萧烈等了三日。
三天里，柳树沟的炊烟一天比一天旺，徐德的四逆汤救活了最后一批重症患者。
碧酥每天在营地门口发放盐糖水，百姓们排着队，领完水也不走，就蹲在路边看着陷阵营的士兵们收拾行装。
有人小声嘀咕。
“王爷是不是要走了？”
“听说是要走了，往南边去。”
“那可不行，咱们还没好好谢谢王爷呢……”
萧烈站在柳树沟村口的老槐树下，看着远处苍山的方向。
铁弓没有下山，也没有交人，没有答复，连个口信都没有带下来。
三日之期已过，沉默就是答案。
萧烈收回目光，对碧酥说。
“走吧，去青州城。”
“从今天起，本王与蟠龙卫不死不休！”
青州城东，穆家大宅。
穆家在青州经营了三代，宅邸占了半条街，门口的石狮子比知府衙门的还大一圈。
萧烈没有穿王袍，只穿了一身便装随行的也只有碧酥一人。
碧酥将名帖送上之后，萧烈还特意从侧门进了穆家。
萧烈刚进门，穆家大少爷穆承安便迎了上来。
穆承安是个三十出头的年轻人，穿着一身锦缎长袍，见了萧烈也不跪，脸上虽然带着笑容，但眉眼中流露出的倨傲却丝毫未减。
萧烈嘴角勾了勾，并没有发作。
这些世家一向如此，所谓流水的王朝，铁打的世家，狂一点也不奇怪。
“王爷光临寒舍，不知有何指教？”
萧烈轻轻转动茶杯。
“简单，孤想与你穆家合作。”
“北疆有一座商业城正在筹建，需要药材商供货，穆家若有意，可以入股。”
穆承安一听这话，心中那股傲劲儿更甚。
哼！什么北疆王？
还不是要求到我头上？
可如今大楚的政局还没分出胜负，就想让我穆家站队？
真当我穆家傻吗？
穆承安心里嘀咕，脸上却挂着笑，嘴里更是滴水不漏。
“王爷抬举了。”
“穆家小门小户，哪敢攀王爷的高枝？”
“再说了，青州刚刚遭了疫灾，族中上下都在忙着自保，实在抽不出余力……”
萧烈听着，没打断他。
等他说完了，萧烈从怀里掏出一封奏折，放在桌上。
穆承安疑惑地拿起来看了看，脸色立刻变了。
奏折上写着穆家为救治青州灾民出钱出粮出力，不仅拿出家传的药材，还资助灾民们重新生活，桩桩件件都是大功德！
最重要的是，上面还写着这些事是穆家“主动”做的。
若是这些事情都能上达天听？
那穆家的仕途？
“王爷，这是……”
穆承安的声音有些干涩。
萧烈笑了笑。
“孤跟穆家合作，这份名声就是见面礼。”
“这份奏折，孤会让青州知州杜明以他的名义递上去。”
“京城那边只会看到穆家在瘟疫中救民无数，大仁大义，绝对与本王没有丝毫瓜葛。”
“陛下现在最怕的，就是孤的收揽民心。”
“如果有人能分走孤的功劳，他巴不得大肆褒奖！”
“你穆家在仕途上蹉跎多年，缺的就是这份功劳。”
穆承安愣住了。
他想反驳，想说这不合规矩，想说穆家不能蹉跎这么大的浑水！
但他张了张嘴，发现自己找不出拒绝的理由。
萧烈说得对！
楚帝不会给萧烈歌功颂德，如果这份功劳是“穆家”的，楚帝会开心地把它捧上天。
到时候，穆家在青州的名望，在朝堂上的地位……
就全都有了！
“王爷盛情！”
穆承安的声音低了下来。
“我穆家愿奉上白银五万两，支持北疆民生……”
萧烈笑着摆摆手。
“不用，只需要穆家真真切切地帮青州百姓走出困局即可！”
“本王会留下一队人帮穆家安置百姓，只要青州的田地里长出禾苗，本王就会让杜明将这折子呈上去！”
穆承安轻笑一声，身子后仰，整个人靠在椅子上。
“不过是些贱民罢了，何须殿下如此费心？”
“这些泥腿子命贱得很，死不绝的，就算我穆家一分钱都不花，过不了半个月，他们还是会像牲口一样下地干活。”
