第68章枳橘之争草席之下，
薛橘朗背着妹妹,四人往山下走去，绕过乱坟岗，在蜿蜒的山道之间,孤零零地停着一辆马车。
拉车的枣红马不安地打了个鼻息，两个前蹄焦躁地刨地,很快将地面刨了个小坑。
车厢的门半掩着,里面光线昏暗,瞧不清楚,隐约可见正中有张草席,四角垂落，将中间凸起的事物遮得严严实实，草席上头沾着些暗红色的斑渍。
四人走进车前，薛橘朗浑身紧绷，嘴巴抿成一条线,脸转向鱼乔,干涩地道：“你们……劳驾你们带着我妹妹先走,我稍后就来。”
说罢,就要将背后薛枳宁放下来。
好不容易才回到亲人身边，薛枳宁哪里肯松开哥哥，两手死死抓紧他的领口，脸埋进他脖颈间。她方才平静了些，眼下又开始浑身颤抖起来。
薛橘朗拍着妹妹的手，柔声劝道：“只要一盏茶的时间,哥哥就回来背你,好不好？”
薛枳宁不出声，也不肯动，两手抱着哥哥的脖子,又开始无声流泪。
薛橘朗叹了口气，一时无法，只得僵持在原地。
鱼乔看了他们一阵，忽道：“这件事，我来替你办吧。”
薛橘朗缓缓地看了过来。
鱼乔苦笑道：“我之前强迫你当众脱衣，冒犯了你，眼下帮你这个忙，就当做赔礼吧。”
顿了顿，又补充说：“我也头一次干这种事，没经验，只能说尽量不留痕迹。”
薛橘朗浑身僵硬，抿紧嘴唇，警惕地瞪视着他们。
鱼乔低下头，看着自己尚未愈合的双手，继续说：“我不过是好奇真相而已。而且，那个恶徒也曾伤了我，咱们立场是一致的，你实在是没有怀疑我的必要。”
薛橘怔忪片刻，两个肩膀慢慢垂了下来，喃喃道：“你二人奔波劳苦，救下我妹妹，如此深恩重义，我……我又如何能怀疑你？”
听他这么说，鱼乔便倾身上前，伸手去掀草席的一角。
薛橘朗立即道：“等等！”又冲着薛枳宁温和地说：“转过去别看，看了要做噩梦的。”
薛枳宁摇摇头，仿佛早有预料一般，看向哥哥倔强地说：“我不怕他。”
薛橘朗微微叹了口气，走上前去，亲手掀开了席子。
草席之下，果然是一具死尸。
那死人身着苍绿短打，右肩包着厚纱布。满脸的鲜血凝固了大半，已是死得透透的了。
他的额头上遭遇数次重击，伤痕正与薛阿娘额头上的伤痕相契，显然是同一种凶器造成。
而尸体旁边扔着一座六角形铜烛台，上面还沾着凝固的血痕。
即便尸体面目被毁坏，仍然能认出此人模样与薛橘朗有七八分相似，至于额头上的伤疤，更是一模一样。
乔凌两人俯下身去查看尸身，凌二三扯开纱布，只见肩膀处一道伤痕，正是自己那日用铜钱打伤的，脖颈中有数道血痕，是被鱼乔用枳条刺伤的。
鱼乔低声说：“他是薛橘朗，对吗？真正的薛橘朗。”
眼前的人露出坦然的神色，点了点头。
鱼乔又道：“我虽不知你真名叫什么，斗胆猜测一番，你名字里带着个‘枳’字，对吗？”
夜深沉寂，风也停住了。乱葬岗中忽燃起一簇幽蓝的磷火。
那人唇角勾起一抹苦笑：“你如何得知？”
“因为眼睛。”
“眼睛？”
“对，她的眼睛。”
“……”
“薛阿娘死时，眼皮被凶手粘上了松胶，作出一副双眼大睁，死不瞑目的模样。”
听到此处，对方立即闭上双眼，泪珠滚滚而落，似乎又忆起了母亲身亡时的痛苦。
“凶手为什么要将她做出这幅样子？我思来想去也想不明白，后来有一次夜里，我偶然看向了窗外。”说到此处，鱼乔与凌二三对视一眼，“薛阿娘的窗外什么都没有，却刚好对着一株枳树。”
那人喃喃重复道：“枳树……”
鱼乔继续说：
“薛阿娘死时，胳膊是断的，凶手不惜用力掰断她的胳膊，是为了让尸身得以斜靠在窗台上。又掀起她的眼皮，用松胶固定住，对着窗外的枳树。这一切的一切，都是为了提醒她，叫她好好看个清楚：自己宠了多年的儿子不是橘，而是枳，是个偷梁换柱的冒牌货！”
对方沉默不语，过了半晌，才幽幽道：“你竟然能看破这一层，真是让人意外。”
他擡起头来，正视鱼乔的眼睛，“你说得对，我不是橘，而是枳，我的名字，叫薛枳云。”
薛枳云直起身来，挽好头发，细致地理了理沾着血污和淤泥的衣裳，才庄重地行礼道：“鄙人薛枳云，因种种复杂原因，一直未以本来面目示人，请两位义士勿怪。”
