贺生辰仪
耗时一年零五个月，上京皇城内的小光明寺落成。
寺庙规模不大，只保有最基本的礼忏堂、教授堂、经图堂、斋讲堂和病僧堂。
穿过教授堂那帧巨大的“生命之树”壁画，进入后殿，便是宝信奴的尸床。
萧绾思不知阿姊为何执意将宝信奴火化，想来是不忍宝信奴受丧葬之苦。
帷幔重重，隐约可见上面装有宝信奴骨灰的银龛。
萧绾思偏头瞧萧菱生，她的表情隐于明晦之间，看不清楚。
二人静立许久，方出了教授堂。
萧绾思提起上个月出发前往夏国的使团，问起心中一个疑问：“阿姊怎么把长洲也一并派去了？”
“让他做些事罢。”
兴平公主一去，契丹与夏国关系再度紧张，且公主死因扑朔迷离，若夏国还想维系表面和谐，总要做出些让步。
“‘马鞍’案当初秘而不宣，能不能有一个结果，就看二兄和长洲此行的收获了。”
萧绾思会意，看来使团回朝之日，便是“马鞍案”重提之时。
朝野皆知，帝后和梁王都甚是信重进士，南面汉臣的晋升之途，逐渐脱离韩家的掌控。
寒门蒸蒸日上，世家也未必甘心再居于人下。
“今时不同往日。”萧绾思幽声道。
察觉前方礼忏堂的环形礼拜道中有足音，萧绾思噤了声。
一名高级摩尼僧侣带着一个光头小童子缓缓走出。
萧菱生恍了恍神，眼神中凝聚起一点神采，微笑问候：“妙观慕阇。”
沙利妙光西行后，高昌送来了沙利妙观。
“殿下。”
妙观虽是妙光的兄长，但和萧菱生并不熟悉。
“有劳慕阇了。”
妙观来此定是为了宝信奴念诵经文。
“是契丹皇帝陛下的恩德。”
萧菱生笑笑不说话，注意到一旁的小童子，难免想起游仙。
沙利妙观随着萧菱生的视线看向小童行：“这是飞星，跟随我自高昌来。”
萧菱生嘴角翘起一个细微的弧度：“飞星。”
飞星愣了愣，头擡到一半又硬生生压下去：“殿下。”
萧菱生似有些失望，又像是释然，和萧绾思先行离去。
沙利妙观站在原地目送，等到不见人影，才移目望向皇城中央，那座巍峨大殿。
“师父在看什么？”飞星怯怯地问。
沙利妙观喟叹：“那里曾经有一座明王楼。”
从小光明寺离开，萧菱生又去视察了皇城西南正在营建的新史馆。
耶律宗真此时身在清凉殿，省试及第的进士也陆续赶往怀州。
《有传国宝者为正统赋》，应该能助她挑选一些可用之人。
新史馆未建成，正好安置在隔壁的国子监。
正值晌午，走在墙外也可听到学子议论国政。
萧绾思凝神听了片刻：“他们在议论西北战事。”
月初，西北战乱又起，这一次叛乱的是阻卜。
西北路招讨使韩遵宁领兵平叛，捷报频传。
萧菱生不由眉心微蹙：“阿萨兰舅舅的耐心可比我想象中好得多，或许我该学学。”
一颗鞠球滚落到萧菱生脚边。
街口，一个垂髫小儿躲在墙后往这边张望。
萧菱生屈膝蹲下，双手捡起球，含着笑温柔道：“你自己来拿，还是要我抛给你？”
“要不要姨母抛给你？”
萧薜荔笑语盈盈，鼓励地看着耶律寿和。
耶律寿和低头思考一瞬，往前迈了两步，张开手。
萧薜荔将手上的彩线鞠球轻轻扔了出去，寿和弯腰拾起球，笑了，露出一排小米牙。
