第二天一早，萧烈解下腰间的太平刀，只带了那柄先帝留下的宝剑，独自上了山。
碧酥追到村口，被勒多拦住。
“王爷说了，谁都不许跟。”
碧酥跺了跺脚，眼睁睁看着萧烈的身影消失在晨雾里。
山路，萧烈已经走熟了。
绕过那棵刻着龙纹的老松树，沿着溪流往上，穿过那灌木丛，一路向着山顶的方向。
约莫走了两个时辰，前方豁然开朗。
一片开阔的草甸铺展在眼前，青草齐膝，风吹过去便荡起一片绿色的波浪。
草甸尽头，隐约能看到一些散落的木桩，扎营留下的灰烬堆和几道被马蹄踩出来的土路。
土路深深浅浅的痕迹沿着山坡延伸向远方。
空气里弥漫着一股淡淡的马粪味，夹杂着青草的味道，萧烈还以为回到了北疆草原。
“真是个好地方！”
“水草丰茂，又雄据苍山，向北可为北疆提供战马，向南则是万里平原，铁蹄所至，攻无不克！”
“想不到，这便宜老爹还挺会挑地方！”
“本王的想办法把这块宝地弄到手，刚好让萧雄培育新战马！”
萧烈在草甸上站了一会儿，然后沿着那些马蹄印走了下去。
他转过一片小树林，忽然停下了脚步。
一座石碑立在荒草中，青石质地，约莫半人高，表面被风雨侵蚀得有些斑驳，但字迹依然清晰可辨。
石碑中间竖向刻着四个大字——“武威牧场”。
两侧刻着一副对联，左侧是：“铁骑踏尽胡尘处”，右侧是：“旌旗直指天尽头。”
萧烈站在碑前，看了很久，脑子里浮现出一个他从未亲眼见过的景象——他的父亲，那个曾经带着蟠龙卫、带着千军万马，把北蛮一路赶到草原尽头的人。
他正看得出神，身后忽然传来一个浑厚的声音。
“武帝之志，何其壮哉！”
“殿下，可愿承武帝遗志，逐鹿天下？”
萧烈猛地回头。
手已经按在了剑柄上，但他没有拔出来……
因为那个脚步声的主人，离他只有不到五步。
在这片空旷的草甸上，有人能无声无息地摸到这么近的距离，拔剑已经没有意义了。
萧烈自问也是从战阵中一路杀出来的，更是陷阵营各项记录的保持者！
但这声音的主人，明显更加恐怖！
来者是一个高大的男人，身披一件旧皮袍，脸上扣着半块铁面具，露出的半张脸上挂着一道刀疤。
他背后背着一张铁胎弓，弓身乌黑发亮，一看就不是凡品。
他的目光很复杂，看着萧烈，没有敌意，带有一丝恭敬，更有一种长辈看晚辈的欣慰神情。
在他身侧，跟着一个穿皮甲，束高马尾的年轻女子，正是铁牧云。
她的脖颈上缠着新换的布条，显然那天被划破的伤口还没好透。
铁弓走到萧烈面前，没有跪，而是双手抱拳，深深一揖。
他取下背后的铁胎弓，双手捧着，递到萧烈面前。
“末将铁弓，先帝御前亲卫统领，蟠龙卫指挥使。”
“此弓乃先帝随身宝弓，末将保存十年，今日物归原主。”
他的声音粗粝低沉，像砂纸刮过粗石。
萧烈眯着双眼，不置可否，铁弓又从怀中掏出一块羊皮书。
“这一本《射经》，是先帝当年命末将所著，用于训练大楚控弦之士。”
“今日得见少主，末将终于能了却心愿！”
萧烈看着那张铁胎弓，沉默了片刻。
他伸手接过来。
弓很沉，弓臂上有许多深深浅浅的痕迹，像是被人反复抚摸过留下的。
他没有多说什么，只是把弓背在肩上，接过《射经》，然后拔出了腰间的剑，剑尖抵在铁弓的喉结上。
“青州数万百姓的血债，你打算怎么交代？”
铁弓没有躲，甚至没有后退半步。
他看着萧烈的眼睛，缓缓开口。
“末将愿以一条贱命，成全殿下的仁德之名。”
“若能助殿下博取民心，末将死而无憾！”
