楚霁今日要请众人吃的,是火锅。
二哥送来的辣椒看着多，但将果子尽数采摘下来后却并没有多少。辣椒却又是喜温的作物，在秋天并不适宜种植。无奈之下,楚霁只好取了辣椒籽，亦养在盆内，置于暖房之中,让其生长。
这不，两月一过，终于又长出不少。
正所谓“围炉聚炊欢呼处，百味消融小釜中。”【1】此时,北风潜入，浓秋未品却已然立冬，是吃火锅再合适不过的时节。
膳厅之中,早已摆了圆桌,其上还有一可以转动的玻璃转盘，看着格外新奇。
但最为新奇的，还要数那圆桌周围摆着的六个铜制小釜。那小釜底部开一小口，其中似有火红的木炭在燃烧，其上通着一粗壮的铜管,管中不时有白烟袅袅。
小釜被隔开成为两半,一半里是艳红的汤，上头飘着火红的辣椒,浓烈非常；一半是素净的汤，几朵菌子上下咕涌浮动,鲜香无比。辣椒的冲劲与菌菇的鲜美在这小釜上空交织,氤氲出冬日幸福的享味。
众人一踏入膳厅，便被这味道勾得如痴如醉。
蒯信最是吃货,他鼻尖耸动，狠狠吞咽下口水：“大人好香啊！”
众人深以为然也，刚要点头附和，便觉得这空气中无端有些寒意，直击面门而来，让原本热火朝天的膳厅都冷却了一瞬。
楚霁有些好笑地瞥了一眼悄悄放着冷气的秦小将军。借着宽大的袖口遮掩，他伸出食指，极快又极轻地挠了一下秦纵的掌心。
旁人没发现，可不代表我不知道。
下一秒，秦纵果然抿起了唇瓣，一双凤眼生生让他做出了无辜又可怜的表情。
膳厅里，霎时又热络起来。
楚霁看着纳罕，他无奈摇头：“大人不香，是这火锅香。”
“嘿嘿，是火锅香！”蒯信伸手摸着自己的后颈，憨憨一笑，原来这东西叫火锅啊。
他刚刚居然感觉后颈一凉，果然是错觉。大人的这个膳厅里，四处皆以那个叫“玻璃”的东西糊窗，又暖和又明亮，怎么可能有风透进来？
一定是因为他太饿了！
楚霁也不再吊着大家的胃口，道：“先把他们三个绑上柱子，随后来落座吃饭。”
被指到的贯丘珪、鲜于博和支沽三人心下大惊。
原本，他们也被囚车一同送到了州牧府门口，又被带至这膳厅。他们还以为，这是楚霁
想出的什么招安的计策。
这劳什子的火锅，果然是香，那香味就像会勾人似的。
但那又怎样？他们，是堂堂的大阙将军，是万里挑一的猛士！又怎么会因区区口腹之欲便屈服？
不过就是两天不曾吃饭而已，这又怎么能打倒猛士钢铁一般的意志？
于是，三人趁着楚霁等人说笑的功夫，对视一眼，在彼此的眼睛里看见了决心——他们就是饿死，死在这个满是饭香的膳厅，也绝不会接受这个楚霁的粮食！
一口，都不会吃！
贯丘珪还特意深深看了一眼支沽，这最是个贪吃的，可别招架不住。随后，他勉强满意地看着支沽眼睛里的决然。
可是，如果你咽口水的动作别那么频繁，我或许会更满意。
谁知，那个长得像仙人一样的沧州牧楚霁，竟然叫人把他们绑在柱子上！这是几个意思？难道是叫他们眼睁睁看着别人吃这么香的饭吗？
好一个，心狠手辣的美人。
不管贯丘珪等人心里是怎么想的，蒯信手脚麻利地将支沽身后的绳子一扯，将人五花大绑在了膳厅里的一根主梁上。
另外三人也迅速响应，不多时，三位大阙将军就变成了三根烤串儿。
六人落座后，因着这火锅汤底尚未煮开，各式菜品也在陆陆续续地上着，众人虽垂涎欲滴，但也只能乖乖坐着等。
楚霁亲斟美酒，葱白素手握着酒盏，狭长的眼尾翘起，眉眼带笑。
“敬诸位。”
万鲁是第一次到这州牧府来，见此情景急忙捧杯站起，就要谢恩。
可他刚豁然站起，就瞧见另外五人都在座位上，略有些疑惑的看着他。
还是秦纵最先反应过来，他面上虽没什么表情，但语气平和：“万校尉快坐。在州牧府中，与军营规矩一致。”
军营里，众人都是一起吃食堂的。若是他们五人去吃饭，旁的士卒全都行礼，这饭可就吃不上了。是以，秦纵便下了命令，军纪在旁的时候要守，但这些繁文缛节却要尽数免去。
万鲁没想到，楚大人竟然也是这样平易近人的人。他目光中露出感激，激动地点点头，将酒盏放下，便准备落座。
这时，他旁边的薛正伸手，一把将万鲁拽得坐了下来：“你突然这么规矩，还真是把我吓一跳。别紧张，大人特别好。”
众人被薛正的话逗笑，待喝了一轮酒后，楚霁突然来了兴致，问道：“万鲁平日在军营里，很不守规矩吗？”
楚霁是有意这么问的。万鲁虽原本不是他的人，但这几个月在军营里所展现出的能力，已然得到了秦纵的认可，在这次的苍木县守卫战中也功不可没。
