日向虎次郎。
这是一个极其矛盾的男人。
日向一族作为大族,自战国年代以来便与其他任何独立的大忍族一样，具有独立的忍具配备源，而虎次郎的家便从事着这样的功能——作为日向一族专门的忍具制造,为族人供给带有日向家徽的特制忍具。
幼年时,虎次郎便喜欢与同龄的玩伴们一起嬉戏,他尤为喜爱观察蚂蚁——这是一种整个族群都为了蚁后一人而运作的物种,蚁后哺育整个家族,它肥大的身躯里一个接着一个产出家族的成员,然后,等到危机来临的时候，它们便会一个接着一个地牺牲,只为保全蚁后。
“据说这种牺牲的机制，是被刻画在蚂蚁的基因里的。”
被刻上笼中鸟印记的第二天，那个万里无云的晴日里，蝉鸣磨的人耳廓生疼，虎次郎听其他的孩子这么说。
“诶?”幼小的他只觉得诧异，不自觉地感叹。“那它们和我们真像。”
【当宗家遇到危险的时候,分家必须舍弃性命去保护,这是你身为日向分家，与生俱来的使命。】
记忆中，模糊而昏暗的和室内,威严的长老如此说着。
【是日向给了你立足之地,你的衣食住行、可自由支配的财产，所以,要心存感激。】
虎次郎无言的盯着眼前蚁穴的出口，看着那一只只渺小的蝼蚁来来回回地运作着——
应当如何说呢——
如果向蚁穴里灌水，观察它们从中挣扎着向外爬出的模样。
它们真的会一只不剩地,为了保护蚁穴而奋斗吗?
幼时的他如此想着。
“好想看。”
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他看着瓶中的水翻涌着，水位一寸寸地减少——
他看着塑夜一次次地密会，他们逐步敲定了叛乱行动的时间。
他看着泥土被浸染成更加深邃的棕色，几只蚂蚁的尸体被冲出洞穴——
他看着那些族人陆续因额上咒印的发作而面目狰狞地，翻滚着死去——
“啊，”
幼时的他眨了眨眼。
手中半升左右的瓶子里，水已然粗浅地倒完了。
“不够呢。”
他看着日向塑夜消失在一片逐渐熄灭的白色的火焰之中。
【想要更多。】
【更多。】
【——能够燃尽一切的火焰。】
“这件事并不需要你付出太多——你只需要和先前一样，安全地，隔岸观火就可以了。”眼前的少年说着，他的面色平静，不像是在提出一项交易，更像在说一件已然既定的事实。“只要你给我机会，我就能让你看到——”
“难道，你不想再看一次吗?”
虎次郎看着面前的宁次，突然，他的唇角缓缓勾起。
“当然。”
他说。
“那就让我看看。”
“这火——能否燃尽一切。”
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次日。
距离预计的订婚仪式还有一日。
日向日足站在已然布置好的族会现场——此处已然被纯白色的花朵所点缀，以一种极为符合日向审美的简洁与大方，正中央的主位上安然地盘放着矮桌，下方两侧则是率先为各位族长所预留的座位，请柬已然被陆续派发而出，无论有如何变故，明日的订婚仪式都会如期举行。
他的视线落在中央的红毯上，一时间，他仿佛回到了那次叛乱行动的现场，无数叛乱者的鲜血缓缓溢出，染红了地下的砖块。
在同一个地方，同样的鲜红，却是举办一场订婚仪式。
无比讽刺。
正当他如此思考的时候，突然间，外侧的仆人慌张地冲了进来，尚未等到日足来得及出声询问发生了什么，后者口中的讯息却是令他僵硬在了当场——
“家主大人，宁次大人他——”
日足的瞳孔一缩。
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当日足赶到的时候，日向泰宗正站在宗祠的前方，他的手中拿着一柄细长的，记载着笼中鸟印记的卷轴，而他那不懂事的侄儿——宁次，正被虎次郎压制着跪在地上，他双目低垂，面容平静，像是完全不在乎接下来会发生什么一般。
泰宗将手中的拐杖递给边上候着的伊吕波，他腾出手来缓缓拉开手中的卷轴。
“确实是塑夜盗走的卷轴没错。”泰宗悠悠地开口，他的视线落在一言不发的宁次身上。“这么说，你是承认自己曾经参加过那次行动咯?”
宁次缓缓闭上眼睛。
“没错。”他说。“是我助塑夜叔伯藏匿卷轴，并对他的叛乱行动隐忍不发。”
“父亲!”日足听他竟这么说顿时目眦欲裂，虽然他并不知道塑夜的假卷轴到底为什么会在宁次的手里，他又是出于什么目的才这样自寻死路地交给泰宗，但是眼下局势紧迫，容不得他思考。他正欲开口替宁次辩解，那边泰宗却是突然伸出手来打断他——
“日足，闭嘴。”泰宗开口道，他的目光落在少年的身上。“你既已投靠塑夜，又缘何要保护雏田呢?”
