因为要故意引人注目、注意到她的行踪,时隔多日，越浮玉终于坐上公主府的马车。
还是那辆她最喜欢的马车，车厢宽敞,里面茶水糕点一应俱全,座位下还有暗格,放着话本软垫。
越浮玉站在马车前，目光感慨。
天知道,这几天为了躲避京城的狂热子弟,她整天躲躲藏藏,出门只能坐越辞楼的简易马车。小太子年纪轻轻，走的路线却是君子冷淡风,座椅都是硬的，除了对腰背好,没有半点优点。
越浮玉还只是感慨，一旁的郑大将军显然更激动,两人刚到公主府大门，他就蹭一下就跳上马车,一刻都没有多留。
越浮玉只感觉一道黑影从眼前飘过，伞柄也撞进她手里。她挑了挑眉，握紧伞，真心觉得该叫母后和舅舅切磋一下了。
对,比起武力，郑沈弦打不过郑皇后，每次都被姐姐按着揍。
她慢悠悠收起伞，刚要提裙上车,忽然看见旁边的车夫赵亭。
赵亭没有直接坐在车上，而是站在一旁等她,身上也换成了曾经的衣服，脚下是包裹。他微微笑着，憨厚老实的脸上显出几分不好意思，“公主，我要辞行了。”
赵亭明明身高八尺，身体也强壮，但身上一直有种憨直劲儿。这也是为何，当初越浮玉敢留下他当车夫，哪怕他是李北安的朋友。
当初赵亭来公主府，越浮玉就和他说好，无论他什么时候想走，只要说一声即可。
她撑起半边伞举到他头顶，轻声嘱咐，“去吧，记得让管家给你结月钱。过去的事就过去吧，本宫已经原谅你，以后好好习武，为大申效力。”
伞面落在头顶，遮住细雨缠绵，眼前是永照公主抬高的手腕，两人身高差距不少，她必须举得很高，才能挡住他。
赵亭下意识拱起身体，片刻后，才意识到这样有点傻，他慌慌张张接过伞，上前一步遮住她头顶。因为这一步，两人距离拉进，只有半臂宽，赵亭更慌了，又猛地后退一步。
越浮玉看他这样来来回回，无奈笑了，“你是有话和本宫说么？”
一句话，成功让赵亭停下并且僵住，本来就低垂的脑袋压得更低，几乎只能看见一个头顶，他沉默许久，久到车厢里的郑沈弦开始狂敲车门，赵亭终于开口。
“……公主，”他紧紧握住伞柄，几乎要将伞骨折断，声音好像从肺里挤出来，带着沉重的气息，“您需要驸马么。我……我、我行不行。”
一个“我”字说了三遍，仿佛他自己都不信任自己，越浮玉微微笑了，却不是嘲讽的笑，而是包容与温和。
她其实早就察觉到赵亭的情感，毕竟赵老将军的意图太明显，几乎是明晃晃表示，要把自己孙子塞给她。而且，赵亭的表现过于赤诚。
他的目光总是紧紧追随着她，又在她望过去的时候，脸颊通红，急急避开，就差把我心悦你写在脸上。
但他从不说什么，越浮玉明白，赵亭始终介意他自己做过的事，他似乎一直困在李北安那件事的阴影中，从未原谅过自己。
而他现在说出口，代表他终于放下过去，敢于直接面对她。
所以越浮玉笑，她喜欢身边的人变得更好，无论男女。
“赵亭，”越浮玉第一次认真唤他的名字，“本宫很谢谢你的喜爱，也觉得你是一个很好的人。可是，现阶段，本宫可能不太需要一个驸马。
她顿了顿，语气中带着直白与坦诚，“而且，本宫也算不上良人。”
很多人和她说过类似的话，但越浮玉真正意识到这点，是那夜绮梦枝发作，而她选择不去解药。
她当时已经知道，若是不解绮梦枝的毒，就会折损寿数。她不怕死，甚至没想到父皇母后会不会难过，但脑海中第一个跳出来的问题是——她若是死了，女塾怎么办？
女塾交给谁？谁来扶持女官？律法还没改，给女子提供工作的计划才刚刚开始。
那么多事还没做，她怎么可以死。
后来，也是她意识到，这些事姑姑会替她完成时，越浮玉才真正下定决心，她可以放心大胆不解毒。
