不算意外,女塾的推行并不顺利。
原本热闹的宴会瞬间雅雀无声，冯婷婷娴静的柳眉微皱，端庄的面容上写满不赞同,她抿着唇,看向公主的眼神,仿佛在看什么荒唐放荡的乱臣贼子，好像下一秒就要派人掌对方的嘴。
而围在越浮玉身旁小姐们,表情或茫然或惊恐,下意识向后退,竟然在她周围留出一片空地。哪怕有谁家小姐眼神亮了，对此跃跃欲试,也会被家中长辈按住。
目光在人群中扫过，对上无数道胆怯惶恐的眼神。越浮玉没什么温度的勾了勾唇,重新坐回主位，给自己倒杯酒,一饮而尽。
预料之中的结果，已经驯化的宠物害怕走出笼子,再正常不过的事情。谈不上失望，但也不能说完全不失望，左右不是一类人，越浮玉散漫坐在椅子上,彻底失去聊天的兴趣，漫不经心端着酒杯，仿佛刚刚扔下一个惊天消息的人不是她。
她不愿说话，别人却不愿放过她,一片寂静中，某位夫人忽然起身,她板着脸严肃训斥，“公主这是说什么糊涂话，自古以来，男主外女主内，阴阳理而后和。公主怎可说此等有违天理之言？”
宗室繁多，越浮玉不记得说话之人是什么身份。但她分明记得，越惜虞最开始困惑于与驸马的关系时，是这位夫人规劝她女子以夫为天。
永照公主神色淡淡，不愿和这样的人交谈，漫不经心反驳，“自古以来如此？你就要如此？若本宫说，自古以来顶撞皇室者死罪，夫人要不要当场触柱自尽？”
夫人一愣，反驳的话顿住，义正辞严的面孔上闪过讶然，像是惊讶怎么会有人质疑这种事。她皱眉道，“公主莫要颠倒是非，圣人言……”
越浮玉晃动酒杯，看月亮映在杯中的倒影起伏变换，她不用听，就知道对方在说什么，也愈发觉得嘲讽。
自古以来，圣人说过……这两个毫无道理、毫无根基的理由，竟然可以化作绳索，死死锁住女子千年。
世上还有比这更可笑的事情么？
……
宴会不欢而散，哪怕后来皇后驾到，短暂地热闹片刻，也掩盖不了山雨欲来的氛围。
人群散尽，越浮玉独自坐在空荡的花园中，侍女们来来往往收拾残局，默契地避开公主所在的位置。
姜非楠看见公主时，正是这幅月下独饮的画面，她莫名想起自己，以女儿身混迹在男子之中，即便身处人群中，却仍在人群外。
也许公主的一生都是如此，在人群中孤独着、沉默着、永远不被理解着。
也许因为一瞬间的感同身受，也许因为白日被对方撞破‘秘密’，也许因为无数的感激与向往，以及一种两人定会交好的莫名笃定，姜非楠走向公主，坐在对方旁边，轻声开口，“不顺利？”
越浮玉挑了挑眉，不惊讶对方知道宴上发生了什么，就像她也知道对面什么情况。
她举杯轻笑，“你那边不也一样。”
姜非楠点头，今晚算世家与寒门真正意义的对上。意料之外情理之中，寒门完全落败。
除去千秋子尚有反驳之力，可以说，当世家真正开始发力时，寒门完全被压着打。
越浮玉并不意外这个结果，“科举从建宗十年开始，但这几年才开始大力发展，满打满算不过三十年，寒门仿佛人数不少，实则多半没有实权。如今六部尚书中其四出自世家，若非父皇掌有兵权，这天下是谁的还不一定呢。”
前几日看似千秋子搅动风云，实则是世家根本没发力，他们一直默不作声、任由千秋子和皇帝试探。直到今日，公主生辰，他们才借此机会展示实力。
仿佛在告诉申帝——你看，哪怕在皇室公主的生辰宴上，说了算的也是我们。
以姜非楠的身份和性格，她都不该在此时多言，但她偏偏没忍住开口，“世家难缠，如田浇之流都能轻易策反，变法真的会成功么？”
变法提出半个多月，考生们议论纷纷，但唯有姜非楠，在她面前旗帜鲜明地表示支持变法。
越浮玉没回答这个问题，反而托着下巴，倒是饶有兴致看向对方，“姜会元似乎……不怕本宫？”
