自被册封了嫔位，永和宫每日来探访的妃嫔都络绎不绝，十二监的总管们都强打十二分的精神，恨不得使出全身解数巴结恭迎。小勋子也在我的安排下，默默进了永和宫，不过他资历尚浅，干的净是些打杂的差事，穿的也是墨绿色无纹饰的宫装，很丑，但是很耐脏。不知是不是上次家宴在歆淑女面前替他解围的缘故，因此他干起活来格外卖力。
尚衣监总管赵富琛更是一刻不敢怠慢，一大早就命内监打造了嫔位该有的凤冠冕衣送到永和宫，素知我平日最爱在贵妃榻上小憩，连靠背都安排的周到，一对红心闪缎五福捧寿靠背映的合宫上下喜盈盈的。
知我受宠，族中亲眷面上皆有得意之状，更有甚者，有些纨子弟不用专门的凳子，而是踩着蹲下的车夫当脚踏。待我用了晚膳后卸下妆来，更有坏消息传来，叔伯家的堂弟范涛今日于闹市纵马伤人，打翻临街商铺无数。
我只得夜访乾清宫，见御前侍卫在凛冽的月光下一字排开，形成一道人墙拱卫在宫门前，见我上前齐齐叩首请安。王提干也迎上前来相扶，一反常态的没有请安问好。见我面色微沉，嘘声的朝我道叔父正跪在御前为堂弟乞罪。
只听皇帝在训斥叔父道，“你对自己的儿子尽心了，这孩子的骄纵也不能全怪在他的头上吧，子不教归根到底不也是父之过。你不但没有把原因归结于自己，反而在事后各种贬抑儿子，有你这般做父亲的！”
闻言叔伯脸上荡著欣喜，皇帝话中护佑的氛围愈浓，“更何况朕又没有说过要降罪于他。”
皇帝有意庇护堂弟，我也稍稍安心。也无需我仗义执言，当下又悄无声息的退出了乾清宫。几乎也是一夜没有好睡，次日惴惴不安的用着早膳。卿黛忙上前道，“小主晚上就吩咐小勋子去乾清宫打探消息，如今他已在外等了一会。”
我忙置下碗筷道，“还不快传。”
小勋子叩头请了安道，“奴才通过打探得知，皇上特意绕过刑部和大理寺，今个在早朝亲自宣布了对纵马伤人一案的判决，原拟小范大人判为迁出京城不得再入，可皇上又以年纪尚轻且为初犯为由加恩，判为二十挺杖，又许其可以罚金抵罪。”
我只对小勋子道，“此事你办的很好，先下去吧。”待他退下，我微微皱起眉头，“难道是因为我的缘故？”
卿黛松了口气，大概猜到一点，道，“依照奴婢看来，皇上对小周大人网开一面，并非完全是因为小主的缘故。小主现下怀着皇上登基后的第一个皇子，皇上爱屋及乌，必定要顾忌皇子叔伯家的颜面。”
我心中已然有数，默想道，“是啊，如此喜爱孩子的父亲，一定不希望儿子的叔伯们是罪人。”
扶崧也道，“相较于咱们，能拿银子解决的事都不叫事，皇上也是希望如此才判决罚金抵罪。”
我担忧的道，“皇上愈是这般，我愈是担心。”
自有孕以来，整日只觉得脑袋昏昏沉沉，这一日躺的久了，身体有些不适，皇帝亲自将靠背抽插出来重新安置一番，转头就吩咐王提乾道，“方才朕握这靠背手感有些粗糙，去把乾清宫宝座上的水红缕金靠背拿过来给珍嫔靠着。”
躺的久了，发尾处几股发丝零星垂下，扶崧上前来为我扭成一股，一并在鬓角出盘成圆环，以一根珠簪固定，边盘边笑道，“小主您看，皇上巴不得把最好的都拿给您。”
不一会太后跟前的安得禄也奉旨到永和宫进献礼物，尤为珍贵的是一副沉香雕蝠寿盘长纹手镯，安得禄朝我媚笑道，“太后听闻小主有喜了，忙命奴才置办了些礼物到永和宫贺喜。”
