信封被捏在手里,压出一道又一道痕迹，越浮玉始终没有动作，直到服侍的丫鬟轻声开口,“公主,该更衣了。”
镜中明艳的面容倏地一怔,仿佛栖息的雀鸟被惊醒，眨眼瞬间,越浮玉已经恢复往日的神色,将信封塞进袖子里,轻笑起身，“那就更衣吧。”
虽然公主没说什么,但白樱还是敏锐察觉到对方一刹那的失神。这封信对公主很重要？为何不打开呢？
一直到公主更完衣，又确认完毕所有今晚宴会的细节,白樱都没机会询问此事，她吩咐丫鬟们退下,转眼时，看见公主独自站在镜子前,乌发红裙，裙摆勾勒出纤细的腰肢，金蝶簪在鬓边，轻薄剔透的翅膀随着呼吸起落,仿若栖息在世间最艳丽最繁盛的玫瑰之上。
门外忽然传来一道温柔轻盈的女声，“玉儿果真绝色，那位姓姜的贡士，今晚肯定被迷住。”
金簪沉甸甸坠着,越浮玉没回头，从镜子里看见来人。姑母挽着姑父,笑盈盈站在门口。姑父一如既往，眼里除了爱妻没有别人，长公主眼神轻快明媚，若非话语间偶尔流露出的成熟剔透，谁也想不到两人已年过三十。
越浮玉自幼在姑父姑母身边长大，几乎把俩人当做父亲母亲，当然没客气，亲昵抱怨，“姑母怎么也与我玩笑？八竿子打不着的事，也不知道谁传出去的。”
“哦？与姜会元没关系么？”长公主偏头笑笑，看透一切的眼神闪过一丝狡黠，“那不知，与写下你袖口里信的人，有没有关系。”
窗外风声乍起，越浮玉倏地怔住。
……
生辰宴酉时开始，但不到申时，公主府已经陆陆续续来人。
大申规矩不重，否则越浮玉以公主之身，也不能宴请朝中官员。男女大防更是不严重，虽然宴客分为男女，但主要是方便命妇和朝中官员寒暄交流，若是不喜欢，还可以单独去园子里逛逛，实际上，大多数年轻男女都会选择留在园子。
越浮玉本意是好的，毕竟是宴会主人，理应为客人提供舒适的环境，但最近谣言混乱，传着传着就变成，此次生辰宴实则为相亲宴，皇帝可能为公主赐婚。
长公主仿佛没看见侄女骤然变化的神色，神情自若走进房间，给自己倒了杯茶，524九零8一92“所以，今天究竟有赐婚么？”
聊到现在，越浮玉哪能没意识到，姑姑纯是来打趣自己的，她摸了摸袖子里的信封，无奈挑眉，“您都知道了？”
早该想到的，越辞楼知道了，等于全家都知道了。
长公主发出和侄子一样的感慨惊叹，“佛子？真的么？”
她十分不端庄地指了指越浮玉袖口，“信也是他写的？辞楼不是说，你们断了么。”
长公主语气十分平淡，除了带着点八卦，没有任何鄙薄或者训斥之意，也没有长辈的关怀或者劝导，仿佛只是两个同龄好友，在谈论彼此的前任。
本就熨帖的心情，在姑母轻描淡写的语气下愈发平静，家人之间不谈感激，越浮玉只是笑笑，撒娇似的靠在姑母身上，“我现在也不清楚。”
回京之前，她尚能分辨蕴空的态度，虽然对她有情，但心中大道永远占据第一位。可自潍县杀人那日后，佛子所有行为她都看不懂。
不再有那些似有似无的暧昧亲近，实际上，除了这封信，两人甚至没有联系，每次都是不经意遇见。他也没说过话，将淡漠疏离明明白白摆在眼前，可与此同时，他每一个看向她的眼神，仿佛都写着不清白。
正因为如此，她才不愿拆开蕴空的信，她不知道信里写着什么，也不清楚自己期盼什么，索性逃避。
长公主似乎还要开口，姑父卫良却在此时握住她的手，不动声色制止妻子，他近日听到一个消息，当时没想太多，现在却有了一些想法。