‘不怕’二字并不准确，事实上，越浮玉总觉得对方很亲近自己，哪怕她刚刚撞破了对方的秘密，哪怕她看过很多次姜非楠对别人如何疏离冷淡，可她莫名就是有种感觉，姜非楠很喜欢自己。
永照公主漫不经心想着答案，不像讨好，是一见如故？还是沾了舅舅的光？
姜非楠笑了笑，她平日总板着脸，又瘦弱，气质都显得有些冷淡阴森，再加上年纪小，所以完全没人怀疑过她的性别。这会儿笑了，脸上轮廓才带出几分女孩儿的秀气。
她给越浮玉讲了一个故事，“我是双生子，六岁那年家里遭了灾，父亲和哥哥都病死了，按大申旧律，父亲儿子过世，家中财产要给族里。母亲不愿意，只得将我扮作男孩，一养就是十六年。”
越浮玉捧着酒杯，如何也没听出来这个故事和自己有什么关系，姜非楠却端起酒杯，郑重起身，“自六岁起，我就有两个执念。其一，穷人的命不是命么。其二，同样是爹的孩子，为何哥哥能当家，我却不能。”
姜非楠永远忘不了六岁的冬天，她捡了一天的树枝，终于在晚上勉强升起火，再凿开缸里的冰，取水熬粥。然后看着柴火一点点烧尽，也眼睁睁看着父兄一点点咽气。家中不是没钱，但只够买一副药，根本救不回两人，还要连累活着的人受罪。而父兄死后，尸骨未寒，大伯却惦记着家财，是母亲早有预料，让病中的哥哥穿上裙子，才保全了她。
六岁的姜非楠懂了，却更加不懂，这个世上，穷人和女人不配活着么？
那年的冬夜太冷，哪怕过了数年，姜非楠依旧觉得冷，直到申帝登基第六年，更改律法，允许女子单独拥有户籍，也能继承家产；直到永照公主长大，在各地建医馆、办义诊。
迟来的柴火终于温暖了六岁的姜非楠，于是她想上京，既是为自己、为母亲挣一分出路；也想试一试，自己是否能当一把柴，温暖某个冬日凄苦的女孩。
遇见永照公主，听了对方的事迹后，姜非楠忽然发现，她想做的事，原来一直有人在做。
她拂袖，向公主三行大礼，“姜某愿为公主马前卒，肝脑涂地万死不辞。”
晚风寂静，姜非楠躬身站在公主身前，沉默而坚定地俯首，她能感受到公主在审视她，时间一点点流逝，姜非楠眼中的光也越来越暗，就在她要主动道歉时，公主终于开口。
越浮玉：“本宫说要建女塾，可有人反驳了本宫，因为自古以来都是男人读书，因为圣人说过女子本该无才。姜会元，你懂了么？”
姜非楠细细沉思，总觉得答案不太满意，好在公主也不是考校她，越浮玉扶她起身，指尖点在她手指上因写字而练出的薄茧，“谁的拳头硬，谁就是自古以来；谁的声望高，谁就是圣人说过。新政推翻旧朝，世家压制寒门，男人压迫女人，都是一样的道理。靠的是上位者的权，读书人的笔。”
“你问本宫，变法能成功么？本宫只能说，现在还不能，因为父皇有权、但无名，但他在等，等一个足以光明正大出手的机会，而本宫也一样。”
越浮玉在对方手里塞了什么东西，姜非楠摊开手掌，是一团被攥紧的纸，纸团紧实，足以见得捏着它的人用了多大力气。姜非楠抚平纸张，在上面看见女德二字。
这是《女德》的封面，是越浮玉发表那番言论后，不知谁送入公主府的‘礼物’。
姜非楠下意识攥紧手掌，那张摊开的纸张再次变得褶皱不堪，越浮玉看见了，也笑了。
她漫不经心抽回那张纸，随手将它放在烛火之上，不消片刻，便在空中化为灰烬。火焰跳动，仿佛在她眼底也盈出灼热的光，越浮玉郑重开口，“本宫不要你做马前卒，本宫要你做我的笔，所谓的‘圣人’说过太多混账话，世上该有一个人，为女子正名。”
姜非楠陡然抬头，终于明白永照公主的意思，越浮玉点头，肯定了对方的想法，她微微笑开，艳丽的眉眼盈盈弯起，像一把锋利的刀，“所以，姜会元，高中状元吧，做天下第一，让天下人都听见你的声音。”
