萧恪之几乎一听,就明白了齐穆的来意，不禁冷笑一声，扬声道了句“知道了”,便放下擦过的浴巾,拾起榻上凌乱的衣衫披在身上。
楚宁本想习惯性地起身服侍他穿衣，不知怎的,却想起上回被他制止的事,不禁猜测他大约也不喜让别人靠近，便只裹着浴巾坐在榻上没动。
微风吹来，虽在汤泉的作用下不见寒冷，却依然让浑身湿透的她忍不住颤了下。
她心里盘算着齐穆这时候擅自到皇帝的寝殿拜见，应当来者不善,再看萧恪之冷着脸慢条斯理穿衣的模样,恐怕也不会让他捞到半点好处，甚至很可能要借机好好敲打一番。
这个男人一点也不像先帝,绝不会任人摆布。
她进而想到自己这几次的迂回和以退为进,越发确认这样的策略应当没有错――他为人强势，厌恶被人摆布、控制，就连床笫之间,也要求绝对的掌控,时不时主动示弱，才能越来越靠近。
“陛下要走了吗？”她拥着浴巾,在风中轻轻颤抖。
萧恪之穿衣的动作顿了下，转过身去居高临下地打量着她，一手抬着她的下颚，低声道：“怎么，舍不得朕走？”
她坐在榻上,脑袋只到他的腰际，这样抬头楚楚地望着他，又在他满是怀疑和嘲讽的目光里伸出双臂，圈住他的腰身，将自己整个贴上去。
“自然，陛下方才在阿宁这儿，不快活吗？”
被美人湿润温软的身躯贴在腰际与腿上，本就有些潮意的衣衫被浸得更湿了。
萧恪之的身躯下意识紧绷，眼睁睁看着松松垮垮围在她身上的浴巾慢慢塌下去些，露出一片雪白的后背。
他忍不住伸出手覆上那一片雪肤，感受着指尖湿润的滑腻，慢慢仰头，压抑地闭上双眼。
怎么会不快活？她一会儿清纯端庄，一转眼又妩媚妖艳，浸在水池里时，将他折磨得几次差点绷不住，当真是快活极了。
可越是这样，他越感到一种失去主导权的无力和愤怒。
他总觉这一切都是因为他自己的刻意纵容，任由她牵引着一点点走进她织就的斑斓的网中，只要他愿意，随手挥刀，便能将那脆弱的网轻易斩断。
可她这样一问，才让他惊觉，自己似乎沉溺得有些过分，是明知她在利用自己，也忍不住一边沉溺，一边假装自己依然清醒的过分。
大约是这处温柔乡太令人快活了。
他深吸一口气，重新睁开冷漠的双眼，低头将她从他的腰上推开，抖了抖因潮湿而贴在身前的衣衫，面无表情道：“在朕面前，收起你的心思，朕说过，不喜欢玩弄心机的女人。”
楚宁被他这般一推，本就因疲累而酸软的身子登时支撑不住，一下软倒在榻上，发出一声低呼，心里却还在纳闷，不知方才那句话怎让他不快了。
萧恪之听到声响，转头望着她侧趴在榻上，一副娇弱无力的模样，冷静下来的心又有种熟悉的被一只手捏了一把的酸意。
他停了片刻，慢慢走近一步，弯腰将散落的浴巾重新拢紧，令她被包裹得严严实实的，才双臂用力，一把将她抱起来，大步跨进屋中。
屋里空点着灯与香，却没外头的雾气缭绕，平白令人又清醒了些。
他将人放在榻上后，便想转身离开，可才踏出一步，衣角就被拉住。
他停下脚步，冷着脸回头，对上她楚楚的目光。
“你还想做什么？”
那只攀在他衣角上的手得寸进尺地悄悄划过他的掌心，轻轻勾住他的一根小指，又软又热。
他浑身一紧，却没将她甩开。
“陛下方才还未回答阿宁的问题。”
她似乎固执地想要个答案。
