明州港。
一艘挂着五瓣木瓜纹旗帜的使船，缓缓驶入港湾，这艘船的甲板上，有一个日本浪人扶刀而立。
眼前就是繁华的大明？
不对，这不是大明，是华朝。
主公咨询过蕃商。
华朝的皇帝是一个叫‘沈一石’的人，雄踞神州半壁江山，并且，他们的火器冠绝南洋。
去年一场南洋海战，彻底打服了所有人。
自此。
无人敢婴其锋。
“大人，引船使说，靠岸后不得擅自下船，需等海籍司验过文书。”
这时，一个僧人凑到了近前，他是这次朝贡的翻译官，精通汉语，法号玄海。
“嗯，照做。”
明智光秀微微点头，他是织田信长的心腹，也是这次出使的正使。
紧接着，他继续观察着明州港的全貌。
放眼望去，联绵的海船，遮天蔽日，每艘大型海船的侧面都配着一排排火炮。
还有，港口的海岸线很平坦。
那是什么东西？
他没见过。
难怪主公说，不可与之为敌。
别的不说，单单明州港的海船就比他们全国都多，关键明州不是华朝最繁华的港口。
泉州比这边更甚三分。
靠岸后，明智光秀又一次被震撼了。
码头平整度比他之前看见的还要更甚三分，巨大的吊臂，起起落落，卸货的搬运工们，齐齐喊着号子。
穿着统一制服的吏员往来有序，好一个吞吐万象的繁华盛景。
“大人，海籍司的人登船核验了。”
直到听见玄海的汇报声，他才回过神来。
海籍司的登记很细致，虽然不至于给每个人都画像，但大体的体貌特征还是会记下。
对这批日本人，海籍司吏员是一视同仁。
没有什么吃拿卡要。
‘大帅’给了他们生计，又开创了盛世，他们怎么能做对不起大帅的事？
那还是人吗？
畜生都干不出来！
登记结束，玄海再次汇报。
“大人，海籍司的管事让我们在船上等着，如果补给不够，可以遣人下船采买。”
“嗯，船上的补给还够吗？”
“不多了。”
“那就遣人下船采买一些吧，顺便去酒楼买点吃食，在海上飘了那么多天，嘴巴都淡出鸟来了。”
“嗨！”
采买的过程很顺利，码头的管理人员也没有难为他们。
只是。
一天、两天、三天过去，迟迟不见来使，明智光秀不禁有点急躁。
就在他即将遣人去问，礼部的人，来了。
虽然没有见到礼部侍郎钱方，但明智光秀一行人好歹下了船，踏足地面，住进了外务司下属的会馆。
然后。
一等又是好几天。
倒不是钱方故意晾着他们，在他看来，日本不过一弹丸小国，有什么可重视的？
接不接待，影响海贸吗？
不影响！
翻不了天！
何况，钱方眼下还有更重要的事，登基大典不比什么日本国重要十万倍？
虽说‘大帅’不怎么在意繁文缛节，但‘大帅’可以任性，他们不行。
这是要上史书的！
如果出了什么纰漏，那是一辈子的污点！
又过了一周，钱方忽然想起了这群人，这才派人通知明州海籍司，让他们把日本使臣捎到临安。
几天后，明智光秀终于抵达了临安。
这一路上的见闻，又双叒颠覆了他的常识，同时，也加深了他对织田信长的忠诚度。
主君深谋远虑，他不如也。
然鹅。
在临安的外务司住下后，明智光秀又开始了漫长的等待，要不是这天李杰专门问了一嘴，钱方都懒得见他们。
但。
大帅都提了，还是见一见吧。
得知华朝礼部侍郎钱方要见他们，明智光秀很想哭。
都多久了！！
从他们到岸至今，一个多月，终于能见到正主了。
“华朝天使，这是我的主君递上的国书。”
见到钱方后，明智光秀态度极为恭谨，弓着身子，双手高高举起一个木匣。
匣盖上刻着织田家的五瓣木瓜纹，里面是织田信长的亲笔信。
“嗯。”
钱方看了一眼身旁的侍从，对方上前接过木匣，然后从里面取出一卷金笺。
侍从将金笺转交到钱方手里，他低头看了两眼。