现阶段，她心中有很重要的事，连亲情血缘都排在后面，留给情爱的地方似乎更小。
她不排斥找驸马，但总觉得，这样对那个人不公平。
越浮玉自认为坦诚，赵亭却急了，他连脖子都红了，瞪着眼睛慌慌开口，“不，您是良人，您怎么不会良人呢！”
毕竟是武将，嘴笨，翻来覆去就是那两句话，但赵亭说的很认真，眼神也赤诚。越浮玉仰头看着他，又笑了。
说来有趣，若是在三、四年前，她也许真的会喜欢赵亭。
他是那种很忠诚坦然的人，认定一个就不回头，这向来是越浮玉最喜欢的性格，赤.裸地忠诚。可不知为何，现在说起喜欢，她脑中却会映出其他影子。
思绪微偏，又很快被拉回，越浮玉示意对方别急，轻轻开口，“这句话，还是李北安最先对本宫说的。”
最近她不方便出门，还中了绮梦枝的毒，有很多时间思考。她偶尔会想起李北安离开时说的话——我们都不被你所爱。
越浮玉当时听见这句话，只觉得他在甩锅，她怎么不爱他呢，她给他花了多少钱！
她一直以为，成年人最能直接表达爱意的程度，就是花钱。
就像她喜欢山水画。愿意花钱买下来的，就是真喜欢；不愿意花钱买的，哪怕喜欢，程度也很浅，所以她拒不承认自己不喜欢李北安。
可最近无聊，她翻出曾经爱不释手的山水画，突然发现自己也没那么喜欢。
那时候，她才忽然意识到一个问题，她最不缺的就是钱。
因为不缺钱，所以钱根本代表不了任何事，越浮玉又想，那她缺什么呢？
思来想去，她觉得自己最缺的是心思。
她对李北安并不上心。
发现李北安出轨那天，她只有一点点愤怒，甚至没有丝毫伤心，反而松了口气，因为她要去岭南，她太忙了，和李北安分手，就有时间用在别处身上。
那时候，她满脑子都是去岭南该怎么办，那边山匪的情况，她的功夫还要再学学。以及，她若是能封王，会给天下女子甚至整个未来带来怎样的影响。
她当时太兴奋了，兴奋到顾不得其他。
难怪分手时，李北安问她——您有没有一丝对我动心。
越浮玉想，有那么一丝，当时她在宴上惊鸿一瞥，看见一个温润羞涩的青年，她的确是动心了的。但是，也只有那么一丝，程度并不高于她随手买下的山水画。
她的心思，自始至终都在别处。
望着赵亭不知如何反驳的样子，越浮玉望着渐亮的天色，忽而感慨，“母后也说过，她说我这辈子都不会明白如何真心实意爱一个人。过去本宫不懂，但现在，本宫已经理解她为何那样说了。”
她并非不会爱人，只是在爱之人前，她更爱理想。
而她的理想遥不可及，好像穷其一生都无法实现。她不知道该怎么做，因此也永远无法释怀、永远无法放弃，而人的心思是有限的，她如此在意这件事，就无法在意其他。
而对于这点，越浮玉坦然接受，她很平静地承认，“本宫的确不是良人，也不会爱人。”
她玩笑道，“分一个，还能说错在对方。连分三个，怎么想都是自己有问题吧。”
细雨落下，浇在伞面上，发出噼里啪啦的响声，沉默许久，赵亭望着永照公主，很认真地开口，“可是，我觉得不是这样。”
“您并非无法爱人，只是您一直没遇到正确的人。”赵亭伸出手，比了个三，在她眼前一一列举，“您遇见的人，某种程度上，都在阻拦您。比如许少傅，他走到您的对立面；比如沈不随，他跟不上您的脚步；又比如李北安，哪怕他曾是我的朋友，也不得不承认，您要去岭南，他确实是个拖累。”
赵亭沉声开口，“您自始至终需要的，都不是简单的伴侣，您需要的，是同行者。”
李北安还在时，他们有一次喝酒，李北安醉了。
那时他刚和公主在一起，他哭着说，赵兄，和公主在一起真的很辛苦。
爱她，要像殉道。
你要一直燃烧，永不停歇地奔跑。
