萧雄回来复命时，脸上带着一丝不解。
“少主，您说粮食有着落了，是想趁着北蛮求和狠狠敲他们一笔？”
“那之前为何又说您无权主持议和，白白浪费了这么好的机会啊！”
萧烈坐在书房里，手里拿着一份苍州的地图，头都没抬。
“议和？谁他娘敢议和？”
“真当我北疆万千百姓的血债能一笔勾销？”
这下萧雄更懵了。
“那少主的意思——打？”
“然后纵兵抢粮？”
“打什么打？”
“老兵大多受伤，新兵还在训练，拿什么打？”
“就凭你手里三千苍狼骑，能抢回三十万百姓的口粮？”
萧烈放下地图，看着萧雄。
“要熬到秋收，所需的粮食何止百万石，能拿出这么多粮食的，只有大楚境内的世家商号了。”
萧雄听得一愣一愣的。
这段时间，他对于萧烈的处境已经完全了解了。
明明是被逼的舍弃太子之位，孤身来到北疆。
大楚皇室别说资助粮草了，没在暗地里捅刀子都不错了！
这种情况下，怎么让大楚的世家粮商割自己的肉呢？
萧烈看出了萧雄的疑惑，站起来，走到窗边。
“北蛮求和，求得正是时候啊！”
“孤还在京城时，寝宫的床榻上铺的褥子就是用北蛮进贡的毛皮制成的。”
“可自从先帝驭龙宾天，北蛮就断了朝贡，边境的互市也成了空谈。”
“北蛮缺什么，直接来抢就是了，还互什么市？”
“北蛮的牛羊、毛皮、骏马在南方可是紧俏得很。”
“可如今北蛮主动求和，就是开设互市的好机会！”
“本王只需将互市的消息传出去，那些世家商号绝对忍不住！”
“到时候，咱们收点商税岂不美哉？”
萧雄经这么一点拨，立刻反应过来。
“少主妙计！”
“可那些世家商号交上来银子，却不卖给咱们粮食怎么办？”
“末将当年跟随先帝之时就曾听闻，那些世家表面上老实，背地里满是坏水！”
“搞不好他们背后就站着哪位皇亲国戚，若是那些人从中作梗，不让他们卖粮食，咱们拿着银子不也没用吗？”
“若是我们自己去南方卖粮，一路的损耗怕是要过半啊！”
萧烈撇了撇嘴，随手从书架上拿出一本史书丢给萧雄。
“你呀！多看看书吧！”
“从古至今，从来都不是世家依附于皇权，而是皇权与世家之间不断的妥协和斗争。”
“那些世家要真是听话的奴才，天下早就太平！”
“本王只需宣下政令——商税十抽其三，但若是以粮食抵税则十抽其二，那些世家商号绝对不会有一个交银子的！”
…………
第二天，苍州各大城镇的告示牌上，贴出了一份新的通商令。
告示上写着：北蛮可汗铁木尔已遣使求和，北疆战事将歇。
苍州全境开放通商，凡大楚商户，只需在苍州官府登记备案，缴纳商税，即可在苍州境内自由经营。
苍州与北蛮的互市也重新开放——盐、铁等物资由官府专营，私人不得买卖。
商税定为十抽其三，若以粮食抵税则可十抽其二。
消息传出，南方商人们个个摩拳擦掌。
萧烈也信守承诺，减免了钱万里的商税，还在苍南城特批了一块地给他成立商号。
再加上萧烈有意宣传，钱万里顿时成了北疆第一富商！
这一下，可是把苍州附近的商号眼红得不行。
不出半月，整个苍州，各类商铺，一家接一家地开张。
苍州的大街小巷一夜之间热闹了起来，客栈爆满，饭馆排队，连街边卖烧饼的老头都忙得脚不沾地。
萧烈站在苍南城的城楼上，看着楼下熙熙攘攘的人群，嘴角扬起一个弧度。
碧酥站在他身后，小声问。
“王爷，您说，京都那边会答应北蛮的求和吗？”
“要是这仗再打起来，苍州还能继续这么热闹吗？”
萧烈笑了。
“答应与否，和本王没关系，就算他们不答应求和，什么时候打，怎么打，也是孤说了算。”
“至于苍州……”
“给本王一年，一年之后，就是借给北蛮可汗十个胆子，他也不敢越雷池一步！”
碧酥眨巴着眼睛，虽然不知道萧烈为何如此自信，但眼眸中的信任却毫不掩饰。
…………
苍州光复与北蛮求和的消息，历时半个月，终于和北蛮使臣一起进了京城。
朝堂上炸了锅。
“苍州光复了？”
“宁王萧烈以三千残兵击退北蛮十万大军？”
“这……这怎么可能！”
“捷报在此，北蛮求和国书在此，岂能有假？”
“宁王不愧是先帝嫡子，颇有武帝遗风！”
“什么遗风？不过是侥幸得胜罢了！”
“一个乳臭未干的废物，任谁都会轻敌！”
“等北蛮卷土重来，看他还守不守得住！”
“那你怎么不去打？”
朝堂上吵成了一锅粥，主战派和主和派各执一词。
主战派振臂高呼。
“北蛮新败，元气大伤，此时正该发兵北疆，与宁王合兵一处，一举收复五州！机不可失，时不再来！”
主和派冷嘲热讽。
“发兵？拿什么发兵？先帝当年十五万精锐都葬送在北疆了，朝廷如今还有多少兵可用？”
“宁王不过是侥幸赢了一场，真把北蛮惹急了，卷土重来，苍州能不能保住都是两说！”
