火.药这东西与其他的不同,往常楚霁制造的葡萄酒、玻璃，哪怕是烟花，说到底也就是经济商品。
可对于这个冷兵器时代来说,火.药是楚霁征战天下的秘密武器。若不是有过制造火.药的经验，三年前的楚霁也不会有那个野心，想要和秦纵争夺天下。
想到这儿,楚霁不由得轻笑出声，看着身侧与他同行的秦纵。
世事难料，谁又能想到，他曾以为要兵戎相见、不死不休的人,此刻正牢牢地牵着他的手，提醒他小心脚下嶙峋的乱石。
火.药的制作，必须保证绝对的机密。是以,楚霁将火.药坊建造在东郊大营之内,位于一座荒废已久的山上。坊中工匠皆签了死契，不得说出关于火.药事宜的半个字。只有秦纵手下的亲兵，才有把守火.药坊的资格。
“怎么突然看我？”秦纵问。
“阿纵以为呢？”楚霁依旧笑着。
秦纵眨了两下凤眼，随即黑色瞳孔中露出委屈：“楚楚好狠的心。原先这劳什子火.药，竟要用在我身上。”
从和楚霁的几次谈话中,秦纵也能猜到,若是事情按照正常的轨迹发展，他应当是未来那个推翻大雍王朝,成为一国之主的人。
那么，楚霁想要这天下,除了要对付必然走向灭亡的大雍王朝以外,还要对付他这个所谓的“天命之人”。
是以，这个他从未听说过的“火.药”,应当就是能将他绝杀的神兵利器。
楚霁见秦纵一猜即中，有些心虚，便故意做出恶狠狠的模样：“知道害怕了？你若是敢做什么对不起我的事情，我就把你炸成肉泥！”
秦纵闻言，突然俯下身来。
楚霁骤然被阴影笼罩，不自觉地向后仰了半寸。
秦纵却没有再进一步，他将原本握在手中的指尖抬高，让微凉的手背贴住自己的额头。
他重复着在落霞山下的动作，亦说着与那时相似的话：“不会，永远都不会。纵会为楚霁，披坚执锐，踏破山河。”
狼，是最忠贞的动物。对头领如是，对爱侣更是。
楚霁明知自己是他未来的对手，楚霁当时已然占尽先机，却不曾趁虚而入，反而将他带出斗兽场，给予了最大限度的坦诚与信任，让他如何不动容？
秦纵回想当日种种，自然也猜得到楚霁留有后手。
若是他没有在三年之内献出绝对的忠诚，楚霁在弄死他之前，绝不会让他知晓火.药的存在。
楚霁不是什么傻白甜，相反，他虽坦然赤忱、用人不疑，但也手段高明、步步为营。
可也正是因为如此，他才让秦纵不可抑制地，心动。
手背再次贴住温热的额头，楚霁的心境却已然与当时大为不同。
呼吸在此刻，倏然凌乱。
*
火.药的配方并不复杂，硝石、硫磺和木炭的最佳配比为15:2:3。
硝石是前不久洪瑞等人从贾业成手下的硝石矿里挖出来的，硫磺却更是方便。
沧州最西边，也就是整个大雍的最西边，有一座火山。山旁之石遍地焦熔，方圆数十里地上的物质，便是天然硫磺。
火.药的配置也十分简单，只要将这三种物质按照比例混合，压实在密闭的容器之内即可。
这样，当火.药于密闭容器中被点燃，就会产生大量的氮气和二氧化碳，使得火.药的体积迅速膨胀，在分秒之间就能让容器爆炸。
十斤按照比例混合压实的火.药上有一条细长的引线，楚霁命人将其置于一堆乱石之中。所有人退出百米之远，以防被火药误伤到。
“点火。”楚霁一声令下，秦纵亲自持着火把，将引线点燃。随后，脚尖轻点，几个闪身便回到楚霁身旁。
“轰——”一声巨响在秦纵转身的瞬间想起，火光与黑烟在霎时间直冲云霄，随着这两样同时飞溅出的，还有这山头上被炸开的乱石，飞出数十米之远。
许久之后，动静终于平息。碎石坠地，浓烟散去。一股刺鼻的、燃烧过后的硫磺味道飘散在空气之中。
众人看着眼前的景象目瞪口呆。
那放置火.药的乱石堆已然被夷为平地，更有甚者，那地面上还出现了一个巨大的黑坑！
这火.药的威力，是他们前所未见，甚至不敢想象的大。
在场的，除了火.药坊的工匠，还有秦纵手下的亲兵。看着这火.药造成的杀伤力，他们的眼中逐渐染上狂热——有这等神物在手，何战不可胜？
众人一拥而上，围着那个大坑啧啧称奇。
而秦纵却注意到，楚霁的情绪不太对劲。
楚霁此刻，双眸低垂，苍白的唇瓣抿成一条直线，像极了他绷直的身躯。
“楚楚，怎么了？”
楚霁勉强摇了摇头，整理好表情，行至那个大坑旁边。
果然还是受了硝石和硫磺成分不纯的影响，用后世最佳比例配置出来的炸药，其威力并不如楚霁曾经实践的那般大。
“这个火.药的威力，也许还可以更大。”他对着众人道，“你们可以根据我写下的配方，在此基础上调整配比，反复实验。”
众工匠一听这还不是火.药的最大威力，心下震颤的同时，也暗下决心，一定要加紧研制。
“大人，小的有一想法。”这时，一个工匠突然道。
