飞霜殿偏殿中,萧恪之面无表情地坐在酌砰缴媳漳垦神，上半张脸恰好被一道阴影遮住，让人看不出情绪,只有紧抿的唇角边透出几分凛然与威压。
他的手边搁着一只已熄灭冷却了的小巧银香囊,香囊边是几块指节大小的银色碳条，正是先前从赵玉娥身上搜出来的。
“大家,人来了。”刘康的声音从门边传来,紧接着就有两个身强力壮的内侍押着形容狼狈的赵玉娥进来。
赵玉娥双手被缚，发丝凌乱，衣衫也不复先前的精致整洁，微红的眼眶里透着不安和愤怒，偏偏口中还被塞了一团粗布,更没了平日的美艳。
她被推着朝前趔趄两步,因双手无法动弹，一时不察,跪倒在榻前。
两边的烛火被她的衣裙带起的风扑扇得闪了又闪,将屋里的景象也照得明明灭灭。
她忍不住仰头看榻上的男人。
他不知何时已睁开了双眼，正低头望着她，眼神冰冷无波,仿佛一座无情的冰山重重压下。
“你胆子很大,几次越界，朕不理会,却仍不死心，今日甚至还敢弄出这东西来。”
榻上的东西被丢在她眼前，球形银香囊登时从中间分成两半，其中的香灰撒出来，落了一地。
赵玉娥瞪着狼藉的地面,原本的不安慢慢冷却，只剩下倔强和困惑。她想开口说话，却因口中塞着粗布，只能用眼神无声地与他对视。
她知道事情已经败露，再无法挽回，索性不做无谓的挣扎。
“怎么，有话说？”萧恪之对上她的目光，看不出太多的喜怒，只伸手抽出她口中的粗布，“朕给你个机会。”
赵玉娥半点也不露怯，一得自由，便挺直身子，干脆道：“是，玉娘有话想说。玉娘想问一问陛下，为何别人可以，玉娘却不可以？是玉娘不够美，还是不够温柔？又或者，陛下嫌弃玉娘丧父寡居？玉娘并不奢求陛下的倾心，只求太极宫中的一席之地，为何陛下就是不允？”
她说的“别人”，自然是上回在马场上见到的那个不知身份的女人，也正是因为那个女人的出现，才让她生出今夜的这番心思来。
萧恪之目中露出一丝惊讶。
他先前便有些看出这个赵二娘的性子，恐怕也是个极有主见、极大胆的女子，今日再看，果然如此，甚至比他想得更直接些。
可不知怎的，他看着眼前这个颇有颜色的女人，脑海却不受控制的闪现出另一个女人的身影，那个女人，现在正在他的寝殿里安睡。
他忽然也想问问自己，为何同样有心机，同样对他别有所求，他的态度却截然不同，对上其中一个，冷静自持，毫不动摇，而对上另一个，却早已乱了心神，身不由己。
这大约是他的迷瘴。
他似乎对她的话不再有兴趣，慢慢移开目光，淡淡道：“你以为朕是什么人？但凡是个女人，就该来者不拒吗？朕喜欢的女人，她就是最低贱的女奴也无碍，朕不喜欢的，就是天上的神女也无用。你听懂了吗？”
赵玉娥咬着下唇，眼神有些受伤。
她听懂了，无关美貌，无关身份，无关性格，他只是对她没有半点兴趣罢了。
这大约是她这二十多年的人生里听过最伤害她的自尊的话了。
过去，长安城里的这些贵族女郎们有不少曾嘲笑过她武将世家的出身，可她从未因此妄自菲薄，她总觉得那只是因为自己站得还不够高而已，待她有一日能将所有人都踩在脚下时，定不会再有人敢这样轻视她。
她生的貌美，性情直接大胆，从没哪个男人会这样忽视她，今日这一番话，实在令她难堪不已。
“陛下，玉娘是赵家娘子，放眼整个大凉，能和陛下的甘州军相提并论的，只有玉娘兄长手中的播州军，我赵家在播州经营多年，于陛下而言，是一大助力，陛下为何要拒绝？”她心有不甘，咬咬牙继续问出来。
这一回，萧恪之却忽然笑了。
他从榻上站起来，双手背在身后，站在她面前时，显得身形更加魁梧健硕。
“与甘州军相提并论？那恐怕只是外人一厢情愿的想法吧。”
他在军中摸爬滚打这些年，甘州军早已被他训练成一支所向披靡的队伍，能挡北戎数倍于己的铁骑，称他们为边地的铜墙铁壁也不为过。
而播州军，二十年前兴许还能与之媲美，到如今的赵伦手里，只能借着地势挡一挡小小南诏罢了。
只不过，这些年里，朝中鲜少将重心放在军中，大多人都不知其中的变化。
他的语气里是毫不掩饰的睥睨气势，似乎根本看不上人数众多的播州军，令赵玉娥心中一阵悚然。
他的语气却越发意味深长：“况且，播州军在谁手里，难道不是朕说了算？你赵家若当真这般有用，你又何必这么急着接近朕？”
这下，赵玉娥彻底僵住了，脸色发白地看着他，一句话也说不出。
“好了，今日就这样吧。下回若再不知分寸，朕会直接送你去大理寺刑狱，让你兄长也从播州回来看看你。你听懂了吗？”