是中文版，倒省了翻译。
【日本国织田信长，拜上华朝大皇帝陛下。
……
天朝上国，威加四海，水师所至，莫不臣服。
……
信长僻处东海，久慕天威，愿奉华朝为宗主，世世代代，永为藩属。】
看完这里，钱方笑了。
姿态对。
就是这话嘛，可不一定对。
世世代代，永为藩属，就日本那个鸟环境，织田信长说不定哪天就倒台了。
后面的人认不认，还是另外一回事。
当然。
即便不认，也可以打到对方认，就是麻烦了一点。
继续往下看。
“信长闻华朝海贸昌盛，不胜向往，愿效前明旧例，每岁遣使朝贡。”
“贡品有倭刀百柄、折扇千柄、漆器五百具、硫磺三千斤、白银五万两。”
“望天朝回赐丝绸、瓷器、书籍、火器。”
看到最后两个字，钱方脸上的笑容收了起来。
图穷匕见了吗？
不过。
钱方生气的不是这一点，而是气愤织田信长耍花腔。
效仿前朝旧例？
大明的朝贡，那是纯纯的亏本买卖。
万邦来朝，面子上确实很风光，可朝贡贸易，赐给对方的东西，远比上贡的更丰厚。
这也是大明不愿意接受俺答朝贡的缘由。
钱方笑眯眯地放下了所谓的‘国书’，后面的会谈，全程没有提及朝贡，也没提什么时候可以见到大帅。
……
次日。
钱方来到了大帅府，将会见日本使团的过程一五一十地说了一遍，最后总结道。
“大帅，倭使名为称臣，实为套利。”
“北朝朝贡旧例，实为薄来厚往，永乐年间，日本一贡，贡品价值不过数万，朝廷回赐动辄十余万，沿途驿站供给、赏赐，又是一大笔开销。”
“此次织田信长所求，丝绸、瓷器等都是幌子，他真正的目标是火器。”
“臣以为，此例不可开，若开，南洋诸国群起效仿，人人都会以称臣为名，行套利之实。”
“嗯。”
李杰放下织田信长的‘国书’，反问道。
“那你觉得该怎么做？”
“臣以为，可分为两步。”
钱方沉吟片刻道。
“第一步，不见，不谈，不送，不拒。”
“第二步，时机合适，告诉他们，华朝无需朝贡，但可行贸易之实，钱货两讫，概不赊欠。”
“可。”
李杰微微点头。
“便按照你的方案来。”
“臣领旨。”
钱方深深一揖。 此后，明智光秀又开始了无尽的等待。
一天、两天、七天、半月，每次派玄海去问，小吏都会客客气气回复。
或是钱大人公务繁忙，或是不在临安。
直到一个月后，明智光秀懂了。
他们这是被晾着了。
或者说——教训。
主公的意思，他懂，是想要华朝的火器，如果能引进火器，主公布武天下的雄心，就能完成了。
神器在手，谁敢反抗！
所有敌对者都会死在枪丸之下！
另一边。
谭纶此时已经被押入死牢两个多月了，在他打入死牢的当天，李太后还下了一道旨意。
任何人不得探视！
是任何人！
不论是高拱，还是张居正，亦或者其他什么人，谁都不允许。
“开饭了。”
这天，又听到熟悉的声音，谭纶转过头来。
他被关在最深处的一间单人牢房里，四面都是石壁，起初几天，他还试图跟狱卒说话。
但。
没人理他。
像给他放饭的狱卒，他连搭理都欠奉，因为说了也没用。
内廷下了封口令。
之前试图跟他搭话的狱卒，后来都不见了，他不知道对方是调走了，还是死了。
所以。
在那之后，他再也没有主动搭话，不过，他偶尔会自言自语。
在这片死牢里，如果他不做点什么，人会疯的。
虽然被关在暗无天日的死牢，但谭纶并不后悔当初的发言。
那是最正确的选择。
就在他机械地吃着饭时，宫内的李太后屏退左右，现场只留下了黄锦一人。
“黄锦。”
“奴婢在。”
“你觉得谭纶那天在殿上说的话，是真心，还是别有用心？”
“奴婢以为……”