月色下，姜非楠遥遥望着公主，迟来的柴火不仅仅温暖她，更引她一同燃烧。
年轻的会元屈膝行礼，“臣遵旨。”
*
公主府里小小的约定无人知道，实际上，公主这场生辰宴也略显潦草。
过去，永照公主虽传闻颇多，但她出现在哪个宴上，一定会成为话题的中心，让京中弟子谈论不休。而昨日的公主生辰宴，却恰恰相反，去过的女子们都闭口不言，无论别人如何问，都不说当日发生了什么。
而与之相对，隔日在冯太傅府里办的鹿鸣宴，则格外盛大。
大申沿袭旧制，乡试结束后，都会举办鹿鸣宴，鹿通禄，有高中之意。而会试结束后，冯太傅为弟子们举办鹿鸣宴，做法就比较耐人寻味了。
越浮玉同样收到帖子，外面学子抢破头皮的帖子，被她随手扔到一边，“呵，这是与本宫打擂台呢。”
昨天她办生辰宴，转头冯太傅就举办鹿鸣宴，仿佛在向天下学子展示实力。
旁边，郑沈弦正抱刀假寐，哪怕昨晚巡逻至半夜，脸上也看不出半分疲倦，偶尔睁开眼，目光虚虚落在房门上，仿佛能穿透两层门板，看见对面的姜非楠。
他听见帖子落下的声音，抬起眼皮轻嗤，“锋芒毕露不像冯家老头的性格，帖子是以谁的名义发的？”
纤细指尖懒洋洋挑开帖子，露出落款人的名字，越浮玉偏头想了想，“陈级，冯太傅的弟子，也是国子监五经博士之一，以他的名义办鹿鸣宴正好。”
会试第二到第十，都出自国子监，国子监五经博士是他们的老师，举办鹿鸣宴并无问题，但偏偏是陈级。
陈家原本是京城的小贵族，陈级拜冯太傅为师后，整个陈家都依附于对方，陈级的弟弟陈令，如今也是冯太傅的徒弟，据说很得对方喜欢。
以陈级之名，实则谁不知道真正办鹿鸣宴的是冯太傅？
郑沈弦恰好睁眼，看见了帖子上的内容，把刀横放在桌上，咣当一声，他冷笑，“‘宴请天下学子’，冯家老头怕是过于狂妄，别人给面子称他一声圣人，他还真觉得自己是天下人的老师了。”
未必是狂妄，但笼络读书人是真的。
越浮玉向楼下看，两人正坐在千金楼的顶楼，出榜后空旷多日的大堂竟然热闹起来，很多人手里都有帖子，但似乎仍然犹豫要不要去。
越浮玉也是忽然注意到，世家与寒门的对立，短短几日就如此鲜明。大堂里界线分明，仿佛有一条看不见的楚河汉界，将人群分成两部分。
哪怕朝廷上有变法之争，但若说现在的情况没人故意引导，越浮玉是不信的。
郑沈弦皱眉，“世家在朝廷积累颇深，他们抱团，寒门学子定会内心不安，这时候冯太傅抛出橄榄枝，雪中送炭怎么会不引人动心。”
楼下似乎已经商量出结果，那些学子们似乎接受了帖子，已经在商议明日何时去国子监。
他这个武将都看出问题，郑沈弦不信申帝没预料到现在的情况，他问道，“皇上是如何想的？”
越浮玉摇头，她最近没进宫，越辞楼也不见人影，完全不知道宫里的消息，但她并不担忧，“父皇让千秋子此时提出变法，肯定做好万全的准备，不用咱们担心。”
她随手指向隔壁，“如今顾好自己的事就好。”
隔壁，千秋子正在指导姜非楠。
姜非楠学问有余，但她出自偏远的思明府，到底见识不足。殿试考察治国之道，越浮玉唯恐对方不了解，特意请来千秋子，进行考前辅导。
郑沈弦目光时不时落在隔壁，但神色沉稳依旧，“我相信他。”
……
随着殿试时间的逼近，千金楼里愈发安静，但也只是表面平和，底下暗流涌动。
有人如姜非楠一般通宵达旦，一心只读圣贤书；也有人选择另一条路，从鹿鸣宴回来后，便与世家交好。
殿试不罢黜贡士，只是重新排名，因此在场的考生都算准官员。他们此时的选择，也是未来官场的选择。
