蒯息至东郊大营前,验过了印信，便由一小兵带着进了训练场。
时近晌午，烈日高悬,热浪席卷着大地。
蒯息不曾靠近，只是迎着日光，远远地看着训练场。
场中似乎在进行训练,身穿藤甲的士卒，手持武器，击退“敌人”后，便迅速翻越壕沟,翻身上马，纵马扬鞭。他们身手矫健，出手果断,目光坚毅,神情泰然。那在训练场中洋溢着的强悍勇猛，让见惯了薛正训练精兵的蒯息，都不由得为之动容。
他不由得问向小兵。小兵目露羡慕地说：“他们都是秦将军选进骑兵营的人。”他也想进骑兵营，听说那可是精兵预备役。谁不想当以一敌十的精兵呢？而且还是由秦将军亲自操练的兵马。但是他素质不够好，第一轮就被淘汰了。
蒯息这才看向点将台。少年将军一身红袍黑甲,头戴主公为他系上的凤翅冠,手持鼓槌，亲自为场中军士擂鼓助阵。其意气风发,远胜过烈日之灼华。
他才十五岁，人生的履历上已经有了常人不可及的光环。撇去少年在南奚的那些事迹不谈,他也曾随主公单刀赴会,又力克众将统帅万军。
蒯息少见地有些自卑。他能让楚霁以朋友相交，自然并不是什么自怨自艾、爱钻牛角尖的人。但此刻的他也不得不承认,眼前的少年必将创造他不可匹敌的奇迹，会成为主公身边不可替代的唯一人。
主公冷心冷情多年，对手底下的众人皆是礼贤下士般的上位者之爱。他曾经以为，他是特殊的那一个，他不仅仅是主公的下属，也是主公的挚友。但是见到主公和秦
纵的相处方式，他才知道什么叫暖风吹皱一池春水。主公对于秦小将军，除了与对待他们相同的信任关爱以外，还有纵容宠溺，甚至是自豪炫耀。
这军营之中，擂鼓阵阵，铁马铮铮，震醒了蒯息发昏的头脑。他原本是想到这东郊大营做什么来着？难不成，是要同秦小将军一诉愁肠吗？呵，那也太不符合他蒯息的一贯作风了。他只是，只是压抑得太久，一见到主公同秦纵那般亲密，竟然就生出了不该有的嫉妒心思。
蒯息向后退了两步，不由得有些唾弃自己。罢了，罢了。他本就不敢奢求什么，是主公将他带出了旗峰山，是主公给了他一族安定的生活，是主公让他从一介逃亡山匪变成了手握天下之财的人……他别无所求，只求成为主公成就大业的一块砖石。他珍视楚霁给予的友情，不敢再往前稍进一步。
蒯息走了，悄无声息，甚至没有去见蒯民和蒯信。但点将台上，正在擂鼓的小将军，却看着蒯息的背影，若有所思。
秦纵有一种莫名的直觉，他觉得蒯息是来找他的。只是不知为何，他竟然一句不发地又走了。秦纵一直都觉得蒯息很奇怪，他不喜欢蒯息看楚霁的眼神，但又说不出讨厌在何处。
那日，他们举杯对饮，秦纵就已然确定了，蒯息同他一样，不想叫楚霁为难。那么他对于蒯息眼神的讨厌，也就并不来源于质疑蒯息的忠心。
可是，那他又怎么会不喜，甚至是讨厌蒯息呢？他自认已奉楚霁为主，当为其忠臣良将，毫无私心。那又怎么会对楚霁手下其他的忠心之士，产生负面的情绪呢？
秦纵以为他说服了自己，他不会再讨厌蒯息的眼神了。可早上当他看见楚霁拉着蒯息的衣袖时，还是忍了又忍，才勉强让自己做到只是握住楚霁的另一只手。一如接风宴那天，他借酒装醉，埋头在楚霁的肩窝处，去讨要一个只属于他的东西。
秦纵觉得，楚霁把自己变得很奇怪。明明是蒯息归来之后他才变得奇怪的，可秦纵就是有一种直觉，真正把他变成这样的人，是楚霁。
但因为是楚霁，秦纵觉得，姑且就让自己这样奇怪下去吧。
