开武二十年五月十四,会试出榜，会元乃思明府姜非楠。
姜非楠三个字，以迅雷之势扫过京中各处,连朝中都有所耳闻。
会元并不新奇,毕竟只是会试第一名,在状元遍地走的京城，实在不算出奇,但姜非楠出名有两个原因。
第一,今年贡士三百五十人。前十名中的九位,都出自国子监，全是公卿大夫之子弟。第二名甚至是冯太傅的亲传弟子,早有贤明，很多人心中的状元之选,却被不知哪个穷乡僻壤来的姜非楠压住一头，震惊许多人。
第二,姜非楠与郑沈弦在榜前拥抱一幕，被众人传出去,流言真真假假，大意是郑沈弦与姜非楠一见如故，结拜为异性兄弟，而且……有意让越浮玉与之结亲。
谣言传进公主府时,越浮玉正在沐浴。
白樱将新做的礼服放在旁边，浴桶里洒满花瓣，又磨磨蹭蹭收拾脱下来的衣服，明明没事,却硬是营造出忙碌的样子，第三次把叠好的衣服抖开又叠好后,她没忍住询问，“公主，您和姜会元？”
越浮玉：“……”
她懒散睁开眼，长睫上的水珠滴落，顺着纤细的肩头没入一片雪白。浴桶里雾气缭绕，熏得人嗓音微哑，带着勾人的媚意，“别告诉本宫，你没看出舅舅的意思，外人乱猜也就罢了，你跟着起什么哄。”
郑沈弦最近行为之反常，远在皇宫的皇后都略知一二，私下和她调侃，真是老房子着火，一发不可收拾。
只有郑沈弦本人还蒙在鼓里，坚信他和姜非楠是兄弟情义，打定主意在殿试后，带姜非楠回西北边塞当他的军师，二人其利断金，将大申版图再扩一圈。
申帝听到对方的豪言壮志后，艰难勉励了两句。
身为皇帝，当然为朝中有这样一员大将而高兴，但申帝很难不想起，当年追郑皇后时的种种困难，他对郑皇后表白，郑皇后说你不要妄想我爹的兵权。
兄妹如出一辙，导致申帝还没见过姜非楠，就对这位会元产生一种同病相怜之感。
白樱撸起袖子给公主捶肩，笑着开口，“奴婢和外边的人一样，都是普通人，所以不知道国舅爷的想法，但熟悉公主的想法。”
越浮玉略一抬眼，明白对方的暗示。
三年前，越浮玉对进京赶考的许别时一见钟情，郎才女貌羡煞众人，所有人都以为皇帝会给二人赐婚，可转眼两人便分开，越浮玉和沈不随在一起，许别时拜冯太傅为师，三年里屡获奇功，破例进入内阁，虽然无实权，却也称得上皇帝近臣。
三年后，又出现一个姜非楠，越浮玉还出现在杏榜前，众人难免浮想联翩，他们当然不会猜测两个男人有什么，所以有关她的传闻才甚嚣尘上。
白樱委婉补充，“太后娘娘都派人过来询问了。”
太后常年礼佛，她老人家都来询问，可见谣言真的很广。
越浮玉从浴桶出来，纤细小腿坠下一片晶莹水珠，划过细瘦脚踝，落入浅色砖石，在地上溅起一朵朵水花，她漫不经心开口，“既然是外头谣传，也没有特意澄清的必要，过几日生辰宴上，顺便解释一下就好。反正有舅舅护着，打扰不到姜非楠。”
谣言有几天了，要不然白樱也不会特意提醒她，只是越浮玉最近有点心不在焉，所以没及时发现。
杏榜出来后，她在家睡了两天，精神状态恢复大半，郑沈弦和越辞楼终于不会有事没事带她出去玩，但她自己要忙生辰宴，而且偶尔的时候，她还会想起蕴空。
那日和佛子在皇宫前遇见，两人都没说什么，点点头算是打招呼，只是进宫时，越浮玉鬼使神差回头，然后她看见，蕴空站在原地，黑眸直直落在她身上，似乎没想到她会转身，所以两人目光相撞时，他微顿，然后抬眼望向她。
那个眼神……越浮玉说不清，总觉得和之前不太一样，似乎有什么深沉的、压抑的、晦涩的东西，将再也不受禁锢汹涌而来，将她牢牢淹没其中。
“公主、公主？”几次没得到回应，白樱疑惑开口，下意识抬头，看见公主又陷入沉思。
没人知道在潍县时，公主身上发生了什么，但所有人包括皇后，都默契地没有询问，他们只是发现她情绪不对时，用最轻松的姿态，不动声色插.入她的生活。
万幸，爱总能治愈大部分伤痛，公主恢复了，只是偶尔的时候，她会陷入这样的沉默。
仿佛大病过后，陷入一场漫长的自愈。
白樱没再开口，安静地等待公主回神，越浮玉没察觉到自家侍女几番欲言又止，擦干身上的水珠，略一抬眼，从新衣服里挑出颜色最浓艳的一件，“生辰宴就穿这件吧，京中风波不断，也该发生一件喜事了。”