盘长原为佛教法器之一，又称吉祥结，含有长久永之意，正因为盘长代表了绵延不断，由此引申出对家族兴旺、子孙延续、富贵吉祥世代相传的美好祈愿。安得禄又笑道，“太后得知皇上下了一道上谕，以后严禁奢靡之物入献，知道是小主进言教皇上自省，忙教奴才寻出了这副手镯。”
我笑着收下了太后的赏赐。
是夜，皇帝就寝于永和宫。熟睡间他紧紧的将我箍在怀，让我生了细微的汗意。看了看枕头上那渗了一滩的汗迹，欲挣扎着动一动，终究还是舍不得，犹在沉睡中的皇帝问道，“怎，朕让你不舒服了吗。”
见我用手提了提被子，皇帝用食指勾起了我的下巴，双目对视间，他又侧身翻动一下，那张略显疲惫的脸忽然腾起了笑意，“那便枕着朕的胳膊睡吧。”
我用手摸了摸枕头上的那摊汗渍，起初是温热的，后来也逐渐凉了，便道，“臣妾给皇上换一个吧。”
他下意识抱得更紧，紧贴他的胸膛，能亲切的感受到他胸膛微微的起伏。在一旁笑道，“珍儿就没有什想问朕的？”
见我思来想去，一副欲言又止的样子，皇帝抚着我的脸颊道，“好了，朕故意不说，就是等你来提。你是不是要问朕，为什不责罚你堂叔家的弟弟？”
见我微微点头，“臣妾不愿为了母家的事，而让皇上心中不快。”
反倒是皇帝好言安慰我道，“朕为的就是让你宽心，你哥哥不日就要入京，以后就是朕身边最有实权的大臣之一。朕连对你堂弟的骄纵都不能忍受，如何能忍受以后你哥哥的擅权气盛呢。”说着又道，“朕就是想用实际行动告诉你，朕对你们是很放心的。”
我在一旁笑道，“周家势盛，皇上这话，怕不知在静姐姐耳边说过多少次。”
“你这个鬼灵精。”说着又半嗔著在我额头上戳了指头。
翌日，皇帝又在永和宫逗留一段时间，也就是这段时间，卿黛急忙跑到殿前呼喊，“不好了，不好了！”
皇帝瞪她一眼道，“成何体统！”
卿黛可不像如此唐突之人，我见卿黛如此焦急，心中隐隐感到不安，忙问道，“为何如此慌张，殿前失仪。”
卿黛慌忙解释道，“院内忽然蹿出一条蛇来，已经咬伤了两名宫女，诸人都不敢拿它，现在往殿内而来。”
“什！”皇帝闻言大惊，急忙起身诘问，“宫怎会有蛇出没，那畜生有毒没有？”
卿黛忍着不住上涌的焦虑之色，急道，“依奴婢看来，这蛇有剧毒，被咬的两名宫女不到一刻钟就已经昏迷，命在垂危。”
皇帝望了望我，沉声道，“宫怎会有蛇？哪个混账东西如此放肆，养这种伤人的畜生。”
我进言道，“现在不是生气的时候，皇上该想想如何避免被这畜生误伤了要紧。”
卿黛也急急进言，“是啊，小主说的对，还...还请皇上和小主移驾，别让这畜生伤著了。”
见卿黛如此紧张，说话都有些结巴，可见这畜生的厉害，也体现出事情的严重性。说时迟那时快，转瞬间这条蛇已经盘旋至殿内，通身布满花纹。皇帝盎然，两旁侍立的宫女也从未见过这般光景，一边的太监也瑟瑟发抖，却不敢殿前失仪，挪动半步。大花蛇闻缓缓朝着殿内盘旋而来。
王提干携带一众太监挡在皇帝的跟前，大花蛇只朝着宫女的方向缓缓移动，吐著信子好像在极力嗅着什。我猛的想到这条大花蛇只咬伤了宫女，而太监却无事，其中定有蹊跷，只道，“这条大花蛇只在宫女的身旁盘旋，而不在小太监的身旁打转，会不会？”
皇帝早已疑心这条毒蛇是闻香识人的，为保我的安危，卿黛只能紧紧的贴在我的身旁，嚷嚷道，“要咬先咬奴婢，别误伤了小主。”
危及时候皇帝却也没有多想，急忙道，“快去拿一些集灵膏来涂抹在珍嫔的身上，以遮挡身上的脂粉香气。”
我猛地回首，金钗上的珠缨流苏旋转不及，叮铃作响，急忙道，“集灵膏是冬天涂抹皲裂的肌肤用的，如今炎炎夏日，哪有什集灵膏。”
