐天后尘，我可不想落得一个当街枭首的下场。”
夜深人定，寿宁殿中透出微弱光亮。
蓦地，烛火闪动，耶律宗真睁开眼。
“皇后前些时候提拔那个人是叫……”耶律宗真指尖点点额角，“乙辛？对，是他。就调去……北护卫府。”
北院距离后帐远，合适。
宫人领命而去。
耶律宗真视线停留在案边放鹤奴的课业上，眼底坚定。
刘六符一行应该已经抵达汴京。
但愿一切顺利。
萧菱生收到康家商队传来的消息时，正在给阿兰那喂果泥。
“采绿姑姑加了少许花蜜调和郁李的涩，要是还不乖，下一次就叫采绿直接给你熬药。”
“啊哦。”
阿兰那吐了一个泡泡。
“娘子，急信。”
萧菱生把阿兰那交给宫人，随采衣往外走了走，展开密信，瞳孔骤然一缩。
因宝座节之故，商队二月出发，此时才将消息传回。
经过河北一带时，商队发现南朝自正月起便在河北募兵，更将“大名”改作“北京”，厉兵秣马。
可南朝为何在正月便做出与契丹交战的架势？那时使团可能还未到白河沟。
难道是此次出使的目的早就走了风声，传到南朝人耳中。
有人泄露了国书？
萧菱生将信递给采衣，采衣扫了几眼，满目惊疑，复又担心地看着萧菱生：“怎么娘子每次有孕都不安生。”
没把采衣的话放在心上，萧菱生实在想不通，谁能在图格和萧绾思眼皮底下做出这种事。
谁有这么大的本事？
除非，是她不曾怀疑过的那个人。
萧菱生沉默片刻，忽然低头笑出声。
“娘子？”采衣瞠目，莫非气疯了不成。
萧菱生摆了摆手，示意无事。
如此，她就等着看，她的陛下，真正想要的究竟是什么。
三月，契丹使者至汴京，以国书奉宋主，责问伐夏及沿边诸事，索要关南十县及晋阳。
四月，契丹集兵幽州，颁布《南征赏罚令》。
六月，南朝使臣富弼、张茂实至西山清凉殿。
富弼义正辞严，逐一反驳国书中指责。李元昊先行僭越，又出兵侵扰，讨伐西夏理所应当。而边境动作不过是驻边臣子谨守本分而已，更无需大惊小怪。
至于关南十县更是前朝之事，两国当守澶渊旧盟，各安疆界才是。
自然，两国情谊可贵，南朝亦有诚意。
殿上，放鹤奴站在耶律宗真身侧，富弼笑眯眯提出两条建议。
一是两国本为兄弟之国，如契丹有意，宋主愿舍长女福康公主远嫁，联姻以成秦晋。
二则更直截了当，澶州旧盟中议定岁供钱帛十万，宋愿再加十万。
只是，二者只能择其一，联姻则不加岁币，岁币则不成婚约。
“若联姻则无岁币之利，窃以为增币方为上选。”富弼如是道，“如果辽主能相助，令西夏退兵，宋愿岁增二十万金帛。否则……”
“什么？放鹤奴和福康公主？”