两方人聚集在小小的千金楼里，偶尔也会发生摩擦，次数多了，两方都憋着一口气。
五月二十五，也是殿试前一天，千金楼为鼓励考生，午膳一律免费。
大堂坐满了人，一群互相较劲的人看见彼此，气氛也绷得很紧，不知谁开始第一句争执，大堂瞬间被引爆。
“寒窗数年，有些人偏偏不爱当人，选择跟在别人身后当狗。”
“那我倒要看看，以后入了官场，究竟谁是人谁是狗。”
“能不能入官场，还未必呢。”
世家、寒门、清流、东林、冯氏弟子……这些人虽未入官场，身上已隐隐有各种党派的影子，越浮玉似乎明白父皇在做什么，又不太明晰，她只是静默看了半晌，抚过蕴空和法真方丈送来的佛珠。
如今分开的佛珠终于合二为一，一百零八颗菩提光滑莹润，带着淡淡的檀香，好像握住它，就能获得平和的力量。
越浮玉深吸一口气，原本略显焦躁的神情重归平静，她扣响姜非楠的门，“准备好了么？”
准备好在这场巨大的变革中，崭露头角了么？
*
就在这样剑拔弩张的氛围里，殿试正式开始。
五月二十六，太和殿门前，三百五十名文科贡士依次入殿，手持长刀的皇帝亲卫五步一人，从午门一直守卫至殿内。郑沈弦将军亲自站在大殿门口，检查贡士随身携带的器物，是否有行刺、舞弊的嫌疑。
经过数道检查搜身，即便是最从容的考生，脸色也隐隐泛白，等所有人在太和殿内站定时，已经是一个时辰后。
文武百官陆续入殿，分列在大殿两侧。
殿试每人一桌，三百五十张桌子齐齐摆放在大殿中央，阳光从太和殿的窗户斜斜照进来，直到偏移到某个地方，司礼监掌印尖锐的声音忽然在大殿内响起，“皇上驾到——”
百官与考生一同叩首，巨大的鸣鞭声响彻皇宫。
礼毕，除监考官的官员再次退场，后面是稀稀疏疏发卷的声音。走出午门，宫门在眼前闭合，彻底割开里面紧张的氛围。
走出皇宫好远，官员们才松口气，有年纪轻的官员苦笑道，“今日并非自己下场，却不知为何莫名紧张，也不知道当年自己是怎么走过来的。”
“哈哈哈，我当年也紧张得不行，一盏茶时间过去了，才敢提笔。”
“竟有此事，张侍郎可是当年的榜眼。”
“莫提莫提，都过去了。等过年我家小子下场，才是真正的紧张。”
话题转眼聊到孩子，那就不得不提到冯太傅，有人笑着恭维，“今年的状元，应该也是冯太傅的弟子的吧？”
冯太傅摇头，“不敢，成杰和孔疏还有要学的地方，日后还要依仗各位大人。”
虽然很多考生和冯太傅沾亲带故，但真正算得上正统弟子的，只有曹成杰与孔疏二人。
曹成杰便是会试第二名，在学子中小有名气的状元之选。而孔疏年纪还小，今年刚从国子监毕业，可以直接入仕，但为了博取更好的前途，还是选择今年下场。
官员们直到冯太傅在客气，笑着回应，“好说好说。”
告别好几个提前恭贺的官员，冯太傅转身走上马车，无人看见的地方，脸上才露出一丝轻松的笑。
如今孰强孰弱，官员和学子们已经做出评判，不是么？
*
这一夜，京中无人能眠，文华殿里同样灯火通明。
申帝和越辞楼坐在桌前，前面摆放着司礼监整理好的试卷。三百五十份试卷看似不多，实际很厚，因为贡士不仅要写明观点，还要详细附上三代身份，因此每份试卷都是厚厚一摞，三百五十份加起来，几乎铺满整个文华殿的桌面。
越辞楼半夜被叫起来，人还有点迷糊，他看完试卷后，也没彻底清醒，只客观地评价，“今年的贡士，水平不一。”
殿试只考策题，今年共有五题。前面几道都与民生有关，最后一道毫无疑问，是有关变法的问题。
而越辞楼看过的几份试卷，文采高低不一，水平也参差不齐，有几份，更是差的离奇。但越辞楼并不觉得哪里奇怪，“在太和殿考试，又是父皇亲临，许多考生发挥不出应有的水平，实属正常。”
