那时还是太子的他，看着眼前肆意张扬，眉眼桀骜却心地赤诚的少年，心底早已暗自记挂。
他知晓李玄知的家世，知晓这少年素来纨绔散漫，不涉仕途。
却未曾料到，这般看似玩世不恭的世家子弟，骨子里藏着最纯粹的公道，最赤诚的本心。
此后数次微服出行，二人或在茶肆闲谈，或在街巷偶遇。
不谈朝堂权术，不谈身份尊卑。只聊市井百态与人间风月，成了无人知晓的布衣旧识。
只是彼时谁也未曾想过，数年之后，布衣太子登临九五。纨绔少年歪打正着当了官，成为搅动天下，撼动朝野格局的孤臣利刃。
“臣记得。”
李玄知缓缓颔首，眼底掠过一抹浅淡笑意。褪去了朝堂之上的凛然锐利，多了几分少年本该有的意气风发。
“当年不知陛下身份，一时莽撞动手，打完架还拉着您喝了半坛市井劣酒。如今想来，实属大不敬。”
皇帝闻言低笑出声，“朕从未觉得是不敬，反倒觉得，那是朕见过最坦荡，最轻松的相处时光。”
皇帝不由再度感慨，“满朝文武，人人敬朕畏朕，皆因朕这身龙袍。唯独你不惧皇权，不攀权势，不谋私利，只凭本心行事。”
皇帝哈哈大笑，“从咱们把酒言欢那时起，朕便知你这人看似纨绔散漫，实则心有丘壑，眼有山河。只要稍加磨砺，必是国之栋梁。”
这也是为何，李玄知一个“捐官”纨绔，能被人那么随意的就活动出一个掌实权的地方县令官职出来。
又为何皇帝屡屡破格提拔，默默暗中庇护。不惧朝野非议，力排众议重用的根本缘由。
世人皆以为是新政所需，朝堂制衡。
唯有皇帝心知肚明，除却家国大局，还有一份年少旧识的相知相惜。
“朕放任满朝弹劾，下诏调你回京，暂停新政扩围，并非猜忌于你。而是要借这场朝堂大乱，彻底引出旧派暴露狼子野心，给朕一个彻底扫清新政障碍的契机。”
皇帝深深看着他，眼底满是赞许与笃定。
“朝野浑浊，士族盘根，积弊百年。无人敢破，无人敢动。唯你敢破旧局，敢担万世骂名，敢行利民实事。”
“玄知，新政始于平洲，成于你手。”
皇帝沉吟片刻，又一次出声询问：
“如今旧派崩盘，新政畅通。你是打算回到平洲，继续拓土改制。还是留京任职，辅佐朕整肃朝野？”
这是皇帝给予他的最大信任，放权予他，任他抉择。
李玄知抬眸，目光坚定。
“臣请旨，回平洲。”
“朝堂肃清只是一时，天下改制才刚刚开始。平洲是新政根基，是天下州县效仿之范本。臣需坐镇地方，待新政遍及天下，万民安居乐业，再回京复命。”
李玄知是想要名垂千史的，也是不想回到承恩伯府面对父母的。
不管怎么说，如今的李玄知已经不是从前的李玄知了，若是被人发现异常就不好了。
再加上皇帝身边的受宠权臣可不是那么好当的。
距离产生美，这话能传承下去说明还是有道理的。
这不？在皇帝看来，李玄知不恋京中高位，不贪帝王近臣殊荣的优良品质越发耀眼了。
皇帝眼底笑意愈发浓烈，缓缓点头。
“好，朕准你所请。”
“朕赐你便宜行事之权，天下州县新政推行，皆由你统筹调度。官吏任免，税制规整，全权处置，朝廷绝不掣肘。”
“朕坐镇朝堂为你守后方，你只管放手去做。”
君臣相知，莫过于此。
一人居庙堂之高，稳住朝局，扫清后患。
一人处山河之远，深耕新政，造福大众。
……
夜深人静。
承恩伯府内，还在等消息。
承恩伯李德海端坐主位，指尖无意识转动着玉扳指。
身旁伯夫人张氏端坐一侧，几番抬手拭泪，心绪久久难平。
二人身为李玄知父母，比任何人都清楚自家儿子此番入京的凶险。
昔日那个肆意张扬，只求快活的少年。做出来的事和身处危机之中，让二老日夜悬心，寝食难安。
此前满朝联名弹劾，满城流言构陷，黑风隘截杀的秘闻悄然传开，伯府上下日日惶恐。
他们身居勋贵圈层，最清楚一众旧派的狠戾手段。
深知李玄知若是落败，不止玄知身败名裂，性命难保。
怕是整个承恩伯府都将随之倾覆，万劫不复。
李德海也是慢慢才看清，自家那个年少成名的大儿子，也就是面上瞧着精，实则蠢笨的可以。
与虎谋皮，能落得什么好？
伯夫人张氏眼底藏着后怕泪光，轻声哽咽。
“我日日拜佛祈福，只求我儿平安。不求他高官厚禄，声名赫赫。朝堂权斗凶险万分，那孩子从小心善赤诚，哪里斗得过这群阴诡老臣？”
半生身居勋贵内宅，她见惯了朝堂倾轧，人心凉薄，深知权贵之争从无底线。
数月来，看着儿子一步步被推至风口浪尖，被满朝权贵围攻构陷。她心如刀绞，却无力相助，只能默默牵挂担忧。
李德海长叹一声，也不再继续转动玉扳指了。
眼底褪去世家老臣的世故圆滑，只剩满心愧疚与动容。
“从前总怪他年少轻狂，肆意妄为。如今才知他不是轻狂，是心怀苍生。不是妄为，是以身破局。”
“满朝文武皆惜身，皆保私权。唯有我李家孩儿不惧骂名，敢为万民发声。我李家百年门第，今日因他，终于是重新站起来了。”
张氏一直在朝着门口张望，连她自己都不记得是第几次让嬷嬷出门看看李玄知回来了没。
“我真怕这孩子和咱们两个离了心，若是打定主意不回家可如何是好？”
为了李玄景那个小心眼的嫡长子，张氏和自己肚子里爬出来的亲生儿子受了多少年的苦？
那孩子气性那么大，万一真的再也不想和承恩伯府有任何牵扯该怎么办？
说到底，还是承恩伯府亏欠那孩子良多，自己这个亲生母亲更是没有保护好他。
张氏越想越自责，李德海在一旁也愧疚不已的安慰个不停。
“伯爷，夫人，二公子回来了！”