那女人背对着众人,整张脸都埋在萧恪之的怀里，半点没露出来，只能从姣好的身段、白皙的脖颈和细嫩的柔荑间看出,应当是个年轻貌美的女子。
夜空中的焰火依然此起彼伏,砰砰炸响，可底下仰着头的众人却不约而同静了一瞬。
这还是传闻里那个不近女色的新君吗？
众人随即又如炸开了锅一般,交头接耳,议论纷纷。
“今日这样的场合，陛下的重明阁里居然有女人！”
“听说前几日在马场上，圣人也带了个女人，直接抱进御帐中去了！”
“是啊！那日回来，咱们不是都还等着陛下什么时候将那个女人带进宫去吗？今日看来,似乎不过是一时兴起罢了！”
“哎,你们说，今日这个,与前几日那个,会不会是同一个？”
“不会！那天马场上可没有宫中的侍女，只有高门世家的女郎和婢女，今天这个,一看就是个宫女,兴许本就是御前的人！”
“真想不到，陛下竟然如此、如此不拘小节！”
……
众人的议论从底下传来,令本就紧张不已的楚宁越发攥紧萧恪之的衣襟，瑟瑟发抖地将脸埋得更低，生怕被人看到自己的真容。
就在方才推窗的前一刻，他像是有意戏弄一般，直接将她戴着的帷帽掀开,丢到一边，又趁她慌乱到近乎绝望时，一把揽住她的腰，将她的脑袋按在自己的胸口遮掩起来。
她像一尾无助的鱼，一会儿被他拖出水面，无法呼吸，一会儿又被他猛地丢回水中。
“怕吗？”
低沉的话音透过宽阔的胸膛传入她的耳中，有力的震动令她整个人也跟着轻颤不已。
她偎在他的胸口，紧张地轻蹭了几下，颤声道：“怕，陛下快别作弄阿宁了，好不好？”
她如今算是明白了，他的性子就是这般放肆这般不羁，今日又被人下了药，更是令他无所顾忌了。只盼他理智尚在，不至于当真令她难堪。
大约是她的紧张和顺服令他十分舒坦，他忍不住轻笑一声，握在她细腰上的手也悄悄捏了一把，待再度感觉到她的颤抖和压抑的轻哼，才满意地改为轻轻抚摸她的后背。
“不怕，有朕在。”他低头在她耳边低语。方才不过得了片刻的抚慰，这时候药效还未过去，他也难熬得很，可偏偏看到她这副柔弱无助，只能攀着自己低低哀求的模样，心里又软又酥。
而两人这样的姿态落在外人眼里，十分暧昧。
众人一时又看得目瞪口呆，愣在原处不知如何是好。
尤其是原本想往偏殿去的齐沉香，心中更是滋味复杂。
她方才本以为皇帝正与赵二娘在偏殿中幽会，骤然见到他出现在重明阁时，下意识便觉得欢喜。可待再见到他臂弯里的女人，那点欢喜又一下子烟消云散，紧接着涌出的，就是一阵抗拒与不快，甚至还有几分失望。
上回马场上那个神秘的女人还未得到半个名分，今日便又有了一个侍女。看样子，他似乎根本没将这些女人放在心上。
他果然不是个值得托付的人！
这样的男人，恐怕她日后千防万防，也难把握。
大约是见众人恭维的话已说得差不多了，怀里的美人也已逗弄够了，萧恪之再度居高临下地扫视众人后，沉声道：“今日除夕，理当除旧布新，千门箫鼓。宫中夜宴，更应君臣同乐，畅饮达旦。诸位不必拘束，只管敞怀享乐便可。”
话音落下，众人又是一阵山呼叩谢。
萧恪之未再多逗留，直接当众将窗关上，转身将怀里的美人打横抱起，就要离开。
“陛下！”楚宁吓得惊呼出声，慌忙伸手缠住他的脖颈，这才稳住身形，“这是要去哪儿？”
“回寝殿。”他是个男人，又是皇帝，不必顾及别人的议论，可她不一样。况且，他虽也喜欢刺激，但到底知道分寸。那香的作用还在，若再留在这儿，必然要受许多拘束，他实在不知自己会做出什么事来。
楚宁一听这话，却心头一紧，忙靠在他的肩上，道：“可是，外头那么多人――”
话音落下，萧恪之已经步下台阶，顺手将她的脑袋再度按进自己怀中，便推门出去了。
“没人知道你是谁。”
“可、太子，他还……”
她贴着他的胸口，语气哀哀，听得他心神恍惚，浑身都酥了，忍不住低头在她脖颈边落下亲吻：“乖，朕早就安排好了，他不会醒的。”
这下，楚宁彻底确定了，他的确在萧煜的酒食中动了手脚。如此，她也不再顾虑，任由他将自己抱上步辇，直接大胆地坐在他膝上，拉开他的衣襟将自己埋藏进去，遮住外头的一切。
步辇被抬起，他往后靠着，忍不住仰头喟叹一声，一手按着她的脑袋与脖颈，一手紧攥着木制扶手，青筋毕现。
细微的晃动间，他深深吸气，哑声催道：“再快些。”
抬着步辇的内侍们纷纷低着头，忍着满身热汗加快步伐朝飞霜殿走去，却带得步辇晃动得更加厉害。
刘康行事周到，早在二人出重明阁前，就已让人将这一路都清过了。可饶是如此，汤泉宫里也有上千宾客，无法一一驱逐得太远。数十丈外的长廊边、假山下、台阶上，依然时不时能见到往这儿窥探的目光。