“这笔钱与其丢给这个贱民打水漂，还不如请王爷尝尝我青州的美酒佳肴呢！”
萧烈看着他，脸上虽然依旧笑容满面，但眼底已经冷得渗人。
“穆兄之境界，果然非凡！”
“万民如蝼蚁，百姓皆草芥，大有一副凌驾众生的豪气！”
穆承安听出萧烈话头不对，刚想询问，但萧烈却举起茶杯直接砸在他头上！
一时间，穆承安的惨叫声响彻穆府。
萧烈歪着脖子摊手。
“不好意思，孤在战场上养成了个坏习惯。”
“本王面前不许有人这么狂！”
这时，后堂传来一声轻响，一个白发老人拄着拐杖走了出来。
穆承安捂着脑袋，满手是血。
“阿翁！”
“为孙儿做主啊！”
穆家老家主穆仲和，八十多岁了，却耳聪目明。
萧烈饶有兴致地打量着穆仲和。
草！这些吸人血的狗东西这么能活？
穆仲和走到桌前，拿起那份奏折，仔仔细细看了一遍，然后抬起头，看着萧烈。
“王爷，”
老人的声音有些沙哑。
“你送穆家这份大礼，图什么？”
萧烈看着他。
“本王的北疆需要开阔商路，需要联通大楚。”
他顿了顿。
“之前为了战事，和各大世家搞得有些不愉快，所以想请穆家，开个头。”
穆仲和沉默了片刻。
“好，穆家接了！”
“老朽保证，七日之内，青州受灾的百姓都会得到想要的。”
萧烈转过身，看着穆承安，脸上依旧笑得灿烂。
“穆大公子，跟你阿翁好好学学，年纪再大，也得装孙子！”
他拍了拍穆承安的肩膀，力道不重，但穆承安的肩膀下意识地矮了一截。
“记住，别在本王面前这么狂！”
萧烈走了。
穆承安捂着脑袋站在原地，表情极度扭曲。
穆仲和看着自家孙子，叹了口气。
“承安，你知道你今天错在哪吗？”
穆承安低着头不说话。
穆仲和拄着拐杖，慢慢走回后堂，声音飘过来。
“世家之所以是世家，是因为比天下绝大多数人都聪明！”
“舍些钱粮便能博个前程，就是他萧烈拿去喂狗又何妨？”
穆承安捂着脑袋，看着满手的鲜血，咬牙切齿！
“萧烈！”
“真是好威风啊！”
“此等大辱，等着本少爷慢慢跟你算！”
从穆家出来，萧烈去了青州府衙。
杜明守在门口，见萧烈来了，连忙迎了上来。
萧烈没有寒暄，开门见山。
“杜大人，青州东部七镇五县，死了多少人，你知道吗？”
杜明的手一抖。
“下官……粗略估算，两千余户。”
“两千余户？”
萧烈重复了一遍。
“那你知道，两千余户，堆在一起是什么样子吗？”
“孤为了不造成更恐怖的瘟疫，甚至都来不及给那些百姓安葬，只能刨一个大坑，埋了……”
“你知道，那是多大一个坑吗？”
“你知道，那些活下来的人，跪在土坑前哭得有多惨吗？”
“他们是你治下的百姓！你是他们的父母官！”
“如果你给本王多派些人手，哪怕就一百人，几十人！”
“或许他们当中很多人都能活！”
杜明的脸白了，嘴唇哆嗦了几下。
“王爷，下官……下官有苦衷……家族那边……”
萧烈看着他，没有发火，没有拍桌子，只是平静地说。
“杜大人不必多言，孤明白……”
“无非是家族利益，非要等着事态明了了再站队表态罢了。”
“可本王不明白的是，你杜大人的苦衷，为什么要百姓拿命来填？！”
杜明整个人都僵住了。
萧烈就这么静静地看着他，看着他双眼泛红，看着他懊悔捶胸，看着他像个孩子一般嚎啕大哭。
萧烈不知道杜明想到了什么，但起码能看出，这人还知道是非对错。
良久，杜明终于收拾好了情绪，整个人像丢了魂一般朝着萧烈拱手行礼。
“下官杜明，为青州百姓，拜谢王爷千岁！”
萧烈挑了挑眉，随口问道。
“怎么？看杜大人这幅样子，是想以死谢罪？”
杜明没有否认，而是长叹一声。
“杜某一念之差，竟致使百姓蒙难，不死……何为？”