他站在原地，额角青筋跳个不停，好半晌，忽然折回榻边，将湿答答的她从围拢的浴巾里剥出来，牢牢压着，狂烈地亲吻一番，直到她在动弹不得，才喘着气松开，一手捏住她的下颚，嗓音喑哑道：“下回，不许自作主张。”
说罢，好像再不愿多停留似的，快步离开。
楚宁卧在榻上，望着他背影消失的地方出神片刻，忽然轻笑出声。
这就是他的回答了――已有了下回，便是肯定的意思。至于“自作主张”，说的大约是她私下与刘康招呼，未先告诉他，便直接将他引到这儿来吧。
可是在怎么“自作主张”，他也还是乖乖地来了。
这样一看，前几日的冷淡，果然只是他的手段罢了。
外头的门已关上了，被她遣走的翠荷这才从屋后出来，替她拿来干净的衣裳。
她披着衣撑起身子，走到墙角边的箱笼旁，寻出一张方子，道：“将这个交给刘大监吧。”
翠荷自然知道这是什么，接过收起后，点头应“喏”，便又出去了。
……
飞霜殿，齐穆被拦在门外等了许久，始终未见到萧恪之，此刻已是火冒三丈。
可偏偏靳江带着五个持刀侍卫，如威武的雕塑一般站在门前，虎视眈眈地望着，让他半步也不敢往前踏。
他做了三年的中书令，哪里遇到过这样的情形？
从前的千牛卫在齐太后手里，他出入宫禁时，从没受过任何阻拦，哪怕是进入天子寝殿，也只稍一通报便可，今日却是被毫不留情地拦着，连一张坐榻、一杯茶水也没有，实在难堪不已。
先前他听从太后的嘱咐，暂且退了一步，让年轻的新君能先舒展手脚，其他事可以日后再议，可如今看，新君似乎有些得意忘形了！
正想着，身后便传来一阵脚步声。
他回头一看，就见萧恪之坐在步辇上，正朝着飞霜殿行来。
“陛下！”待步辇落在殿门外，他便快步上前，略一拱手，就想大声斥责方才拦着他的人，可话未出口，却被萧恪之冷冷瞥来的视线吓了一跳。
那种锋利冷漠的眼神里，半点温度也没有，更别提尊重了，一下让他想起先前丧仪上令人毛骨悚然的血腥事。
他忽而打了个哆嗦，莫名收住话，跟在后头走进殿中。
殿中温暖亮堂，令他慢慢回过神来，这才后知后觉地发现萧恪之身上只穿了件松松垮垮的袍子，发丝也还湿着，领口的地方好像还留着一片红痕。
这副样子，显然是才从汤池里出来。
可皇帝的御汤都在飞霜殿后，为何他却是从外头回来的？
齐穆不禁又看了一眼他领口处的那片红痕，心里有些起疑。
“大相公夜里还要见朕，到底是为了何事？”萧恪之坐在榻上冷冷开口，半点不遮掩，任他满是怀疑地打量。
齐穆一顿，这才想起此番的来意，才被打岔的怒火又再度冒了出来：“臣冒昧，想问一问陛下，为何吏部递上去的名单，一个也未被采纳？”
萧恪之挑眉不语，似乎在耐心地等他继续说下去。
齐穆索性也站直了身子，高声道：“陛下明鉴，吏部的名单，都是臣与中书省的诸位同僚，和吏部尚书等人几经商议、反复筛选，才挑出来的最适宜的人选，陛下初登大位，过去又不曾参与朝政，对朝中的同僚们所知不多，不该不听规劝，擅作主张。”
他这一番话几乎就是在直接指责皇帝的决断。
萧恪之饮了口茶，面无表情地望着他，冷冷道：“既然大相公说，吏部的名单是几经商议、反复筛选出来的，那不妨同朕解释解释，为何其中既有齐家姻亲，又有外任过几年，却始终政绩平平的，甚至还有替子孙买官入仕的？”