训练场中，原骑兵校尉于乌一马当先，率先骑上战马，横刀连砍了三个木头做的靶，又躲过了洪瑞的阻击，跃马来到秦纵跟前。
秦纵收回了思绪，对着于乌点了点头。于乌正统骑兵出身，悟性高又能吃苦，就连洪瑞也要避其锋芒。
收到秦将军的点头示意，于乌心里止不住地激动。今日一早，秦将军就宣布了要遴选骑兵的消息。于乌原本以为再建骑兵营无望，怎料还能峰回路转！当即报了名，又拿下了选拔赛的第一名。
可他就在他以为，骑兵营会交由他统领的时候，秦将军居然下令说要亲自统帅骑兵营。秦将军武功高强，这一点大家有目共睹。但并不是武功好就能训练好骑兵的，骑兵这一兵种与步兵大为不同。
可秦将军一上马，就把他折服了。不说别的，就说秦将军在马上随手就能舞起几十斤重的银戟，一戟下去，他眼前的五个木靶尽数碎裂！
这样的人，他还有什么好不服气的呢？更不要说，秦将军后来又命人给所有的马匹都配上了那个叫“马鞍”和“马镫”的东西。他敢说，沧州的骑兵，未来真的有可能超过当年的秦家骑兵！
想到这儿，于乌觉得自己好像发现了什么！他握紧手中缰绳，看着秦纵的目光更为灼热。那可是，名震大雍的秦家骑兵啊！他何其有幸！
星河斗转，距离肥皂厂和织布厂招工建造已经过去十日有余。因为人手众多，材料充足，如今差不多已经完工了。
沧州城外大河村村长家中，迎来了几位稀客。
村长家中刚刚吃完了午饭，他正准备去田地里做农活儿。家里的两个儿子儿媳都去替楚大人做工了，好在他们家不过只有两亩薄田，又不是农忙的时候，他自己也侍弄得过来。
他拿起锄头刚准备出门，后头他的老伴儿就追了出来：“带壶糖水，别又晕在了地里。”村长年纪大了，身体上的小毛病不断，有一会竟然在地里起身时，直直地栽了下去。若不是有人路过，及时送去了医馆，只怕是就撒手去了。医馆的大夫说要多喝糖水，可糖这东西可精贵，哪怕他是村长，也买不起。
“诶，好，好，好。”村长满脸笑容地接过糖水罐。
“你可别舍不得喝，家里四个孩子都在做工，一日就有80文呢。”说着，他老伴儿又将脸巾绞了凉水搭在他脖子上，“这糖是大儿前几日带回来的。他说现在城里新开了好几家粮油铺子，黄糖价钱只要原本的一半。”
村长拿起脸巾在脸上抹了一把：“多亏了楚大人啊。自从他来了，咱们的日子都好过多了。”
“是啊，原本那日子，简直要过不下去。现如今不一样了，咱们一家有手有脚还有田，只要不懒，日子总会越来越好。”说起这个，村长老伴儿也感触颇深。他们家，原本不要说是喝糖水了，就是大冬天回到家喝口热水，都怕浪费柴火。
二人正说着，忽然外头传来一个声音，喊道：“是大河村的村长家吗？”
村长扭头一看，几个穿着州府衙役服装的汉子站在他家门口，为首的那一个腰间还佩着刀。村长心下大惊，心中暗暗叫苦，都好些天没见着这些杀神了，怎么又来了？不知道这回，又是要造什么孽哦！
连忙使了个颜色叫老伴儿把糖水什么的收拾进屋，村长脸上堆砌起不得已的笑意，走到门口，拱手道：“不知几位官爷，所为何时啊？”
谁知为首的汉子比他还要害怕，挤眉弄眼的，几乎就要上手捂住村长的嘴：“可不能叫官爷啊！楚大人知道了要打我板子的！你叫我张衙役就行。”说完，又心虚地回头看看跟着自己的其他衙役。他可是好不容易才评上一等衙役的，有了佩刀的资格，每月能拿二两银子。谁不想当上一等衙役，后面这些可都是他的竞争者！可千万别因为村长这一句“官爷”，就让他们有机会回去告状。