时隔一年，赵亭终于明白这句话的意思，也终于明白李北安输在哪。
“我希望有一天，自己能成为这样的人。”他沉沉开口，“我最后送您一次，公主，下次见面，希望我能跟上您的脚步。”
……
越浮玉上马车时，还在想赵亭的话。
她似乎被他说动，又似乎没有，她不知道该如何找一个同行者，又或者，在这个世界中，她真的能找到一个同行者么？
思绪还没散开，就听见对面传来“啧”了一声。郑将军抬眼看着她，望过来的目光充满鄙视，他唇角下压，嘲讽道，“读书人，就是矫情，想太多。”
虽然郑家人不会说话，但他们是武将，不得不承认，有时候确实非常一针见血，越浮玉单手托腮，艳红指尖有一搭没一搭敲着下巴，挑眉笑道，“舅舅怎么说？”
郑沈弦咳了一声，一字一顿解释，“分开，因为不合适，哪有那么多原因。就像本将用兵器，别的都顺不手，只有这个最顺手，所以本将用它。”
越浮玉探出头，不由问，“舅舅，所以它究竟顺手在哪里？”
无关其他，她是真的好奇，郑沈弦每天都抱着这把刀，就连去皇宫都抱着，为此，好多大臣都不满。
因为正常情况下，进皇宫是不许带兵器的，偏偏申帝给郑沈弦下了赦令。这就让大臣们很惶恐，郑将军脾气不好，又带着兵器，谁知道上朝时激怒他，会不会直接被戳成筛子。
郑沈弦抚摸着刀柄，用看亲兄弟的眼神看着它，“因为这把刀宽度正合适，本将握住它时，中指和拇指恰好能碰到，换了别的刀，太宽或者太窄，都不行。”
“……”
越浮玉：实锤了，郑家人不仅嘴不行，脑子也不好。
她彻底无语，懒洋洋倒回软垫上，郑沈弦望着外甥女终于放松下来的表情，眼底的担心散去，他笑了笑，又忽然严肃开口，“你会找到属于你的那把兵器，带着它无往不胜。手中有了它，便再无恐惧。”
他的眼神很认真，属于武将的认真，几乎还带着战场上凛然的杀意，“但在此之前，你要等，而当它到来的时候，你一定会第一时间发现，它就是你的那把剑。”
越浮玉心中一颤，猛然睁眼，可她望过去的时候，郑大将军已经找个舒服的姿势，自顾自抱着刀闭上眼睡觉了。
越浮玉：“……”所以刚才觉得便宜舅舅说的很对什么的，一定是错觉！
*
半个时辰后，马车抵达夫子庙。还没到达地方，只是凑近了，就能感受到严肃又热烈的气氛。
考生们低声交谈，士兵们来来往往巡逻，刀柄撞击铠甲，发出沉闷的声响。
这里好像一锅马上要沸腾的热水，所有紧张压抑都藏在深处，表面只露出浅浅的水泡。
越浮玉也随着这种气氛开始紧张，红唇紧抿，她掀开帘子，看外面的景象。
今天是春闱的第一天，考生们只搜身进考场，明天才是正式考试。排队进考场的队伍已经排了很远，像一条转了几个弯的蚯蚓，曲曲绕绕在夫子庙外面转了一大圈。
她还看见姜非楠。
那天在千金楼，只从楼上浅浅瞥过，如今走到近处，她才发现姜非楠很瘦。穿着一件满是补丁但干净的外袍，身量不高，面容最多算清秀，像个半大少年。唯独一双眼睛明亮耀眼，堪比星辰。
越浮玉终于明白，姜非楠的特质是什么。
是一种温和的坚毅，不过分自傲、也不卑微谄媚，像永不停歇的流水，看似柔弱，但谁都无法阻挡。
她刚要开口询问，转头时，忽然发现舅舅也在盯着对方看。
眉目骤紧，有点像生气，又有点像紧张，但有一点可以确定，郑沈弦很专注，连她转头都没发现。
哦？
越浮玉极慢地挑眉，没有开口。
因为要引人注意，带有公主府标志的马车特意缓慢驶到门口，不知是不是错觉，越浮玉坐在车里驶过的时候，感觉整个夫子庙外面都安静下来。
她故意掀开帘子一角，艳红指尖搭在窗外，露出一点点侧脸。