用皇姐的话，就是心理素质太差，考试紧张。越辞楼猜测，“这是寒门考生的试卷？”
并非瞧不起寒门，而是世家弟子大多在国子监，哪怕见不到皇帝，但经常见到讲经的大臣，殿试时，不会像寒门那么惧怕。
申帝没有回答太子的话，又指了指左手边另一批试卷，示意对方来看。
手指覆上眉心，沉声询问，“你觉得，这些试卷与刚才那些对比，如何？”
越辞楼跪坐到案几前，翻开试卷。
这一摞试卷显然被多次翻阅，纸张很容易便翻开，直接露出后半部分，轻易看见姜非楠的名字。
越辞楼看过姜非楠在千金楼的比试，也知道皇姐很看好对方，所以清楚对方的水平很好，果然，姜非楠文采斐然，观点独到新奇，有关民生部分甚至称得上老练，仿佛不是刚进京的考生，而是做过几年官的熟手。
这样一份考卷，在往年必是前三，甚至状元都有可能。而后面的试卷，也各有千秋，甚至能和姜非楠一拼高下。
越辞楼点头，脸上微微有笑意，“这是排名前十的试卷？果真水平极佳。得此能臣，儿臣提前恭贺父皇。”
殿试由皇帝亲自出题、监考、阅卷，因此没有主考官，只有八位大臣作为读卷官。皇帝也不需要批阅所有十卷，而是由读卷官选出前十，再由皇帝选出状元榜眼。
现在已经过了子时，足以让读卷官筛出前十的试卷，呈给皇帝。
贡士的前十和其他人差距较大，也是很正常的事，毕竟能进殿试前十，定然是勤奋、天赋兼备的天才，怎么能用普通人和他们对比。
越辞楼想起父皇问二者区别，客观给出评价，“两批试卷水平高低不一，但他们名次也有先后，所以并不意外。”
“是么？可若两批人名次不分先后呢？”申帝看向太子，示意他翻开试卷后面的名字，“你看的第一批试卷，来自会试的前十。后面这批试卷，是殿试的前十。”
如今已彻底入夏，夜里也算不上凉，可晚风吹过，越辞楼竟因为申帝的话，生生感到一丝寒意，因为半夜起来的困倦彻底消失，他惊道，“怎么可能？”
他看的第一批试卷，实在是非常差劲，有几篇甚至不知所言，哪怕用心理素质差这个理由，也难以解释为何会试里名列前茅的考生、竟然在殿试交出一份这样的考卷。
最重要的是，会试前十人，除去姜非楠，都是世家弟子，心理素质真会差到这种地步？
申帝揉着太阳穴，说出今晚的发现，“读卷官呈上试卷后，朕偶然发现，殿试前十与会试十人截然不同，仅有三人重合。命司礼监挑出会试前十的试卷，竟看到这样的文章。”
他脸色沉下来，“辞楼，你说这是为何？”
这还是长公主早年提出的办法，为防阅卷舞弊，考生的名字都写在试卷最后，由司礼监封存，仅有皇帝有资格查看。
所以，恐怕阅卷大臣们都不知道，殿试前十竟然和会试前十相差巨大。
越辞楼抬头看向申帝，脑海中缓缓浮现一种可能，他难得失去稳重，眼睛瞪大，“会试舞弊，怎么可能？”
申帝靠坐在龙椅上，手指轻点扶手上的龙头，发出嗒嗒嗒的声音，在寂静的夜晚尤其明显，他轻嗤，“事实已经发生，如何不可能。或者说，”他的眼神忽而锐利，“仅仅是会试舞弊？殿试呢？”
越辞楼倏地沉默。
……
同样的沉默，一直蔓延到第二日入宫的读卷官身上。
读卷官六人，二人出自内阁，一人出自翰林院，余下三人出自六部。
这六人由皇帝钦定，既出题也阅卷，若殿试出现纰漏，也是第一责任人。
因此，当殿试的第二天，六人来到文华殿，看见昨天拟下的二甲三甲名单时，脸上血色唰地褪下，扑通一声跪在地上，“请皇上明察！臣等绝对与此事无关。”
*
殿试结束第三天，五月二十八，传胪。
这一天，远比杏榜放榜那日还要热闹，如果说关注杏榜的都是考生，那今日状元游街，则是半个京城都来了。
