转眼又是一年。
这是卢朔离开贺兰佩的第三年。
但如果从卢朔离开京城那天开始算起,这已经是他们分隔两地的第七年。
都快要赶上他们相识的时间了。
人的一生如白驹过隙，每个人都在大步往前走，就连贺兰昌和贺兰荣都有了心仪的姑娘。
很糟糕,是同一个姑娘。
据说是贺兰荣在执行任务路上意外救了个姑娘,姑娘感激涕零，回头报恩，结果没分清楚人，报到了贺兰昌头上。
贺兰昌以为这姑娘暗恋自己，老是给自己献殷勤,姑娘也没有重提那日的事，一来二去都处上了,才被回来的贺兰荣发现了不对。
兄弟两个大打出手，直到过年回家了还没消停。
他们找父兄评理。
贺兰宗觉得丢人，不想理他们两个，拂袖离去。
贺兰振觉得荒唐,不愿让妻子知道他们家竟有此等丑事,也同样迅速抽身。
他们又找到了章宜珠面前。
章宜珠让他们滚。
他们再找到了贺兰佩面前。
贺兰佩看着他们,沉默许久,问：“那姑娘人呢？”
——姑娘知道了真相，感觉天都塌了，日夜惶恐,丢下他们两个跑路了。
贺兰佩：“她人都不在，你们吵来吵去有什么意思？我支持谁,她就会嫁给谁吗？”
她现在说话比以前频繁了不少，又因为一直在吃各种润喉之药，嗓音也略微亮了一些，只要语速不快,便不会口吃了。
贺兰昌和贺兰荣对视一眼。
对啊，最关键的主角都不在，他们吵来吵去是给谁看？
于是两个人年也没过完，就跑去追姑娘了。
至于结果如何，不知道，反正谁也没回来报喜。
-
到了六月，某一天晚上，贺兰宗一边呷着酒，一边分享今日从朝会上听来的新消息。
“那帮海寇不知道哪根筋搭错了，竟发了文书过来，说要与建漳知府共商要事。之所以不找镇海卫总兵，找建漳知府，是因为他们要商量的是贸易之事。”
章宜珠奇道：“贸易？那帮海寇又无产出，拿什么贸易？”
“他们说，他们所占的岛屿是天然的海防关卡，那些进出大越的商船，从他们岛边经过才是最快最安全的。这些年因为海战，那些商船有时候不得不绕道，平白增添了成本。如果大越愿意派建漳知府与他们商谈关卡抽税之事，他们便承诺不再与大越开战。”
贺兰振淡声道：“看来这几年，他们在番邦那边混得也不怎么好。”
“可不是么。”贺兰宗嗤笑道，“那些番人一开始扶持海寇，就是为了逼大越增开番市，现在他们在东南沿海一带站稳了脚跟，那些海寇势力壮大，免不了会回头钳制他们的商船，他们如今改了方针要对付海寇，那帮盲流当然急了。”
章宜珠：“既然如此，那大越与番邦的利益现在应是一致的，都想尽快剪除海寇势力，他们有什么资格来跟我们谈判？还想设卡抽税？做梦呢吧！”
“话是这么说，但番邦与番邦之间的态度也不尽相同，若是直接拒绝，说不定海寇会干脆倒戈某一番邦，到时候可就彻底麻烦了。”贺兰宗道，“而且没了海寇，那些番人在海上会更加畅通无阻，这与陛下希望限制番人的想法相悖。”
“那朝廷讨论出结果了吗？”
“尚未，一部分人觉得应该维持现状静观其变，一部分人觉得应该趁此时机将海寇一举拿下。但不管怎么说，大多数人都反对让海寇设卡抽税。”
毕竟大越与海寇交战，还是赢的时候多一些，那些海寇不来送钱求和也就算了，凭什么让他们送钱过去？有这个钱，还不如接着打呢！
“不过有一点很奇怪。”贺兰宗道，“你那侄子倒是强烈要求先谈判再说，他在折子上说，愿意亲自前往中间地带，与海寇相商。哪怕最终结果是拒绝，他也可以借此机会探听海寇底细。”
“啊？”章宜珠脸色不好，“他亲自去？多危险啊！”
她现在对于这种要亲自上阵的事情都有着本能的排斥。
贺兰宗：“海寇那边送来的文书上指明了就是要他，说建漳府是海贸重地，只有知府本人才清楚其中利害。派别人，他们觉得鸡同鸭讲，根本谈不了。”
章宜珠抚着心口：“那陛下怎么说？”
“陛下像是还在犹豫。”贺兰宗道，“毕竟此事确实危险，万一出事……实在划不来。”
贺兰佩忽然道：“表哥是不是打算趁见面的机会，将那些海寇一举拿下？”
贺兰宗：“……”
他深吸一口气，道：“没有朝廷的命令，他敢这么干，回来就掉脑袋。”
贺兰佩把头扭向一边，咬牙道：“他疯了，这种事有什么好谈判的，匪盗之流，真是给他们脸了。”
章宜珠摸了摸她的脑袋，聊作安抚。