而这一次，她确实肯定，整个夫子庙都静下来，就连呼吸声都被压低，只剩下马车驶过的声音。
车门忽然被拉开，越辞楼跳上马车，微笑开口，“皇姐，你来了。”
科举是大事，皇帝在最后殿试才会出现，太子一般都出现在春闱上，以示重视，也是一种监督，以免有人徇私舞弊。越辞楼刚上马车，还带着表露在外边的成熟稳重，但在姐姐身边待一会，就恢复了几分顽皮。
他嬉笑开口，“还是姐姐面子大，都没露脸，全场都安静了。”
就在越浮玉来之前，外面还有两个人因为排队的问题争吵，越辞楼出现，就是为了处理这件事。
但他还没插手，公主府的马车就出现，那两人立马安静下来，越辞楼想，若是姐姐下马车，那俩人甚至都能抱在一起，表示他俩是朋友。
越浮玉曲起手指，轻轻敲了敲弟弟的额头，红唇勾起，“顽皮。”
凤眸斜睨，她懒懒道，“肯定是你们做了什么吧。”
越辞楼凑到姐姐旁边，挽住她的胳膊，“皇姐聪明。”
皇姐要去见千秋子，这件事的意义太大了。
如今朝中三公，太傅、太保、太师，各个都是世家掌门人，钱太保虽然死了，但余下两位依然牢牢掌控着国子监。
而掌控国子监，就代表掌控着多半考生。
哪怕申帝彻底取消举荐，而是全用科举，他们的形势依然不容乐观。因为世家手中掌握着更优秀的教育资源，普通人家的书生太难出头了，唯一的方法，就是进入世家，循环往复，寒门子弟哪还有什么未来。
而千秋子，就是打破僵局的契机。
如今国子监三缺一，千秋子若是能回京，必定成为三公之一，世家们也知道这点。他们若是知道越浮玉去寻千秋子，一定会以各种方式阻拦。
国子监是世家最重要一张底牌，绝对不会被抛弃的一掌底牌，为此，他们会不惜任何代价，那时候，姐姐就危险了。
所以，越浮玉去寻找千秋子的事情是绝对机密，只有几人知道，为了掩饰她的行踪，他们动了一点点手脚。
越辞楼挠了挠下巴，小声开口，“我们放出消息，皇姐必定会在这些人中选一位驸马。”
他的声音更小了，“因为您的那个药，他们都信了。”
越浮玉：“……”原来选驸马还是谣言，现在直接实锤了。
她挑了挑眉，“你倒是会物尽其用。”
这种主意，一看就是越辞楼想出来的，他俩不愧是亲姐弟，脑回路完全相同。
越辞楼凑到皇姐身边，“您别生气。”
“我气什么，你不放这个传言，我也会放，”越浮玉确实不生气，这传言与她没什么关系，不过她刚说完这句话，忽然就好奇起来，“你们说，如果我现在掀开帘子，放出消息，本宫现在要选驸马，有多少人会放弃春闱？”
越浮玉只是开个玩笑，郑沈弦却转头，一副思索的模样，点头道，“可以。”
越浮玉：？
郑沈弦：“这时候放弃，可见是个心思不定的，入朝也会被世家吸纳，不如趁早筛出去。”
越浮玉：“……”
她刚要开口，却见越辞楼严肃摇头，“话也不能这样说，皇姐才貌无双，天下怎么会有人拒绝皇姐呢！春闱这次不行，下次还能考，但皇姐只有一个啊！”
小太子说这话时，昂首挺胸，一副十分自豪的样子，仿佛与有荣焉的样子。
越浮玉：？？
似是证实他的话，马车驶过夫子庙门口时，正在检查学生的许别时缓缓转头，温润的目光落在马车上，笑意温和。
许别时是春闱总裁，也就是主考官，今日完全不用在考场，但他却出现在这里，目的似乎已经很明显。
越辞楼嗤笑一声，“看看，我说的对吧。但是，这个人不行。”
越浮玉又敲了他一下，“好好说话，别阴阳怪气。”
自从当年她和许别时分开，越辞楼便一直不喜欢对方，在朝中经常和对方作对，是他难得不成熟的地方。
但，也是越浮玉感动的地方。
家人本该如此，若是事事理智，那还算家人么。