“阿姊，寿和真讨人喜欢。”萧薜荔让宫人继续哄着寿和玩，自己去和萧菱生坐在一处。
萧菱生闻言擡眼，没点破萧薜荔的心不在焉。
“怎么没去看蹴鞠比赛？”萧薜荔一向最喜欢这种热闹的场合。
萧薜荔撇嘴，她也想去，这不是更不想碰见耶律重元吗？
不想提这事，萧薜荔开始漫天找话聊：“陛下驻跸东京，还办什么蹴鞠赛，是因为十月的时候知足阿兄上奏解禁马球吗？”
马球、蹴鞠、相扑等不仅是娱乐活动，还作为一种强身健体乃至于练兵的手段。
东京是渤海人的聚居地，大延琳之乱后，为防范渤海人练武，东京颁布了马球禁令。
东京是契丹东北面的军事重镇，东京以外还有包括女直在内的诸多部落。因此，萧知足深感东京武备不可弛，上奏解马球之禁。
“阿姊也赞同？”
“堵不如疏。”萧菱生说，以往渤海遗民作乱，与其受到苛待不无关系，大兄和阿爹一脉相承，执政温平，倒是个好时机。
“我还是对渤海没什么好印象。”萧薜荔喃喃自语。
萧菱生笑着摇摇头，看萧薜荔的目光同看寿和别无二致：“渤海人很有意思的，你知道吗，他们是一夫一妻。”
萧薜荔讶然张嘴。
“渤海国女子的地位说不定比契丹女子还要高。她们还会团结起来，姊妹们互相帮助，叫‘十姊妹’，若是有人的夫婿有了异心，姊妹们可不会放过他。”
“我喜欢这个！”萧薜荔眼底掠过一丝遗憾，很快又扬起一个笑，向着寿和招手，“寿和，到姨母这里来。”
“阿姊，来日寿和长大，可要好好挑选驸马，别让寿和受委屈。”
“你想得倒远，”萧菱生好笑道，说完也看向还在拿着球踌躇的寿和，“任是谁都不能委屈我的寿和。”
萧薜荔点点头，也是，宝信奴去后，陛下和阿姊待寿和百般娇宠，谁能委屈帝后的爱女呢？
十二月初三，大安宫。
今日是萧菱生的生辰，早朝取消，行贺皇后生辰仪。
萧菱生轻吻了下寿和的额头，把懵懂的女儿交给采绿。
“阿娜要去做一件无聊且繁琐的事，寿和乖乖跟着采绿姑姑。”
寿和眨眨眼，不懂阿娜在说什么。
萧菱生笑了笑，耶律宗真等在殿外。
耶律宗真和萧菱生先携群臣于大殿前拜日，耶律宗真进殿安坐，萧菱生携群臣再拜。耶律宗真当殿赐下生辰礼物，是一方长木匣。
萧菱生看耶律宗真一脸故弄玄虚，垂眸笑笑。
看木匣形状，大抵是一幅画。
萧菱生谢恩后坐到耶律宗真身侧，同耶律宗真一起接受群臣按品秩依次叩拜。
“圣躬万福！”
“臣等谨进千万岁寿酒！”
舍人唱名声、臣子祝寿声混杂舞乐声，这样的仪式平均每月就有一回，如何面色不改地神游天外，萧菱生驾轻就熟。
萧菱生拿起酒杯，忽然有种被猛兽窥视的错觉。
她佯作不知饮了一口酒，余光循着那股感觉打量座下臣子。
是他。
萧菱生额角犯疼，是萧知微。
几乎在看见他的一瞬间萧菱生就确定了那道视线的来源。
萧知微安生了许久，萧菱生却从未敢将他忘记，但愿他没打算在她生辰这日，给她什么惊喜。
等到萧菱生感觉脖子都开始发僵，漫长的叩拜暂告一段落，到了臣子进奉生辰礼的时候。
九月时韩遵宁刚平定了阻卜之乱，获封漆水郡王。
许是为了宣大国之威，此次宴会，阻卜、回鹘等使者也一同赴宴。
