食物的香气散在空气里,逐渐浸润潍县每一个角落。
今日下工早，听说要吃饺子，很多人自愿帮忙,施粥的棚子不够大,附近乡亲自发带来桌子菜刀面板,撸起袖子拌馅和面。
大肉剁碎，拌上鲜嫩的白菜,再撒上一层葱花,被薄薄的白面皮一裹,滚入沸水里，不到片刻又浮起来,每个都有掌心大，圆滚滚水凌凌。
掌勺的大娘用力一舀,二十来个饺子连汤带水盛入碗里，她敲了下锅沿,高喊，“下一个。”
排队的小孩接过碗,被烫的龇牙咧嘴，眼神却亮晶晶带着高兴。
木柴燃烧的味道、锅里蒸腾的水汽、初夏的闷热、乡亲们的笑声……所有感官混在一起，构出一幅生动盎然的人间烟火，让人沉溺其中。
越浮玉也分到一碗饺子,坐在树下和千秋子一起吃。
千秋子一手拿碗一手握筷，正在传授小徒弟，“凡进食之礼，左肴右胾。下一句是什么？”
类似的考校不少,付长盈自然接道，“食居人之左,羹居人之右，脍炙处外，醯酱处内，葱渿处末，酒浆处右。”
千秋子：“从此之中，你可学到什么？”
慢悠悠咬开饺子，吸一口汤汁，越浮玉才想起来，两人谈论的是《礼记·曲礼》，讲吃饭的规矩，具体指饭菜如何摆放。
这些规矩很难评价，书香世家推崇备至，名门望族奉为圭臬，但越浮玉脑海里难免冒出一些后世观点，比如封建余孽什么的。
已经听过很多人讲《礼记》，越浮玉好奇这位大儒会如何评价，只听千秋子道，“这句话告诉我们，吃饭要摆桌。不知怎么放置会招人嘲笑，但等你摆完桌，别人早就吃完了。所以很多时候，人要么饿死，要么失节，全看你怎么选。”
“那我选失节。”付长盈郑重回答，歪头看了一眼老师的表情，似乎读懂了什么，主动露出掌心，等着挨罚。
千秋子：“……”
“哈哈哈哈——咳，”
生怕引火烧身，越浮玉飞快收起笑容，假意咳了一声，还是被恨铁不成钢的千秋子逮住，他用筷子重重打了下付长盈，又转头问，“公主，您又是怎么回事？听长盈说，您已经三日未眠，是嫌潍县条件不好，想早日入主皇陵？”
“……”好像知道了千秋子当年狼狈离京的原因呢，嘴巴太毒了。光凭这句话，就能治他死罪，但谁让对方是老师呢，公主也得听先生的话。
越浮玉轻叹一声，没有解释，学着付长盈的样子，主动伸出手心。
千秋子一噎，差点没被两人气上天，到底还记得公主的身份，骂骂咧咧收回筷子，没有真打下去，但也没顺公主的意避过这个话题，直言道，“你有不寐之症？”
越浮玉张了张嘴，又归于沉默。
失眠没什么不能说的，只是一旦开口，会牵扯出更多问题，比如为什么眠症，因何治愈，怎么看见蕴空受伤又复发……
她要说的不是病史，而是一段难以言明的缱绻心事，无法对外人道也。
可惜，千秋子没能理解她的沉默，严肃追问，“京中官员多有不寐之症，却也没到三天不睡的地步，你病多久了？一直这样严重？”
千秋子是真心敬佩且喜欢这个孩子，见对方一直不说话，因为她是讳疾忌医，严厉道，“你不说，我去问蕴空了！”
“老师，别去问他。不寐之症罢了，又不是什么重病。”
一直沉默的表象被打破，越浮玉伸手拦住千秋子，她垂眸，神色掩在鸦羽般的睫毛下，语气很奇异，既疑惑又了然，“即便是重病，本宫也不愿再找他。有些出乎意料，饿死我与失他节之间，本宫竟然选饿死。”
如果千秋子询问蕴空，对方一定会回来帮她治疗，但越浮玉不想这样。她不想和从前一样，暧昧不明、纠缠不清。
千秋子顿住，所有想说话的止步于公主沉静的目光下，他没说话，抬手碰了碰她的头发，像无声的安慰。
*
同样的争论发生在城北，崔家。
崔商打开公主手谕，紧盯着上面的文字，眉间挤出一个川，阴狠的表情在烛光下显出几分森然。