说罢，自己又叹息道：“这名字将近十年没人唤过了，真是陌生啊……”
鱼乔微微一笑，与凌二三对视一眼，两人同时叉手还礼：“薛枳云，幸会相逢。”
“幸会相逢，真是缘分。”薛枳云也露出一抹淡笑。
“你……愿意说一说你的故事吗？”
薛枳云一手搂着妹妹，一手撑着马车缓缓坐了下来，开口道：
“这往事可真漫长啊，我该从何说起呢……”
“二十八年前，一户种橘的殷实农户，生了一个男孩。
那是一个金色的秋天，园中橘子丰收，结实累累，好不可爱，父母便用“橘”作他的名字，唤作薛橘朗。
这孩子是寄托着双亲的期望出生的，可却事与愿违，渐渐长成了他们最不希望的样子，
薛橘朗从t小就偷鸡摸狗，不学无术，等长大了些，又沾染上了赌瘾。从此，家中一针一线，但凡能换得几文铜板，没有他不偷的。纵是大的金银财物，只要落入他眼，无不想方设法窃取变卖，几近扫荡一空。可即便如此，他仍旧是父母的掌上明珠。父亲舍不得责打，母亲更是无限溺爱。
这户殷实的人家，就此慢慢地开始转贫。
薛橘朗七岁那年，母亲又怀孕了。或许是父亲已对长子失望的缘故，他殷切期盼着妻子能生下个成器的儿子，好继承他的家业，待到见了襁褓中的女婴，好不失望，挥了挥手便走了。过了几日，才想起替她取名。这令他期望落空的孩子，哪里配得上‘橘’字？她的名字，只能是“枳”。那女婴，就叫做薛枳云。”
说到此处，薛枳云深吸一口气，缓缓叹出。夜风拂过，在山谷间呜呜而鸣，如同应和着她的叹息。
乔凌二人候在两旁，一言不发，无声静立，只待她整理好思绪。
片刻后，薛枳云继续道：
“从小，父亲就对我十分冷淡，母亲也不喜欢我。他们的心思仍旧放在改造薛橘朗上，可他却越来越混账。
又过了几年，母亲再次怀孕，此时薛橘朗长年累月地赌博，家中产业早就被败得七七八八。他与人起了争执，遭人痛打一顿，额头自此留了道伤疤，破了相。
父亲对他不喜，将所有希望寄托在腹中的婴儿上，有一次，我无意间听见父亲同母亲商量，只要生下能够继承家业的小儿子，便想办法将薛橘朗赶走，从此断绝父子关系。母亲哀哭不止，整日地乞求祷告，给他的儿子一条活路。
或许是母亲的诚心感动了上苍，她生下薛家的第三个孩子薛枳宁，仍然是个女儿。
父亲大失所望，就此一病不起，到了年末便去世了。自此，无论我还是小妹，两个名字带‘枳’的女儿，母亲都十分厌弃。我即将成年，尚且可以自理，可小妹才刚刚出生，柔弱无依，没有母亲照料，几乎只有死路一条……”
说到此处，薛枳宁的脑袋直往她怀里钻，薛枳云搂紧妹妹，俩姐妹抱成一团。
“我将小妹抚养到两三岁大，母亲待她却愈发严苛，竟连饭都不许她吃了。若有人敢偷偷接济给她吃喝，便要一并接受惩罚。
富户家的小女儿，过得连家中最下等的仆人都不如。小妹到了四五岁，常年衣不蔽体，轻得像只猫儿。秋冬气候一变，感染风寒，生了场大病，差点死了。
而我，不过刚刚成年的年纪，母亲早已相看了好几户人家，计划将我嫁给四十余岁的老鳏夫，只因他愿意付一大笔彩礼。
我心想，这不是办法。我得找找别的出路。
直到那天，事情有了新的变化。
薛橘朗常年在外赌博，输多赢少。那一日，却赢了一大笔钱，可福不双降，在回家途中竟遭遇劫匪，狠狠挨了一顿揍，钱也被抢走了。
薛橘朗常年混迹江湖，习得了些武义在身，常年使一把铜锤。他心中不服，寻了个契机，竟用铜锤一举将劫匪反杀了，又用石头绑住劫匪手脚，连带着凶器一起扔在荷花池里，沉塘了。”
听到此处，乔凌两人对视一眼，均想：原来墙壁上的春典涂鸦竟是薛橘朗自己所作，却只是为了自我夸耀吹嘘。
“薛橘朗杀了人，本来十分得意，整日的耀武扬威。可天有不测风云，很快。劫匪的尸身被钓鱼人发现了，报到官府里，衙役在附近四处搜查。
薛橘朗战战兢兢，魂不附体，一连几日都吃不下饭。
有一天傍晚，母亲忽然叫我到跟前，她拿出一套衣裳，叫我穿上。
我大吃一惊，这是分明是薛橘朗的衣裳。我看着母亲的脸，只觉得异常陌生。
我说：‘阿娘，你这是第一次拿衣裳给我穿，就是为了让我扮演哥哥，然后替他顶罪吗？’
作者有话说：
无