首先进献的是西州回鹘使者，使者上前鞠躬祝酒，奉上礼单，正欲下场，萧知微朗声道：“听闻西州贺礼每每别出心裁，不如让臣等一览为快。”
此时笙咽弦停，众人俱寂，大殿空阔，萧知微的声音显得有几分突兀。
萧知笃皱眉看着堂兄，不知他想要做什么。
萧知微对诸般打量视若无物，笑容不变。
良久，耶律宗真挑眉道：“皇后的生辰礼，自是皇后说了算。”
萧知微起身一拜：“皇后勿怪，臣在驿馆遇到西州回鹘使者，注意到使者将一物时时带在身边，珍视异常，一问之下，方知是送给皇后的贺礼。”
“准确地说，”萧知微嘴角挑起一抹堪称恶劣的笑，“阿萨兰汗亲自打猎，须弥公主亲手缝制的，送给小公主的獭毛裘。”
西州回鹘使者额上沁出冷汗，以头叩地。
这场面谁都看得出必有隐情。
萧知微：“怎么，难道是使者没有保存好礼物，弄丢了？”
“萧节度使。”萧菱生冷声警告。
萧知微低头请罪，若无其事地坐了回去，好似在说，他的部分已经结束了。
耶律宗真语气不辨喜怒：“使者可有话讲？”
“这……”使者趴伏在地，支支吾吾。
萧知微笑得更放肆了。
大殿内越发安静，使者浑身发抖，颤声答道：“那件皮裘……被韩招讨使拿走了。”
“我争辩过那是给皇后的，可……可是……”
“可是什么？”
“可是，韩招讨使平日里习惯了，每次进贡，韩招讨使都要选上一些喜爱之物，我等实在拦不住……请皇帝陛下恕罪！”
“韩遵宁。”耶律宗真只轻声念了一遍名字，众臣却觉得这三个字有如重锤敲在心底。
有人站出来为韩遵宁求情，说着他不久前立下的功勋。
这时，阻卜使者也站出来告罪，道阻卜贡礼也遭韩招讨使私取。
“平定阻卜有功，”萧知微嗤笑，“我看，这阻卜为何生事怕也有说法呢。”
韩元佐脸色难看至极，但，始终未发一言。
韩遵宁的落败已成定局。
萧菱生毫不意外阿萨兰会设计韩遵宁，她深深看了萧知微一眼。
不能留萧知微在西北了。
萧菱生将那道东南通海的旨意放回，耶律宗真眼中得意，萧菱生只得配合地抒发了一番“感激之情，无以言表”。
“许是之前在上京待久了，我竟有些想念上京。”
萧菱生心中一动，面上却淡淡的：“上京是曾经的皇都，地位本就不同。”
耶律宗真若有所思。
萧菱生点到为止，没在多说什么。
她早就知道，定都上京不是易事。
不管上京地位如何，重熙八年的八月，宝信奴忌日，萧菱生还是回了上京。
她要去小光明寺。
小光明寺，还是礼忏堂礼拜道外，萧菱生又遇见了沙利妙观和飞星，还有一个意想不到的人。
是临海公主。
多日不见，她更消瘦了。
“皇后节哀，亡者长已矣，生者当将息。”临海公主眸中满是悲悯。
萧菱生声音放得极轻，生怕惊扰了干瘦的躯体和枯涸的魂灵：“公主也要保重身体才是。”
“临海公主经常来此？”萧菱生问妙观。
“公主有一位放不下的故人。”
萧菱生下眼帘，心底莫名浮现出那句在回鹘营常听到的话。
“世人灵前常苦悲，不知去后见光明。”
“殿下说什么？”
萧菱生摇头：“她信了你们的说法。”
沙利妙观颔首。
“可我不相信。”萧菱生笑着说