宁次一时没有说话。
日足当即便紧张地看向他——
辩解啊!宁次!
“泰宗大人。”宁次看向眼前这个名义上是他爷爷的老者。“叛乱行动的当日，您应该看的清楚，我迟迟未曾表露立场，最终是塑夜挑落了我的护额，又将雏田推入我的手中，紧接着，他便冲向了家主大人发动攻击。”
他看着泰宗。
“那只是一道障眼法。”宁次。“目的是为了吸引你们的注意力，按照原定的计划，塑夜攻击日足大人的时候，我会配合他以雏田大小姐相挟，而日足大人如此爱护两位女儿，必然不会反抗，如此，便能以最快的速度杀死家主，获得叛乱行动的主动权。”
日足只觉得太阳穴突突地横跳。
宁次!
他恨恨地想。
——这愚蠢的孩子!他竟为了逃避订婚，编出这样的话来!
他知不知道，若是在父亲面前公然承认自己的立场，纵然是他也难以保全他!
站在一侧的伊吕波低眉顺眼，只任凭自己作为背景板，他眼角的余光落在少年的身上，又兜转着落在泰宗手中那份假卷轴上。
这份卷轴，竟被他提前发现了——
他不动声色地思考着，眉宇间透出几分不易察觉地惋惜，那双苍老的眼睛转动着，视线落在被死死压制在地上的宁次身上，一时间竟说不清自己是可怜，还是高兴。
为情所困。
到头来，塑夜和你，你们养父子两个——到底还是如出一辙。
真是惋惜。
他想。
本以为，还要多费些工夫，如今你既自投罗网，他如今倒是省了力气。
以泰宗的做法，接下来的事情，想必他也不会过多过问了——
果然。
就在伊吕波的脑海中划过这道念头之后，泰宗低沉的声音便接着响起：
“你应该知道，这样一份铁证落在我的手里，又在众目睽睽之下交出，对你来说意味着什么吧?”
他居高临下地看着宁次。
“就算你是我的孙子，我也不会手下留情。”泰宗。“但凡胆敢忤逆宗家，忤逆祖宗制法者，杀无赦。”
“等等——!父亲!”日足终于绷不住了，他一步上前，竟是就那样跪在宁次身前。“宁次他毕竟是日差的孩子，日差他已经为了我，为了日向——，父亲，他不能再没有这个孩子了，日向也不能再失去他的才能——”
他激动地说着，求情着，眼角的余光却瞥见少年面上冷漠的，平澜无波的神情。
——他似乎并不在意。
日足激昂的求情戛然而止。
他看见宁次的神情——那是一种近乎陌生的平静，无悲无喜，无惧无怒，甚至连对他下跪这一举动该有的惊讶或动容都欠奉。仿佛他声泪俱下诉说的骨肉亲情、家族未来，只是拂过少年耳边的一阵无关紧要的风。
那眼神实在是太干净，也太冰冷了。
一股混杂着难堪、恼火与被辜负的怒意，猛地窜上日足心头。
不识好歹!
我如此为你……你竟……
他张了张嘴，还想再说什么，可所有的话都堵在喉咙里，被那冰封般的眼神冻成了硬块。一时间，他竟僵在原地，维持着半跪的姿势，忘了起身，也忘了继续。
然而，这短暂的、因情绪剧烈波动而生的空白，在泰宗眼中，却成了某种默许或词穷。
“够了，日足。”泰宗的声音苍老却斩钉截铁，带着某种不容置疑的终结意味。“你的失态，已损及家主威仪。宗法面前，无分亲疏，遑论私情。日差之功，不是这孽障今日可抵免的筹码。”
他不再看神色变幻、胸膛剧烈起伏的儿子，转而将视线投向一直垂手恭立的伊吕波。
“伊吕波。”
“属下在。”伊吕波上前一步，躬身应道，白色的眸子里掠过一丝不易察觉的精光。
“忤逆宗家，勾结叛党，证据确凿，其罪当诛。”泰宗的话语缓慢而清晰，每个字都像冰冷的铁钉，敲进在场每个人的耳中。“念其年少，且曾于叛乱中有护卫宗家女之功……暂且留其性命。然，死罪可免，活罪难逃。”
他略一停顿，目光在宁次无动于衷的脸上停留一瞬，像是在评估，又像是最终裁决。
“自即日起，剥夺日向宁次一切族内职务、名分，收回其忍者资格。暂押于宗祠地牢，原计订婚仪式取消……”泰宗的语气冰冷无情，“他将交由你，依族规处置。”