“末将愿替义父赴死。”
铁牧云直接跪了下来。
“殿下，用我一条命给殿下造势养望，死不足惜。”
“只求殿下念在义父一片忠心的份上，莫要苛责义父！”
萧烈的眉头拧得更紧了。
“本王要的是交代，不是交易！”
他收回剑，仰头望着天空，声音里听不出喜怒。
“三日之内，把参与制造瘟疫的一干人全部交出来，严惩法办，还青州百姓一个公道！”
“如若不从，本王与蟠龙卫，不死不休。”
铁弓愣住了！
铁牧云也愣住了！
他们想过萧烈会愤怒，会质问，会说什么天下苍生……
他们甚至做好了用生命来成全萧烈仁德之名的打算！
但他们万万没想到……
萧烈是真的想把每一个参与过投毒的人，严惩法办，一个不留！
这位殿下的脑子里在想什么？
蟠龙卫啊！先帝给你留下的蟠龙卫啊！
就这么交出去给那些泥腿子偿命？
有这么做买卖的吗？
铁弓沉默了片刻，拱手道。
“殿下有所不知。”
“青州瘟疫之事，虽说是副统领献策，但蟠龙卫上下六成以上的人皆有参与。”
“若殿下全部法办，便是斩掉蟠龙卫大半臂膀……”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
铁牧云连忙接话。
“殿下，随便丢几个人出去担了罪责就行，何必兴师动众？”
“若是惹得萧牧那奸贼怀疑，我蟠龙卫日夜潜伏，岂不是成了笑话？”
“蟠龙卫？”
萧烈重复了一遍这个词。
“所以你们觉得，蟠龙卫的命更值钱？”
“还是本王真的猪狗不如，要先制造一场瘟疫，然后再去救万民于水火，以此博一个【仁德】的贤名？”
铁牧云张了张嘴，说不出话。
萧烈看着她，语气忽然缓和了一些，但那缓和里带着一股毫不退让的坚决。
“本王说得很清楚！”
“所有参与者，一个都不能少！少一个，都不算交代。”
他收剑回鞘，又看了铁弓一眼。
“最后一个问题。”
“父皇，是否是被当今楚帝萧牧毒所害？”
铁弓沉默了很久，抬起头。
“当初先帝出征北疆，日夜操劳。”
“楚帝萧牧曾亲自前往军中探望，敬献了一副补药，说是为先帝固本培元。”
“先帝不疑有他，服用之后精气神确实好转……”
“但接连服药三日后，心崩而亡。”
萧烈握着剑柄的手指微微收紧，指节发白。
虽然心中早有猜想，但今天却实打实地有了人证。
一股悲切萦绕心头，让他想起很多。
在萧烈的记忆中，这位皇叔当初也是对他宠爱有加的，即使是在坐上龙椅之后的很长一段时间，也是将他视如己出。
“皇叔，你为何要留本王一命啊？”
“连弑兄篡位的事都做了，杀个侄儿又算什么呢？”
铁弓没有回答，也没有人能回答。
萧烈闭了一下眼，长叹一声，然后睁开。
“记住！三日后！”
“本王在山下等着。”
他转身朝山下走去，身形虽依旧挺拔，但却让人感到一种莫名的疲惫。
铁弓伸手抚摸着石碑，沉默了很长时间，才发出一阵感叹。
“殿下……和先帝好像！”
“可先帝，却不得善终啊！”
铁牧云小声问。
“义父，他真的会跟我们动手吗？”
铁弓双眼一瞪。
“要称殿下！”
他抬头看了一眼天空，像是在自言自语。
“果真如三弟所言，殿下赤子之心，爱民如子。”
他顿了一下。
“但一颗赤子之心，夺不回皇位。”
铁牧云缩了缩脖子，乖巧的如一只兔子。
“殿下光明正大，可有些龌龊事却不得不做！”
“想来日后，殿下也能明白……”
“我蟠龙卫是何等忠心！”
她说这话时，目光望着萧烈远去的小径，眼底有说不清的神色。