“侥幸？三千破十万，你侥幸一个给我看看！”
“那是苍狼骑暗中突袭所致！”
“跟宁王有什么关系？”
“等下次北蛮有了防备，苍狼骑还能有什么用？”
楚帝坐在龙椅上，面无表情地听着群臣争吵。
他不想打。
只要战端一开，就凭萧烈光复苍州的功绩，他就不能不给实权。
如果让萧烈在北疆坐大，他宁愿北疆五州全都归北蛮！
可他也不能和。
北蛮入侵，北疆血流成河，此时打了败仗来求和，大楚若是答应，天下人会怎么说？
他刚刚名正言顺地坐稳龙椅，绝不能背上这口黑锅！
进也不是，退也不是。
楚帝的脸色越来越阴沉。
散朝后，他把大皇子萧瑜留了下来。
御书房里，楚帝坐在龙椅上，看着萧瑜，声音低沉。
“苍州的事，你怎么看？”
萧琰拱手。
“父皇，儿臣以为，决不能让萧烈在北疆坐大，应当严防！”
“怎么防？”
“他刚刚光复苍州，朕若是这时候下绊子，岂不成了昏君？”
萧瑜当然知道楚帝心中在纠结什么，思索片刻，目光陡然一寒。
“父皇，儿臣有一计。”
“说。”
“萧烈那废物现在最大的倚仗，无非是大胜之威和苍州的民心。”
“儿臣有一计，可宁萧烈的功劳荡然无存，在北疆人人喊打！”
“哦？是何计？”
萧琰走上前，压低声音。
“父皇，北蛮求和，朝堂上吵成一团，无非是战和两难。”
“不如……让萧烈来替父皇分这个忧。”
楚帝的眼睛眯了起来。
“父皇给他实权，让他全权负责和谈。”
“他不是光复苍州的大功臣吗？”
“他不是救北疆百姓于水火吗？”
“那就让他去跟北蛮谈！”
“谈成了，北疆百姓会怎么说？”
“若是谈成了，北疆百姓岂会答应？那是血海深仇啊！”
“若是谈不成，北蛮卷土重来，他就要独自面对数万铁骑。”
“朝廷一兵一卒都不出，一粒粮食都不给。”
“到时候，苍州就算能胜也是惨胜！”
“他萧烈就绝对没有可以翻身的机会！”
楚帝沉默了很长时间，手指在扶手上轻轻敲击，像是在掂量这计策的分量。
“此计甚妙。”
他终于开口，声音里带着一丝满意的冷意。
“但光是这样还不够。”
萧琰笑了。
“父皇放心，儿臣已经安排了。咱们的商队很快就会去苍州。一边赚钱，一边……给鞑子透漏些消息。”
“那些鞑子退出苍州，除了萧烈之外，无非是怕朝廷出兵围剿。”
“很快，他们就会知道，北疆，只有一个萧烈……他铁木尔身为北蛮可汗，自然知道该如何。”
楚帝看着他，沉默了片刻，然后缓缓点了点头。
“传旨。”
三日后，圣旨送到苍州。
赐宁王萧烈节钺，统领北疆军政，全权负责与北蛮和谈事宜。
赏金万两，绢五千匹。
消息传到苍南城时，萧烈正在新兵营里看训练。
他接过圣旨，看了两眼，不由地摇头苦笑。
“家国受辱，百姓蒙难，他们还有心思搞这些手段。”
碧酥急了。
“王爷，您什么意思？”
“您现在有实权了啊！还能主持和谈，狠狠地敲北蛮一笔，难道不好吗？”
“和谈？”
“狗屁！”
“你在苍梧城头亲眼所见，那些鞑子用我大楚百姓做挡箭牌！”
“还有更多死在鞑子刀下的百姓！”
“你信不信，孤若真敢去和北蛮和谈，眼下这些北疆汉子都能造反！”
萧烈把圣旨折好塞进怀里，拍了拍身上的土。
“至于谈不拢，自然就是本王以苍州独战北蛮……到时候……哎……”
碧酥的眼眶红了。
“那怎么办？”
萧烈没有回答，只是静静地看着正在操练的新兵。
同一天，苍南城最大的客栈里，来了几拨奇怪的客人。
第一批客人是从京都来的，自称是“永昌号”的掌柜，做绸缎生意的。
他们包下了客栈最好的几个院子，出手阔绰，一住就是十天。
第二批客人是从江南来的，自称是“广源号”的伙计，做茶叶买卖的。
他们低调得很，从来不跟人打交道，白天关门睡觉，夜里才出来活动。
第三批客人是从西北来的，自称是贩卖皮货的商人，五大三粗，满身匪气。
他们天天在酒楼宴请客人，好不热闹。
钱万里坐在自家商号的三楼，隔着窗户看着，眉头皱成了一个疙瘩。
账房先生在一旁小声说道。
“东家，这几拨人都不对劲。”
“那个永昌号，没事就打听咱们苍州哪有军营。”
“那个广源号，昼伏夜出，行踪诡秘。”
“那几个皮货商请的客人也奇怪的紧，放着咱们苍州的美酒不喝，专喝自带的马奶酒！”
“八成是……鞑子！”
钱万里沉默了很久，然后端起茶杯喝了一口。
“知道了，就当没看见。”
账房先生一愣。
“东家，不跟王爷说？”
钱万里放下茶杯。
“王爷虽然年少，但那双眼睛可毒着呢！”
“要是连这些小伎俩都看不出来，还能把鞑子打出苍州？”
账房先生点了点头，退了下去。
钱万里坐在窗前，看着楼下熙熙攘攘的人群，轻轻叹了口气。
“苍州这块肥肉，终于把狼勾来了。”