两人夫妻多年，长公主很快明白丈夫的意思，不动声色转移话题，“想不通就不想了，总会有答案的，玉儿，你很好，从来没有谁非谁不可。”
长公主并非说空话，公主府前流水般的礼物就是很好的证明。
永照公主最近一年都不在京城，但她几次立了大功，再加上每次出场都无法掩盖的美貌，阴差阳错，她放荡不堪的名声竟然全部消失，反而变成永照公主贤良淑德、才貌双全。
因此，听闻今日公主可能会选夫，许多世家弟子们都来了，礼物不要钱般涌入公主府，至于最近经常出现在流言里的姜非楠，反而故意被人忽略，大家表示，公主怎么可能看上一个穷人家的小子，绝对是谣言！
越浮玉并未自我怀疑，她只是没有完全抽离上一段感情，长公主也不是想用礼物的多少来衡量一个人，而是告诉自己亲手抚养长大的孩子，“你只有十七岁，未来人生还要做出许多选择，你可以谨慎小心，但不要畏首畏尾顾虑太多，浮玉，你要允许自己犯错。”
从十几岁救下被家暴的女子、却导致对方最后被杀害，越浮玉就意识到，选择很重要，甚至关乎性命。
于是她开始谨慎又谨慎，小心又小心，生怕做出错误的决定。所有人都夸赞她成熟稳重，可她也在不知不觉间，失去了一往无前的锐气。
越浮玉微怔，靠着姑母许久，当第一缕阳光照进房间时，她终于开口，“我……好像能打开这封信了。”
*
越浮玉已经做好准备，现实却没给她这个机会，参加宴会的人陆陆续续到了，而此时距离生日宴正式开始，还有两个时辰。
姑父姑母陪她用过早膳，便不知躲到哪里偷偷约会去了。郑沈弦一直在外面冷着脸巡逻，能第一时间看见姜非楠。但越浮玉猜测，舅舅肯定因为最近的谣言看自己不顺眼，但对方可能根本没意识到这个原因。至于越辞楼，则被她打发去前面招呼宾客，让太子殿下帮忙招呼宾客，全天下可能头一份。
白樱都觉得不太好，“会不会有些不合规矩？”
来的最早的客人，大多身份比较低，也算官场不成文的规矩，所以，现在就到宴上的，估计是那三十位贡士、以及一些没下场的官宦弟子，让太子殿下招待他们，很难说谁更难受。
越浮玉又在挽发，刚才在姑姑怀里蹭了一会，妆发都花了，不得不重新开始整理，她有气无力坐在梳妆台前，艳丽的眉眼下垂，显出几分生无可恋，“身居高位太久，难免听不到真实的声音，让太子接触一下底层群众，有利于他对政事的理解和判断。”
越浮玉不过是随便找个理由，但没想到，宴上真有事发生。
此事距离宴会还有一个半时辰，被宴请的贡生陆续来到公主府，三十人中，只有七位寒门弟子，前十更是只有姜非楠一人，是历年科举中比例最少的一次，申帝都有些惊讶。
而对于这些寒门贡士来说，被公主宴请，更是第一次，难免紧张想要抱团，因此除去姜非楠，六人是一起来的。
他们小心翼翼站在公主府前，尽管极力掩饰，也无法掩盖眼里的胆怯与慌张，并非这些人胆小，而是在皇权至上的时代，他们第一次接触皇室这个庞然大物，不可避免产生的情绪，其实不止他们，很多官宦弟子甚至官位比较低的官员，心里同样惶恐。
只是他们过于年轻，还不会很好的掩饰，因此显得格外局促。
门房早已被管家嘱咐，不许怠慢任何一位客人，因此笑着迎上去，“是来参加生辰宴的大人？请出示一下帖子。”
从怀里颤巍巍掏出请帖，交到门房手里，六人便被丫鬟带着一路深入，穿过廊腰缦回的亭台楼阁，最后停在一处雅致又大气的花园。
