当年太子丹派荆轲行刺秦王嬴政失败后，惹得秦王大怒，在进攻燕国的时候，虽然燕王逼于无奈，听从代王的建议，杀了太子丹，把太子丹的人头献给秦国，但秦王嬴政还是不解恨，在攻进燕国后，还下令四处捕杀太子丹的门客和荆轲的朋友。当时高渐离寄身于燕国，知道秦一旦攻下燕国，绝不会放过自己，因为他是荆轲的好朋友，荆轲前往行秦国刺时他曾去送行，这是难逃的死罪。所以，在秦灭燕之前，高渐离便偷偷离开，隐藏到一个叫宋子的地方，更名改姓给人家当酒保。
本来他是想低调，平平静静地过完这辈子，偏偏他的主顾是个音乐迷，对他最拿手的击筑有特殊的爱好，经常请一些会击筑的客人到家中击筑，交流心得和技艺。有一天，他工作了很长一段时间，觉得非常累，偏偏这里听到主顾家的击筑声很难听，便对主顾家的下人说：“这个击筑的人技艺不怎么好。”
那下人见他不过是个酒保而已，怎会懂得击筑这么高雅的艺术呢，于是问他何以见得人家击得不好？
高渐离高渐离一时兴起，忘了现在的身份，告诉那下人，说前面这段筑的声调还可以，后面的声调却变了样。
见到高渐离说的头头是道，下人便把高渐离的话告诉了自己的主人，说:"那个酒保应该是个懂得音乐的人，能听击筑的好与坏呢！“
主顾闻讯，大喜过望，当即将高渐离叫到堂上，让其击筑。本来是想低调的可实力不允许啊！望着好久没有摸过的筑，高渐离不由自主地拿起了乐棒，娴熟地高出一段音乐。一曲终了后，全场鸦雀无声，停了几秒，堂上突然响起了一阵喝彩声，在座的宾客无不为他的击筑技艺所折服，纷纷起来给他敬酒。
高渐离见自己的身份已经暴露，与其长久地隐姓埋名，担惊受怕地躲藏下去，倒不如潇洒地做回自己，过一天是一天。于是，他退到堂下，将自己收藏好的筑和表演的服装从匣子里拿出来，改了装容去到堂前。
在座的宾客见到这个气质非凡的音乐人，大吃一惊，纷纷从座位上站了起来，用平等的礼节接待他，将他引到上座，请他击筑唱歌。高渐离也不客气，从容地坐下，边击筑边唱歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复反。探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹。”一曲荡气回肠的“渡易水歌”让在坐的一众宾客听得荡气回肠、泪流满面，久久不愿离去。
听说自己这么个小地方还藏着一个大音乐家，小小的宋子城立即热闹起来，有钱的人家纷纷轮流请他过去做客击筑，高渐离在宋子城的欢迎程度一下爆表。
宋子城还有这样的奇人？这消息被始皇嬴政听到后，有点难以置信。因为一统天下后，他曾命人在全国各地搜罗有名的乐师，编成乐队，在大型的庆典或宴会上助兴奏乐，却还未曾听到有这么出名的一位音乐人。于是，始皇立即召令高渐离进见。
接到召令后，高渐离知道，这一去有可能再也回不来了。不过，进宫之后，他便有可能见到自己日思夜想的初恋情人如梦了，想到这儿，他的内心还是泛起了一阵少有的幸福感。
可进宫之后，高渐离才从宫女的口中得知，如梦当年曾派人找过他，最后以为他遇害了，便殉情自杀了。
听说爱人为自己殉情自杀了，高渐离那一瞬间连死的心都有了。但后来转念一想，这一切，都是始皇嬴政造成的，如果不是他召如梦进宫，自己早就跟如梦双宿双飞了。于是，他决心寻找机会刺杀始皇嬴政，为如梦报仇，也为死去的荆轲、太子丹报仇。
因为高渐离已经改名换姓，而且离开咸阳多年，即使当年他的琴弹得多么好，也没多少人记起他。不过，他忽略了一个人，那便是赵高。
由于当年高渐离曾教过如梦学琴，所以赵高一眼便将他认出来。如果高渐离得知如梦已死，肯定会找始皇嬴政报仇，到时万一刺杀不成功，自己岂不是背上一个知情不报的罪名？况且，这个时候如果嬴政一死，岂不是便宜了扶苏和蒙毅那一家子？猛然间，赵高想起了小时候父亲教他下棋时的情形，如果这个时候让高渐离做一枚劫子，对整个局势并没有起到什么作用，如果放弃这枚棋子，反而对自己有利，最起码不会引起始皇的怀疑，于是思前想后，赵高还是将实情告诉了始皇嬴政。
听说眼前这个琴师就是如梦的初恋情人高渐离，始皇非但没有生气，反而特别赦免了他的死罪，只是弄瞎了他的眼睛，继续让他在宫中击筑取乐。
满以为身份暴露、眼睛已瞎，高渐离不会再想报仇的事了，谁知高渐离并不死心，竟然把铅放进筑中，伺机报仇。
有一天，当始皇嬴政再次叫他进宫击筑时，他有意识地靠近始皇，突然举筑奋力向始皇身上砸过去，可惜他仅是凭声音来确定始皇的位置，没有一下击中。
始皇见他眼睛瞎了还不忘寻仇，心想这样的人留下来迟早是个祸害，于是便下令将高渐离拖出去砍了。
高渐离的寻仇，没有激起始皇的愤怒，反而勾起他对如梦的无限思念，因为在后宫众多的妃子当中，不论姿色、才情和人品，还没有哪一位能超越过她。眼看胡亥渐渐长大，始皇寻思：是该给他找个老师好好培养的时候了。自然，这个人非赵高莫属。为什么？因为如梦是赵高的半个女儿，胡亥也算是他的半个外孙，况且，赵高在律法、书法等方面有很高的造诣，对自己的治国理念吃得较透，当然是个非常合适的人选。既然主意已定，始皇便找来赵高，将自己的想法告诉他。赵高听说始皇要他当胡亥的老师，当然非常高兴，因为他的心中有一个大胆的构想，那就是有朝一日，能将胡亥推到大秦新君的位置上。