守望相助
姜韫真连忙跪下道，“妾身冒犯公主，还请公主恕罪。”
“罢了。”长公主道，“乔予楠说你行尽叛逆之事，把父母贬往边远之地，本公主还不信，如今看来，是你做得出来的事。”
姜韫真听她语气轻松，脸上亦无怒意，方放下心来，“公主宽厚，是妾身的福气。”
长公主素手指向一旁的竹凳，“坐。”她又扬一扬手，花木深处走出两名宫女，呈了一壶热茶和数样精致的点心上来，给她俩各斟一杯，又悄无声息地退下了。
长公主端起茶盏，悠悠吹去热气，“那个什么六姑娘，与你感情很深厚吗？”
“并不。”
“那你何必如此费心帮她？于你又有什么好处？”
姜韫真一下子被问住了，愣了愣，才道，“大概，是觉得她可怜……她被母亲算计，还敢冒着再也嫁不出去的风险，跑来求我……”
“你这是和她同病相怜了？”长公主手臂支着下巴，笑得意味深长，“你自身难保，还想着帮人，不觉得有些不自量力吗？”
透骨冷风阵阵，姜韫真心头的迷雾渐渐散开。不对，她不仅是因为心疼六姑娘。
还因为，她不希望再看到国公府那些所谓位高权重的主子们，为了自己的名利、欲望，牺牲一个个无辜的女子。
她不想让他们再得逞。
乔予楠说得对，她就是胆大包天。
她挺直了腰背，“公主，妾身势单力薄，所以才来求你的庇护。公主曾说，不愿卷入朝政。可依妾身浅见，你不应该躲，你应该争，只有争了，才不会一次次地被安排嫁给你不喜欢的人。”
她一面说着，公主脸上的笑渐渐淡了下去，“嫁给不喜欢的人又如何？我若不高兴，依然可以到我各处的别院住着，我还可以养着面首，谁又敢说我半句不是？”
“可若将来齐王登基呢？他曾两次上疏，直指如今各位公主府邸开支过大，应削减公主们的食邑。况且，他曾建议皇上让公主殿下和亲到南照，那里，可是齐王正妃的母国。”
姜韫真已经不管不顾了，索性接着道，“公主，齐王娶六姑娘，不仅为了牵制乔予楠，也为了老国公爷昔日在军中的人脉，你若坐视他势大，将来吃亏的是你呀。”
一口气说完这一长串，她几乎喘不过气来，胸口连连起伏。而公主的脸色越来越难看，将手中的白山茶“啪”一声扔在了桌上。
耳边是流苏抖动时的窸窣声，姜韫真按着袖中颤得厉害的双手，她今天真是豁出去了。
这些事情，她是零零碎碎从乔予楠口中听来的。既然他知道，长公主也不可能不知道，她只是需要有人推她一把。
也许乔予楠不敢说，可姜韫真敢。
毕竟，除了六姑娘，她自己的事，也很可能需要公主帮一把。
浓云渐渐散了，稀疏的阳光探入人间，落在二人身上，轻薄的暖。
长公主涂着蔻丹的红指尖轻扣紫檀木桌面，笃笃作响。
一丝丝笑慢慢从她的嘴角蔓延开来，“如你所说，本公主哪怕为了自己，也要阻止齐王这门亲事咯？”
姜韫真立刻上前一步，“公主，妾身愿追随公主，为公主献出绵薄之力。”
她恳切道，“世道艰难，我们女子更要守望相助。”
“依你说，本公主该怎么办呢？”
“公主出生时，护国寺老方丈玄悲大师曾说过，你具足慧根，法缘殊胜，乃天女转世。公主何不同圣上说，你梦中得菩萨指引，要到护国寺为国祈福。按命格推算，六姑娘亦有佛缘，宜同行之。”
“皇兄这两年一心向佛，频频让护国寺启建水陆道场、设斋供养。你这么说，倒也不是不行。”长公主略一沉吟，“本公主素来避讳当年的天女一说，就是不想卷入朝政。如今避无可避……”
她咬一咬唇，仰头轻叹，“此事一行，便无路可退。须得好好想想，你先回去吧。”
直到上了马车，姜韫真方觉后背冰凉黏腻，一摸贴身小衫，早已被冷汗浸湿。
她暗笑自己没用，这就被吓到了，哪算得上什么胆大包天。
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这日清晨，入冬后第一场雪，飘然而落。薄薄的雪覆盖着整座京城，是久违的洁净祥和。
圣上下旨，明日巳时，大吉，淑慧长公主入护国寺礼佛，祈求太后、皇上福寿绵长；大熙诸方风调雨顺、百姓安居乐业；国运昌隆、万世永祚。礼国公府六姑娘乔予桐随行，为公主打理奉香诵经诸事。
国公爷和二老爷喜忧参半，喜的是六姑娘能随侍长公主为国祈福，意味着她是吉兆在身的贵女，从此走到哪都得被人高看两分。
忧的是，为了祈福，她入齐王府的日子须押后，恐生变故。
屋外白雪纷飞，房中炭火烧得极旺。老太太经过调养，气色红润不少，她撚着手中油润生光的蜜蜡念珠，声沉如水，