长安左门前，皇榜张贴的地方，人头窜动。不少家丁等在榜前，第一时间看见自家公子的名次，好给府里汇报，若主人家高兴，还能得到不少赏钱。
而正阳门前，则聚集着许许多多的百姓，谁都知道状元的鼓乐依仗从正阳门前出发，好多家长带着孩子等在门前，既是凑热闹，也能给自己孩子讨个好彩头。
而平日守卫森严的皇宫大门，禁卫军严格依旧，但眼底也不免带着笑，就连街上的商贩，今天也格外多，千金楼庄掌柜一大早就等在门口，旁边的商铺老板笑呵呵嗑着瓜子，“庄老弟，我看今年的状元也能出自千金楼，那你这就彻底坐实状元楼的名声了。”
三年前，许别时高中状元，跨马游街回到千金楼，其后三年，千金楼人流不断，人人都想蹭个喜气，就连周围铺子都获得不少好处，所以他们最希望今年的状元也出自千金楼。
庄掌柜想起自己主子，心里觉得十拿九稳，面上却不显，笑着含糊，“最好最好。”
……
同外面的喜庆截然不同，宫里格外严肃。
太极殿外，文武百官着朝服，恭敬垂首而立。
偌大的宫殿前雅雀无声，但文武百官心中都有些疑惑——时辰已经到了，读卷官们在哪？黄榜又在哪儿呢？
往年，司礼监掌印在黄榜上印章后，黄榜会由执事官捧至太极殿，宣布考生名次，此乃传胪。这些流程都是固定的，为何今年一个人都看不到？
沈望山不由自主看向冯太傅，却见对方微微皱着眉，显然也不知道发生了什么。
官员们心中惴惴，不明所以。严肃的氛围很快传至还未入朝的贡士们身上，有人额头已经忍不住滴下汗，晕湿脚下一片地面。
就在众人疑惑之际，时辰终于到了，然而不见鸿胪寺官执黄榜传胪，反而是礼部拿出明黄色的圣旨，浑厚的声音很快在太极殿上空响起——
“奉天承运皇帝诏曰，经朕详阅延考典礼，选拔贤良，特赐一甲进士三人，状元曹成杰，榜眼姜非楠，探花孔疏。尔等需勤勉奋进，切勿懈怠自满。钦此！”
官员们短暂产生一阵骚动，但因为在御前，众人很快收敛，但许多人如冯太傅，尽管极力克制，也能看出眼底的兴奋之色。
官员们尚能克制，贡士们却有些收敛不住，人群里发出小小的惊呼，曹成杰等人被考生们推出来，三人还没反应过来，已经由礼官戴花披红，簇拥到正阳门。
太监笑着开口，“状元郎，上马吧。”
曹成杰三人被扶着上马，随即礼乐生骤然响起，禁卫军打开三个城门，城门外百姓的欢呼声如潮水般涌来。
红绸铺路，彩纸漫天，三位一甲进士很快被簇拥着离开。
……
宫外的喧闹声一直传到太极殿内，官员们也不由自主被感染，似乎想起自己当年科举之日，脸上露出放松的笑，然而笑着笑着，他们忽然意识到不对劲。
殿试共三甲，为何只公布一甲，剩下的二甲三甲呢？他们不应该跟在状元身后，同样在游街么？
高台之上，申帝威严端坐，沉凝的目光落在每一位官员身上。众人等待半晌，只等到礼部官员离开。
沈望山咬了咬牙，出列询问，“陛下，不知二甲三甲进士及第，何时公布？”
风声渐起，申帝的声音在风声中显得有些森冷，“朕决定遵循旧例，启用朝考。二甲三甲排名，由殿试、朝考共同决定。”
沈望山一时没反应过来，但在场不少官员，都想起什么是朝考。
前朝确实有朝考一说，是殿试后的复试。殿试一甲三人不需要参加，剩余的进士都要参加。而朝考和殿试类似，都不废黜进士，仅用来排名。朝考第一名为朝元，和一甲进士一样，都可以进翰林院。
因为朝考过于繁复，被太.祖取消，申帝如今启用朝考，又有何深意？
所有人都在思索，冯太傅皱了皱眉，心里有几个猜测，又被一一否定，倒是想明白一件事，难怪读卷官没出现，恐怕是正在为之后的朝考出题。
