天星陨落
耶律宗真回王帐时，萧菱生正在看《皇朝实录》第十五卷。
“济古尔。”萧菱生擡眸，视线越过耶律宗真，扫过他身后跟随的几位重臣。
“皇后千秋。”
萧菱生起身，随耶律宗真坐在书案之后。
“廷议有臣子上书禁止汉儿持有弓箭。”
萧菱生垂眸，指尖掐入掌心，耶律宗真在桌下勾了勾萧菱生的手指：“我想听听你们的意思。”
耶律重元上前一步：“阿兄，我认为此事有必要！南朝心有暗鬼，焉知不会和燕云汉儿联合起来，对我契丹不利。”
“秦国王口中的燕云汉儿，我记得貌似是我契丹子民啊？”耶律宗愿一脸单纯。
没想到首先反驳他的竟然是耶律宗愿，耶律重元眉头狠狠皱了下，刚要说话，余光触及座上耶律宗真的眼神，几乎脱口而出的话咽了下去。
“吴国王有何看法？”
萧孝穆谨慎道：“地方军里也是有汉人的，其中不乏精于骑射之辈，若是……实在可惜。”
耶律重元怔然，没跟上萧孝穆的思路。
耶律宗愿嗤道：“吴国王的意思是，禁汉儿弓箭就如同禁东京蹴鞠一般，自找麻烦。”
“你!”
“留宁大王可有高见，不妨一言。”萧菱生笑问。
“臣……”耶律留宁咽了咽口水。
萧惠一揖：“毕竟非我族类，陛下，不可不防。”
“大人此言谬矣。”萧菱生弯唇，举起手中的《皇朝实录》，“国史院诸俊杰考镜辨章，北周史书明明白白记着，契丹乃轩辕氏后裔，和汉人算是同出一源，争辩什么你呀我呀的，实在没有意思。”
“契丹可不止契丹族和汉族，大人慎言。”
萧惠回过神来，脸憋得涨红。
帐中气氛微妙，萧知微出列：“陛下，皇后，臣这里还有一桩急事。”
“萧将军请讲。”
“臣自就任大将军府主管马政以来，便发觉情况不容乐观，境内马匹数量连年下降。”
草原上的民族缺马，简直像是个笑话。但萧知微严肃的表情又在诉说着事态的严峻。
萧惠忍不住问道：“怎么会这样？”
萧知微没有正面回答，只说道：“臣请奏，请陛下下旨，禁止马匹殉葬。”
萧知微是最后一个离开王帐的，回想方才帐中争执，他扯了扯嘴角。
形势愈渐分明。
连走在前面的臣子，在他眼中都分成了两拨。
怀着满腹心事，萧知微漫无目的行走在营帐之间。
忽地，一阵孩童笑声入耳，萧知微拧眉，看过去。
是萧薜荔，正坐在围栏上，支着下巴左右张望，偶尔瞥一眼空地上的小童，瞧着兴致并不高。
萧知微走近，萧薜荔扭头看见，眼睛一亮，几步跑过来：“五兄！”
萧知微对这个妹妹变稳重已经不抱希望，只是随口问道：“你怎么在这里？”
“图古勒闹着要出来玩。”萧薜荔轻擡下巴示意。
“秦国王的小儿子？”萧知微眉头皱得更深了，“怎么是你看顾？”
“他不会是想让你养着这个孩子吧？”萧知微眼底沁着凉意。
萧薜荔一愣，随即“啊”一声，为难地看向萧知微。
“不要养。”萧知微说，“把孩子送回去，他能耐你何？”
萧薜荔呆滞点点头，她可不想平白多担一个孩子。
萧知微见状叹口气，放低声音：“我是说，不仅这个孩子你不要养，其他孩子也不行。包括你的孩子。”
“自然，最好，你不要有孩子。”
“我知道薜荔很聪明，一定能听懂兄长说的话。”
说罢，萧知微离开，徒留萧薜荔久久站在原地，眼中震动难息。
时至四月，一道旨意从牙帐发出，震动朝野。
今夏的南北臣僚会议，在上京举行。
“《皇都赋》，原是这样。”毡帐之中尽是此般感叹。
帝令，契丹臣子，如汉臣常驻中京，亦常驻上京办公。每年两度的南北臣僚会议，皆在上京举行。
上京的政治地位显著增强，成为毫无疑问的政治中心。
会议之后，起牙帐，往距离上京极近的怀州避暑。
一日，萧薜荔来寻萧菱生。
“我们齐国公主长大了。”萧薜荔还是喜欢逗弄腼腆的外甥女。
放鹤奴进封燕国王之时，寿和一同受封齐国公主。
“阿姊，寿和头发长得真快，才蓄两年头发，现下已经可以挽个小发髻了。”萧薜荔笑盈盈说着，捋了捋寿和的发丝，“让你阿娜给你做一个缀着珍珠的小金发冠，她可有许多呢！”
萧菱生闻言搭话：“寿和有这样疼她的姨母，金发冠就交给你了，正好省了我的事。”