丫鬟笑着开口，“宴会开始还有一段时间，大人们可以现在此处逛逛，亭中的吃食请随意取用，若有什么吩咐，可以随时唤奴婢。”
偌大的花园被树木和花草巧妙地分开，既不会显得凌乱，还留有足够私密的空间。花园桌上摆满糕点和新鲜水果，还有侍女在一旁煮茶，清淡的茶香散开，与鲜花的香味巧妙地融合在一起，清新又雅致。
花园里仆从不多，且每个人各司其职，若非主动询问，不会特意打扰，在清风与花香的安抚下，几人逐渐放松。
第十一名的贡士田浇悄悄松口气，“永照公主盛名，果然名副其实。”
身为公主，招待客人很简单，不过一两句吩咐。但能做到处处贴心，甚至包容到他们的自尊，却是属实不易。
其他人也连连点头，发现周围无人，还小心地拿起一块糕点，放在嘴边小小咬了一口，绵密的米香与焦糖的香气在嘴里爆开，那名贡士眼前一亮，“好吃！”
他们提前很久来到公主府，一眼扫过去也没在花园里见到人，因此并未控制音量，没想到会被人听见。
几位身着华服的贵公子不知从哪个转角走过来，不耐烦的眼神上下打量一番，很快露出几分轻蔑，为首的公子更是冷哼一声，“没见过世面的玩意。”
刚才开口的贡士脸色唰地变红，又很快变白，他虽未入官场，但也不是傻子，只看对方衣着，便知来历不凡，还未殿试的情况下得罪对方，显然不划算。贡士眼睛渐渐沉下去，刚要道歉，田浇忽然站出来，“公子何出此言，你我都是永照公主邀请参加宴会的客人，难道有高下之分？”
听到公主名讳，贵公子明显停顿一瞬，但眼珠一转，他又不屑笑起来，“参加宴会的客人？既是客人，不知各位送了什么礼？”
提起礼物，田浇也有几分弱势。
并非他们不懂礼数，而是公主在帖子上特意交代，只是小聚，不必破费，所有人都不必送礼。几人出身寒门，囊中确实羞涩，哪怕强行凑出一些银两，也买不到什么好东西。永照公主是当今圣上最宠爱的女儿，什么金银珠宝没见过，怎么能看上他们买的东西。
几人稍微合计，又特意出门打听，发现公主对所有人都说了不收礼的话，才放下心，什么都没带参加宴会。
可到了这里才知道，所有人都备了礼，他们也才意识到，恐怕是公主特意关照他们几人，才要求所有人都不必备礼。
对方仅仅停顿片刻，贵公子仿佛抓到了什么机会，继续嘲讽，“连礼义都不知道的人，竟然要与我们一同做官，真是笑话。”
田浇听见这番话，脑中瞬间出现四个字——来者不善。
对面根本不是什么不学无术的贵公子，恰恰相反，对方早就算计好一切，想借此打压他们寒门！
田浇脸色铁青，他虽心思缜密，但毕竟是二十出头的年轻人，乍然落入设计好的陷阱，一时也没想出如何反驳，但他知道，现在不是退缩的时候。变法在即，若明日传出寒门学子不通礼义的传闻，哪怕他们只是无辜的受害者，朝廷也再也不会有他们的位置。
又有人陆续从花丛或树后走出来，这才惊觉，原来花园里这么多人，果然是阴谋。
想起家里年岁渐长的母亲，田浇咬了咬牙，也不在乎得罪人，就要出言顶回去，但他还未开口，又有两人从花丛后走出来。
来人二十多岁年纪，青衫素袍，身上配饰不多，但气质温润儒雅，又自带高位者的肃严有礼，对方沉眸开口，“在公主府里大呼小叫，难道就是有礼么？”
田浇不认识来人，但贵公子们明显认识对方，眼底难掩慌乱惊讶，“少傅大人，学生知错。”
