楚霄这两天过得可不太好,他收到大哥的来信了。大哥在信中，千叮咛，万嘱咐,洋洋洒洒写了十数张纸，只有一个重点——
催婚。给楚霁催婚。
楚霁已经二十有一。不说别的人家，就是他和大哥,因为忙于家中事务，已经算成婚晚的。可他们在楚霁这个年纪，也都早有孩子了。
以前是楚霁实在不成样子，只要不出入什么风月场所,大哥也便由得他去。楚家是商户出身，本为贱业。成为皇商之后，自然要更洁身自好,以防落人话柄。
可如今的楚霁,在做哥哥的看来，堪称世间第一流。况且，那益州牧都不知明示暗示过大哥多少回，他家的女儿正当妙龄，与楚霁极为相配。
这要是旁人也就算了。但楚霁心里想要那个位子,若是能与益州牧联姻,得其相佐，想必要容易许多。是以,大哥这才又快马加鞭让人送来了催婚信。
楚霄坐在房间里，将手中信纸摇晃得唰唰作响。催婚这事儿,他们俩人都不知道干过多少回。这一次,楚霁多半不会听。但对方是益州牧家的千金，倒也不是没有可能。
楚霁刚到州牧府的门口,就见纪安焦急地等在门口。
“少爷，二少爷说让你过去一趟。”纪安一看见楚霁回来，连忙走过去。
楚霁点点头，他本就应该到二哥院子里去的。可一下马，他就瞧见了纪安欲言又止的模样。
“怎么了？”
“大少爷来信了。”纪安说得小心翼翼。
！
楚霁眼珠子一转，就知道大哥是为什么来的信。直到他来了这个世界，才知道自己以前那些大龄合伙人被催婚的痛苦。
可他才21岁啊！……好吧，在这个时代确实年纪不小了。
这厢，秦纵见楚霁下马，便准备转道前往东郊大营。前日是轮休，昨日算是公务，今日就必须得回去了。
楚霁叹了一口气，准备去接受二哥长篇大论的洗礼。纪安能“拼死”把大哥来信这个消息提前告诉他，已经很对得起他了。
就在这时，他看见了马上的秦纵。楚霁上前一步，果断伸手，扯住秦纵的衣袖：“救我！”
秦纵闻言凤眼一凛，侧过身子。手臂一动，就这楚霁拉他衣袖的姿势，揽着楚霁的腰，将人抱上了马。
他的另一只手将长戟一横，做保护状。
周围并无埋伏，府中也不见杀气。但既然楚霁发出了求救信号，秦纵便在瞬间就做好了战斗准备。无论对方有多少人马，他都要护楚霁周全。
一眨眼就凌空而起，被迫跃上马背的楚霁：“？！！”
“不是，不是。快放我下来，是大哥来信了，催我成婚！”
秦纵：……
更不想放你下去了……
一场乌龙闹剧终于结束，楚霁带着秦纵，雄赳赳气昂昂地找楚霄去了。
跟在身后的纪安，提着一口气，不知该松不该松。
刚刚真是吓死他了，他还以为小少爷要带着少爷私奔。可现在，怎么瞧着那么像少爷要带着小少爷，去把二少爷揍一顿？！这是可以的吗？
房中，楚
霁一目十行地看着大哥寄过来的“鸿篇巨制”，甚至还有心思感慨一下，亏得家里有个造纸坊，不然得什么家庭经得住大哥这么耗费？
秦纵站在楚霁身后，自然也看清了纸上那些刺目的字。
“益州州牧府，严家的千金，秀毓名门，端赖柔嘉，又对你倾心已久，阿霁自当思虑。”
见楚霁拿着信，一言不发，楚霄也有些为难。但他们父母早逝，长兄如父，父母之命，媒妁之言……
“阿霁，你是该成家了。”下定决心要催婚后，楚霄率先打破僵局。
“二哥，我才二十一岁！”楚霁真的是有些无奈。这二十一岁，搁他那个时候，大学都没毕业呢。
不提年龄还好，楚霁主动提了，倒是给了楚霄发挥的机会：“你也知道你二十有一了！普通人家，像阿纵那么大就该成亲了。”
楚霁就在这儿等着他呢。他之所以拉着秦纵过来，是因为他记得原书中，秦纵一直到全书完结，三十多岁安定天下，都未曾婚配，简直就是为他量身定制的绝佳盟友。
“阿纵，你说，我应该成婚吗？”楚霁起身，将秦纵按着坐在了他身旁的椅子上。
那厢楚霄也看着秦纵，一双与楚霁极为相似的眼睛里满是期待。
秦纵却没看楚霄，而是仰着头，定定地看着楚霁。
“主公不当与严小姐成亲。”
楚霁秀眉一扬，唇边绽开明媚的笑——真是没白疼你！