黄锦犹豫片刻，还是道出了心声。
“是真心，他在南边待得最久，若非真心，不会冒着杀头的风险说那个字。”
“唉。”
李太后放下手里的折子，叹息道。
“哀家也这般觉得，但哀家不能认，哀家一认，大明的脊梁骨就断了。”
“所以，哀家把他关进死牢，让天下人都看看，说降的，就是这样的下场。”
“不过，哀家也需要一个后手。”
听着这话，黄锦心头一跳，他的腰弯得更低了。
“奴婢愿为太后赴汤蹈火。”
“好。”
李太后欣慰地笑了笑。
“稍后，你替哀家去一趟死牢，告诉谭纶，哀家给他一条活路。”
“他可以假死。”
“然后，哀家派他去南边，不需要他做什么，只要他在南边留下一扇门。”
“此事，天知地知，你知我知他知，不可再有第四个人知晓，你可明白？”
“奴婢领命。”黄锦扑通一声，跪伏在地。
“还有……”
说着，李太后语气微顿，话语里多了一丝寒意。
“他去了南边，若敢乱传，他的族人，一个都活不了。”
“奴婢，遵旨。”
黄锦的行动很迅速。
毕竟，太后那意思明显催得很急。
当天下午，他就独自一人，提着食盒，带着腰牌来到了死牢。
在死牢最深处，他看见了坐在稻草堆上的谭纶，对方胡子拉碴，瘦了好几圈。
他清瘦了，但眼神也更明亮了。
“黄公公？”
看见黄锦时，谭纶有点意外。
接着，黄锦把食盒放在地上，一样一样往外拿东西，这一餐很丰盛，烧鸡、酱牛肉、温酒、米饭，一应俱全。
“黄公公，这是我的断头饭？”
瞧着这些，谭纶很洒脱，被关了这么久，他还没疯，还怕什么死？
“不，谭大人误会了。”
黄锦拉开了牢房下面的小窗口，把餐食一点一点递了过去。
“太后让我过来问你一句话。”
“什么？”
“你还敢去南边吗？”
“嗯？”
谭纶端起酒杯的手停在了半空。
“什么意思？”
“太后说，谭纶在殿上说得没错。”
黄锦低声解释道：“但满朝容不下他，所以，他得死在牢里，至少外面的人得以为他死了。”
“至于活着的谭纶，太后让你去临安。”
听着，谭纶放下了酒杯，转而抓起酒壶，掀开壶盖，对着嘴里就猛灌了一大口。
话都说到这个份上，他还能不懂？
太后是要给自己留后路啊。
豪饮一口，谭纶擦了擦嘴角溢出的酒水，然后目光灼灼地看向黄锦。
“太后就不怕我去了南边什么也不做，或者做些不该做的？”
“谭大人，你不会的。”
黄锦席地而坐，端起谭纶放下的酒盅，一饮而尽。
“太后信你，先帝信你，大明也信你。”
“好，我去。”
先帝都被搬了出来，谭纶还能说什么？
“谭大人，请受黄锦一拜。”
言罢，黄锦起身，毕恭毕敬地朝着他行了一礼。
谭纶一动不动，坦然受之。
这是他应得的尊敬！
“谭大人。”
旋即，黄锦从怀里取出一枚蜡丸。
“三日后，死牢会上报‘谭纶暴病而卒’，然后，棺木会送至北郊乱葬岗。”
“出去后，会有一个叫程有德的盐商接应你，他是我的人，会安排你一路南行。
“你的新身份、接头的地址、暗号，都写在了蜡丸里。”
交付之前，黄锦再次问道。
“谭大人，接下这枚蜡丸后，世上就再也没有谭纶这个人，谭大人准备好了吗？”
“当然！”
谭纶毫不犹豫的接过了蜡丸。
“谭纶深受大明皇恩，何惜此身？”
“谭大人，高义！”
黄锦又是一拜，这一拜是发自内心的，但，黄锦也留了一个心眼。
人心隔肚皮。
谁知道谭大人嘴上说得是真是假？
那个盐商会跟着谭纶一起去江南之地，以老仆的名义。
当然。
黄锦没有直接说，那些都写在了蜡丸里，像谭纶那般聪明的人，只要看见，必然会懂。
同时，这也是黄锦没说抄家族灭之类的原因。
说什么？
有必要多此一举吗？