到底不熟悉京中势力，田浇一时没反应过来此人是谁，只见刚才还找茬的人一哄而散，他有些茫然也有些紧张，但还是主动上前，学着刚才那人的称呼，“谢少傅大人。”
对方似乎只是碰巧出现，略一点头便没再开口，倒是和少傅一同出现的人爽朗笑笑，亲切地拍拍他的肩膀，“出入官场难免遇到类似的事，下次机灵点。”
田浇用力点头，还没等说什么，两人已经转身离开，好像真的只是顺手帮他们一下，看热闹的人陆续离开，但田浇还是听见零星几句——
“那就是三年前的状元许别时，最年轻的内阁成员，冯太傅的亲传弟子？”
“对，旁边的是他同乡，也是同一批贡士，翰林院许编修许朋。”
“有许大人帮忙，那小贡士真是幸运。”
田浇默默握紧手心，将对方的名字牢牢记住——许别时。
……
花园里有意无意的人全都散开，唱戏的走了，看客自然也跟着离开，谁都没注意角落处的三人。
长公主靠在卫良身上，没忍住噗嗤一声笑出来，“好一出拔刀相助不留名、却被路人点出身份的戏码，这场戏属实是……难看至极。”
“难看又如何，”前东厂督主卫大人拢起妻子的衣服，漫不经心开口，“戏中人信了，才是重点。”
看田浇最后的表情，显然把‘恩人’记在心中。
越辞楼捧着姑姑给糕点，面无表情咬一口，便被齁到皱眉。
他被姐姐派来招呼宾客，路上恰好遇见躲清静的姑父姑母，还没聊两句，就被迫看了一场自导自演的路见不平戏码。
他冷淡开口，“又是这样的招式，冯太傅竟也不觉得厌烦。”
主动与考生交好，若做不到交好，就先派人打压再故意伸出援手，刚来京城的考生哪里见过这个，自然对冯太傅感恩戴德。哪怕后来反应过来，也早已坐上冯太傅的船，再也下不来了。
这种阴私戏码，这些年不知重复过多少次，世人都说国子监祭酒冯大人桃李满天下，但这些里桃李有多少水分，就无人得知了。
长公主笑够了，随手从花枝上摘一朵凌霄插在卫大人耳后，好奇开口，“冯广德虽爱结党营私，但绝非手段拙劣之人，今天这一出是怎么回事？”
那位贵公子是京中有名的纨绔子弟，口出狂言很正常。许别时也有公正仁义的名声，所以这出拔刀相助不算太刻意，寻常官员也许看不出蹊跷，但老狐狸们肯定门清，不像冯太傅平时的手段。
这也是越辞楼疑惑的地方，他最近忙于殿试，不太关注外面的事，变法内容倒是看了好几次，朝中争辩也跟着听了几日，至于幕后的事情，他了解不太多。
越辞楼思忖，“难道与变法有关？”
卫良虽逐渐淡出朝廷，但手底下人不少，对这些老官员也更了解，他任由长公主在头顶簪满花，还要随时护着以防对方摔倒，嘴里的话却冷冰冰的，“有关也无关。”
卫良看向越辞楼，“你没发现，今年考生中寒门太少么。”
陛下欲削弱贵族，只能重用寒门，三年一次的科举就是最好的机会。申帝知道，冯太傅又怎会不知。
越辞楼渐渐生出一个想法，他觉得荒谬又觉得是真相，“难道？”
卫良点头，“若登科之人，没有寒门呢？”
*
花园里发生的一切，都被如实传到越浮玉手中，她是卫良教出来的孩子，几乎瞬间就和对方想到一起。
恰好手里有杏榜名单，越浮玉之前没仔细看过，如今细看，才察觉出一二。
不说前十之中，仅有姜非楠一人是寒门，单看这个名单，也有蹊跷，里面不仅有冯太傅的亲传弟子，还有好几位世家公子。
因为状元每年只有几位，公子们会有选择的避开一些人，可看今年的名单，大家竟然同时下场，才把前十的名额都占了。