至于佛子那个眼神究竟什么，已经无关紧要了。
……
忙忙碌碌数日，不知做出多少类似于生辰宴该选红花还是粉花、宴会该上烧鹅还是烤鹅之类的决定，越浮玉的生辰宴终于到了。
还不到辰时，越浮玉已经被迫坐在梳妆台前，由着丫鬟给她梳头，还要听礼部最后一次确认宴会细节，白樱拿着宴请名单，飞快询问，“公主，您真的要宴请所有五品以上官员及亲眷么？”
除了及笄，公主往年都没有生辰宴，最多一家人在皇宫吃顿饭，今年却反常地大办，不仅邀请了所有五品以上官员及亲眷、还有前三十的贡士、甚至一些世家子弟，索性公主府足够大，否则未必能容下这些人。
“帖子已经发出了，现在后悔也晚了，”越浮玉懒散地倚着桌边，哪怕没睁眼，也能想象到白樱不赞同的眼神，她勾唇轻笑，“官员贡士、世家寒门，你不觉得把大家凑在一起，很有趣么？”
她虽爱热闹，却不爱折腾生辰，今年特殊，一方面是她自己比较无聊，另一方面处于政治因素。最近变法之事沸沸扬扬，几乎快到各大势力露出真面目的时刻了，但大多数百姓、甚至少部分官员依旧对此一知半解，正好需要一个时机，一个不那么正式但又能凑齐所有人的场合，给大家一个畅所欲言的机会。
当然，申帝没想占用宝贝女儿的生辰宴，但越浮玉自己想凑这个热闹，而且她的女塾马上建好，还能趁机打探一下世家贵女的看法。
白樱知道公主的打算，但看见比她还高的宴请名单，难免眼前一黑，“但也太多了吧！”
若算上所有宾客，足足有两百人，哪怕公主府的花园足够大，而且男客女客分开招待，也难免发生意外，那可是朝廷重臣啊！白樱擦擦额头不存在的冷汗，“多亏郑将军带兵帮忙，否则就凭今日早朝之事……”
“舅舅当然会来，毕竟本宫请了他的未来军师呢，”越浮玉幽幽开口，在镜子里和白樱对视一眼，两人想起前几日郑沈弦主动请缨的样子，都忍不住笑了。笑容过后，越浮玉也想起今天早朝的事。
有关变法的争论不知道经历多少回合，今天比较特别的是，带头冲锋的小兵终于偃旗息鼓，幕后之人露出水面。翰林院学士亲自下场，旗帜鲜明地站在千秋子一边，上书支持变法中科举改革的部分。
不愧是曾经的状元郎，针砭时弊指出举荐制的不足，又提出科举制的种种好处，以及完善方案，观点清晰逻辑严密，让人无法反驳，就连最近没怎么表态的申帝都主动提了几个问题，仿佛很赞同的样子。
听说把前几日反对的礼部侍郎脸都气青了，下朝后直接拦住翰林学士，据说两人都没有好脸色，言辞十分激烈，差一点就要动手。难怪白樱担心两人今晚凑到一起，会不会在公主府闹起来。
在发髻上插一只玉簪，越浮玉不太在意道，“不必过于担心，一群文臣罢了，嘴皮子倒是厉害，可若真打起来，舅舅一只手就能解决。”
想了想那些文臣的模样，再想想郑将军和他带的兵，白樱担忧焦躁几日的心真的放松下来，甚至开始觉得自己完全是杞人忧天。
又在注意事项里划去一项，白樱拿来小厮递过来的漆盘，干练的表情忽然有一瞬间微妙，“还有一事，今早小厮收到来信。”
提到信，越浮玉顿时打起精神，放下手里的口脂，挑眉开口，“沈不随终于知道给本宫回信了，也不知道崔府具体如何了。”
上一次和沈不随联系，还是对方猜测崔商重病，想要派人继续查探。越浮玉等了好几日，结果对方杳无音讯，连她送去的飞鸽传书都无人回复，若非留在潍县的人是郑家军，她都担对方是不是被崔商一网打尽了。
以为正好在梳头，越浮玉不方便动，只能伸出手，等白樱把信放在手里，然而她等待半天，白樱才磨磨蹭蹭把信放在她手上，吞吞吐吐开口，“不是沈少爷，是……佛子。”
越浮玉动作微滞，信封从指尖滑落，她下意识看过去，发现留在指尖的口脂又沾在白色信封上，在蕴空二字上，留下一道淡红抹痕，无端显出几分靡丽艳色。
白樱偷觑公主的脸色，捡起信封小声道，“听门房说，是今早子时，佛子亲自送来的，对方似乎急着离开，只留下一封信，便匆匆走了。”
沉默片刻，越浮玉还是接过信封，但她没打开，在手心掂了一下，首先摸到一个圆圆的东西。
几乎不用思考，她脑中已经浮出答案。
她送还给寺庙的佛珠，如今，又被蕴空原方不动送回来。