-
七月，朝廷下达诏书，命建漳知府沈壑川前往指定海域，与海寇代表商谈要务。期间由镇海卫水师全程护送，不得有误。
八月，一封急奏快马加鞭送至京城。
是夜，宫中御书房灯火长明。
丑时末，宣国公府的大门被人敲响。
听说是宫中来人，贺兰宗赶紧穿戴齐整，出门迎接。
没想到，来的人竟是皇帝身边的大太监。
大太监看着贺兰宗，笑了一下，道：“宣国公，陛下有事召你，还请入宫一叙。”
贺兰宗忙道：“敢问公公，宫中究竟是出了何事？陛下是只召了臣一人，还是也有别人？”
大太监道：“究竟何事，宣国公去了便知。此外，今夜之事也请国公爷府上保密。”
章宜珠心中不安，忍不住道：“还请公公指点一二，这、这事……莫非与沈壑川沈知府有关？”
她方才和贺兰宗匆忙穿衣的时候讨论了几句，都想不出最近能有什么事这么着急找他。想来想去，可能也就只有沈壑川的事，和他能搭上一点边了。
大太监道：“夫人放心，沈知府好着呢，是旁的事。”
章宜珠这才松了口气。
贺兰宗回头看了她一眼，示意她宽心，便拧起眉头，跟着大太监匆匆走了。
他这一走，便走了两日，直到第三日才被放回了府。
章宜珠早就急得不行，见他终于回来了，赶紧拉着他左看右看。
“别看了，我没事。”贺兰宗沉沉地吐出一口气，看起来心情复杂，“是朝廷里有点事情，陛下一直留我在宫中商议。”
章宜珠：“什么事，居然能商议这么久？”
“自然是朝廷机密，无可奉告。”贺兰宗摇了摇头。
既然是机密，章宜珠也不好再多问，反复检查了他几遍，确认他只是疲惫了点，一点事都没有，这才放下心来。
大越与海寇的谈判似乎开展得极为顺利。
因为他们虽然要求设卡抽税，即大越从番人商船那里收的税，得抽一部分到他们手里，但这个数额抽得极少，计算下来，一年抽给他们的税，似乎还不如一年跟他们打仗消耗的军费多。
朝中开始有了同意此事的风向。
章宜珠觉得纳闷：“这对大越当然是好事，但海寇那边，收上来的税应该不如他们抢来的多吧？”
贺兰宗：“他们当然可以两头收税。”
章宜珠：“这会儿不怕番人报复了？”
贺兰宗：“所以他们要求，若是番人要对他们不利，大越需要派兵支援。”
章宜珠：“……”
贺兰振眉头跳了跳：“我怎么觉得，事有蹊跷？这件事怎么想，那些海寇似乎都占不到好处吧？这谁出的主意？那寇首竟然也能同意？”
嫂嫂猜测道：“是不是他们自己也打累了，不想打了？干脆少挣点钱保平安算了。”
“派兵支援好啊。”贺兰佩冷笑一声，“一上岛，先把他们全杀了。”
众人：“……”
贺兰振：“难道所有海寇都是这样想的？应当不会吧。”
贺兰宗：“当然不会，不过，那不是我们管得了的事。”
十月，朝廷派沈壑川再度出海，在公共海域之上，与海寇进行第二轮压价谈判。
然而，就在谈判开始之后，沈壑川忽然挟持了前来谈判的海寇代表，镇海卫水师紧随而动，直接杀了敌寇个措手不及。
海上发生激战，一艘海寇快船回岛报信请求支援，却发现岛上竟也已血流成河。
大越、大越竟借谈判之机，分散了他们的兵力！
他们故意指定了一处遥远的公海谈判，就是要让他们失去通信的时机！
不止镇海卫，沿海几乎所有水师的兵力都被调动，负责攻击前来谈判的海寇的只有一小部分，更多的水师直接赶往寇岛，那些番邦船员本就对越寇双方谈判之事紧张观望中，忽然发现异动，不由大惊。<
但他们也来不及回番邦报信，只能面面相觑，不敢轻举妄动。
按理来说，大越的水师从来没有成功靠近过这片岛屿，这次固然是有兵力多的优势，但海岛布防他们又是如何知道的呢？简直就是开了天眼，专门对着漏洞打！如果不是对布防和各种战船的根底知晓得一清二楚，根本不会打得这么快！
半个月后，海战彻底落下帷幕，大量海寇被歼，大越水师登上寇岛，岛上民众投降一片。
军报飞入京城，举朝皆惊。
大家此时才后知后觉地拍起了皇帝的马屁，说怪不得陛下一定要推进谈判，原来是这个打算，臣等实在愚钝没有看出，陛下真是神机妙算，云云。
寇首在海战中被歼灭，一批及时投降的海寇枢要，被押入京城候审。
寒冬腊月，细雪霏霏，贺兰佩抱着那只装满海水的瓷瓶，坐在卢朔的院子里，慢慢地烧着纸钱。