看来，申帝这几年对世家的针对，终于让对方急了，不得不釜底抽薪。
但也要承认，世家这招的确高明，而且也确实有底蕴，单看名单，好几个学问一般的公子，竟然也榜上有名，看来冯太傅真是下了大功夫。
越浮玉托着下巴，漫不经心勾出几人的名字，她想，所以……这才是申帝急于变法的真正原因么？她又能趁着这次变法，最终获得什么好处？
越浮玉沉思许久，今天又起得早，差点在桌子上睡着，还是外面说话声打断她的思绪，越惜虞带着宁温宁暖，从外面走进来，入眼便是她温柔的笑，“浮玉，生辰快乐。”
迎着光打量许久，越浮玉才敢确认，对方是那个柔弱可怜的表姐。
不过一个月的时间，越惜虞丰润不少，虽然还是消瘦，却面色红润眼底有光，再不是那副逆来顺受的模样。跟着她的宁温宁暖，气色也好了不少，干枯的发梢变得莹润，不像当初，仿佛一阵风就能把俩人吹散。
越浮玉一生做过许多好事，却很少见到结果，如今见到三人现在的模样，比谁都高兴，她勾唇笑开，“如今见到姐姐，我终于能放心了。”
越惜虞笑的温柔，她轻轻牵住越浮玉的手，眼底有晶莹闪过，“还要谢谢浮玉，送我这两个妹妹，让我明白日子不能那样过。”
越惜虞父母早逝，嫁给驸马后日子过得不好，却也不知何去何从，她鼓起勇气和宗室命妇们说，对方却只会劝她，生个孩子就好了，男人都是那样，我们做妻子的要多忍让，有个人照顾也能让老王爷安心。
类似的话听多了，她从逼自己相信，到真的信了那些话。是越浮玉三番五次拉住她，才没让她彻底毁了。
而宁温宁暖的到来，更让越惜虞彻底醒悟。
两人只是孤女，面对权贵尚有反抗之心。而她贵为公主，却被一个驸马欺到头上，若父亲泉下有知，看到她的驸马如此对她，难道真会安心么？
虽然状态变好，但还是那个越惜虞，三言两语就要哭出来，越浮玉无奈扶额，示意宁温宁暖劝劝，自己也换个话题，“姐姐想和离，我自然是支持的，但宗室和离不容易，如今的形势更难，不如再等一两个月。”
虽然知道越惜虞不愿意继续忍受，但现在朝中形势实在复杂。
科举变法的一项，就是让女子也能读书、乃至入朝为官，宗室和离与这件事关系不大，但也隐约有关，御史一定会严词拒绝，甚至对越惜虞多加打击，姐姐性格软，哪怕有宁温宁暖在身边，也不一定能承受住。
况且驸马还是冯太傅的弟子，哪怕只是记名，但驸马也有一二师兄弟。越惜虞若想和离，只会困难重重。
不如等一切结束……
事关政事，越浮玉不能说得太明白，越惜虞却也懂了。
但懂了，不代表她要按照这个做，越惜虞摇头，柔弱的眸光里透出一丝坚毅，“我明白妹妹的意思，这件事不好办，可难道不好办就不办了么？我不愿再这样。”
越浮玉还要开口，越惜虞却握住她的手，声音有些哽咽，“我知道妹妹想为我铺路，但这一次，我也想为妹妹铺路。”
越浮玉一怔，明艳的双眸落在对方身上，她认真打量这个无数次怒其不争的姐姐，第一次在对方眼睛里，看到她期待已久、不屈的光。
当年无意间埋下的一颗种子，终于长成参天大树，反过来庇护她。
她人选的路，越浮玉从不置喙，只是再三确定姐姐真想这样做。
越惜虞温柔笑了，“我再确定不过。浮玉，虽然我前半生无数次告诉自己，我不想和离，次数多了，我以为能骗过自己，可实际上，我心中的火焰没有一天停止燃烧。如今，我一天都不愿再等。”
