石开并不动声色。梅哲顿了一顿，继续道：“说来让仙使笑话。下官德行太浅，不能让敝堡的护卫们服从指令。虽然和队正深谈过几次，下官却总满足不起他们的要求。虽曾恳请府上峰协调，但上峰总是希望下官自行处置。下官能力不逮，又常顾念凡人生息休养，只能尽上自己一分薄力，对仙堡内外大局难有改观，实在是有负上峰信任。”
“前一阵子，神霄大帝有令，药材产地，应纳十分之一。府下达指示，为襄助大帝、救济天下，敝堡虽无药材产出，也当筹措银两，由仙府代为购置。上峰之心，自然是好的；只是敝堡修者凡人，多年来受兽灾困扰，民生惟艰；下官又未能善调人脉，不能组织开山采矿，以利仙堡；当下纳银，有如雪上加霜。下官心想，虽然大帝广播仁德，我等理当襄助，但纳银一两，上峰用度未必不足，对凡间却怕能活命不少。我与队正商议，写了奏本，本想请堡护卫帮送信一趟，却无人敢接。才打算自己去府一趟，昨天晚上，就见着了一杯毒茶。”
石开微微点头。梅哲看着石开神色，续道：“下官也曾习些医道，因此那杯毒茶，并没有进口多少。问堡衙内人，只说队正大人曾来讨茶。我也未再就此追究。只是下官的这一本，是一定要去送的，且恐怕无法延挨时日，就此得去府走动一遭。在我出发之时，虽然大多护卫不至于对我下手，但李豹队正也有几个亲信；加上他与外头山匪，必有勾连，只怕我到不了起平府，就要把命送在半路。今天见到仙使来访，下官喜出望外，还想请动仙使出手。”
石开道：“不知梅堡主是几品修为、修的是哪一条道；那李队正和盗匪又是些什修为？”
梅哲道：“下官主修是文思之道，当前六品；李队正是武斗五品，有三个二品亲信；山匪头领大概也是五品修为。从灵兵损耗来看，应该也就十来个二品手下。”
石开道：“堡主可以把小人看作一个二品；不过小人此来，还有一个五品、一个凡人八品同伴。我们几个联手，护送堡主进仙府倒应该不成问题；但堡主日后回返，只怕依然后患连连。”
梅哲精神一振，大喜道：“感谢仙使垂怜、出手相助。下官以为，此事可以这般计划。”
石开出堡回到客店，见罗卡正在楼下大快朵颐；往楼上走，在房外就听着陈拓的呼噜声。进了房门，却见陈拓睁着眼睛，把食指竖在嘴唇上。石开知道有情况，只坐在一边。
没过多久，听见隔壁门开门关，又听见有人从楼上下去。陈拓的呼噜声也渐渐打得小了。
石开正翻著书，陈拓忽然翻了个身，道：“你却什时候回来的？”
石开道：“有阵子了。见你还睡得香，就没叫你。”
陈拓下了床铺，道：“昨晚过来时，见着路边一个酒店；我如今馋虫却犯了，且和你喝两杯去来，晚上再好好睡一觉，明天走也不迟。”
石开合了书，道了声好。路过楼下大堂，见罗卡依旧吃个不停，石开出门前往柜上又押了一两银子。
往街上走了不远，陈拓往巷子绕了一绕，也拣了个二楼单间，要了些酒水果品，关了门，才来悄声对石开道：“隔壁那个，是仙堡的队正，昨天想要毒杀堡主。他已听说那堡主今天见了你，咱们现在被人给盯住了。”
石开与陈拓小声商议了一阵，喝完酒水，回客店来，路上也不回头。
进到客店，正见那个鬓边一把黑毛的队正从后厨出来，手抓着一只熟鸡，边走边啃，扬长而去。那店家哪敢问他要钱？
这天是十月二十四，天色才黑，夜空中星光点点。梅哲出了仙堡北门，按在酒楼上和石开约定的时间，来到了向北而去的仙堡大阵边缘。检点了下腰间的灵剑，梅哲缓缓激发了灵甲。黄光一点点布满了体表，只留着面部没有罩住。梅哲向阵外大声呼哨，过了一会，隐隐听得西边山林有些响动。梅哲深深吸了口气，维持着灵甲，向仙堡北面奔去。
梅哲奔跑的速度并不太快，大约只是寻常一二品护卫的水平。在寂静的寒夜奔跑了近两个时辰，一弯残月渐渐从东边山头升起。
远远见得将要经过一个窄道，梅哲停下脚步，先从包裹取吃了些东西。额头上的汗水在夜风中变得湿冷，随即又很快风干。梅哲的嘴角已渐渐干燥，只依然维持着灵甲。
吃不上几口，嗖嗖几支箭支，落在梅哲身旁。梅哲把饼咽下，站起身来。
前面树林转出一群深色装束的蒙面人来。为首的一个拎着把锤子；边上三个身上布著淡淡的青光。十来个拿着灵刀的跟在后头，有几个身上还背着寻常弓箭。
走近了几步，拎锤子的那个开了口：
“梅大堡主，明明给了天堂路，你却偏偏非往死路钻。卸下你那身乌龟壳吧，现在回头，还能试试你还跑不跑得过我。”
梅哲呸道：“你们这些山贼，真是无恶不作！就算是死，也休想要本官向你们低头！”
“梅堡主，大家都是明白人，何必非得说些明面上的糊涂话？这大争之世，若不是上峰有令，我们又何必来这荒山求生存？谁还不是为了多拿点资粮，往前进个几位？你又不是明白不了，何必非得要大费周折，来碍上峰的好事？你眼下要是死在这，要乖乖回到疏影堡去，给我们纳个投名状来。人我们都给你选好啦，就用你早上见过的那个后生，怎样？不至于杀不了吧。听我一句劝，把你会的那些道道，好好用在上峰要的东西上，少提那些修生养息、细水长流的狗屁话语。上峰也是爱才之人，怎会缺了你的位置？”
梅哲又呸了一声，道：“口口声声上峰上峰。倒是给我说说，你们背后，究竟是哪个上峰！”
“梅堡主，说这可就没有意思了。你还在指望着些什？拖着这身乌龟壳，我们是一时打不死你，但你能撑得住多久、走得动几步？难道还指望你早上见过的那个后生来救？别做梦了。我们片刻之前才刚刚得了回报，那三家伙，还在客店安歇着呢，人家可没你这不知趣。”