“前阵子西南旱灾、东南水灾，皇上忧心不已，才要祈福。咱们这样的人家，更要识大体、分轻重，别像小门小户一般眼皮子浅。不管婚事如何，礼国公府的体面犹胜从前，何须惧之？”
一通话下来，两位老爷都服服帖帖，半句话也不敢反驳。
六姑娘却还是忧心忡忡，穿了斗篷冒着雪珠子，偷偷摸进听竹小院，“怎么办？若我从护国寺出来，还是要嫁给齐王，可如何是好？”
姜韫真一叠声让微云拿手炉倒热茶，唯恐她着了寒气，待她坐稳了，才道，
“傻丫头，你没发现，圣旨并没说明祈福要祈到什么时候吗？只要长公主一日没说仪式完成，你都可以留在护国寺。有了为国祈福这个名号，齐王也不敢去寺里要人。”
六姑娘怔怔地点了点头。
姜韫真替她拍去衣襟上的雪沫，“你母亲可有说什么？”
“她还是更想我早日成婚，反正，在她看来，女人嫁人是顶顶要紧的事。”
“那，你可曾想过将来？”姜韫真道，“如果将来真的有法子，能让皇上收回成命，你不必做齐王侧妃，你想嫁给谁？”
六姑娘手中的姜茶已送到嘴边，听了这话，茫然地摇头，“整日关在屋子里，我不曾见过什么外男，哪能想得到要嫁给什么人呢？但是那个齐王，三姐姐就是死在他府里的，我害怕……”
她小嘴一瘪，几乎要哭出来，姜韫真搂了她入怀，“别怕，如今你还不必嫁给他，我们还能再想办法。”
微云捧了点心上来，“六姑娘，快尝尝，是你爱吃的姜枣糕。”
有了好吃的，六姑娘从姜韫真怀里挣出，掂了一块吃了起来。
姜韫真看着她那稚气未脱的模样，越发放心不过，又叮嘱道。“不过，我可要告诉你，进了护国寺，即使公主和你会有严密的守卫，但你依然能见到许多外男，公主府的侍卫、金吾卫、甚至寺里的香客。你可不要轻易动了心去。”
“嫂嫂你说什么呢？”六姑娘跺了跺脚，赶紧用帕子捂住吃得鼓鼓囊囊的脸。
姜韫真有些无奈，权贵人家的小姐，甚少接触生人，对男子的朦胧想法只来自于戏文、话本。但世间人心深不可测，当一个对鲜活人间充满好奇的小姐，遇到一个别有用心的男子时，极容易吃亏。
非得自己闯过、摔过，才能学会一些识人的本领，可惜，这时往往已经不容易回头。
次日一早，薄雪消融，六姑娘坐上宫里派来的朱盖披流苏乌轮马车，奔往京郊护国寺。
姜韫真被二太太罚跪在院子中，已有半个时辰。
被雪水浸透的方格地砖如厚重的冰块，黏在她的膝盖上、腿上。她抿一抿唇，却被唇上的冰凉震得浑身一抖。
“从前我倒是小看了你。”二太太裹着织锦绣牡丹湖蓝袄子，用银簪缓缓拨弄着黄铜香炉中的残香，冷冷道，
“怎么？你守了寡，便看不得予桐嫁得风光是吗？”
“婆母这话，儿媳不懂。都是一家人，儿媳当然希望六妹过得好。”
“还装模作样呢，予桐三番两次去听竹小院找你，你又曾去过长公主的别院，若不是你捣鬼，还能是谁？”
“婆母，我一个寡妇，连诰命都没有，怎能左右皇上赐下的婚事？再说了，六姑娘现在不是很好吗？随侍长公主为国祈福，满京城独一份，多少人盼都盼不来的呀。”
二太太手掌一拍桌面，咬牙切齿骂道，“你懂什么？皇家最重要的便是开枝散叶，可齐王至今无子，所以他才急着再聘侧妃。”
年过三十而无子的皇子，在继位的争夺中是一个巨大的缺陷。没有哪个帝皇会希望接位者后继无人，这样对国家的安稳是极为不利的。
誉王正妃诞下了世子，如今已十岁，时常入宫在皇上膝下两个侧妃也生了儿子。齐王正妃是南照公主，故而府中多年来并无侧妃，只有几位出身卑微的侍妾。因此，齐王更要找一位出身好、年纪轻的侧妃。
一旦六姑娘祈福的日子越拖越久，齐王为子嗣着想，很可能会另选他人。
这正是姜韫真和长公主计划中的一部分。
姜韫真依然是无辜而懵懂的表情，“我日日都在听竹小院，只知道为予樾守着，从不问外间的事。婆母，难道只有嫁到齐王府，才是有福气的吗？若让皇上知道了，你不希望六姑娘祈福，只盼着她高嫁，恐怕不好吧。”
话音未落，二太太将一个云纹蓝布汤婆子大力掷在地上，“皇上怎么会知道我院里的事，你少唬我了。”
话虽如此，她还是变了脸色。前阵子为了教导六姑娘礼仪，府上有不少宫人出入。保不准就有哪个多嘴多舌的，将一些不该说的话传了出去。
二太太细长双眸怨毒如刀，恨不能将这个碍眼的儿媳除之而后快。
她突然想，之前俞浩卿曾暗示过，想得到这贱人。
虽然当时她老大不情愿，回来后还骂了几次俞浩卿痴心妄想，竟敢觊觎她儿子的女人，但如今为了予桐的婚事，少不得还要笼络那个小白脸。
“好孩子，幸好你提醒，不然，我真的要犯浑了。”她突然爆发的笑声甚是尖利，刮得姜韫真耳朵生疼。