皇帝急的牙齿都在咯咯作响，“朕都急糊涂了，那该怎办？”
王提干急中生智，“皇上看这畜生倒是离得铜胎香炉远远的。”
皇帝猛地醒悟道，“香炉烧的可是沉香？”
卿黛点头，王提干顺势道，“沉香气味沉厚，想来为这种畜生不喜，不如就将殿内的铜胎香炉烧剩的木灰取出撒在小主的衣服上，用来遮挡香气，叫这畜生不敢上前。”
皇帝高亢道，“好主意，还不快去取来。”
可是这蛇却盘旋在殿内的铜胎香炉周围，离著香炉虽几尺外，可是一双眼睛呲溜的极快，教人不敢上前，各个宫女瑟瑟发抖，虽是获宠的好机会，却也不敢拿自己的性命做赌注。忽然有一人快速跑上前去将香炉顶盖掀开，这条大花蛇蛇听到铜盖落地的声音，上前去死死咬住香盖，见没什由头，转眼挺起身子来，环视着殿内。原来是小勋子趁机捧了一把烟灰上前，有些沉香木块还未充分燃尽，烧的发红，煞是烫人，小勋子的手都烫红肿了，也不敢松懈，当下也顾不了这许多，忙朝我道，“小主快沾些木灰身上。”
一时人多，不能顾及，我忙让他在地上撒成一条线，作为一道天然的屏障，所有人一齐涌了进来。
大花蛇一时找不到猎物，于是在周围盘旋。皇帝在心头松了口气，王提干趁机进言道，“皇上，奴才看这条大花蛇不像其他畜生那般怕人，而且目标准确，显然是人为有意栽培的。”
猛地看到屏风上挂着一把翠竹萧，皇帝急中生智，这类畜生向来最喜爱萧声，忙道，“把萧给朕取来。”
内监急急上前取过萧来，皇帝正襟危坐，萧声响彻寰宇，似磬韵还幽。这条大花蛇听得萧声灵动，也沉浸在这悠扬的萧声了。
王提干见这条蛇沉浸在萧声中，失去了警觉，一个激灵，上前去一把握住蛇头，死死的用大拇指顶住蛇喉，蛇头不能肆意动弹，身子却在半空中扭捏成一团，宫内的内监门见王提干擒住了这伤人的畜生，都上前去把住蛇身，从王提干手移了出来，王提干这才得了功夫，上前问道，“不知皇上该如何处置这个畜生？”
萧停，皇帝悠然道，“别伤了它，待会还有用处，找个笼子关起来。”
王提干欠身道，“尚膳监有束缚鸟兽的笼子，奴才这就派人去取一个来。”
我望了望皇帝，心生感激，皇帝拉着我的手，关切的安慰道，“没事的，这畜生都已经捉住了，太医待会就来了。”
见皇帝面含愠怒，王提干前脚刚出门，又折回御前，“皇上，宋太医来了。”
“这快！”皇帝环视了四周，王提干忙恭顺的应了一声，“是奴才路过景仁宫的时候，恰巧碰到宋太医给嫣贵人诊完脉，于是赶紧给请来了。”
闻得宋朝生来了，像抓住救命稻草一般，未等皇帝垂询，我倒急忙开口，“那就请进来吧。”
皇帝将手掌搭在我的手背上，手指柔然的在我的手背上来回蠕动着，关切道，“到底是谁暗藏歹心，要置你于死地。”
宋朝生见了倒在御前的宫女们，心牵挂我的安危，一路小跑进殿。见我无事，登时安心，这才望了望关在笼子的大花蛇，又仔细的瞧了瞧倒地宫女的伤口，心中大概有数，朝皇帝道，“皇上，这蛇很好辨别，因周身金环一样的蛇麟而被人唤做金环蛇。”
皇帝拂袖问道，“这蛇毒性如何，那些宫女还有救吗？”
宋朝生苦笑着叹了口气，“金环蛇乃是全国三大毒蛇之首。”
闻言，皇帝和我皆是一惊，皇帝脸色阴沉。宋朝生继续进言道，“金环蛇本就是剧毒之物，伤人之后一刻钟便亡。而且这蛇毒较平常加猛烈，臣料想定是从出生始就以断肠草、马钱子和一品红灌溉，先前的被伤的宫女已经救治不及了。可是这种蛇多分布在岭南和福建，北方倒是鲜有。”
