叶牧一怔。盯着眼前的乞儿，语气中带着几分严肃，“告诉我，那是谁让你拿这封信给我叔婶的？”
乞儿被他看得心中一紧，眼中闪过一丝慌乱。她犹豫了片刻，似乎在做着激烈的心理斗争。最终，她咬了咬牙，小声说道，“是九的李老头。”
叶牧眉头微皱，怕自己吓到她又语气柔和道，“李老头，是义庄的那个李老头吗？”
李老头。这个名字叶牧之前倒也听过，因为他的父亲是仵作，而李老头则是负责管理义庄的老人。两人虽无深交，但叶牧也偶尔听父亲提起他。
他堂哥又是如何与这位李老头搭上关系的呢？叶牧心中不禁涌起一股好奇与担忧。他深知堂哥的性格，平时虽然有些吊儿郎当，但绝不会无缘无故牵扯到这些奇怪的事情中来。
他瞥了一眼手中的信，信封上的笔迹虽然潦草，但确实是堂哥的字迹。
看来得自己去走一遭了。说实话叶牧对这种神神鬼鬼的多少还是有些忌惮，特别是穿越后。
叶牧再次望着眼前的乞儿，没好气道，“别装了，我知道你的性别，这样我有个朋友，她或许能收留你，不知你有没有兴趣？放心我对你没兴趣。”
乞儿抬起头，一双眼眸警惕又疑惑的看着叶牧。她迟疑了片刻，似乎在权衡利弊。
叶牧见状，“你不必现在就回答我。等我找到那李老头回来，你再告诉我你的决定。这段时间，你可以好好想想。”
乞儿默默地点了点头，像对叶牧的提议有些心动。她低下头，用那双破旧的草鞋在地上轻轻划着。
在这破庙中，显得那孤独无助。她的身影在人群中显得格外瘦弱，仿佛一阵风就能将她吹倒。
叶牧转身离去，自嘲道，自己还是不适合这世道啊，仅仅因为这乞儿有点像妹妹就心软。
……
来到了九的义庄前。义庄的大门紧闭着，周围弥漫着一股阴冷的气息。
这尼玛是人待的地方吗。
(?_?)
看了看天，距离太阳落山还有段时间。
想到来都来了。这句话带给了叶牧莫大的勇气。
“吱呀”推开门。
叶牧踏入义庄的那一刻，一股怪味扑鼻而来，令人不禁皱眉。他环顾四周，只见破旧的房屋在岁月的侵蚀下显得摇摇欲坠，屋顶的瓦片残缺不全，阳光从缝隙中斜射下来，形成斑驳的光影。
在阳光照射的一处角落，叶牧发现了一个正在晒太阳的老人。老人的眼睛浑浊无光，仿佛蒙上了一层厚厚的尘埃，他静静地坐在那，一动也不动。
叶牧走近了些，发现老人的皮肤松弛，皱纹深邃，岁月在他的脸上刻下了深深的痕迹。他穿着一件破旧的衣服，衣角处已经磨出了毛边，显得异常寒酸。
叶牧试探问道，“老人家，您就是李老头？”
老人缓缓地抬起头，浑浊的眼睛看向叶牧，似乎有些惊讶于这突如其来的问候。
他张了张嘴，想要说话，却发不出声音，只能发出微弱的呻吟。
叶牧没想到李老头是个哑巴，这突如其来的情况让他感到一阵为难。原本还寄希望于通过询问李老头来了解堂哥叶子山的下落，现在看来无疑是雪上加霜，难上加难。
正当他心中惆怅之际，五感敏锐的叶牧突然察觉到义庄横墙后面似乎有动静。他心中一凛，立刻提高了警惕，缓缓地向那堵墙走去。
走到墙边，叶牧仔细地观察著周围的情况，却没有发现任何人的踪迹。
但是，他的目光却落在了墙角一处拱起的破布上。这块破布看起来十分破旧，但却异常干净，没有沾染一丝灰尘。这显然是不正常的现象，让叶牧不禁心生疑惑。
就在叶牧迟疑的片刻，那个破布不经意间抖动了一下。
叶牧冷哼一声，上去就去死拳脚相加。
一声凄惨的哭喊从面传出，“哎呦，别打了是我！”
叶牧压根不理会，继续边打叉哼哼唧唧，“我打！”，“我踹！”
破布的见求饶没用，赶忙就想将身上的布扯掉，把头露了出来。
怎料叶牧又给破布盖上。
“还想抵挡！”
过了好一会，叶牧才心满意足的收手。
对着破布道，“给我出来！”
一个胖胖的灰头土脸的人从一堆破布挣扎着钻了出来。他的脸庞鼻青脸肿，几乎辨认不出原本的模样，眼眶满是泪水，湿润的眼眸中闪烁著不敢置信与委屈。他颤抖着声音，泪眼婆娑地对叶牧说道，“堂弟，是我啊，你怎下得了这重的手。”
叶牧看着他这副模样，但表面上却装作若无其事，嘴角上扬道，“堂哥？哎呀，真是没想到会是你啊。不然我怎会这不小心，打到你呢？来来来，快让我看看，伤到哪儿了？”
叶牧假模假样地给堂哥检查完伤势后，脸上关切的神情瞬间消失，取而代之的是一抹冷淡。
他带着堂哥走到李老头身边，语气冷了下来，问道：“堂哥，说说吧，这是怎回事？”
叶子山脸色一白，眼神闪烁不定，似乎有些不敢直视叶牧的眼睛。支支吾吾地开口道，“我……我其实是为了躲赌债……”
叶牧心中清楚，堂哥虽然嗜赌成性，但以往赌输了也不过是回家向父母哭诉一番，从未像这次这般狼狈不堪。他怀疑其中必有隐情，于是继续逼问道，“仅仅是为了躲赌债？我看不像吧，你还有什没说的？”
堂哥被叶牧凌厉的目光逼得无处可逃，撇著嘴道，“其实……其实这次我赌得有点大，欠下的债不是小数目。而且，我还……还借了青蛇帮的钱。”
叶牧听完堂哥的交代，有些无语。这次他干脆不装了，直接就拳打脚踢。
“你他妈个死胖子。”
“啊呦！堂弟别打了！啊啊啊！”
路过义庄的人，原本只是匆匆过客，却意外地被一阵惨烈的叫声所惊扰。
那声音仿佛是从地狱深处传来，令人毛骨悚然。叶子山那嗷嗷的叫声，在寂静的义庄中回荡。
多年甚至还留下了《聊城诡异录，义庄篇》，这是后话了。