谎言就是谎言，哪怕重复一千次一万次，也是谎言。
越浮玉有片刻怔忡，但谁都没察觉，白樱匆匆走进来唤她，“公主……”
“妹妹有事便先去吧，我自己去前院。”
只想来道声谢，看见浮玉有其他事，越惜虞善解人意表示没关系，越浮玉也没和姐姐客气，随着白樱离开。
越惜虞收好桌上的茶杯，带着宁温宁暖往花园走，起身时袖子无意间滑落桌上的纸，似乎是一张名单，有些人的名字上面用朱笔画着圈。
越惜虞笑着替对方收好，眼睛无意间划过画圈的名字，神情逐渐从温和变得凝重。
宁温发现公主的变化，下意识顺着对方的视线，一眼看见那些名字，她惊道，“这不是驸马……”
越惜虞瞬间捂住她的嘴。
*
下午的日头逐渐热起来，越浮玉跟在白樱身后，纤细手指抵在额头上挡阳光，惊讶开口，“你说白云寺的僧人来了？”
“对，还是方丈亲自来的，如今正在大门前等着呢，”白樱神情古怪，她也没想明白这是怎么一回事，“他们只说为公主庆生，奴婢不清楚具体怎么回事，只能请您过来。”
白樱话语间有明显的停顿，越浮玉也大概猜到对方在担忧什么，但她并不担心。先不论她和佛子什么都没有，即便有什么，法真方丈也不会把刀尖对向她。
她依旧不信佛，却已经开始相信一部分信佛的人。
在门口见到法真方丈，越浮玉也彻底确定，白樱真的误会了。
对方特意赶来，因为她前几日越为白云寺捐赠了万两白银。银子是伙计送上山的，越浮玉没有亲自去，只留下名字，法真方丈也没能当面感谢她。恰逢今日公主生辰，法真特意下山，为她送来一份谢礼。
车水马龙的巷子里，法真双手捧着一个香囊模样的东西，慈祥开口，“公主，这是老衲送您的生辰礼。”
大申信佛，白云寺方丈的名声更是不低，虽然周围都是参加生辰宴的客人，但难免将视线落在两人身上。
越浮玉没太在意周围人的眼神，只是将目光落在法真递过来的东西上，香囊微鼓，凸起一个又一个圆形的轮廓，她很容易猜到里面是什么，却又觉得不可能。
之前蕴空送来一粒佛珠，她还能理解，法真送来一串念珠，又是什么意思？
法真目光慈爱，又将手里的东西向前递了递，“公主，收下吧。”
东西不重，越浮玉却不知为何抬不起手，她望着小小的香囊，忽然想起那个昏暗的房间，以及郑沈弦那句‘又不是只有我。’
她抬头，笃定开口，“那日在忏悔堂，你们听见本宫的话了。”
法真微笑，并没解释，但眼神已经说明一切。
初夏阳光热烈，大片大片洒在身上，越浮玉却感到一丝冷意，红唇几度开合，低哑的声音从喉咙深处挤出来，还没到唇边，便已支离破碎，她撑着墙面，“所以，你和蕴空都送来佛珠，是不愿原谅的意思？”
“当然不是，”法真有些诧异，但很快摇头，“贫僧给您念珠，是物归原主。至于蕴空如何，您不如亲自听他说。”
越浮玉不懂，念珠是佛子的，送给她，为何是物归原主？但不等她提问，法真已经离开。
热闹的街巷中，车马从眼前走过，越浮玉捏着香囊，有一瞬间沉默。
姑母教她不必惧怕，姐姐让她面对本心，如今，还有什么不能接受的呢？
提裙走回公主府，挥退面露忧虑的白樱，越浮玉平静地拿出袖中信封。不知是不是错觉，信封上还带着一丝檀香。
手指微斜，信封里的东西落在掌心，果然是她放在佛前那颗念珠，还有一张薄薄的信纸，越浮玉深吸一口气，翻开信纸拿到眼前，巴掌大的纸只有短短一句话——
“公主，您等等我。”