这天，大臣们像往常一样上朝，可左等右等，不见始皇嬴政出来，这是从没有过的事，大臣们议论纷纷。这也难怪，自从实行郡县制后，始皇集军政大权于一身，所有的奏折都是一个人亲自阅读审批，不管大小事务都要过问，从未放过，更何况上朝这么大的一件事，他不可能会忘记。
果然，不久便有太监前来通报，始皇因身体有恙不能上朝，请大家自行散去。
始皇患的是什么病？严不严重？
原来，始皇嬴政小时候那次跌下悬崖后，留下了后遗症，每过一段时间便会头晕头痛，不过刚开始的时候不是很严重，但统一六国后，因日夜批阅奏折操劳国事，发病的时间间隔大大缩短，而且也越来越严重，发起病来如疯子一般，用现在的话说是癫痫病的发作症状。
这种病在科学发达的现代，都是不治之症，只能靠药物控制和缓解病情，在古代，更是无法医治。所以，即使始皇暗中派人到全国各地找名医找偏方，都没法治好他的病。
始皇的这个病在当时是极度保密的，但常伴左右的赵高看得一清二楚，认为这是一个迷惑始皇的好机会。其实，自从得知身为秦王族的母亲家族被灭族后，赵高无时无刻不在寻找复仇的机会，既然体内流的是王族的血，他从来就不认为自己只是当奴才的料，还可大有作为一番，但现在的嬴政实在是太强大了，没法将他打倒，只能借助他的病来迷惑他的心智，将来再寻找合适的下手有机会。于是某天，他提醒始皇嬴政说，既然当年跌下悬崖时是徐寿、徐福祖孙俩研制的仙丹救醒过来的，何不找找他们？
其实，始皇嬴政去泰山封禅，顺道前往琅玡，还有一个不为人知的目的，那便是寻找传说中的仙人，想法得到长生不老药，将自己的这种怪病治好。经赵高这么提醒，始皇不禁眼前一亮，心想既然仙人暂时还没找著，找到当年将自己救醒过来的人也不失是一个办法，于是连忙差人到玉虚观脚下的山谷找人，可历经多年战乱，徐寿、徐福早已不知去向。
既然未能找到徐寿、徐福，赵高又向始皇建议：会炼仙丹的大有人在，何不找几个试试？这样的人还真不少，很快，始皇便差人找到了方士侯生、卢生和韩终等人，这些人当中有专攻丹药的，有懂民间偏方的，有懂占卜算命的，个个身手不凡。特别是那个卢生，好象样样精通，还天生一张甜嘴巴，直哄得始皇心花怒放，于是乎，封官的封官，打赏的打赏，搞得朝中大臣莫名其妙，敢怒不敢言。
刚开始，始皇服用了这些方士研制的丹药，病情有所缓解，因此对他们深信不疑，但他并不知道，凡药三分毒，这些丹药走的是以毒攻毒的路套，长期服用，会产生明显的副作用。
自从攀上了始皇这颗大树后，卢生等人可随时出入宫廷，家中钱财无数，一时风光无限。可一段时间后，始皇的体内产生了耐药性，原来的丹药渐渐没了效果。为了骗取始皇的长期信任，卢生想到了一个办法，某天他对始皇说，某山中有位仙人会研制仙药，他打算前往求药，始皇听闻，大喜，当即拨出大笔经费，让卢生去拜访。卢生拿上这笔钱，便四处游山玩水去了。
不久，外面传来了好消息，说徐福找到了。原来，徐福在祖父徐寿去世后，展转到了齐国，就住在琅玡山下。他根本就没有想到，当年他和爷爷救过的人，竟然是当今的皇帝！徐福进宫后，按照爷爷留下来的配方，为始皇配了好几颗九转还魂丹，可始皇服下后，并没有明显好转。有一次，始皇问徐福，他爷爷还有没有留下更好的丹药或方子？徐福意识到，如果自己没办法将始皇的病治好，将来很可能惹来杀身之祸，于是便骗他说，在琅玡，他曾听说东海有三座仙山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，有仙人居住在那里，希望始皇让自己斋戒沐浴，带领童男童女前往求仙药。始皇不知是计，于是就派徐福挑选童男童女几千人，到东海寻找仙人。
徐福带着这些人出海寻找仙药，,探访了不少海岛,最后还是无功而返。因为花了不少钱财而一无所获,害怕遭受的徐福便欺骗始皇说：“蓬莱岛上的仙药其实是可以找到,但经常被大鲨鱼困扰，所以无法去到岛上，希望圣上派善于射箭的人一起前往，遇到大鲨鱼就用装有机关可以连续发射的弓弩射它。”
刚好始皇也发了一个梦，梦中与海神交战，海神的形状象个人一样。让占卜师解梦时，占卜师说：“水神本来是无法看不到的，现在它派大鱼蛟龙来做侦探，圣上对海神祭祀周到恭敬，却引来这种恶神，应当将其除掉，便可将真正的善神找到了。”
始皇信以为真，立即命令一些熟习水性的渔民携带捕大鱼的工具，带上装有机关的弓弩跟船出发，去等侯大鱼出来。可从琅邪一直向北到达荣成山附近，都没有遇到徐福所说的大鲨鱼。后来，当船到达之罘的时候，才遇见了相似的大鱼，船上的人启动弓弩，终于射杀了一条。
既然大鲨鱼已经被射杀，徐福也找不到更好的理由，只能硬著头皮带着他的那班人马，又一次出海，寻找那连自己都不清楚有没有存在的仙山和仙药。