萧薜荔笑眯了眼，头靠上萧菱生的肩：“好呀，金子我可以出，但珍珠，怎么比得上阿姊的？”
萧菱生不理萧薜荔的打趣，笑着摇了摇头。
“阿姊这么早给我们寿和蓄发，可是心中有驸马人选了？”
契丹女子，多许嫁方留发。
萧菱生擡眸睨了萧薜荔一眼：“我只要寿和平安。当着寿和，胡说什么？”
萧薜荔这才注意到寿和有些受惊的眼神，歉意地笑笑，晃晃萧菱生的衣袖。
“寿和，去看看弟弟醒了没有。”萧菱生柔声说。
寿和施了一礼，退下了。
待寿和走后，萧菱生看向萧薜荔：“今日是怎么了，有心事？”
萧薜荔睫毛轻颤，如经秋凝霜的白草。
“阿姊，”萧薜荔的声音轻飘飘的，像是空谷中来回飘荡而来，“我不想和博齐希合葬。”
“不想魂归黑山。”
采蓝匆匆跑来：“娘子！”
“我……是不是……”
萧薜荔指腹在眼下拭了拭，对萧菱生笑了笑。
萧菱生点头，目光移到采蓝身上。
“娘子，高昌来贡，我听使团中的人念叨着什么……”采蓝眉间紧蹙，“他们说，天星陨落。”
天星陨落。
这在摩尼教义里只有一个解释。
萧菱生踏入小光明寺的经图堂，白衣背影映入眼帘，有些恍惚。
白衣僧侣转过身来，是沙利妙观。
“妙观慕阇，节哀。”
西州回鹘使团的消息，高昌城的慕阇沙利妙高，去世了。
沙利妙观双手合十：“世人灵前常苦悲，不知去后见光明。”
萧菱生沉默地注视着沙利妙观祥和而看不出破绽的面容，而后点点头。
似乎并不意外萧菱生的反应，沙利妙观像看着不知事的孩子那样：“此身是囚牢，困住了您光明的灵魂。”
沙利妙观的声音像是从远处传来，缥缈难闻。
“您并不自由，不是吗？”
萧菱生擡眼直视沙利妙观：“那又如何？”
“所以……”沙利妙观错愕地止住未说完的话，“您说什么？”
“我说，那又如何？”萧菱生昂首傲然道，“你们总说人生来便处于禁锢之中，光明为黑暗所囚。”
“纵然我这一生都会困于牢笼之中，我也绝不妥协。”
“心为身所役，神为形所囚。”萧菱生说着笑出声，“错了，是我的灵魂在役使我的躯体。”
她唯一的脆弱，留在了宝信奴出生后的那几日。
“我为世上有妙观慕阇那样的人而讶异，也钦佩你们的修行，尊重你们的信仰。但我们似乎，并不同路。”
萧菱生转身，沙利妙观问了一句话：“您可曾听说过明王楼？”
“不曾。”萧菱生声音不掺杂任何情绪。
“您常常路过那里。”
萧菱生扬起嘴角，反问道：“听闻阿萨兰汗收留了许多祖卜人？”
妙观脸上微笑没有一丝一毫的变化：“回鹘一向包容，昔日大唐盛景令每一个回鹘人神往。”
人世间的离别往往猝不及防。
重熙十二年七月，卫王萧孝忠薨。萧孝穆转任北院枢密使。
重熙十二年八月，燕国王耶律放鹤奴进封燕赵国王，总理北南院枢密使事，加封尚书令。
同月，谒庆陵。
永安山绿意尚未完全褪去，山下，树林已染上浅黄橙红，远处牛羊成群。
天湛蓝，云脚低垂。
西风拂面，带着眷恋和不舍。
萧孝穆难得气色好些，萧菱生陪父亲在山下走走。
“夏国请求一齐伐宋的事可有定论了？”萧孝穆问。
“您知道我和陛下的态度，只是难免有臣子觉得这是难逢的良机。”
萧孝穆深锁愁眉：“知微他……”
“自然有他，他哪里是安稳得下来的人。只是在我眼皮子底下生事，总比放出去要好得多。”萧菱生笑了声，轻叹道，“难办的是萧惠，在世的武将中，属他的资历最深，他说的话总有些分量，济古尔也不能置若罔闻。”
萧孝穆好笑地看了眼女儿，不知为何，他也给萧菱生讲过许多行伍故事，她偏偏将萧惠围攻甘州不克的事记得牢牢的。或许因为这个缘故，他能感觉到女儿不太喜欢萧惠。
“我自幼觉得，为将者要么像叔祖那样万夫莫当，所向披靡；要么像阿爹，指挥若定，运筹帷幄。”
“只是我虽不喜萧惠，但也不得不承认，他着实是一个挑不出什么缺点的人。”萧菱生说着眼神有了变化。
萧孝穆注意到，用目光问询。
“我是想到个主意，您还是别问了，我担心气到您。”