北疆光复的消息，像一颗巨石砸进了平静的湖面，涟漪从北到南，席卷了整个大楚。
从苍梧城到代州边境，从一座孤城到北疆全境。
萧烈只用了不到一年！
楚京的茶楼酒肆里，说书先生们把宁王镇北疆的故事编成了十几个版本，每天换着花样讲。
有的讲苍梧城血战，有的讲冰锥破敌，有的讲陷阵营三千死士硬撼数万铁骑。
但每个版本结尾都一样！
说书先生一拍惊堂木，高声呐喊。
“宁王殿下，颇有先帝遗风啊！”
百姓们听得如痴如醉，有人当场站起来高呼。
“这才是咱们大楚的王爷！这才是先帝的儿子！”
不知道从什么时候起，京城里开始流传一句话——
“宁王萧烈乃先帝正统。”
这句话传到楚帝萧牧耳朵里时，他正在御书房批折子。
他手里的朱笔顿了一下，朱砂落在折子上，殷红如血。
楚帝脸色如常，只是把折子合上，放在一旁。
“知道了。”
他的声音很平静，平静得不正常。
朝堂上的气氛，越来越微妙。
楚帝登基七年有余，说好听点叫守成之主，说难听点就是毫无建树。
先帝开疆拓土，他守不住。
先帝整顿吏治，他搞不定。
先帝提拔的寒门重臣，他动不了。
七年来，他一直在跟这些人较劲，谁也没赢谁。
可现在，萧烈出现了。
如先帝一般能征善战，听说还爱民如子，不仅把土地分给百姓，甚至就连做工都管吃管住还发工钱。
在普通百姓眼中，这简直就是完美的主君。
相府内，宰相岳彦卿坐在太师椅上，手里端着茶杯，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
他是先帝亲手提拔的，寒门出身，靠本事一步步爬上来的。
但自从先帝驾崩，楚帝萧牧上位，那些世家门阀就不停地在朝堂上钻营。
如今整个六部，能做事的越来越少，拉帮结派的越来越多。
“北疆光复了。”
岳彦卿放下茶杯，看着坐在对面的武威候陆青山。
“三千残兵，半年，五州之地！”
“你当年带没做到的事，一个十六岁的孩子做到了。”
陆青山瞪了岳彦卿一眼，端起茶杯。
他是先帝麾下最能打的将领之一，跟随先帝血战无数。
当年先帝驾崩，他率军回京，眼睁睁看着萧牧坐上龙椅，眼睁睁看着北疆一步步沦陷。
“他不是孩子。”
陆青山的声音沙哑。
“他是先帝的独子，更应该是我大楚的国君！”
“可惜了，殿下藏拙藏得太好了，在京都这么多年，连我们俩都没能看出来。”
“若是殿下早些展露锋芒，我等又怎能让先帝独子饱受欺凌？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同一句话——
是时候了！
陆青山是个武将，做事干脆利落。
他直接上书朝廷，力主出兵横扫北疆，彻底解决草原之患。
折子写得慷慨激昂，从先帝遗志写到北疆百姓，从大楚国威写到千秋功业，洋洋洒洒三千言，字字如刀。
岳彦卿在朝堂上附议。
他的角度更实际。
他说，草原之患不除，北疆永无宁日。
宁王虽然光复五州，但北蛮元气未伤，假以时日必然卷土重来。
此时出兵，一劳永逸。
而且，宁王熟悉北疆地形民情，朝廷若以宁王为主帅，必能事半功倍。
岳彦卿的话滴水不漏，每一句都经得起推敲。
但楚帝听出了弦外之音。
给萧烈兵权？然后呢？
但出人意料的是，即使大皇子萧瑜带头反对，楚帝也没有拒绝。
陆青山离京那天，楚帝亲自送到城外。
“老将军保重。”
楚帝握着陆青山的手，满脸关切。
“北疆苦寒，老将军年事已高，若有不适，切莫硬撑。”
陆青山拱了拱手。
“陛下放心，末将这把老骨头，还撑得住。”
楚帝目送大军远去，脸上的笑容一点一点地收了回去。
三天后，噩耗传来。
武威候陆青山率军北上途中，行至距京城三百里的凉州驿，当夜突发急症，暴毙！
消息传到京城，朝野哗然。
陆青山虽然年过六旬，但身体硬朗，每天早起练刀，饭量比年轻人还大！
怎么会突然暴毙？
岳彦卿在府中听到消息，手里的茶杯掉在了地上，摔得粉碎。
他沉默了很久，然后闭上了眼睛。
“大楚，危矣！”
陆青山暴毙的当夜，他手下的军队就被接管了。
接管的人，是几个名不见经传的年轻将领。
他们都出身世家大姓，背后站着的，是那些被先帝打压了十几年、被岳彦卿等人挡了十几年晋升之路的世家门阀。
第二天，军队调转方向，打着“清查北蛮奸细”的旗号，杀回了京城。
武威候被北蛮奸细毒杀！
这是朝廷对外公布的说法。
至于证据？不需要！
谁有异议？谁敢有异议？
大军入城的那天，岳彦卿翻出了唯有祭天和国丧才会穿的礼服。
门被踹开的时候，岳彦卿一身宰相礼服坐在椅子上，双目低垂。
他面前放着一杯残酒。
带队的年轻将领看着那杯酒，冷笑一声，挥手让人端走了。
岳彦卿畏罪服毒，罪名是“通敌卖国、毒害武威候”。
同一天，还有十几个先帝提拔的寒门重臣被捕入狱。
三天！
从大军回京到大清洗结束，只用了三天！
岳彦卿被抄家，府中藏书万卷，金银却没有几两。
陆青山的武威候爵位被褫夺，家产充公。
朝堂上，世家子弟如雨后春笋般冒出，占据了从六部到地方的几乎所有关键职位。
楚帝萧牧坐在龙椅上，看着这个焕然一新的朝堂，终于露出了久违的笑容。
“众卿平身。”
“武威候以身报国，其忠烈天地皆知！”
“北蛮欺人太甚！”
“命大皇子萧瑜为掌军元帅，点齐并将，即日发兵！”
“与宁王萧烈合兵一处，荡平北蛮！”
散朝后，御书房内。
大皇子萧瑜殷勤的抢过贴身太监手中的茶壶。
“父皇，儿臣此去，定取萧烈首级。”
楚帝摇了摇头。
“你不能杀他。”
萧瑜一愣。
“杀了他，你手上沾了血，就洗不干净。”
楚帝的声音很轻，像在说一件微不足道的小事。
“让他跟北蛮打。”
“打输了，他死在北蛮手里，与你无关。”
“打赢了，你再以朝廷的名义接管北疆，让他回京受赏！”
“萧烈没了兵、没了粮、没了地盘，还能翻出什么浪？”
楚帝顿了顿。
“记住——你是去支援的。”
“姿态要做足，面子要给够。至于里子……”
他看着萧瑜的眼睛。
“等萧烈跟北蛮拼完了，里子自然就有了。”
萧瑜恍然大悟，深深一揖。
“父皇英明。”
………………
北疆府衙。
萧烈转过身，看着钱万里。
“钱掌柜，互市大典准备得怎么样了？”
钱万里一愣。
“已经差不多了！”
“就是这具体时间还没敲定”
“好。”
萧烈点了点头。
“派人盯着朝廷那边的动向，把时间算好。”
“朝廷的人什么时候到，咱们就什么时候开！”