越辞楼笑笑，不再看许别时，反而转头认真道，“皇姐，我说的是真的，您就是天下最好的，不会有人拒绝您的。”
越浮玉懒散笑了，她刚想应下，想起某个玄色身影，又忽然停住。
许久后，她轻轻开口，“有的。”
有那么一个人，正在忘记她。
*
国子监里，蕴空最后一次为百姓诵经。
上一次诵经，国子监外人山人海、门庭若市，几乎站不下。
而这一次，只有寥寥几人，稀稀散散站在门口，目光还带着几分犹豫。
周颜打闹那天，佛子在公主府门口，几乎亲口承认自己破了杀戒。有不少商户感激他，但是，也仅限于商户了。
更多的百姓没有经历那场造反，他们的性命未曾受到威胁，他们只知道，佛子破戒了。
诸余罪中，杀业最重。
佛子都破戒了，又怎么可能渡他们成佛呢。
所以，从前佛子讲经，百姓们哪怕挤破脑袋也要来。如今佛子讲经，已经无人在意。
蕴空望着门外寂寥的景象，玄色僧袍随风飘起，他薄唇轻抿，目光沉凝。
李长生走到他身边，低着头，轻声开口，“师兄，您别伤心。”
趋炎附势、唯利是图，是人之本性。他们僧人度化的，正是人性中的恶。
蕴空转头，眼神已经恢复平静，只是低声问道，“你怎么在这？”
李长生下意识摸摸袖子，他穿惯了僧服，还不习惯寻常衣服，每隔一会儿就下意识摸摸袖口，
“公主让我来的。”
白云寺的和尚又破戒了，这个流言传得比风还要快。李长生那天晚上下山，就遇见公主府的管家来接他。
管家笑容温和，与从前一样，丝毫不见任何鄙夷，甚至带着带慈爱，“听说您救下一名女子，公主让在下来看看，是否有需要帮忙的地方。”
李长生还没反应过来，管家已经请他上车，带他去接晴娘，帮两人报官、看大夫，管家又询问他们有没有住处，得知没有后，直接将他们带回西苑。
只不过住的不是蕴空的院子，而是其他院子。
李长生望着高飞的屋檐，目光有短暂的迷茫，又很快化为坚定，“管家说我在国子监帮过忙，就先留在这，等以后女塾开了，还能去那边帮忙。若是有其他想做的事，也可以离开。”
他从小是孤儿，在白云寺长大，清修虽苦，但也没受过什么委屈。可离开寺庙短短几日，就尝遍了人情冷暖。他感慨，“从前，看永照公主举办义诊，只觉得她心善，其实并没有多少感触。如今这份善意落在自己身上，才知道难能可贵。”
不仅是义诊要花多少钱，而是永照公主始终将自己放在与任何人平等的位置上。
李长生过去修佛，日日把众生平等放在嘴边，但现在离开寺庙，他才隐约明白——人在低位时、觉得众生平等，和人在高位、仍然觉得众生平等，是完全不同的两件事。
他从前和师兄弟们一起住在西苑，心中没什么感受，见到公主，也不觉得自卑。
但换了身份回来，他有很多惶恐，再次见到公主，几乎不知该说什么。但永照公主依旧是笑的，红艳裙摆像是奔腾的火海，她如寻常一般和他打招呼，又主动握起晴娘的手，看着对方不知所措的表情，艳丽的眉眼有几分温和。
公主扬起唇，笑意温柔，眼底有几分说不清道不明的复杂，过了许久才开口，“不用感谢本宫，本宫……与你一样，不过是更幸运一点。”
天下女子命运共通，永照公主是真心实意这样觉得。
蕴空听李长生有一句没一句的感慨，表情始终清冷淡然，唯独听到那句‘本宫与你一样’，目光沉了沉，像是骤暗的长夜。
永照公主口中的一样，并不单纯指她们同为女子，还有……
蕴空握紧经书，阴云遮挡日光，漆黑瞳孔显出几分晦暗。
经历一场劫难，李长生比往日更通透，至少在某些方面，他变得敏锐。望着佛子的表情，某个不可思议、甚至令他惶恐的念头突兀出现。
笑容缓缓敛去，李长生压住心中的震惊，低声开口，“师兄，还俗这件事，我并不后悔。”