皇帝当下心中起疑，“南方的畜生怎会出现在皇宫！”皇帝将手掌重重的拍打在桌面上，一股无法控制的愤恨在心头翻腾，急将王提干唤到御前，“查，给朕严查，是谁如此的用心良苦，将宫中有南方背景的人都给朕找出来查个彻底。”
王提干一刻也不敢耽搁，急忙将十二监总管召集起来供自己问话。
皇帝坐在一旁深吸一口气，“将中毒身亡的几名婢女好生安葬吧。”忽然想到了什，急忙对王提乾道，“你去看看各宫殿的妃嫔们是否安好。”
正值此时，沁贵人和瑶淑女走了进来，见永和宫一片狼藉，瑶淑女见我脸上一片灰迹，像极了小丑，一时没忍住，不禁“咯咯”一笑。
我也察觉有异，道了句“嫔妾御前失仪了。”心中恨恨，方才为了这条畜生险些连命都搭进去。急忙推辞去隔扇后面洗了把脸。见皇帝怒目而视，瑶淑女当即止住了笑容，与沁贵人一起下跪，“嫔妾见过皇上。”
皇帝冷冷的道，“你们怎来了？”
沁贵人道，“瑶姐姐的延禧宫前日失火，如今匠人们都在抢先修缮，因此这段时间住在嫔妾的储秀宫。我二人闲来无事，想着珍姐姐腹中怀有龙嗣，便一同前来探望。”
我在心冷笑，倒像是做了案后，来案发现场勘测。
皇帝冷冷的道，“来探望，朕看是别有用心吧，知不知道永和宫刚才生了条蛇？”
果然闻此言如晴天霹雳，像一阵风打在沁贵人的脸颊，急忙携瑶淑女下跪请辞，“皇上，嫔妾不知道刚才生了这大的事情。”
皇帝指著跪在地上的瑶淑女训斥道，“还有你，你刚才还在笑话珍嫔，知不知道刚才朕和珍嫔差点没命，一点怜悯之心都没有，你是在笑话珍嫔，还在在笑话朕啊！”
瑶淑女伏地上乞罪道，“皇上，嫔妾知错了，但是嫔妾实在不知永和宫生了这大的变故。”
王提干忙也上前进言道，“皇上，依奴才看不会有人蠢到放完毒蛇之后来探望，定是要避嫌的，莫不是贼喊捉贼了吗。”
皇帝宽慰了几分，随即吩咐道，“正殿被这畜生折腾了一番，着人好好收拾收拾，还有香炉，全部都置换掉。”
王提干诺诺的应和著，“是，奴才这就让司设监重新打造一个来。”
皇帝却还止不住的道，“还有，刚才之事一定要严查，永和宫驻守的侍卫全部都裁撤了，他们办事不当，每人去领二十板子，让御前大将军孙承宗再挑选一批来，就说朕说的，要挑些极好的来。”
见皇帝如此上心，众人都知道了事情的严重性，殿内一片寂静。皇帝这才舒了舒心，“殿内太杂乱，都随朕来侧殿说话。”沁贵人也只是勉强一笑，随皇帝来到了偏殿，侧殿被花梨木透万福万寿纹落地罩隔开了，偏小一些，所以座位都离皇帝近些，王提干复又将一个精致的翡翠錾花香炉放在皇帝面前的桌面上，点上上等的沉香，用以让皇帝安神。
忽然一股集灵膏的味道飘在皇帝的鼻尖，集灵膏味道一贯清爽，又与沉香味道相冲，因此分外好辨。皇帝呆呆望着瑶淑女和伫立在其身后的婢女采薇，炎炎夏日，心头不禁一震，即刻涌上一股极寒之意。皇帝这才醒悟到，估计是害怕这伤人的畜生不死，涂抹集灵膏来遮掩香味。想到这不禁恼羞成怒，将桌面上的香炉打翻在地，翡翠炉盖即刻摔成两半。
见皇帝发了雷霆之怒，坐上众人皆是一惊。
王提干还以为经过刚才一事，皇帝心对沉香生了嫌隙，便道，“不知是不是皇上不喜这香炉的沉香木，奴才去换些上等的紫檀来吧。”
皇帝的眼眸宛若一潭深不可测的湖水，哪还有半点方才的温存，瞳孔不经意地微微一缩，眸底有道凌厉的光芒闪过。