章宜珠看着她，叹息一声：“海寇已除，卢朔在天上，也能瞑目了吧。”
贺兰宗眼角隐忍地动了动，欲言又止。
-
到了年底，贺兰昌和贺兰荣从卫所回来了。
两个人看起来依然不怎么高兴。
章宜珠扫了他们一眼，问：“那姑娘呢？”
贺兰昌道：“在自己家过年呢。”
章宜珠哦了一声：“挺好，两败俱伤，这样你们总算满意了吧？”
贺兰荣瓮声瓮气道：“不满意！明明她一见钟情的是我，贺兰昌凭什么偷我的人？”
“你嘴巴放干净点！什么叫偷你的人？”贺兰昌怒道，“她也没有对你一见钟情！她只是想送点东西给你报恩而已，报恩懂不懂？是因为我贺兰昌人好，她才会日久生情，喜欢上我贺兰昌！”
贺兰荣冷笑：“你贺兰昌就算是个十全大好人，没有我贺兰荣，她凭什么会搭理你？她就算给你好脸色，那也是因为有我的恩情打底！你这个小偷！”
“你自己挟恩图报，还敢污蔑她对你一见钟情？”贺兰昌讥嘲道，“她如果真的喜欢你，为什么不在知道真相的第一时间就嫁给你？她给你这个恩人面子，你还蹬鼻子上脸了！”
“够了！”章宜珠怒而拍案，“都给我闭嘴！你们两个人都没人要，在这里吵吵什么？”
“谁说我没人要？”贺兰昌和贺兰荣异口同声道。
贺兰昌哼了一声：“单数月她要我。”
贺兰荣嗤了一声：“双数月她要我。”
章宜珠：？
贺兰宗：？
贺兰振：？
贺兰佩：？
贺兰宗缓缓地站了起来，开始在屋里寻找长条状的物品。
贺兰昌和贺兰荣立刻转身往外走去。
“两个孽畜！给老子滚回来！”贺兰宗勃然大怒，抄起一根鸡毛掸子，追了出去，“简直是伤风败俗！不知廉耻！老子没有你们这样的儿子！滚出去！”
贺兰荣边跑边叫：“爹！到底是滚回来还是滚出去啊？”
贺兰昌：“你跟着我干什么？分头跑啊！蠢货！”
贺兰荣：“哦哦哦！”
贺兰宗年纪大了，本就跑不过两个年轻力壮的儿子，他们又分头跑了，他追不上，只能撑着鸡毛掸子停下，捂着胸口直喘气。
章宜珠赶紧出来替他顺气。
“诶？爹这是怎么了？没事吧？”从厨房回来的贺兰振夫人诧异道，“我刚刚看见二弟三弟他们……”
“没事。”贺兰振面无表情地快步走来，一把转过她的肩膀，揽着她往外走，“他们从小就这样吵闹，不用理会。”
“真的不用吗？”
“真的不用。”贺兰振咬牙道，“少跟他们来往。”
免得玷污了她心中宣国公府的优良家风。
-
元宵节前夕，一家人聚在一起用饭。
再过几日贺兰昌和贺兰荣就要回卫所了，贺兰宗虽然看见这两个混账就来气，但今日他罕见地给了他们好脸色。
“趁着大家都在。”贺兰宗清了清嗓子，搁下筷子，缓声道，“有一件事，需得跟大家说一下。”
章宜珠疑惑：“怎么了？这么郑重。”
贺兰宗道：“今日陛下召我进了一趟宫，告知我上次押解回京审问的那批海寇，已被悉数处斩。”
贺兰荣撇了撇嘴，道：“要我看，有什么好审的，直接在当地杀了便是。”
贺兰昌：“当然要押回京审问，海寇如此壮大，靠的是那些番人资助，不把这里面的名目问清楚，日后还怎么办事？”
贺兰佩匆匆起身：“等我一下。”
不一会儿，她把那瓶装着海水的瓷瓶抱了过来，对贺兰宗道：“请爹从头再说一遍吧。”
贺兰宗：“……”
他眼角抽了抽：“这不是重点，我先说后面的，后面的才是重点。”
“这怎么不是重点？”贺兰佩略微提高了声音，拧起眉头，“卢朔会想听的。”
贺兰宗：“……”
“行行行。”贺兰宗飞快地重复了一遍海寇处斩的消息，随即道，“但是有一个人例外，这个人就是先前负责与沈壑川谈判的人。”
贺兰振微感诧异：“他竟然没被处斩？这是为何？”
“根据其他海寇的审问结果，建议寇首与大越停战，并改为设卡抽税一事的人，以及强烈要求沈壑川亲自前来谈判的人，也都是他。”顿了顿，贺兰宗继续道，“他不仅没被处斩，在三司多番秘密审问核查之后，由陛下亲判，已赦他无罪，明日便能出狱。”
“啊？”贺兰荣震惊，“这也行？”
贺兰佩冷笑一声：“凭什么？他难道不是海寇的一员吗？难道就因为这个人给寇首出了个昏招，被朝廷趁虚而入，就可以被如此轻饶吗！”
“……凭什么？”贺兰宗注视着女儿，轻轻地叹了一口气。
“就凭他叫卢朔。”
作者有话说：
无