幸好月色黯淡，烛光昏昏，任他们如何看，也只能看到两道紧贴在一处的朦胧身影，再看不清其他。
不知过了多久，步辇终于停在飞霜殿外。
萧恪之脸色紧绷，双眼赤红，咬着牙将她扛在肩上，大步走进殿中，大喝一声“谁也不许进来”，便将她直接压在门板上。
“陛下记得轻些，别像先前那样折磨阿宁……”
她被闷得久了，原本洁白如玉的面颊一片绯红，眼眸里也沁着泪水，盈盈欲坠，惹人怜爱。
可越是这样，他越觉得燥意难忍。
“轻些？可朕今日却忍不了了。”他说得咬牙切齿，一把将那件侍女的衣衫撕开，丢在一边，“你当真是给朕下蛊了……”
否则，为何连被人下药了，也还只想着她？
他无暇思考这个问题，只知道自己已经克制不住，内里的躁动犹如咆哮而来的波涛，难以抵挡。
那便先在泥沼中沉沦吧。
……
寒冷的冬夜里，天空中飘起片片雪花。
按歌台的宾客们早已各自进了备好的偏殿中歇息，飞霜殿的灯烛也已亮了又灭，灭了又亮。
大约是萧恪之今日果真没有收敛，将积存的精力统统发泄出来了，楚宁早已昏睡过去，躺在大床上一动不动，唯有呼吸之间的细微起伏。
萧恪之坐在床沿，静静地垂眸望她，粗糙的指腹在她细嫩的脸颊边轻轻磨蹭。
身上的热终于完全退去了，可面对这样安宁的她，他却丝毫没有厌倦的意思，反而莫名生出一种温馨与甜蜜的感觉来。
他不禁再度审视自己的内心，审视那些先前被他刻意忽略的异样情愫。
这个女人，对他来说是特别的。
她可怜、可爱，又可恨；她温柔、善良，又心机；她美丽、端庄，又风情……
她将无数的矛盾汇集一身，好似一处隐秘的宝藏，引他不断探索，越是探索，便越陷入她织就的梦幻中。
他分明早就心动了。
可她为他编织的，会不会根本就是一个温柔陷阱？他猜不是，更希望不是。
不论如何，他想听她亲口说出来。
“大家，水来了。”
内侍捧着铜盆从外间走近，小心翼翼搁在案上。
“知道了，先下去吧。”萧恪之坐着没动，目光仍一动不动地落在楚宁沉睡的脸上，直到外间的脚步声消失，才从床沿上起身，绞了块手巾用。
他刚想替自己清理，可湿润的手巾还未触到身上，动作便顿住了。
屋里还有一个昏睡过去的人。
他侧目望去，慢慢放下手，缓步走到床边，轻手轻脚地替她擦拭痕迹。
他说不清此刻心里的滋味，此前一人顶着边疆的风沙闯荡时，也从来事事自理，未曾帮别人做过这样的事。
可现在，他却觉得自然而然。
“陛下……”大约是他没什么经验，不知轻重，还是把她从睡梦中弄醒了，她勉强睁着迷蒙的眼，看清眼前的人，下意识就要起身离开，“时候不早了，阿宁该回去了。”
“朕不许。”
萧恪之还未来得及反应，便下意识说出了这句话，紧接着，脸色也有些沉。
他伸手强硬地将她按回床上，不顾她的面红耳赤与不自在，依旧慢条斯理地替她擦拭着，手巾冷了、脏了，他就再在铜盆里绞干净，继续擦拭。
“可是，太子他――”
她总还担心萧煜会突然醒来，不禁咬唇忍着身上的异样，双手扶着他的胳膊仰头想反驳，却换来他不悦的眼神。
“朕说不许，就是不许。你且在此睡会儿，到时候自会有人送你回去。”
二人僵持片刻，最终楚宁先退一步。
她慢慢放松身子，任他清理，没再多说。
起初，她满心满身都是不自在。床榻之间，再是亲密无间，她都不会感到不适，可偏偏这样的体贴与细致，是她从没体验过的。
与萧煜在一起时，总是她强撑着服侍他。而上一回在甘露殿，他拒绝她的服侍，再到今日他亲自替她擦拭，着实与萧煜不同。
不知怎的，她心里泛起一阵酸意，好似有种极淡的，被人细心照顾的感觉。
她慢慢放松下来，原本的疲惫得到些许慰藉，眼眸也在不知不觉中阖上，再度坠入梦乡。
呼吸声绵长而悠远，他终于停住擦拭的动作，又望着她的睡颜出神片刻，才起身将自己收拾妥当。
殿外，刘康看时候差不多了，才站在屏风外轻声道：“大家，按歌台那边，的确如大家预料，是赵家二娘的手笔。那香，老奴也已让太医令看过了，似乎是从播州那一带弄来的，因中原几乎没有，因此效用还未可知。大家还得留心，近来多让太医令诊脉，确保身子无恙才好。”
“知道了。明日一早让太医令过来吧。”他披上外袍，慢慢踱步出去，声音一冷，“赵二娘呢，在哪儿？”
刘康忙道：“老奴已让人将她带来了，大家可随时召见。”
“将她带进来。”他冷哼一声，正要在榻上坐下，目光却从内室掠过，随即脚步一顿，摇头道，“罢了，带去偏殿吧。”