楚霄的心都要碎了。也是，秦纵当然是听楚霁的，那日的辣椒吃了之后咳成那样，还因为是楚霁夹的咽了下去。楚霁关心则乱没发觉，楚霄作为旁观者倒是看得真真的。
从年龄说不通，楚霄只好换个策略。
“那是益州牧家嫡出的二小姐！天下十六州，益州是独一份的鱼米之乡，可谓大雍富庶之最。阿霁，你知道那意味着什么。”
楚霁却道：“大雍富庶之最，当为我楚霁。”
楚霁知道大哥二哥是什么意思。只要他娶了严家的二小姐，那以后益州牧就会和他同气连枝。日后他要是想得到那个位子，益州牧自然会尽心尽力辅佐。
在盛京时，他从不惮于利用那些世家公子、甚至是皇帝的所谓喜欢，是因为楚霁分得清真心和消遣。喜好男色，不过是大雍世家贵族的公子哥，所谓的风流雅趣罢了。
可女子不同。这个时代对于女子终究苛刻，楚霁自认不是个耽于情爱的，便也不去招惹。
他并不喜欢严家的小姐，若是为了益州娶她，那也只能是把人放在后院里，白白误了她一生。
“烦请二哥转告严小姐，我楚霁是天生的孤星，不理情爱，别为了我蹉跎豆蔻年华。”
“阿霁，”楚霄还想再劝劝他，“娶严小姐，你则占天下八分之一，何乐而不为？”
楚霁摇摇头，笑着向秦纵伸出手，葱白的手指修长如玉。
“我有阿纵，可得天下。”
秦纵用力平复着澎湃的心潮，小心翼翼地伸手握住那指节：“卿有言，定不负。”
楚霄：……是我多余了。
*
中秋一过，楚霄便要回益州了。
楚霁心中不舍，但也知无可奈何。益州在西南，沧州在西北，楚霄即使轻装简行也要月余才能赶回去。若是再晚，只怕天寒地冻，行路艰难。
临行前，楚霄道：“你放心吧，二哥会把事情办好的。”
楚霁握着他的手，眼中也涌出泪意：“多谢二哥，你一路小心。至多三年，我到益州去看你们。”
楚霄点点头，没再说话，而是径直上了马车。山高水远，见上一面已属不易。送君千里，终须一别，何必徒惹感伤。
楚霁看着马车，久久不能回神。那日在书房，他拜托二哥替他照看沁叶城一二。
南奚国主做贼心虚，将沁叶城割让给大雍；大雍官员心有余悸，无人敢领沁叶太守。沁叶城变成了个三不管地带。好在，益州离沁叶城不算太远。
楚霁同楚霄言明，沁叶城已然是座血流千里、渺无人烟的空城，一切当以二哥的安全为先。这个时代的人，对鬼神之说格外相信。楚霁原本不信，但他穿越而来，到底多了几分敬畏之心。
谁料楚霄却说：“我去沁叶城必定安全。我是他们秦少帅的二哥呀，他们见了我，也只会保护我。”
楚霁的思绪回到当下。
现在不是什么感慨伤怀的时候，沧州城里，还有好多事情等着他去做。
比如说，棉花应该采摘了。
棉花统共只有三百多株，种在一起还不足一分地。楚霁自然尽善尽美地让人照顾侍弄着。
州牧府最南边的花园里，整齐地栽种着一行行棉花。原本奇妙的三色花朵谢尽，棉铃成熟，吐露出洁白柔软的棉瓤。
远远看过去，就像是灰褐色的大地上，铺展着一床方形的云朵。
纪安正带着三五随从，左手拿框，右手将棉桃轻轻摘下。几人都不是惯会做农活儿的，所以动作也并不十分流畅。几乎是忙活了一下午，才将这三百多株棉花都采摘完。
楚霁自然也没歇着。他在花园旁支了张桌案，一边看他们摘棉花，一边将记忆中手工棉花坊使用的工具绘制出来。
楚霁少时，在手工棉花坊做过工。机器虽然快捷，但会切断棉絮里的纤维，以至于工业制品棉被只能使用两三年，便会缩成一团。而用牛皮筋手工弹出来的棉絮则纤维完整，即便盖上十年，也依旧蓬松柔软。因此，手工棉被价格远远高于工业制品，手工棉花坊也得以保留。
楚霁手持毛笔，在宣纸上作画作注。一张长弓，四尺（1.33米）左右，由竹制成。一根牛筋为弦，于弓上绷紧。另外还需去棉籽的毛刷、弹棉花的桌板、敲击牛筋弦的木锤、用以碾压的磨盘等等。
棉花摘下，还需晾晒几天，使水分蒸发。趁此时机，楚霁所需的工具已然按照图纸做好。
秋高气爽，万里无云。宜，弹棉花。