幕僚暗自擦了下汗，小心翼翼开口，“老爷，这手谕可是有问题？”
崔商转动手指上的玉戒，多年走镖经验让他格外敏锐，总能提前发现危险，他本能察觉手谕有问题，又找不出问题在哪，干脆询问，“你们觉得呢？”
书房里，十几个幕僚们沉思片刻，俱都摇头，“公主印是真的，三个条件没有遗漏，而且派出的兄弟已经把这件事宣扬出去，属下想不出问题会出在哪。”
这些人说是幕僚，但大多草莽出身，读书人都很少，学问最高的是一位举人，因为没有多余的官位，一直都是白身，没能进入官场。崔商做大后，附庸风雅，学习世家的做法招募一批幕僚，但平日用到他们的地方不多，最多处理一些走镖的事情，突然面对公主，这些人惶恐都来不及，根本不知道如何应对。
崔商对此心知肚明，实际上，他也没指望这些人说出什么，而是直直看向角落——他真正询问的对象。
角落坐着一位年轻人，二十多岁模样，比房间内大多数人都年轻，同时也比大多数人从容。对上崔商的视线，年轻人也只是微微一笑，从怀中拿出一封书信，“崔镖头，老师来信。”
崔商瞳孔骤缩。
他不清楚年轻人的身份，雹灾发生后，对方施施然扣响崔府的大门，自称陈生，京城人士，现在有一个天大的机缘，询问他要不要。
走南闯北数十年，崔商不缺见识与胆识，他看出对方有背景，也知道对方有目的，但崔商不介意，他清楚机遇总是和风险一同到来。
崔商请人进来，结局果然没令他失望，陈生提出，永照公主会来借粮，可以趁机获得好处。在陈生的提议下，崔商最后拟下三个条件，而公主不得不应。
崔商兴奋极了，直到此时此刻，大军来临的前一夜，他察觉到危险。陈生似乎也早有准备，不等对方翻脸，便拿出自己的诚意。
崔商接过信，表情逐渐从疑惑变得肃穆，他一目十行看完信件，那双用来握刀、向来平稳的手微不可查颤了一下，“信中说的可是真的？”
陈生微笑不语，只抬手，指向信纸角落代表身份的印章。
崔商脸色紧绷，重重捏住手中指环，那是他作重大决定的习惯性动作。熟悉他的幕僚们微惊，上次见老大这么犹豫，还是十几年前他们由明转暗的时候，而随着时间推移，房间里的气氛也逐渐变得紧张，直到——
“哈哈哈，”崔商大笑，神情忽而变得放松，他松开手指，用镇纸盖住信件，“既然是那位大人的信，我又怎会不信，大人纡尊降贵，是崔某的荣幸。”
剑拔弩张的氛围消失不见，房间内重新变得放松，崔商起身，做出迎接的姿态，“陈公子年少有为，为我出此良策，崔某不胜感激，今夜我们不醉不归。”
两人带着幕僚们推门离开，最后一位幕僚走之前，不知为何回了头，刚巧赶上小厮吹灭烛火，火光骤亮又瞬间熄灭，信纸有一瞬间被照亮，映出角落一个“冯”字。
幕僚一怔，似乎想到什么，未等仔细思考，窗外传来一阵音律似的声音，他微讶，“外头是什么声音？”
小厮刚从外头进来，恰好知道，“是僧人们，佛子蕴空带着潍县内的众僧人，在街上诵经祈福。”
“是转经？这些僧人倒是会讨巧。”注意力被转移，幕僚心里那点怪异消失不见，加快脚步追上崔商一行人。
……
越浮玉在黑暗中睁开眼，她没睡着，只是闭眼假寐，听到声音的一瞬间就清醒了。
在千秋子的强烈要求下，她今晚睡在府里，小厮婢女们在雹灾之前就离开了，没人能告诉她外面发生了什么，索性睡不着，她干脆披上衣服起身，走到院子里。
出乎意料，千秋子和付长盈都在院子，两人衣冠整齐，看起来比她这个失眠的人还要精神。越浮玉第一反应，“有人闹事？要去处理？”
“……”
千秋子无语，拽着她的袖子往门口走。