若再来一次，他也会做出同样的选择，但唯有一事——
“道途崩散，我悔恨不已。”
李长生一字一顿、吐出来的字仿佛有千斤重，“师兄，爱与道，不能两全。”
他长在白云寺，读佛二十年。其实不是他修佛，而是佛构成了他。
佛道构成了他说话的方式、行为的准则、现在及以后的期盼，如今中途放弃，就像剜心剜骨，硬生生抽去二十年的自己。
放弃只需要一瞬间，李长生以为最难的时候已经过去了。
其实不然，最难受的时刻，是他夜里醒来，心绪烦乱，想诵佛读经，却忽然发现，他已经无佛可拜、无经可读。
李长生不后悔，可往后的夜里，他再也无法彻底安眠。
天空中闪电划过，像是要劈开天空，极亮的光划过眼底，一瞬间照亮暗色黑眸。许久后，蕴空哑声开口，“我知道。”
*
在夫子庙转了一圈，确保所有人都看见她，越浮玉很快换上新马车，来到国子监，接蕴空一起去莱州。
赵亭已经离开，车夫是原来的老人，名叫张忠良，就是故意驾车撞李北安那个。
张忠良曾是外祖郑元白的亲信，专门负责为郑将军牵马，后来在战场上受了轻伤，才退下来，留在了公主府。他亲眼看着越浮玉长大，算是公主半个长辈。
张忠良娴熟地握着缰绳，身上自有一股老将风范，看见她还有几分激动，眯眼笑道，“小姐。”
去莱州是秘密，他们伪装成普通身份，在外面一律不叫公主，而是叫小姐。
越浮玉把伞放上车，提裙笑道，“张叔，又要麻烦您了，这两天可能会辛苦一点。”
她不敢多带人，又想快点到莱州，只能让张叔熬夜赶车。
“不辛苦，想当年和将军打仗，几天几夜不睡都是常事，如今虽然老了，但只赶赶车，张叔还能胜任。”
张忠良爽朗笑道，喊了声驾，马车缓缓启程。
张忠良大半辈子都和马打交道，驾马车时又快又稳，越浮玉熬夜又早起，确实累了，很快迷迷糊糊睡着。
不知过了多久，车厢忽然被敲响，张叔低声道，“小姐，您看。”
越浮玉睡得不深，几乎对方刚出声，她便醒了。懒洋洋扯开车帘，看到某个熟悉的身影，她忽然就不困了。
车外不是别人，正是周颜。
距离上次见面还不到七天，但这么几天，周颜已经瘦到不成人形，两颊凹陷，眼眶青黑。外衣已经松开，鞋子丢了半只，裤腿还沾着泥，脸上是诡异的笑。
她正疯狂跑向白玉河，身后跟着几个婆子、家丁模样的人。
张叔解释，“听说，她彻底疯了。”
过去，周颜容貌好，又有免死金牌，谁都不放在眼里。一朝被贬为庶人，她本就接受不了，又有长公主的密药，整日疑神疑鬼，从牢中出来没几日，就彻底疯了。
更重要的是，她不仅疯，还伤人，碰见谁都说对方要害她，周老太太没办法，只能在京郊给她买个宅子，派几个婆子看管。
漠然看着周颜疯疯癫癫从眼前跑过，越浮玉眼底没有一丝情绪。
善恶终有报，周颜有如今的下场，不过是自作自受。
她刚要放下帘子，跑过去的周颜忽然停下，恶狠狠转头。
不愧是曾经最讨厌的人，周颜哪怕疯了，在看见越浮玉的那一刻，也瞬间清醒，她猛地跑过来，瘦到皮包骨头的眼神有些可怖，她站在车下，怨毒开口，“越浮玉，你不要得意，我得不到他，你也不会得到他。”
这个“他”指谁，答案显而易见。
这里是京郊，四周无人，丫鬟婆子距离还远，越浮玉也不怕别人看见。
她推开车门，居高临下俯视对方，艳色眼尾高扬，“周颜，不要觉得别人和你一样恶心，本宫为何要得到蕴空。”
周颜一愣，许久后，忽然咧嘴笑了，“你竟不明白？”
她忽然凑过来，张忠良警惕地举起剑，却被越浮玉拦下，她任由对方凑到她耳边，周颜眼底的恶意与嘲讽清晰可见，“永照公主，去照照镜子，看一看你望向佛子的眼神。你还没发现么，你动心了。”