后面那几人，眼观鼻，鼻观心的，还有的干脆就拨愣一下手边箩筐中小鸡小鸭的脑袋，就是不看张衙役。要知道，刚刚村长叫的可是“几位官爷”，他们也害怕回去挨板子啊！
村长见他们这样，才猛然反应过来！如今已经是楚大人管着衙门的时候的，那些恶衙役都已经被打了板子送回家了，他们再也不用害怕官府来人了！
“张衙役，那楚大人派您来是要做什么？”村长脸上还满是笑意，但已全然不是堆起来的假笑了。楚大人是他们沧州的青天大老爷，要是有什么事情，他当然要效力。
说到正事儿，张衙役也正经起来，毕竟咱也是凭本事当上的一等衙役嘛。“楚大人让我们到各家各户收购草木灰。十文钱一斗（12.5斤），或者用来换鸡仔鸭仔都行，甚至还有小猪崽呢！”
“这草木灰各家各户都多的是，楚大人收这个来做什么？”村长虽然心动，但耐不住心里实在是好奇。他们都是烧的土灶，现在又不是需要用草木灰沤粪肥田的时节，草木灰这玩意儿要多少有多少。
“这我也不知道，大人只让我们下来收，没说要做什么。”张衙役也不知道，只得边说边憨厚地挠挠头。他心里也很奇怪，大人难不成真的是钱多得没处花了？这和往地上撒钱有什么不一样嘛？
村长想来想去，还是觉得这一定是楚大人体恤百姓疾苦，特意找了个借口来给他们送钱来了！村长他可不懂什么通货膨胀，他只知道，手中的钱越多越好。
这样想着，他连忙大喊：“老伴！快把我的锣拿来！”
村长老
伴儿原本躲在房中，在门缝里偷偷看这些衙役想干什么。可一听见“楚大人”三个字，她也反应了过来！今时不同往日了，楚大人手底下的人必定不会害他们。她可是听自家的儿子儿媳说了，工地上每天的伙食待遇可好了。而且，楚大人说是一天供两顿饭，但每天下午都派人送绿豆汤去给工人们解暑。要不是她和老头子年纪大了，又有田地要照顾，他们也想去了。
所以，她也没再偷听他们说些什么，反而是往厨房去了。她要给这些衙役们都泡些糖水喝！现下，她一听她老伴儿叫她，虽然后头的话没听清，但还是先连忙端着糖水碗出了厨房。
“咱们农家人，没什么好招待的。您几位喝些糖水，权当解解乏？”毕竟是村长的夫人，还是见过些世面的，所以也并不怯场。
赵衙役却摆摆手：“黄糖精贵，您留着给孩子们喝。”见村长夫人还要再劝，他又正色道：“楚大人有令，不许拿群众一针一线！”
村长夫人何时听过这么窝心的话儿，又见几人把楚大人都搬出来了，伸手摁了摁眼角，便不再要他们喝糖水。
一旁的村长见自己老伴儿正在招待几位衙役，便等不及地自己去拿了锣出来。
“呦！这是有什么事儿啊？”村长夫人见他真把这锣拿出来，大吃了一惊。她先前只当自己听错了呢。这锣是上任村长传下来的，只有发生大喜事儿的时候才派得上用场。自她家老伴儿上任，还从没打出来用过呢！
村长哈哈大笑，说道：“楚大人说，要拿十文钱换一斗草木灰呢！”
“还有这等好事！”村长夫人连忙擦擦手，就要去自家厨房里拾掇草木灰出来。她听孙婶说过，他们家大壮扛柴火到城里卖也就才十五文钱一斗！
村长伸手一拦：“咱们家着什么急？你先同我一起去，给几位衙役带个路。务必让全村的人都知道楚大人的恩德！”
不多久，锣声喧天，伴着村长喜气的吆喝：“楚大人有令！一斗草木灰，可以换十文钱！不要钱的可以换六只鸡仔或者五只鸭仔！三斗草木灰，换个小猪仔啊！”
这样的吆喝声，回荡在沧州城外大大小小的村落之中。