衣服差点被拽开，越浮玉攥住衣领，一头雾水跟在两人身后，直到走到大门，诵经的声音清晰无误传来，她一怔，忽而明白，“您去问蕴空了。”
千秋子点头，带着点叹息，“你只说了自己的选择，但这是两个人的事，也该问问他。”
夜色沉静，梵音阵阵，越浮玉坐在石椅上，许久不言。
付长盈身体微倾，似乎想劝公主，又不知该不该动，越浮玉注意到对方的动作，她抬头，神情平和，眼中并没有对方认为的心绪难平，而是安静沉默，“长盈，你以为本宫在感动么？本宫没有。”
千秋子皱眉，“蕴空说您只有听经才能睡着。所以为了让你睡一夜好觉，他诵了一夜的经。”
越浮玉转头，直直望向千秋子，她似乎有些倦怠，声音低得随时能散在这寂寥的夜里，“老师，诵经而已，哪个和尚不诵经呢？”
迎着千秋子陡然怔住的神色，永照公主轻轻开口，“长盈说本宫不要蕴空，您也是这样认为么？”
诵经声远去，脚步声却逐渐清晰，越浮玉知道门外是谁，但她没有动。
院子里的两个大人都没有开口，唯独付长盈似懂非懂，低声询问，“不开门么？没人知道的。”
越浮玉摇头，“怎么会没人知道呢？我，他，还有诸天神佛，哪个不知道呢。”
她似乎已经说完所有要说的话，不再停留，而是起身离开，就在她的身影彻底消失之前，千秋子忽而开口，“不回头？”
长裙摇曳，没有丝毫停顿，只留一句淡淡的话散在夜色里，“不回头。”
*
五月初二，小雨。
雹灾发生的第八天，受伤的八百七十六人全部得到救治，而被冰雹压塌的山路，终于通了。
连日雨水腐蚀了知府的房顶，怕影响贵人入住，县令不得不紧急去处理，无法迎接大军，请永照公主代为接待。
越浮玉欣然前往。
被雹灾困了好多天，她也待的烦了，恰好前任捕头养了两匹好马，她和付长盈一人一匹，骑马迎接沈不随。
越浮玉拿起两把稻草，喂给枣红色骏马，看着它吃完，又亲昵地蹭了蹭头上的鬃毛，才翻身上马。
红裙拂过马背，她转头，笑意明媚，“咱们看看谁先到。”
“当然。”君子六艺，付长盈当然学过马术，此时见到好马，少年人好胜心骤起，忘记千秋子耳提面命让两人小心，轻快答应了对方的比试。
两匹骏马一前一后奔出，两人骑术都不错，开始还不分伯仲，但公主到底是有一个大将军外租和舅舅的人，不到一刻钟，付长盈便落在后面，只能远远看见公主的背影。
道路笔直，右侧是高低不平的山峰，左侧是稀薄的树木，隐隐能看见山脚的水田。永照公主像一夜之间抛开所有枷锁，如同一道红色的风，热烈地奔向绿色的山脉。
付长盈其实没懂昨夜的对话，但他感受到公主身上蓬勃的生机，情绪被感染，也夹紧马背，长鞭一甩。
烈马箭一般飞向前方，两人距离越来越近，即将追上时，忽然，余光瞥见两道黑影。
付长盈连忙拉紧缰绳，只见两头小鹿从右侧山腰窜出来，直直奔向山下，不等他安抚马匹，越来越多的动物从山顶跑出来，好像后面有什么凶恶的野兽在追赶他们。
“不对劲——”
付长盈用力控住马匹，抬头向山上看，山林茂密，树枝层层叠叠遮住视野，看不清具体是什么，可树枝时不时的晃动，证明山林里很多动物在移动，“究竟怎么回事？”
树林里的动静太大，前面的公主也有所察觉，马匹的速度慢下来。
雨渐渐停了，风也静止，除去时不时跳出来的动物，一切都风平浪静，可付长盈心中陡然升起一股惶恐，好像马上要发生什么可怕的事情，他大喊，“公主——”
话音未落，世界剧烈晃动，树木拔地的声音接连响起，只一瞬间，侧面的山石泥土树木如同江河崩腾的水，滚滚而来倾泻而下，眼睁睁将前面的身影淹没。
山顶巨石轰然下坠，付长盈眼前一黑，彻底失去意识。