申帝这一招，世家寒门都没想明白其中深意，自然也无人反对，最后只有冯太傅出列询问，“不知朝考何日举行？”
申帝淡淡回道，“三日后于保和殿举行。”
皇帝已经下定决心，众人也没有反对的理由，传胪很快就结束。走出皇宫，官员们才控制不住猜测。
沈望山也顾不得在外边，直接走到冯太傅身边，低声道，“皇帝此番是何意？难道他有看好之人，想给对方一个名次？”
冯太傅有些心不在焉，捋着胡子摇头，“或许。”
看见对方不在意的模样，沈望山愈发着急，“我们该怎么办？”
沈望山虽然是吏部尚书，但性格急躁，冯太傅却很快想明白皇帝的想法。
增加朝考，只有两点变化。一是增加一位朝元，二是重新排名。申帝特意重启朝考，或许如沈望山所说，想给某位考生一个名次，或许是不满于二甲中寒门的排名。
但无论为了哪个理由，在冯太傅眼里，不过都是垂死挣扎。
殿试大部分学子都有归顺世家之意，申帝再挣扎，又能如何？
想清楚前因后果，冯太傅拢起袖子，眼底闪过淡淡的嘲讽，他捋着胡子缓缓开口，“沈尚书何须心急，左右不过多一名翰林院编修，掀不起什么风浪。”
朝考的第一名和榜眼探花一样，都是翰林院编修，可入了官场，能不能走下去，谁又知道呢。
沈望山猛地反应过来，也意识到自己着急了，现在朝廷上越来越多人不支持变法，不是一个小小的从六品官员能改变的。
他也放下心，拱手笑道，“太傅说的对，还未恭喜太傅，二位弟子都金榜题名。”
两人恰好走到主街，街上庆贺的百姓还没走远，隐隐能听见几句评价。
“那就是今年的状元郎？真俊啊。”
“要说俊，不得不说还得是探花，年轻有为。”
“听说两人都是冯太傅的徒弟呢，果然世家弟子，就是不一般。”
平民百姓哪知道什么冯太傅，都是暗中安排好的人，冯太傅漫不经心想，申帝不是想造势变法么，他倒要看看，如今的结果，对方还要如何借势。
*
不愧是帝师，冯太傅对朝廷和百姓的把握十分精准。
同样的街道上，越浮玉和郑沈弦站在高处，两人还没看见状元的模样，已经远远听到不少学子的议论。
进京不易，很多会试没中的学子都没离京，不少人都抱着见见世面、结交友人的想法，一直留在京城。
虽然游街的一甲进士还没走过来，但消息已经传过来，众人都知道，如今的状元和探花都是冯太傅的徒弟。
之前关于变法的讨论层出不穷，虽然大部分人都知道，哪怕为寒门子弟提供读书的机会，他们也未必赶得上世家公子，但这次科举，则是完完全全证实了这个观点。
寒门学子本就不多，如今更是沮丧，
“果然，世家就是世家。”
“寒门真的没有机会么？”
两人都是聪明人，仅从只言片语中就得到答案，果然，小厮急匆匆敲门，进来后低着头汇报，“一甲进士出来了，姜公子是榜眼。”
寒门学子初次下场就考上榜眼，实在是惊人的成绩，但两人都没开口。郑沈弦握刀的力气陡然变大，金属碰撞发出叮咣的响声，他忽然开口，“殿试能作弊么？”
“您亲自监考，觉得可能么？”越浮玉摇头，声音有些低沉。不得不说，得知姜非楠没中状元，她第一时间也是这个想法，但同时知道这是不可能的，“为了防止舞弊，考题在殿试前一日才定下，判卷全程由司礼监盯着，最后的名次也是父皇决定，实在没有作弊的机会。”
从听说冯太傅的两个徒弟下场，越浮玉就预料现在的情况，毕竟是世家，底蕴颇丰，倾家族之力教养的孩子，不可能比普通人差。姜非楠能做到这个地步，已经算是天才。
越浮玉安慰自己，同时嘱咐直男舅舅，“姜非楠已经很厉害了，不要说一些乱七八糟的话，给她压力。”
郑沈弦皱眉瞥她一眼，眼底明明白白写着他怎么可能说这种话，“他自己不会高兴的。”