他并不打算今日就重罚赵玉娥。一来，这女人的伎俩，他着实有些看不上，闹大了他自己脸上也不好看，这几日，他已经因为女人的事招来不少议论了，实在不必再给自己惹非议；二来，眼下能接任赵伦的人选还未定下，这时候不宜节外生枝，让南边多生事端。
赵玉娥咬着牙紧张地盯着他，却再不敢像方才那样大胆地直接发问，只能木着脸点头，由着他让人进来，重新押着她离开飞霜殿。
他的话让她忍不住怀疑，他根本早就知道她兄长在播州的处境，甚至她父亲当初与南诏的事，也被摸透了。
这时候，屈辱、受伤都已不再重要，若他真的知道了，那他们赵家无论如何也不可能长久了。
……
寝殿中，楚宁睡了整整大半个时辰，才在一片昏暗的静谧中悠悠转醒。
内室空无一人，只有一盏孤灯在屏风边的烛台上摇曳生姿。
她侧身从床上起来，拥着锦被揉捏酸软的胳膊和腰肢，等待思绪慢慢回笼。
她完全没料到自己竟会在一间完全陌生的，又充满一个男人的气息的寝殿里安睡这么久。
往日与萧煜在一起，她总会在事后收拾一番，强撑着回自己的屋中再睡。萧煜生性多疑，虽然娶了她，却依然每夜独眠，不放心与任何人同床而眠。恰好，她在他身边时，也总十分紧绷，不敢放松，乐得能有机会独自放松。
若偶尔他留她同睡，她夜里必也睡得极浅，等第二日他离开，才会重回自己屋里补眠。
今夜倒有些反常。
她无奈地笑了笑，心道大约是入睡前萧恪之的那一丝体贴让她心神恍惚了，毕竟，再没有别人这样对待过她。
那身侍女的衣裙已被收走了，床边叠好的是原本的太子妃的衣裙。她拨了拨脑后的长发，穿上内里的亵衣，再披上一件稍宽的大袖衫后，便赤足踩在地上。
寝殿底下也通着汤泉管，将地上烘得暖暖的。
她站着愣神片刻，见到外间明亮的灯光，便放轻脚步走去。
外间的长榻上，萧恪之正在灯下看着书卷，手中还提着一支笔，时不时写下一串批注，整个人沐在明黄色的灯光下，专注的样子让人移不开眼。
她就站在屏风边无声地注视着他，不知怎的，忽然想起今日是除夕。
她记得年幼的时候，每一个除夕夜，父亲到宫中赴宴，不论多晚，都会赶回来陪着她一起守岁。后来，她年纪大了些，也能跟着父亲一同参加宫中的除夕宴，可父亲依然坚持带着她赶回家中与亲人团聚，带着她拜祭逝去的母亲。
那时，除夕对她而言，是个充满温馨和温情的日子，只要想起，便会觉得欢喜。
可后来在东宫，萧煜却并不喜欢这个君臣齐聚，普天同庆的日子。
他不想看到齐太后居高临下的样子，也不想看到先帝与嫔妃们其乐融融的样子，更不想看到自己当着他们的面被迫做出谦卑恭顺的样子。每到这一天，他总是在外强装欢笑与众人应酬，待回到东宫，就恢复阴郁的一面。
整个东宫也因此不敢有任何欢快、松散的氛围。
这两年的除夕，在她的记忆里一如外头飘雪的冬夜一般，寒冷而孤寂。
今日倒是不同――说不上感动、温馨，甚至有几分惊心动魄，却足够独一无二。
“醒了？”一直没抬过头的萧恪之不知何时已发现了她的存在，一面书写，一面沉声问。
“是。”
楚宁应了一声，在屏风边踌躇片刻，忽然行到书案前轻轻跪下，低眉垂首，道：“阿宁有话想说，求陛下允准。”
大约是料到她要说的是什么，萧恪之捏着笔管的手无声地紧了紧，却并没有停下，只淡淡道：“说吧，今日，朕允了。”
楚宁素衣披发，腰背挺直，低眉垂首，道：“陛下曾问阿宁，为何几次三番地蓄意接近。阿宁的确别有所求――陛下早已知道了。”
她说着，像酝酿情绪一般，深吸一口气，又闭了闭眼，才继续道：“阿宁想求陛下，替阿宁的父亲、罪臣楚虔榆洗脱莫须有的罪名，还他一个清白。”
未等他再问，她又将当初如何发现真相，得知萧煜才是罪魁祸首的事清清楚楚、毫无隐瞒地说出来。
她本以为自己说起这些事时，情绪会难以自持，可此刻真正说出来了，却有种如释重负的感觉，那些痛苦、仇恨、压抑、委屈、无助的情绪都暂时磨去了锋利的刺，被一种坦然的态度包裹起来了。
在他面前，她终于不必再矫饰自己，终于能将最隐秘的一面展露出来了。
现在，她只要等着他的回答。
“求陛下应允阿宁所求。”她缓缓行了叩拜大礼，语气冷静而真挚，虽是恳求，却不见卑微与狼狈。
榻上的萧恪之却没说话，只是捏在手中不停书写的笔管已在不知不觉中停住了，饱蘸的墨汁从笔尖滴落，在纸上晕开一团触目的墨迹。
“你剑走偏锋，做这一切，都是为了你父亲？”他依旧垂眸盯着书上的字迹，语气平淡，让人辨不清情绪。
“是，为了父亲，我做什么都愿意。”
她回答得斩钉截铁，毫不犹豫，终于引得他抬起头来，目光复杂地注视她。
“那你自己呢？”
你为自己想过多少，争取过多少呢？