旁人都以为他不知政事，可实际上，从数年前开始，他便已经在暗中结交那些空有才华与抱负，却因出身寒门而不被重视的臣子们。对朝中的大多数官员，他虽称不上了如指掌，却也大致知道些，甚至有不少人的底细，也已被他暗中摸透了。
正是因此，他先前才能切中要害，毫不犹豫便点出萧煜和齐太后手里那些不大干净的人。
齐穆未料他能一下道破那几人身上的污点，不禁有些语塞：“陛下――这、这其中都有些原委――”
萧恪之将茶杯重重搁下，发出“笃”的一声，将他的话音打断。
“大相公是在教朕如何当这个皇帝吗？”他从榻上起身，站在高处俯视下去，因常年习武而格外健壮的身形挡住大半烛光，在齐穆的身上投下大片压迫的阴影。
齐穆抿唇不语，心里的怒火丝毫未得到平息，可面对这样的皇帝，却莫名怵了。
“臣不敢。”
“不敢便好。”萧恪之双手背后，冷冷地开口，“齐相公莫忘了，大凉的皇帝姓萧，不姓齐。”
这一句话说得意味深长，又满是睥睨的气势，令齐穆禁不住后背一寒。
他第一次清楚地意识到，这位在朝中毫无根基的新皇与从前的先帝萧濂性子完全不同，他想要的，恐怕不只是身为皇帝的尊严和地位，还有过去几年里，一直牢牢掌握在齐家手里的一切权力。
难道他们齐家还要一味退让，只为暂时安抚他吗？
他心底又惊又怒，却不敢泄露出来，只能压着心思道：“臣从未忘记。”
君臣之间的对峙就这般被萧恪之揭过。
他看着齐穆的背影消失在夜色里，这才让人将门阖上，转去内室，重新换了件干净衣衫。今日在太子汤泡够了，他这儿的御汤反倒没了用武之地。
不一会儿，刘康从外头进来，禀道：“大家，给太子妃殿下的汤药已熬好送去了。”
萧恪之闻言蹙眉，转头问：“什么汤药？”
刘康一愣，诧异地抬头：“方才翠荷送来一张方子，说是殿下要饮的汤药，往后每一回见过陛下，都要用一碗，老奴想，恐怕是避子的汤药……”
他原以为这是皇帝吩咐的，现在才知想错了，忙将袖中那张方子取出来，毕恭毕敬地呈上去。
萧恪之想起那女人的狡猾，心中狐疑，接过方子扫一眼，沉吟道：“去，让奉御过来看看。”
刘康知道他是想让奉看这方子，忙到外间冲一人吩咐几句。
那人快步出去，不一会儿，奉御匆匆赶来，接过方子仔仔细细看了一遍，道：“禀陛下，这的确是女子会用的避子汤。”
果然如此。
萧恪之一时不知该说她体贴懂事，连这样的细枝末节都已安排妥当了，还是说她心机深重，将熬药的事丢给刘康，倒是让她自己省去了不少麻烦。
只是奉御的话还未说完：“这张方子里换去了几味药材，减轻了对女体的损伤，可效果却与寻常用的方子相差无几，当是宫中开出的方子。”
“这药对女体有损伤？”萧恪之没理会他别的话，却抓住了这一点。
奉御显然未料他会这样问，忙解释道：“避子汤的方子不论如何调，总都对女体有损伤，不过陛下放心，只要饮得不多，往后多加调养，总是能恢复的。”
萧恪之没说话，坐在灯下沉思片刻，忽然问：“东宫近来可曾让诊过脉？”
这话又让奉御摸不着头脑，只好顺着回忆一番，摇头道：“自太子离京后，未曾有过召见。”
看来是早就有这方子了。萧恪之捏着手里这张像是才誊抄好的方子，心里不知为何有些沉。
他沉默半晌，挥手令奉御下去，却没将方子交还给刘康，而是取出了床头案几上的一只木匣。
木匣里原本整整齐齐地放着两方叠好的丝帕和一件破损的亵衣，现下又多了一张方子。