楚霁点点头，让他直言。
“方才，其实威力更大的是四处散落的石块。小的想着，要是能用铁皮包裹火.药，爆炸之时，铁片飞溅，或许有更大的杀伤力。”
楚霁闻言，不由得侧目。这不就是最初版本的“震天雷”吗？人民群众的智慧果然是无穷的。
“很好，你叫什么名字？”
“小的叫王小军。”那人憨厚一笑。
“我给你配十个人手，组成专研小组，你做组长，全力研制你提出来的铁皮炸.药。”楚霁掷地有声。
“多谢大人恩典！”王小军激动地跪在地上。他原本签了死契，还以为一辈子就只能是个奴籍。
谁曾想，峰回路转，楚大人居然为了他的一个想法，就成立了专研小组，还让他担任组长！
楚霁又道：“你们若是有何想法，也可尽数上报。若是可行，待遇也与王小军相同。”
一听这话，众工匠皆面露狂热。王小军不过是提出了一个想法，便被大人提拔为组长，手底下管着十个人呢！
那他们，肯定也行！
众人谢恩散去，忙着去研究怎么提升火.药威力了。
热闹的平地霎时变得寂静。
唯有空气中久久不散的硫磺味道，喧嚣依旧，几乎带着让人窒息的力量。
让楚霁又回到了那个阳光明媚的下午。
两年的时间，让他成功地在格斗场周围埋下足量的炸.药。在格斗场中又一场血腥的狂欢到来之前，楚霁点燃了早就被联结在一起的炸药。
今日的硫磺味道，远不能同当日相较。
楚霁沉寂在思绪之中，双目无神，兀自向前，漫无目的地走着。
忽的，他脚下一软，就要摔倒在地。
应当随之而来的疼痛被颈侧温热的呼吸取代。
亦步亦趋跟着楚霁的秦纵，及时将他扶住。
骤然而来的失重感和弥散的槐叶清香将楚霁拉回现实。
他依旧惨白着一张脸，却故作轻松道：“我当年做出来的炸.药，可比今天的厉害多了。一把火，炸了整个格斗场。”
格斗场？秦纵拧起剑眉。
他虽没有听说过，但听这名字，也知道和斗兽场差不多。他自己在
斗兽场里待过一日，随后便被楚霁带了出来。
他尚且是从尸山火海里爬出来的，都能感受到斗兽场里的森然冷意。楚霁，连那日的遍地鲜血都要用全部心神抵抗。当时当日的他，又该有多害怕？多无助？
任由心脏的刺痛蔓延至四肢百骸，秦纵深深吐出一口气，随后道：“楚楚是我见过的，拥有最顽强、最旺盛生命力的人。”
无论是他现在见到的，这个自己还每日要喝药，却已然拯救沧州万千性命的楚霁；还是他不曾见过的，那个艰难求生，最后能炸掉整个格斗场的楚霁……
“阿纵，待此间事了，我会告诉你原原本本的楚霁。”
楚霁埋在秦纵肩头，闭上眼睛，极为艰难地呼出几口浊气。就连说出口的话，也带着秦纵从未听过的呜咽。
“好。”秦纵知晓，此刻的楚霁并不需他多言，只需要他提供一个，能让他倚靠的肩膀。
一个，他此前从不曾得到过的，值得依靠的肩膀。
*
十日之后，大阙使团风尘仆仆而来。
对方给予了这次商议极高的重视，使团为首的是大阙王世子，宗政延。楚霁自然也不怠慢他，虽未曾亲自接待，但也将鲜于博放了，与他们安顿在同一驿站之中。
随后，便是谈判。楚霁派出杨佑，让他与宗政延商议贸易的具体事项。
“银钱都是其次，我们楚大人的意思，是以物易物。”杨佑面对宗政延不卑不亢，只是态度自然地一拱手，便率先展开谈判。
宗政延自知理亏，又有求于人，态度倒是尽可能谦和，连楚霁不曾亲自接待也不敢放在心上。
他说道：“杨大人请讲。”
“肉牛分为牛犊与成牛。一头牛犊可以换150斤米或面，一头成年肉牛可以换4500斤。”
通过这些天，蒯信他们几人与大阙士卒的相处，已然掌握了关于大阙的诸多消息。
杨佑有备而来，在谈判桌上议起价来毫不手软，恰好能压在大阙接受的底线上。
宗政延和鲜于博对视一眼，意为询问他，沧州官员怎会如此了解大阙？不仅能知道肉牛的存在，还知晓刚出生的牛犊至少有50斤重，一头成年的良种肉牛，哪怕是母牛也有至少1500斤。
如此算来，竟然是一斤肉才换三斤粮！哪有这般做生意的？
鲜于博哪里猜不到，定是那日支沽说漏了嘴，才让楚霁留了心。但事已至此，他们必须要换，否则，这大阙百姓便不活了吗？
宗政延也知晓这个道理。他心一横，点头称是。
至于那些贵族世家愿不愿意出这个物资，可就由不得他们了！大阙王室，也有的是手段。
杨佑见宗政延点头，气定神闲一笑，又道：“此外，一斤棉籽可换十斤粮食；一斤芝麻可换三斤粮食；一斤木稷可换一斤粮食，哦，对了，只要红木稷，不要白木稷。”
宗政延：……怎么感觉浑身凉飕飕的，有一种底裤都被人扒光的感觉。
还只要红的，不要白的，真是显着你厉害了！