郑沈弦是军队里长大的孩子，从小就知道，胜败乃兵家常事，谁都不可能只胜不败。他依旧为姜非楠骄傲，但也清楚地明白，对方并不高兴。
说起来有些自负，但姜非楠确实不会满足于榜眼的身份，他追求的从来都是第一。
越浮玉同样知道这点，姜非楠心有抱负，当然不愿屈居人下。更何况在殿试前，两人还说了那样一番对话。当时，越浮玉是真的相信对方能考上状元，但现在看，会不会反而造成压力？
难得有些烦躁，越浮玉指节叩上桌面，不再想已经发生的问题，而是将目光移到下方的人群，她眸色渐深，“姜非楠会想通的，倒是该想想，现在怎么办。”
越浮玉自己利用舆论，因此格外敏锐，当然能意识到，今天的情况不对劲。
进士三人，偏偏寒门出身的姜非楠无人问津，哪怕有人提起，也是在唱衰寒门，显然有人故意为之。甚至都不用猜幕后之人，定是冯太傅。
但不得不承认，冯太傅这一手实在巧妙。
借她生辰宴压寒门的势，又办鹿鸣宴彰显世家实力，最后用状元的名声将舆论推到顶峰。
如今学子百姓下意识服从世家，千秋子又如何能变法成功？
“还是小瞧世家了，”越浮玉偏头看向楼下，游街的状元恰好走到千金楼，茫茫人群中，她与姜非楠四目相对，对方冲她笑了笑，可笑容并无太多高兴。
越浮玉顿住，也就没注意到，有一家马车鬼鬼祟祟匆匆驶过旁边的暗巷，驶向太傅府。车帘有一瞬间飘起，露出一张熟悉的讨厌面孔。
……
状元游街的兴奋劲萦绕在京城，许久没有散去，同样，世家不可战胜的舆论也在京中各地悄悄发酵。
越浮玉不是没经历过舆论战，但对方占据天时地利人和，就连她一时也没有太多办法，而更奇怪的是，无论是父皇、千秋子、越辞楼，仿佛一时都沉寂下来，就连前几日还在写信的沈不随都失去联络。
在京城多年，越浮玉少有现在的情况，她好不容易闲下来，别人却不知道都在忙什么，甚至今早给越惜虞送去拜帖，对方都说暂时有事，今天不方便见面。
和平常一样走到千金楼，却被告知姜非楠和舅舅一起出去了，越浮玉彻底不知道做什么，她甚至思考，要不要应下冯太傅的帖子，去太傅府转一圈。
想起最近春风得意的冯太傅，越浮玉嗤笑一声。
昨天冯太傅的徒弟高中状元，他没说什么，可不到傍晚，太傅府就传出消息，太傅的弟子陈令今日回京，偶然获得一副画圣的真迹，愿请大家共赏。
因为公主府距离太傅府很近，白樱一大早便不太高兴地告诉她，“公主，您也被吵醒了？今天天还没亮，就有马车不断从咱们门前经过，去那个什么太傅府。”
越浮玉并不意外这件事，实际上如今的冯太傅一脉，可以称得上风光无限，而与之相对，寒门一派则不得不沉寂下来，如今在街上再提起变法，支持的人已经寥寥无几。
越浮玉知道申帝还没出手，但眼下难免焦躁，她自己在千金楼待不住，索性告辞，现在千金楼不忙，庄掌柜亲自送她，离开时忽然以袖捂面，咳嗽了两声。
越浮玉心里想着事，漫不经心嘱咐，“庄掌柜可是感染风寒？早些看大夫。”
“……可能是昨天灰尘太大了。”庄掌柜有一瞬间的停顿，但没有说出口。昨日观看状元游街后，喉咙就有些不舒服，巧的是，今天隔壁掌柜也在咳嗽。
可能被传染了风寒？庄掌柜遮住口鼻，关心道，“附近不少人都感染了风寒，公主早些回府，以免被传染。”
越浮玉点点头，以为只是小事，并没太在意，只是嘱咐府里的侍女小厮们减少外出，所以她并不知道，就在她留在公主府的第三天，有一名自称潍县县吏的官员倒在京城门口，他声称潍县出现瘟疫，请皇上派人救治。
于此同时，京城许多百姓出现了咳嗽、发热等症状，更有一个说法在百姓中蔓延——
有人扰乱朝纲，致使礼崩乐坏、牝鸡司晨。
上天不容，才使瘟疫横行。