他欣赏万鲁，更要抓住人才。正因为万鲁原本不是他的人，有可能会和他之间有什么壁障。他要借这次吃饭的时机，消除这壁障。
万鲁听到这话，却没有再胆战心惊地站起来。他听得出来，楚霁只是想问些趣事，并无责怪之意。可是吧，若真是叫他自己揭老底，那还真是有些不好意思。
“大人，你别看他长得这么老实。可是啊，蔫坏得很！”蒯信白着个大嗓门道。
“万鲁手底下的兵，都和他一样，个个都很灵活。秦将军便着意培养他们刺探消息和隐藏偷袭的能力，这小子活学活用，只要能赢，什么坑人的招数都使，好多次模拟战都让我们吃了亏。”薛正道。
“是啊。也就只有秦将军，每次都能一眼识破。可算是为我们报了仇。”蒯民补充道。
楚霁闻言，好整以暇地偏过头，一双桃花眼里满是揶揄：“看来这最蔫儿坏的，是秦小将军。”
可不就是秦小将军吗？
秦纵出征的这些天，楚霁有时便会一人坐在书房中，回想起他和秦纵相处的点点滴滴。
他才在陡然见发现，秦纵在他身上，好似是使了整部兵书。时而撒娇、时而热烈；时而可怜、时而强势；时而迂回，时而直白……而自己，就这样一步步心软、一步步退让。
果真是，什么招数都能使。
秦纵显然也听出了楚霁的言外之意。
旁人都在为楚霁的话发笑，只有他，默默红了耳尖，面上却还要板着，维持他在军中一贯的秦将军的形象。
他悄悄瞥了一眼楚霁。那双桃花眼果然弯成了他最喜欢的月牙状，就连眼睑处的那颗小痣也透着别样风情。
罢了，让他取笑一回，又何妨？
不多时，小釜之中，汤底翻滚，浓香愈盛，那玻璃转盘上亦齐备玉盘珍馐。
楚霁夹起一片片得极薄的牛肉，在那菌汤之中稍烫上片刻，待原本鲜红的肉色转为暗褐色，他将吸满了汤汁的牛肉卷夹至秦纵碗中：“尝尝。”
秦纵夹起肉片，放入口中，当即眼神一亮，惊喜地看着楚霁。
“今日你们有口福，农场新送了可食的牛肉来。”
大雍禁止杀牛为食，但意外死亡的却不在其中。楚霁虽名下有耕牛万数，但他也知耕牛不易得，并不会为了口腹之欲去宰杀。
今日早晨，恰好西郊农场有一头牛失足掉进了沟里，农场的人救上来后便发现这牛没了气息。楚霁一方面下令农场中要加强管理，一方面就让人宰杀了牛肉。
宰杀出来的牛肉，大部分被楚霁送往军营，用以犒赏得胜的将士；剩下的一小部分，便都在这餐桌上了。
蒯信一听，连忙拾起筷子：“我还从来没吃过牛肉呢！”
他原本是没见过这新奇玩意儿，不知道该怎么入口，这才矜持了一番。现如今，他已经见到了大人的示范，又听说有牛肉，当然等不了。
“太香了！”蒯信是能吃辣的，他没选择菌汤，而是直接将牛肉放进了红汤里。这牛肉，被片得极薄，吸满了咸辣的汤汁。一口下去，在唇齿之间爆香，软、嫩、鲜、劲，让人胃口大开。
众人皆食指大动，大快朵颐起来。只觉得，在冬日里，能吃上这样的一顿饭，实在是美味、享受。
秦纵秉持着“礼尚往来”的优良品质，一个劲儿地给楚霁烫着菜。
“牛肉，属胃经，治虚损羸瘦。你应当多吃些。”
“鸭血虽主治贫血虚弱，但性凉。你万不可贪食，只吃我烫给你的这些便可。”
“冬笋你喜欢吃，我给你烫一些。别让蒯信都抢了。”
……
楚霁甚至除了给秦纵烫了一片牛肉，都不需再动手，碗里很快堆成了小山。不仅如此，只要他一个眼神下去，秦纵便会立刻伸出筷子。若是偶尔遇见蒯信抢食，秦纵便杀过去一个眼刀，蒯信只得委委屈屈地先等着。
几人正吃着，被绑在柱子上的支沽原本还嚣张至极，不屑地看着蒯信手中的牛肉，投去鄙夷的目光——一群乡巴佬，连牛肉都没吃过。
可渐渐地，他却可怜地给贯丘珪投去眼神：将军，好香。
贯丘珪：……将军不香，将军好饿。
就在此时，楚霁给了秦纵一个眼神。秦纵垂眸，等着给楚霁的牛肉烫好，他便放下筷子，走到支沽面前。
他右手一动，支沽脱臼的下巴便复了位。
“说吧，你方才想说什么？”秦纵态度轻蔑至极地问着。
支沽骤然能说话了，又一直憋着气，想着输人不输阵，当即大喊：“呵，连牛肉都不曾吃过！我们大阙，有专门用以吃肉的肉牛！”
楚霁扬唇一笑，温声道：“知晓了。”
很好，马上就是我的了。
支沽看楚霁的态度也那样轻蔑，心头火气，可还没等他再说话，就听得“咔嚓”一声。
他的下巴，又被卸了下来！
这个叫秦纵的男人，太狠了。
秦纵不再看他，反而快步回到楚霁身边，眼巴巴地看着楚霁——“求表扬”。
楚霁无法，只得从自己碗中给他夹了片牛肉。
嗯，秦小将军自己烫的牛肉。